Маг. Новая реальность

После многих и многих попыток я наконец сделал нечто, чем мог по праву гордиться. С ужасным скрипом и скрежетом перегруженных мозгов, пытающихся переварить мало не безразмерное содержимое памяти, я сумел создать упрощенное заклинание "сушка волос". Упрощенное в том смысле, что в нем были только необходимые команды основы и порядка семи тысяч дополнительных. Вся эта конструкция всегда создавалась одним-единственным способом и действовала так же — сушила волосы по всей поверхности тела без какого-либо деления на голову и остальные части, тогда как Дарзин могла, например, регулировать степень сушки челки и затылка. Зато мое изделие было меньше, накладывалось быстрее, а главное, я хоть как-то, на уровне тык-мык, понимал, как оно работает. Это был ма-аленький, почти незаметный, но все-таки значимый шажок вперед. А от того, что внезапно загордиться и вообразить себя невъ... э-э, очень крутым магом, отлично помогала громада комплексного заклятия замка, отличавшаяся от бытовых заклятий, как тяжелая ракета-носитель от расчески. С процессом наложения заклятий тоже были большие проблемы, но как я понял, они проистекали в основном из отсутствия нужного навыка и степени концентрации, что медленно, но верно лечилось ежедневным "ползанием по-змеиному".

В конце концов, дальше тянуть стало невозможно. Набрести на прорыв в деле изучения магии мог как через минуту, так и через год. Поэтому в один прекрасный день я стал паковать ранец. Дарзин крутилась вокруг, помогая и мешая, и обиженно дулась. Решив идти в первый выход один, я остался непокобелим и не позволил себя переубедить. Умом-то девушка понимала, что к чему, и особо не настаивала, однако полностью совладать с собой не могла. Вот и дулась. Вообще-то, иметь спутницей обученного нюхача, к тому же, привычного к тяготам дальних пеших походов было заманчивой идеей, но ее психическое состояние внушало мне серьезные опасения. Нет уж, рисковать не будем, риск и без того весьма велик. Была у меня задумка, как помочь ей справиться со своей ненавистью, постепенно разъедавшей ее изнутри, и я собирался провернуть это дело как можно скорее, ну а пока целиком сосредоточился на выходе.

Сказать по правде, к выходу я не был готов. Да, я ежедневно восстанавливал и шлифовал навыки скрытного и бесшумного передвижения, переползания, наблюдения в движении, глазомерной съемки, метания камней и прочих жизненно важных вещей. О том, как я сотни раз безуспешно пытался подкрасться к Дарзин, можно было рассказывать отдельно — у нюхачей поистине потрясающее чутье! Ночами наблюдал за движением звезд, примечал наиболее яркие и заметные, мысленно и на листах "бумаги" составлял созвездия... Но мне не было ничего известно об окружающем — в смысле, из личного опыта. Девушка подолгу рассказывала обо всем, что знала, так что к моменту выхода голова уже пухла от обилия информации, но были вещи, которые нельзя передать словами. Например, лес. Как описать чувство леса? Какие в нем встречаются деревья, травы, животные,насекомые и птицы, какие бывают запахи и что они означают, также звуки, крики, варианты окраски, следы, повадки лесных обитателей, их опасные, неприятные и тревожные виды, признаки перемены погоды, что съедобно, что ядовито, а к чему и подходить не стоит... Всего и не упомнишь. Конечно, все в пределах Печати я излазил и исследовал, но ведь в ней не осталось ничего живого! Не раз подходил к границе и подолгу лежал, ощущая раскинувшееся впереди великолепие природы, впитывал запахи и звуки, иногда замечал движение вдали, однако разобрать, что там, не мог. Многое дали ночевки вне стен замка, когда все чувства невероятно обострялись, словно с тела содрали кожу и подставили дыханию холодных ветров обнаженные нервы... И при всем этом я отправлялся в неизвестность. Наверное, так же себя чувствовали исследователи-путешественники во времена Великих географических открытий — ты один или с небольшой командой, а вокруг целый неизведанный мир, полный тайн, загадок, опасностей и находок. Или же скауты Империи — вот уж кто отправлялся в абсолютно неизвестные миры, ставшие доступными с изобретением Перехода.

Вот и все со сборами, пора в путь. Слегка потряхивает, то ли от морозца, то ли от волнения. Дарзин провожает длинным поцелуем, в котором ощущается ожидание возвращения и надежда на перемены. Ба, да она ведь наделена этакой авантюрно-приключенческой жилкой, и ее не выбили ни эти самые мрачные приключения, ни учеба у завзятых циников, ни нынешнее незавидное положение. Глаза при этом сухие, что характерно.

— Не волнуйся, все сто раз обговорили же. Чуток поброжу в округе и вернусь.

Девушка слабо улыбнулась, не веря ни на грош. Задача у меня была не самая простая — так-то на первый раз требовалось действительно просто побродить, вчувствоваться в лес и горы, по возможности избегая людей, однако при этом нужно было обязательно скрыть свое присутствие и не оставить следов, что в такой местности представлялось довольно сложным делом. Самые удобные пути давным-давно натоптаны, порой даже облагорожены, так что двигаться придется наоборот, выбирая самые сложные и нехоженые дорожки, скрываться в оврагах и трещинах, в общем, максимально усложняя себе жизнь. Мне совершенно не хотелось, чтобы кто-нибудь увидел случайно оставленный след, а то и заметил карабкающуюся по горам фигурку и задался вопросом, откуда она тут взялась.

Мы поцеловались еще раз, уже коротко и быстро, и я скользнул по веревке со стены. Как только ноги коснулись дикого камня, веревка тут же уползла вверх, а я метнулся под защиту ближайшего валуна. Выход начался.

* * *

Идти было неожиданно легко. Для тела, я имею в виду. Помня натруженные ноги и тяжелое дыхание во время лазаний в горах Земли, я подсознательно ожидал того же и здесь, однако модификация внесла свои коррективы. Примерно сорок килограммов выкладки ощущались, но утомляли гораздо меньше, чем раньше. Я и не понимал, насколько стал силен, постоянно тянуло перепрыгивать камни и ямы, аки коз рогатый, приходилось специально сдерживаться и сознательно соблюдать правило трех точек.

А вот голова была нагружена гораздо сильнее. Собственно, она использовалась на полную катушку. Движение в горах с грузом очень монотонно и утомительно. Уставший человек рано или поздно открывает для себя, что идти становится легче, если все время смотреть только под ноги, или же войти в режим полной отрешенности. Но тупеть на марше нельзя, и постоянно смотреть под ноги нельзя тоже. Нельзя "уходить в себя", потому что необходимо активно вести наблюдение по сторонам, ярусам, скатам, гребням высот и по заранее определенным направлениям. Наблюдение на марше ведется всегда и везде. Надо обнаружить противника раньше, чем он обнаружит вас, — иначе можно "уйти в себя" навсегда. При этом есть некоторые правила, просто тупо таращить глаза на все, что попадается на пути, смысла нет, нужно умело распределять внимание, перекрывая наиболее опасные направления. Например, стоит особенно внимательно осматривать верхние скаты и места чуть ниже гребней высот, есть хороший шанс, что противник расположится имено там.

В горах на расстоянии четырехсот метров человек, вставший на колено, уже практически неразличим. Укрытый пыльным одеялом или хорошо подобранной маскировочной накидкой — вплоть до непосредственной близости. Можно даже наступить на него, не заметив. Противник может оказаться везде — за каждым камнем и за каждым скальным обломком. Поэтому, кроме зрительного, особую роль играет слуховое восприятие. Нужно организовать восприятие так, чтобы надежно фиксировать самый первый необычный звук, все остальное будет его эхом, могущим возвратиться с самых неожиданных направлений. И при всем этом нужно попутно отмечать рельеф разведываемой местности, ориентиры, подходящие проходы, удобные спуски, переправы, составляя в уме кроки, впитывать массу другой информации, следить за собственной маскировкой, например, чтобы не выйти ненароком на контрастный фон, избегать появления вблизи приметных объектов, непрерывно держать в уме расположение ближайших укрытий, доступных одним броском, отыскивать новые, следить за небом, обонять запахи... От обилия задач, каждая из которых требует своей доли внимания — далеко не бесконечного ресурса! — мозг устает так, что потом трудно заснуть. Такие выходы — далеко не туристическая прогулка. Именно поэтому ходить одному в этом отношении труднее, чем группой. Там хотя бы можно распределить обязанности и сектора — один держит воздух, второй смотрит слева, третий справа, четвертый слушает...

В этот раз далеко не пошел. Честно отпахал выход, обновил спящие навыки, покрутился вокруг Печати, переночевал и вернулся. С непривычки сильно устал, все-таки, передвижение в таком режиме ест силы — куда там колке дров. Дарзин ждала, в условленное время мы обменялись паролями, и она спустила веревку со стены. Прыгать не стал, мало ли кто может наблюдать, нечего зря козыри раскрывать.

Изящно подперев голову рукой, она смотрела, как пища исчезает с блюда, мел я нынче за троих. Удивительно, как женщина может из ничего сделать кое-что, в смысле, из продуктов долговременного хранения приготовить нечто не только питательное, но еще и вкусное. Ладно, пора и ответить, вон как смотрит любопытственно.

— Значит так. Докладаю. Вокруг все либо сдохло, либо сбежало. За границей пятна еще далеко не встретишь никакой живности. Свежих следов тоже нет, все давнишние, еле читаются. С перевала никто не приходил, из Долин тоже не поднимался. Я дошел до нижних наблюдательных постов, из них видна дорога в верхние долины и таможенный пост. Следы движения есть, проход открыт нараспашку. В самом посту, скорее всего, еще никто не угнездился, слишком близко к Печати.

— Не думаю. Никто ее особо бояться не будет, только сервы. Вспомни хотя бы, как я сюда попала.

— Кстати, Дарзин, а почему вас просто не убили и прикопали? Зачем нужно было так напрягаться и строить требушет? Не слишком ли сложно?

— Нет, не слишком. Нельзя проливать кровь шунов, иначе люди подумают, что это может сделать любой. Именно поэтому Данарий не отдал меня солдатам, а трудился сам, лично. — по лицу девушки пробегает короткий взблеск очень знакомого выражения. — Остальным не так "повезло". Что до крови, то казнить шуна может лишь Шуннам-марх, Совет Чести, причем только единогласным решением. Ну или Бхаг-шун, но для этого он должен быть силен так, чтобы никто и пикнуть не посмел. В времена слабых бхаг-шунов бывало и такое, что крепкий мятежный шун сам казнил первого. Еще можно вызвать шуна на дуэль, равному по положению. Для всех остальных пролитие благородной крови означает смерть, без вариантов. При этом ровняют с землей и селение, где произошел инцидент, и то, откуда покусившийся родом.

— Мда, сурово, но ожидаемо. То есть, если что, Данарий заявит, что тебя не убивал, а напротив, доставил до дома?

— Именно так.

— Ясно. А нынешний Бхаг-шун...

— Агранн, Бхаг-шун Агранн. Силен, как Первый Торр, но он начал вновь собирать Мкар, наше государство, всего десять лет назад, поэтому его длинные руки пока до наших окраин не дотянулись. Пока...

— Стоп. Первый Торр? — слегка прифигел я.

Дарзин гордо подбоченилась:

— Да, Рэндом, наш предок был Бхаг-шуном!

— Оэм-м-м... — я пометил себе, что это надо серьезно обдумать на досуге. У меня в подчиненных ходит человек с эфемерными, но все же правами на трон! Это могло явиться причиной серьезных проблем в будущем. — Эй, а почему наш предок, а не твой? — спросил, уже подозревая, каким будет ответ. Естественно, таким он и был:

— Замок Морг — родовая вотчина Торров. И он тебя принял. То есть, ты теперь тоже шун Торр. Рэндом Торр. — и эта стервозка лукаво улыбнулась.

— Мда-а... Интересные тут обычаи... Но мы уклонились в сторону. Почему таможня еще не занята?

— Просто зима скоро, ходить уже некому. Пошлина берется с караванов и обозов, что возьмешь с дикого горца? Он, если надо, и окольной тропкой пройдет. Ладно, хватит есть! — внезапно сменила она тему. — Пойдем, покажу тебе окольные тропки, из окна Ореховой башни они отлично видны... — при этом девушка свела руки сзади и медленной восходящей волной выгнула спину. Я невольно засмотрелся на это чудо пластики, что-то подобное видел по визору в исполнении известной актрисы Гусевой, но это было еще более грациозно и красиво. Дарзин засмеялась, схватила меня за руку и повлекла за собой...

Я проснулся внезапно от толчка в бок. Была глубокая ночь, светили холодные звезды, и таинственно мерцали глаза девушки. Приподнявшись на локте, отчего одна грудь показалась из-под одеяла, она словно к чему-то прислушивалась, хотя тишина стояла такая, что снаружи отчетливо доносился звон воды в речке. Дарзин прошептала:

— Рэндом, проснись. Печать — она меняется. Я что-то почувствовала во сне. Печать изменилась. Тревогой пахнет, чуешь?

Я чуял. Нечто витало в воздухе, признак опасности и... зла? Пятая точка подавала недвусмысленные сигналы, словно ей непосредственно угрожало черенование пехотной лопаткой. Подключив канал магического восприятия, я "огляделся по сторонам" и ощутил, что что-то и впрямь изменилось. Каждый день я изучал сущность исполинской сложности некрозаклятия, которое пало на эту землю, но ничего не выходило, этот уровень был мне пока не по зубам. Потом появились новые возможности, совмещенный транс, и я просто запомнил, залил в память все заклятие целиком, и теперь в свободное время крутил его в голове, вновь и вновь пытаясь разобраться. Так вот, сейчас беглое сравнение реальности и имевшегося частного слепка с нее выявило расхождения. Процентов десять массива Печати поменяло конфигурацию, превратившись во что-то совершенно незнакомое.

Я втянул воздух со свистом и еле сдержался, чтобы не выругаться. Дарзин обеспокоенно глянула на меня:

— Что ты чувствуешь?

— Чувствую себя дураком. Печать и впрямь стала немного другой. Почему дураком? Да потому, что я с чего-то решил, будто Печать останется такой вечно. "Сотни лет", как же.

Тень понимания блеснула в глазах девушки.

— Не глупи. Никто не мог знать. Я не слышала, чтобы такое происходило раньше, хотя Печать за последние эйтц лет применяли дважды. Та-ак, я же читала... В первый раз ее почти сразу снял Огрим Блеск, а во второй она лежала почти семь десятков лет, и ничего, сначала медленно расширялась, потом стала сжиматься, в итоге же ее разрушил отряд магов, нанятый морскими шунами Двенадцати городов.

— Не в том дело. Понимаешь, Дарзин, Тьма и Зло, Тьма и Зло.

— О чем ты?

— Люди обычно смешивают эти понятия, хотя они далеко не равнозначны. В том или ином явлении или предмете может быть как одно из них, так и оба, или их противоположности в различных сочетаниях. Когда некромаг убивает раковые клетки в теле больного — он лечит, то есть в его поступке есть Тьма и Добро, когда убивает самого больного — Тьма и Зло. Замени некромага на белого в последнем примере, получишь Свет и Зло. Диковинное сочетание, не правда ли?

— Странная концепция. И пафосно-глупая. Это из твоего мира? При чем здесь цвет? Или ты про Цвет? Если ты про магию, так она делится на четыре основных группы — Стихии, то есть Огонь-Воздух-Вода-Земля, Состояния — Жизнь-Смерть-Не-жизнь-Не-смерть, твои Тьма и Свет входят в третью группу, Цвет, наряду с Тенью и Радугой, и четвертая — Разум, к ней относятся все ментальные техники. Что же до Зла, то это совсем не магическая категория. Все знают, зло или добро — просто оценка твоих поступков тобой самим и другими. Что шуну хорошо, то серву смерть. Не путай теплое с мягким.