Чорный Властелин

Из шестерых взрослых слонов, четверо оказались слонихами. Двое Старых Слонов, как их называли гости, были 'семейной парой' — матриарх и слон производитель. Матриарх командовала всеми слонами, а производитель... ну в общем понятно чем он занимался. Ключевую роль в наших отношениях со Старыми Слонами сыграла моя мясорубка. К почтенному возрасту, у слонов стачиваются их моляры (жевательные зубы), и они зачастую помирают не от старости, а от невозможности пережёвывать пищу. Растительно-овощной фарш с водой кардинально решил проблему кормления престарелых колоссов. Трое слоних детородного возраста растили малышей и, судя по активности производителя, через годик произведут ещё слонят. Слонята играли, учились жить, и даже иногда включались в работу. Деревенская малышня полюбила кататься на слонятах.

Ну а я же подружился с молодым слоном. Его имя переводилось как 'хитрый глаз'. Имя было подобрано метко, так как слон был любопытен и шкодлив как кот. Ему постоянно не сиделось на месте, и он везде совал свой хобот. Он был частым гостем в мануфактории — любил поглазеть на блестящие изделия. А одним утром, он припёрся в монастырь и засунул хобот ко мне в окно. Я не обосрался спросонья только потому, что лёг спать голодным. Со мной слону было интересно, так как я тоже не сидел на одном месте, и надзирал над множеством различных дел. Через три дня после знакомства со слонами, я с удовольствием сменил лошадь на спину Хитрого Глаза. А кошка Артемида облюбовала слоновий затылок.

С этим слоном мне очень повезло. Вообще слоны сильно боятся огня. Хитрый от страха избавлен полностью не был, но любопытство в один вечер пересилило страх, и он присоединился к одной из наших вечерних посиделок в монастырском саду. Слоны, кстати, быстро освоились в деревне и, когда их не припахивали, свободно шастали где хотели. Я заметил, что Хитрый Глаз несколько дичится костра. В порядке эксперимента, я сгонял Жена за охапкой факелов, и дал один из незажжёных факелов слону (у африканских слонов на хоботе есть два 'пальца' которыми они могут ловко хватать что угодно). Потом я поджёг другой факел от костра и демонстративно затушил его в прибрежной воде. Повторив это пару раз, я предложил слону попробовать. Хитрый Глаз факел поджигать не захотел, но согласился взять у меня уже горящий факел и с удовольствием потушил его. На пару со слоном мы перетушили ещё дюжину факелов. Потом я на свою голову плеснул водой на костёр... Хитрый Глаз меня понял, набрал полный хобот воды, и закончил нашу посиделку, обдав и костёр и всех вокруг. Следующие пару дней он маниакально тушил любые костры около озера, пока нам не удалось ему объяснить что этого делать не надо. Но нет худа без добра, Хитрый Глаз перестал бояться огня, а про пожары в монастыре и деревне забыли. Слоны исправно работали брандспойтами, подвози только воду. Жалко только, что Хитрый Глаз был единственным, кто смог побороть свой страх перед огнём. Прочие слоны могли облить пламя, но подойти к нему близко не решались.

Начало слонификации всей страны было положено. Прикормим гостей, притащим остальное племя, победим смертность среди детей и стариков, и наплодим слоняр. По слоновьей семье в каждую деревню! Правда вопрос агрикультуры вставал всё острее. Много слонов — много еды. Ну ничего, много еды — много навоза, который уже пошёл по полям. Скоро начну вводить четырёхполье — с детства в голове осталась голландская формула — пшеница, турнепс, ячмень, клевер. Турнепс — это корнеплоды и корм, клевер это мёд и корм. Ячмень, это ко всему прочему ещё и пиво. Надо бы снарядить корабль на север, закупить культуры. Так же будем вводить селекцию. Что и к слонам относится. У Хитрого Глаза будут слонята. И не через тридцать лет, а раньше — гости рассказали что сексом среди слонов занимаются в основном суровые взрослые слоны, а молодняк перебивается гомосятиной. О ужас!

За слонификацией деревни пролетела ещё пара недель, и в один мутный, дождливый день, прискакал гонец, возвестить о торжественном возвращении Негуса Нагаст.

Глава Пятая. Царь Всея Эфиопии.

— Боже, Негуса храни!

Сильный, державный,

Царствуй на славу, Hа славу нам!

Монашеский хор стройно выводил слова нового хита Эфиопской эстрады.

— Царствуй на страх врагам,

Негус православный.

Боже, Негуса храни!

Время подготовиться к встрече царя у нас было, и воспользовались мы им по полной программе. Негус ожидался через четыре дня после прибытия его гонца.

— Боже, Негуса храни!

Славному долги дни

Дай на земли!

Для встречи царя, у меня была полусотня бойцов, освоившая в достаточной мере фаланговый строй. Не знаю, можно ли было их уже пускать в бой, но на плацу солдаты выглядели внушительно. За дни, что у нас были до прибытия Негусова войска, я засадил мануфакторию за изготовление бронзовой ленты на украшения. И теперь мои бойцы грозно сверкали обитыми бронзой начищенными щитами и пиками.

— Гордых смирителю,

Слабых хранителю,

Всех утешителю — всё ниспошли!

Перводержавную

Эфиопию православную,

Боже, храни!

К фаланге у меня был добавочный козырь — шестеро слонов. Портной старался изо всех сил, извёл почти все запасы ткани, но успел изготовить три парадных накидки на головы зверей. Теперь мои слоны щеголяли бронзовыми браслетами и наконечниками на бивнях, обручами из бронзовой жести на головах, а Хитрый Глаз со стариками одели белоснежные накидки на головы. Лично мне слоны после этого напоминали ку-клукс-клановцев.

— Царство ей стройное,

В силе спокойное!

Все ж недостойное прочь отжени!

Воинство бранное,

Славой избранное,

Боже, храни!

Добавить шика я решил песней. Вместо пляски у меня уже были марширующие солдаты. В то время как рабочие делали бронзу, я разучивал с церковным хором одну хорошую песню. С переводом я намаялся, всё же амарик никак не русский, и подобрать слова чтобы сохранить смысл и ритм было нелегко. Но, с помощью Йесуса-Моа, получилось. За последние несколько дней, мой осознанный словарный запас на амарике вырос наверное вдвое.

— Воинам-мстителям,

Чести спасителям,

Миротворителям долгие дни!

Мирных воителей,

Правды блюстителей

Боже, храни!

Церковный хор это сила. Помню как проникновенно пели без всяких инструментов русские монахи и диаконы, или даже простые прихожане. Негры в рясах оказались не хуже. После упорных репетиций, хор пел как один человек и слова песни накатывались как волны.

— Жизнь их примерную

Нелицемерную,

Доблестям верную воспомяни!

О, Провидение!

Благословение

Нам ниспошли!

Лицо батьки вознаградило меня за кропотливый организационный труд. Парадную фалангу он стерпел. Но когда под грянувший хор размеренно вышли слоны, несущие меня и абуна, то Негус выпал в осадок. Впервые я увидел на его лице неприкрытое удивление. Да какое там удивление, самое натуральное охренение!

— К благу стремление,

В счастье смирение,

В скорби терпение дай на земли!

Будь нам заступником,

Верным сопутником

Нас провожай!

Сюрприз удался. Не только Негус Нагаст, но и вся его свита, в которой я заметил знакомого мне раса Бахыра, были под глубоким впечатлением от нашей церемонии встречи. Думаю теперь мне будет значительно легче влиять на Негуса.

— Светло-прелестная,

Жизнь поднебесная,

Сердцу известная, сердцу сияй!

Под заключительный куплет песни я спрыгнул с Хитрого Глаза, подошёл к Негусу и отвесил ему формальный поклон, по всем правилам вдолбленного в меня Абуном этикета.

— Приветствую тебя, отец мой Негус Нагаст! Твоё прибытие наполняет наши сердца радостью. Дозволь пригласить тебя на пир по случаю твоего приезда.

К чести Негуса, челюсть с пола он поднял достаточно быстро и соизволил пройти с нами на пир. С собой он взял парнишку, года на три младше меня — принца (так понимаю что это мой здешний брат), и какого-то сурового мужика. Мужик оказался Тэкле Хайманотом — ычеге, фактическим главой Эфиопской церкви. Мы с Йесусом-Моа пересели на лошадей, чтобы не смущать царя, и в молчании проделали путь до монастыря.

В монастыре нас ждал накрытый стол. К традиционным Эфиопским яствам (век бы их не видеть!) добавилась и 'новая волна' кулинарного исскуства. В дело пошли бегемотные котлеты и сало — вариант с чесноком и лёгким копчением себя оправдал. Сюда бы ещё морозилку, но и так неплохо. Тёртое яблоко с мёдом (кстати мёд — редкость, африканские пчёлы весьма злы и не любят высокогорья). Наконец-то изготовленный мною яблочный пирог. Рыбные котлеты из здоровенного речного сома. Икры чёрной и икры красной, правда, не получилось. Зато на столе стояли кувшинчики с охлаждённой водочкой, из лучшего ректификата и дистиллированной воды. Ударим водкой по неокрепшему африканскому мозгу! Ещё была порция экспериментального джина — я не смог удержаться при обилии вокруг можжевельника, и заказал у Тамара перегонный цикл с добавкой 'ягод' можжевельника. Получилось на удивление прилично — хвойный аромат захватывал нос, и вкус был так же неплох. Жалко что у нас нет тоника.

Вообще, алкоголя было мало — достаточно чтобы оценить вкус, но никоим образом не нажраться. Перегонка пищевого ректификата у меня была под строгим контролем. Нечего алкашей плодить. Спиваться у меня будут только магометяне. Весь ректификат пойдёт к ним, а на зажигалки пока технического хватит.

— Сын, откуда у тебя слоны? — Именно этот вопрос мучал Негуса всю дорогу. Я его понимаю. Оставил пацана в игрушки играться на деревне у дедушки-Абуна, возвращаешся, и на тебе. Ребёнок на танке разгуливает.

— Йесус-Моа подсобил. Оказывается, у нас на севере живёт племя слонопоклонников. — Негус нахмурился, вспоминая что-то, и повернулся к Абуну.

— Это то самое племя, о котором ты мне рассказывал в детстве? — Йесус-Моа кивнул. — Но зачем тебе слоны, сын? Неужели ты хочешь собрать из них армию?

— Ага, армию. Трудовую. Видел бы ты отец, как они полезны на стройке и заготовке деревьев. На войну я их пока не пущу — слишком мало слонов. Да и не сверх-оружие они, совсем. Ни персов ни карфагенян боевые слоны не спасли.

Негус рассмеялся.

— Удивил ты меня сынок. Надо же, слоны! В войска, говоришь они не пойдут?

— Пока не пойдут. Когда слонов будет больше, они у меня будут служить инженерами и вездеходами. На слонах войска смогут возить огромные грузы, например тяжёлое осадное вооружение. Смогут передвигаться в тыл врага, строить лагеря... Слоны вообще полезнее лошадей.

— И всё же, почему ты не хочешь боевых слонов? — Вот настырный царь. Или снова экзаменует? Я присмотрелся к его глазам. Действительно, в наличии хитрый прищур 'добреньких' глаз. Теперь понятно, он же знал про это племя, но слонов себе не заграбастал. Так, что там было в Тамаровом трактате о боевых слонах?

— Слоны на поле боя себя не оправдали. Ещё Римляне научились бить их по слабозащищённым местам, пугать огнём и свиным визгом. Тем более что слон на смерть не пойдёт, и скорее всего побежит от эффективной обороны. Оружия, способного нейтрализовать слабости слона у меня нет. Пока нет. Зажигательных бомб слоны сами пугаются. — Я не стал упоминать о Хитром Глазе, который к зажигалкам относился весьма терпеливо. — Так что сегодня место слонам во вторых рядах. Я, разве что, готов использовать их как платформы для лучников позади боевых порядков.

— Ягба, какие ещё зажигательные бомбы?

— О! Есть у меня для тебя ещё пара сюрпризов после обеда, отец.

Разобравшись со слонами, Негус Нагаст отдал должное столу. Из кулинарии, его поразило бегемотное сало. Неудивительно, эти мракобесы же не едят свиней... Как бы приобрести настоящего Украинского Сала? И сожрать, чтобы церковный надзор не заметил антикошерность? Эх, за неимением гербовой бумаги, то есть съедобных свиней, кушаем сало из бегемотика. К салу я разлил водочку. Братишке, правда не наливал — окосеет ещё нафиг. Тут Негуса Нагаст в очередной раз проняло.

— Ягба, это ещё что за огненная вода? — Если в жизни не пробовал ничего крепче вина, то первый стопарь водочки — это сильное впечатление. Ычеге даже закашлялся.

— Она самая, огненная вода. Между прочим, это возможное стратегическое оружие против наших исламских соседей.

— Ты их что, к чертям травить собрался? — Негус, по моему примеру, закусил сальцом с луком. — Сильна водица, до кишок продирает!

В ответ я зловеще оскалился.

— Травить. Медленно, цинично, и беспощадно. Магомет был не дурак, когда запретил своим последователям пить продукт винной лозы. Пьянство — смерть нации. А мы запретик обойдём — спиритус можно делать и из сахара, и из зерна. Кстати, попробуй вот это. — Я передал Негусу джин. — Тем более что мусульмане сами его обходят — многие пиво употребляют, кто-то ночью вино квасит. А кое-кто на гашиш сел. Моя огненная вода, под запрет вообще не подходит. Убойное действие у неё, раза в три сильнее чем у вина. — Я перевёл дух, схарчил тефтельку и продолжил.

— Дальше — лучше. Повторить огненную воду у соседей вряд ли получится, даже если узнают принцип получения. Так что мой продукт будет и качественнее и, благодаря методам производства, дешевле чем вино. Я им продам, недорого, верёвку, на которой их же и повешу. Сопьются как миленькие. Единственное, нужно не допустить распостранения огненной воды, и пристрастия к ней, в Эфиопии. В этом мне будет нужна помощь церкви. — Я посмотрел на иерархов.

А ведь речь мою внимательно слушали. Иерархи с негусом отодвинули алкоголь подальше от себя, а братец вообще отодвинулся от стола. Тэкле Хайманот впервые за день промолвил.

— Ты не боишься выпускать джинна из бутылки, принц? Быть может лучше забыть про это оружие, если оно может поразить и нашу страну. — Голос у иерарха был приятный, бархатистый, но со стальным стержнем внутри.

— Джинна из бутылки выпустят и без нас. Алхимики спиритус делать уже умеют, и только вопрос времени, когда кто-то станет гнать самогон. Я же, нанесу первый удар, производя спиритус и огненную воду высокого качества в огромных количествах. Я не хочу ждать пока враги придут спаивать наш народ, я дам возможность добровольно и недорого спиться нашим врагам. Заодно и казну пополню. Мне ещё работников и слонов кормить надо.

— Негус Нагаст рассказывал, насколько сильно ты изменился после потери памяти, принц. Но увидеть тебя вживую, и видеть знакомое лицо, слышать знакомый голос, с совершенно другим характером, это перекрывает любые рассказы. Я думаю, церковь сможет убедить православных христиан, не пить огненную воду. — Хорошо что он русских батюшек не встречал. Ну ничего, если за поколение-два вобьют в голову моим неграм, что нажираться — грех, всё будет хорошо.

— Слава Богу. Можно разворачивать производство... — Негус перебил меня.

— К вопросу о славе Божьей, что за песней ты меня встречал? — Мы с Йесусом-Моа переглянулись.

— Нам пришла мысль, что народу нужна песня, знаменующая священный союз Церкви и Монархии. И как раз подвернулся великолепный повод — твой проезд. Вот мы с Абуном и воплотили мысль в слова. — Тут я не беспокоился — Йесусу-Моа я честно рассказал, откуда я ворую песенку, и предложил поделить авторство пополам, так как без него перевод я бы не осилил.