Станция Плешь Ведьмы

Я уже разворачивался назад, решив не рисковать, когда прозвучал выстрел. Я пригнулся, думая, что стреляют в меня, но ошибся. Вопль боли раздался со стороны поляны, и я все же стал подкрадываться ближе. Еще ближе, пока не оказался за двумя растущими рядом елками, что хорошо скрывали меня от взглядов, но давали возможность подслушать и подсмотреть за моей делянкой.

Нос не обманул. Пять человек. Четверо... Тут я замер. В военной форме и с автоматическим оружием. И один человек, раненый в ногу (сейчас подвывающий) — одет, как и я. Тулуп, простые ватные штаны, ружье. Охотник. Лица я его не видел, но думаю, он местный, из Плеши Ведьмы.

— Еще раз мне соврешь, и я прострелю тебе вторую ногу, — угрожающе навис над охотником один из военных. — Рассказывай дальше. Что в деревне делает бакалавр?

— Я не знаю, — простонал охотник. — НЕ ЗНАЮ, — вскрикнул он истерично, когда на раненую ногу наступили, причинив ему боль в попытке разговорить.

— Не врет он, — заговорил сиплым, простуженным голосом тот из военных, что сейчас сидел на пеньке, оставшимся от поваленного ураганом дерева и жрал мясо из жестяной банки.

— Тебя не спросили, — окрысился тот, кто опрашивал охотника, пытая его.

— Ты это, полегче со словами, — недвусмысленно приподнял автомат перекинутый через плечо простуженный.

Все военные на поляне напряглись и стали поглядывать друг на друга как на врагов. Ситуация звенела от напряжения, но никто не стрелял и обстановка разрядилась сама собой.

— Помогите перевязать ногу, — попросил охотник, что до этого только выл, зажимая рану рукой. Снег вокруг него уже был красным. — Пожалуйста, — хныкнул он.

Военные рассмеялись и начали обсуждать, что им делать дальше.

— Егеря нас потеряли, иначе бы они были уже здесь. Предлагаю идти вдоль железной дороги. За пару недель дойдем до Прибрежного, а там у меня знакомые. Спрячут в порту, посадят на корабль и прощай Океания.

— В деревню по пути зайдем?

— Ты же слышал? Там бакалавр!

— Да какое ему до нас дело?

— Не будем рисковать, вдруг он нами заинтересуется. Он не их простых мужиков, которым нет до нас дела, если мы платим и ведем себя смирно. Нет. Деревню обходим.

— Давай тогда на ночевку здесь встанем? Место удобное, а егеря сам говоришь, потеряли след. Дорога эта все жилы вытянула. Мы два дня без остановки бежали. Сил нет. Без отдыха я загнусь.

— Хорошо. Остаемся на ночевку и с рассветом выдвигаемся.

— А с этим что делать?

Они переглянулись и посмотрели на сжавшегося от страха охотника.

— С нами побудет до завтра, а там решим.

— Да не бойся ты. Не будем мы тебя убивать, — ухмыльнулся крысомордый солдат, что его пытал, посмотрев в глаза охотнику, — оставим в живых, если будешь полезен, так что рассказывай, что еще знаешь об окрестностях. И не ври!

Я осторожно развернулся и ушел. Следы на снегу остались, но если они не будут обходить поляну вокруг, то шанс что они их не заметят до моего возвращения высокий. Нападать на людей с автоматическим оружием, что сейчас вздрагивают от любого шороха и обучены убивать я не собирался. У меня целая деревня под боком со своими охотниками и бакалавр. Хотя вряд ли конечно он заинтересуется, но предупредить его надо.

Вернулся я в два раза быстрей. Зашел в дом и осторожно, чтобы не сбить с мысли склонившегося над тетрадками профессора, потревожил его.

— Господин, Як?

Он поднял на меня налитый кровью взгляд.

— Я ведь предупреждал тебя, да? — Привстал он из-за стола, процедив эти слова и зашипев как змея.

Я быстро, пока он не успел сломать мне руки и ноги, рассказал ему о том, что видел в лесу.

— Просто хотел, чтобы вы знали. Я сейчас предупрежу старосту деревни, мы соберем людей и пойдем в лес.

— Стой!

Я послушно замер.

— Не надо никого звать. Вдвоем пойдем.

— Вдвоем?

Он усмехнулся и оделся.

— Запасные лыжи у тебя есть? — Спросил он уже на улице.

Я растерянно ответил.

— Нет.

Он посмотрел на санки, перевел взгляд на меня и сел в них.

— Ну чего смотришь?

Взяв веревку, привязанную к санкам, я потащил их. Пришлось напрячься. Но до поляны я его довез, остановившись в двадцати шагах от нее.

— Мне вас здесь подождать? — Спросил я шепотом.

— Ты что, решил, что это я буду их убивать?

— Э-э-э...

— Зачем тебе револьверы, которые ты постоянно таскаешь в карманах и ружье за плечом?

— Но...

— Я тебя подстрахую. Иди, — велел он, гипнотизируя меня своим диким взглядом.

Я уже успел проклясть себя несколько раз. Зря я не пошел прямо в деревню, а решил сообщить все ему.

Убивать не хотелось, но выбора нет. У этих солдат все равно нет будущего. Дезертиры. Когда их поймают, суд будет короткий, а вердикт однозначен — смертная казнь. Союз Республик не прощает предателей.

В нашем случае суд не нужен. Я станционный смотритель, а Як Кость высокопоставленный чиновник и бакалавр магии.

Сняв лыжи, до елей, за которыми я прятался в прошлый раз я дошел пешком, проваливаясь в снег по бедро. Мягкий. Не держит, зараза.

Запах на поляне не изменился. Настороженности я в нем не чувствовал. Военные к этому времени разожгли костер и грелись рядом с ним, болтая между собой и не обращая внимания на охотника, что легонько подвывал лежа в снегу, все так же держась за простреленную ногу. Он сам себя перевязал, пустив на повязку шарф.

Сняв с плеча ружье, я сменил патроны в стволе с пулевых на картечь. Ружье у меня на два заряда, и перезарядить я его все равно не успею, а так (картечью) точно попаду, тем более военные сидят рядом. Жаль только они в защитной форме и броне. По-этому и сменил патрон. Не такой я и хороший стрелок, чтобы быть уверенным, что не промажу. Картечь же нас уравняет. Ну а как отстреляюсь из ружья, достану револьвер и начну палить прицельно. Другого плана у меня нет.

Я оглянулся.

Як Кость стоит в пяти шага позади меня. Щелк, хрустнул он пальцами на руках. Торопит.

Я поджал губы и отвернулся. Стволом ружья раздвинул ветки елки, встал в более устойчивую позу и прицелился, затаив дыхание. Целился преимущественно в крысомордого. Выстрел! Попал! Крики! Срочно перевести прицел чуть левее. Выстрел! Отбросить ружье в сторону. Достать револьвер. Выстрел. Выстрел. Осечка! Осечка! Дерьмо!

Один из солдат, что пострадал меньше других, уже направляет на меня автомат, пока я вожусь с револьвером, но выстрелить он не успевает. Страшный вой и все кости в его теле выворачивает. Открытые переломы. Вижу розовое мясо. Кровь. Кишки. Воняет словно на скотобойне.

Вой прекратился, и он падает в снег, мертвее мертвого.

Отбросив бесполезный револьвер, что выдает только осечки, я достаю второй из кармана и прыжками добираюсь до поляны. Направляю руку с ним в лежащих и стонущих на снегу солдат и расстреливаю их одного за другим. Не я так Як Кость их убьет. Пусть уж лучше отмучаются сейчас.

Сердце так и колотится в груди. Глаза бегают. Но опасности больше нет. Все солдаты мертвы, а охотник, закрыв голову руками, тоненьким голосом скулит от страха.

— Молодец, — похвалил меня бакалавр, который подошел посмотреть на учиненную тут бойню. Настроение у него явно улучшилось. — Не зря я с тобой вожусь. Крови не боишься, — хмыкнул он и стал надевать на ноги лыжи одного из солдат.

— Помогите, — попросил охотник, понявший кто мы и смотревший на нас с надеждой.

Як Кость не удостоил его и взгляда и уже ушел на лыжах в сторону станции, оставив меня разбираться во всем что здесь произошло самостоятельно.

Я всмотрелся в лицо охотника. Узнал.

— Ты Свят Лопата?

— Да, да, — мелко закивал охотник. От него шибануло запахом страха.

Я спросил.

— Что ты здесь делал? Как тебя поймали?

Он молчал.

— Я знаю, что в эту сторону охотники из деревни не ходят. Тут нет дичи, одни лишь лесные монстры. Ты же меня ждал, да? Признайся.

Он снова выплеснул из себя густую порцию противного, липкого страха и я даже вынужден был поморщиться, отступив от него на шаг.

— Думал, убить меня пока я дрова заготавливаю? — Продолжал я спрашивать.

— Нет-нет, — начал он возражать, но запах выдавал его с головой.

Убивать его мне не хотелось. Я итак пролил сегодня много крови.

— Я доведу тебя до деревни. Расскажешь всем, что наткнулся на дезертиров в лесу, а я и бакалавр Як Кость тебя спасли.

— Конечно, господин, Кай. Я все сделаю, — закивал он как болванчик.

— И впредь будешь докладывать мне обо всем, что творится в деревне. Слухи, намеки, иначе я сдам тебя господину бакалавру, и ты закончишь как этот солдат, — кивнул я на вывернутого наизнанку мертвеца, от взгляда на которого в горле вставал комок. — Ты понял меня?

Он судорожно кивнул.

Я сходил за санками, и, усадив в них охотника, все же он потерял много крови и был белый как мел, отвез его к костоправу, рассказав тому, что случилось, а Свят при мне все подтвердил.

Вернувшись на поляну, я подбросил дров в костер и стал думать, что делать с трупами. Оставлять их лежать так нельзя. Даже если эманации источника жизни сюда и не доходят, нельзя приучать лесных монстров к человечине. Тащить их на кладбище я не хотел, так что, сбегав в сарай за лопатой, ломом и солью, я вернулся и стал копать могилу прямо здесь. Начало темнеть и мне пришлось подбросить дров в костер.

Копалось плохо. Земля еще промерзлая. Так что приходилось сперва пробивать ее ломом. Ворошить и только потом копать. Закончил уже в глубоких сумерках. Забрав у солдат личные вещи, высокие кожаные сапоги на шнуровке, оружие, документы и бронежилеты, я сбросил их в яму, засыпанную солью, положил им на грудь только что сплетенный мною оберег отвращения зла и закопал яму, накинув сверху пару лопат снега. Все, остановился я, утерев пот со лба.

К сараю я вернулся груженный. Оглянулся на дом, в котором горит свет в окне. Бакалавр еще работает, а свет от моей керосиновой лампы. Я не осмелился его тревожить и зашел в сарай, скинув вещи солдат в угол. Подкинув дров в прогоревшую печь, раздув пламя, я устало лег на охапку сена, и прикрыл глаза.

— Бе-е-е-е? — Подошла ко мне коза, боднув меня в подмышку.

— Да, да, сегодня я ночую с вами.

— Курлы? — Подошли ко мне куры во главе с петухом, проверяя, нет ли на мне червей. От меня все еще пахнет землей.

Я уже засыпал, когда меня пронзила мысль, и я застонал.

— Эм-м-м-м...

Я же еще не выучил руны, что дал мне бакалавр сегодня утром! Подмышка ведьмы!

Было большое желание ничего не делать, но я справился со слабостью, зачерпнул во внутреннем море единицу энергии и начал гонять ее по голове, взявшись рукой за медальон и погружаясь в изучение языка магов.

Закалять свой дух и плоть я перестал еще с приезда бакалавра. Вся энергия уходила на новый навык, так необходимый мне сейчас чтобы не сойти с ума. Без него я руны бы не выучил. Голова просто раскалывалась пополам. А так, одна единица энергии давала мне два часа без головной боли. Мой объем внутреннего моря это всего две единицы энергии и сутки на ее регенерацию, так что, какое еще укрепление плоти и духа?

Спал я плохо. Встал, а перед глазами разноцветные круги. Да и петух начал будить меня в шесть утра. Орал прямо под ухом, так что встал, я, не выспавшись. Подоил козу, собрал яйца и вернулся в дом. Як Кость еще дрых и я осторожно, чтобы его не потревожить, начал готовить завтрак.

За ночь снега не выпало, так что убирать не надо, но к путям я все равно сбегал. Забрал почту у начальника поезда, что притормаживал здесь, только чтобы передать ее мне.

Я бежал. Дверь десятого вагона открылась на ходу и мне в руки полетела связка писем, газет и других бумаг, которые еще надо разобрать. Начальник поезда был сонный, я был сонный и мы только вяло кивнули друг другу и все. Поезд набрал скорость и ушел, а я вернулся в дом, где яйца на сковороде уже начали подгорать.

Бакалавр встал и уже выполнял свою утреннюю зарядку. Пока он этим занимался, я накрыл на стол, сел за него и стал разбираться с корреспонденцией.

Отложив письма в сторону, быстро просмотрел газеты, оставив одну для бакалавра. Пришли новые приказы из Прибрежного. Перечитал. Ничего важного. Уточнения инструкций и все. Мне еще надо будет отчет о происшествии в лесу написать, не забыть. А-а-а! И автоматы нужно передать или в город или армейскому чину не ниже майора, под роспись. А те ружья, что я изъял у охотников в деревне, будут расплавлены. Я уже договорился с механической мастерской. Они все сделают.

Як Кость подошел к столу, кивнул мне и начал молча кушать, почитывая газету, что я ему оставил.

Я тем времен просмотрел письма и к своему удивлению нашел среди них сразу два адресованных мне. Одно от Лианы, а второе от... тети Марии. Жены дяди (брата моего отца), о котором я ничего не хотел знать и не слышал уже семь лет, ведь он бросил меня! Не взял жить к себе, когда родители погибли. Чего ей от меня надо?

Первым я открыл письмо Лианы и стал читать.

Кай, шлю второе письмо вдогонку первому. Срочно! Ситуация изменилась. Во всех этих преступлениях обвинили Прего! Представляешь? Это все он! Он! Следователи, что занимаются этим делом, вышли на него через наемников, которых он нанял, чтобы убить наших друзей. Его взяли с поличным и уже везли в город на суд и допрос, но он сумел сбежать! Я мало что знаю, но, через друзей в полиции и своего начальника, мне удалось выяснить, что заклинание, которым он владеет, не соответствует данным указанным в его личном деле. Он изучил что-то опасное! Ограниченное к распространению. Конвоиров он убил.

Следующая часть письма пахла очень глубокой скорбью.

Наемники во всем сознались и тела наших друзей, что считались пропавшими без вести найдены. Брин мертв... Береги себя, Кай. Прего все еще на свободе и может прийти за любым из нас. Следователи так и не успели выяснить, зачем он все это затеял, а наемники не знают...

Прочитав письмо, я испытал радость. Все же я опасался Прего. А сейчас, без поддержки семьи, у которых теперь ворох проблем и без их денег. Беглец, он куда менее опасен для меня, чем раньше. Только вот неизвестное заклинание из закрытого списка. Очевидно боевое заклинание... Тут есть о чем подумать.

К письму тети притрагиваться не хотелось, старая обида вспыхнула в груди пожаром, но я нашел в себе силы и взял его в руки.

Здравствуй, Кай. Знаю, ты не хочешь с нами общаться и тому есть причины, но обратиться мне больше не к кому. Твоего дядю поймали на продаже особо опасной контрабанды и судили. Наш магазин и счета в банке конфискованы. Меня и моих детей, твоих двоюродных братьев и сестру выгнали на улицу, отобрав квартиру и все личные вещи. Я сейчас живу у подруги. Из города нас тоже гонят, а идти нам некуда. Я прошу у тебя помощи. Пожалуйста, Кай, помоги. Вот адрес моей подруги. Пожалуйста. Не ради меня. Ради детей.

Письмо было сжато в руке до белых костяшек. Гнев на дядю и тетю был очень сильным, но я не они. Я хоть и не видел своих родственников уже очень давно, а их детей так вообще никогда (они значительно младше меня), бросить их я не мог.