— Ты и с ним так же говорил? — свистящим шёпотом спросил он. — Понятно, почему мозги прижгло...
— Отбой! — крикнул Айзек, спрыгнув с платформы чуть поспешнее, чем обычно. Жестом приказав подручным разбирать рейки дефектоскопа, он быстрым шагом направился к Гедимину и Кенену и резко остановился чуть ли не вплотную к ним.
— Опять сцепились?!
Гедимин смутился. Гварза, к его удивлению, тоже, но с ответом нашёлся быстрее.
— Я только мягко напомнил твоему товарищу о субординации.
Айзек хмыкнул.
— Я же говорил — он спросит. И на твоём месте я бы не отмалчивался. Он общался с этим... организмом задолго до нас. И если кто и разбирается в них, то...
Гварза раздражённо отмахнулся.
— Я уже слышал это, Айзек. Ты слишком много болтаешь. Что хуже всего — не с теми, с кем надо бы. Что у вас на дефектоскопе?
Айзек недовольно сощурился — резкая смена темы явно ему не понравилась.
— У нас порядок. Можешь хоть сегодня запускать гидравлику. Пока мы с атомщиком здесь... заодно и проведём итоговую проверку.
...Уже за воротами, когда глайдер свернул на шоссе и набрал скорость, Айзек укоризненно ткнул Гедимина кулаком в бок.
— Он согласен взять тебя главным геологом. Этого мало?
Сармат поморщился.
— Какой я ему геолог?! Лучше бы пустил в реакторный. Кстати, что там с инструкциями?
Айзек помрачнел.
— Пока ничего. Он сам их пересматривает. Ищет намёки на... то, что ты обнаружил.
— И что? — насторожился Гедимин. "Решил сам проверить? Уже неплохо. Он вроде не дурак. Куэнны — не я, их можно бы и внимательно послушать..."
Айзек покачал головой.
— Я слушал вместе с ним. Там ни слова ни про какие пульсации. Может, они решили — это слишком сложно для нас?
Гедимин хмыкнул.
— У них там, вон, соседи с волокушами. Должны бы привыкнуть объясняться с дикарями.
Айзек возмущённо фыркнул.
— Бронны — не дикари! Ты в их условиях выглядел бы не лучше. И скафандр не помог бы. Посмотрел бы я на тебя, когда...
Спохватившись, он прижал кулак к респиратору и на секунду зажмурился. Гедимин озадаченно смотрел на него. "Чуть не проговорился. Интересно, о чём?"
Больше Айзек не сказал ничего, только сердито щурился. Глайдер высадил Гедимина у завода и поехал дальше, к станции, оставив сармата в задумчивости смотреть на мачты-излучатели. "Когда тут хоть что-то прояснится? Голова гудит от их секретности..."
22 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
По потолку зала испытаний были проложены сдвоенные рельсы; два электрокрана двигались по ним синхронно, медленно, по сантиметру, подтаскивая трёхсоттонную отливку к открытому люку кессонной камеры. Лучи прожекторов били со всех сторон, заставляя даже привычного Гедимина щуриться; корпус реактора "Сатханга-1" горел изнутри белым, чуть синеватым светом, и казалось, что глаза обжигает именно он.
— Десять атмосфер, Джед! — Кенен Маккензи ударил кулаком о ладонь; его широкая ухмылка выдавала тревогу. — Вот для этой дырявой штуки...
— Дырки закрыть не забудь, — буркнул Гедимин, сердито щурясь. Про десять атмосфер Маккензи повторял уже в четвёртый раз — отчего-то это число сильно его впечатлило. "Стандартные испытания. Что ему не так?"
— Спокойно, Джед, эти ребята своё дело знают, — Кенен с ухмылкой кивнул на пост оператора. Отливка уже остановилась над люком, и краны загудели в другой тональности — массивную деталь готовили к спуску. Сарматы у открытого кессона быстро переговаривались жестами; Гедимин уловил, что речь о генераторе защитного поля, — он должен перекрыть патрубки для испытания внутренней полости. "Генератор автоматический," — Гедимин посмотрел на виднеющийся край пульта и еле слышно вздохнул. "Выставляет поле по координатам. Надо же было додуматься... наверное, изобретение людей, — я бы выставил вручную и забыл..."
Отливка медленно поехала вниз. Сарматы, резко "замолчав", отступили от края. Через несколько томительно-долгих секунд Гедимин услышал тихий плеск — днище реактора коснулось воды.
— Десять атмосфер... — пробормотал за плечом Гедимина Кенен. — Там, внутри, даже воды не будет! Как он должен работать, чтобы на него так надавило?!
Плеск стал чуть громче — вода дошла до широких проёмов нижней обечайки, скоро корпус должен был скрыться из виду.
— Никогда у нас пневмодатчики столько не показывали, — продолжал бубнить Кенен. — И с первыми альнкитами как-то обошлось без десяти атмосфер...
Гедимин проводил взглядом кромку верхней обечайки и, сузив глаза, повернулся к Кенену. "Обошлось... Представляю, как они строили первые альнкиты!" — он невольно сжал кулаки. "Повезло, что "Вестингауз" за ними присматривал. А то был бы "макакам" безопасный реактор... с кратером на полгорода!"
— Что с коридором для вывоза? — резко спросил он. — Сколько охраны?
Кенен мигнул.
— Коридор выделен, Джед, — ответил он, вяло помахивая ладонью. — Целый проспект. Альнкиты проедут, как по ковровой дорожке. Город, федералы, "Вестингауз", — все будут там.
Гедимин недоверчиво хмыкнул.
— В охране только люди? Мы никого не выставляем?
Кенен развёл руками.
— Мы проиграли войну, ты помнишь? У нас нет вооружённых сил. Доверься профессионалам, Джед. На твои драгоценные корпуса муха не сядет.
Гедимин сердито сощурился.
— Я должен там быть. Следить за перевозкой. Сделай мне разрешение.
Кенен хмыкнул.
— Мы каждый день возим что-то на север. То сборки, то мачты, то ячея... И ни разу тебе не надо было следить за перевозкой. Теперь-то чего приспичило?
— Со сборкой не надо возиться полгода, — отозвался Гедимин. — А если пострадает корпус...
Он замолчал и шагнул к Кенену, пристально следя за его движениями. Командир "Налвэна" подался назад и раздосадованно фыркнул.
— Джед! Вот же привычка распускать руки... Лучше скажи, что ты собираешься там делать. Что ты сделаешь, чего не смогут федералы в экзоскелетах?
Вопрос застал Гедимина врасплох — он даже забыл, что собирался придержать Кенена за плечо. Впрочем, Маккензи никуда не бежал — стоял на месте и насмешливо ухмылялся.
— Придут диверсанты. Убьют "копов", федералов, службистов "Вестингауза". И остановятся перед безоружным механиком. Так, что ли?
Гедимин сердито фыркнул.
— Этим макакам нет дела до наших реакторов. А мне — есть. Добудь разрешение. Я должен видеть весь маршрут.
Кенен возвёл глаза к потолку.
— Как мне дорога твоя дружба, Джед... Ладно, как знаешь. Но учти — с оружием тебя из гетто не выпустят.
Сармат едва заметно усмехнулся и наклонил голову.
— С инструментами — выпустят.
25 августа 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Майна помалу! — неожиданно зычным голосом скомандовал Кенен Маккензи, с гордым видом вставший у операторского поста. Гедимин удивлённо мигнул — команда была совершенно не к месту. Всё, что можно было опустить, уже опустили, и теперь рабочие осторожно накрывали два корпуса, уложенные набок, брезентом поверх защитного поля.
Гедимин услышал тихий мелодичный свист, обернулся и увидел Айзека — тот стоял за его левым плечом, засунув руки в карманы комбинезона, смотрел на многоосные прицепы и тихонько насвистывал.
— Через неделю повезут, — улыбнулся он, поймав взгляд Гедимина. — Будешь наблюдать за установкой. Хорошо тебе!
Гедимин открыл было рот, но тут же закрыл — Айзек досадливо дёрнул плечом и ответил, не дожидаясь вопроса:
— Станция... Я и так много набегал за эти два месяца. Пора вернуться на пост.
Гедимин одобрительно хмыкнул, но в груди заныло. "Я бы тоже вернулся. Если бы знал, куда." Он вспомнил косые взгляды филков-строителей и перешёптывания при его появлении, — что в цехах "Налвэна", что на стройплощадках "Лоривега" и "Сатханги" сармата никто не ждал. "Зачем Маккензи меня тут держит?" — он покосился на довольно ухмыляющегося Кенена. "Только из-за корпусов реакторов? Теперь они готовы... может, меня и отправят обратно в "Вайтрок". Как там Скегги и все остальные?.."
01 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
— Ты бы ещё к вечеру явился! — сердито фыркнул Амин, едва Гедимин переступил порог. — Давай сюда смарт.
Гедимин, положив правую руку на стол и сдвинув пластину над слотами доступа, оглянулся на шкаф для образцов. Защитное поле накрывало его сверху донизу — стеллажи снова были заполнены "фонящими" обломками. "Проверить две-три штуки," — отметил сармат про себя. "Этот филк — вроде старательный, но контроль нужен."
— И куда ты так спешишь? — лениво спросил он, глядя на хмурого филка. Амин снова фыркнул.
— У меня, в отличие от тебя, тут работа. Соединение двух сложнейших веществ. Мне некогда маячить на стреле крана... Всё. Проверяй и уходи.
Гедимин развернул голографическую карту. Точек на ней прибавилось, и Кенен не подвёл — пробы взяли и там, куда продвинулись шахты, и на старых участках. "А вот тут пошли вниз, за жилой," — Гедимин провёл по карте пальцем, отслеживая продвижение забоя вдоль рудного тела. "Дошло, что пласты идут вертикально..."
— Ты из накопительного цеха? — спросил он, свернув карту и подходя к хранилищу образцов. В этот раз он двигался медленно, давая мнительному филку время на поиск укрытия. Из-за стола, где сидел Амин, донёсся резкий выдох, а за ним — посвистывание "арктуса" и слабый сквозняк — выставленное поперёк комнаты защитное поле толкнуло воздух к двери.
"Хорошие образцы," — Гедимин покосился на экран сигма-сканера. "Брали всё, не выковыривали один сингит. Сразу виден срез..."
— Долго ты там? — нетерпеливо спросил Амин, глядя сквозь плёнку защитного поля. — Мне ещё на смену идти.
— Без тебя расплав с башни не скинут? — хмыкнул Гедимин, закрывая шкаф. "У Маккензи что, не нашлось никого, кроме оператора из накопительного? Взял бы любого коменданта — им всегда заняться нечем. Образцы обработал бы не хуже. Коменданты — они внимательные, чтоб им всем..."
— Я освободился, — громко сказал Амин в передатчик, сделав вид, что Гедимина в комнате уже нет. — Иду на пост.
"Интересно, он сможет вынести немного расплава для изучения?" — задумался на секунду сармат, выйдя в коридор. Амин покинул лабораторию сразу за ним, проскользнув вдоль стены за его спиной, — ещё секунда, и его силуэт мелькнул в конце коридора. "Десяток граммов, наверное, можно изъять незаметно. Хотя — он же филк, не возьмётся." Досадливо хмыкнув, Гедимин пошёл к проходной. Мысли об изъятии расплава для экспериментов его не оставляли. "Если ставить опыт — там не только расплав. Жидкий азот нужен... Сам не сделаю. Только через Маккензи... может, Айзек добудет? На стройке навряд ли такое валяется..."
02 сентября 18 года. Земля, Северный Атлантис, Ураниум-Сити
Гедимин встал на краю площадки, у самого ограждения — плит из тёмно-зелёного рилкара, скорее для красоты, чем для прочности оплетённых изогнутыми прутьями "под металл". Погода была ясная, ветер дул вполсилы; наклонные экраны, прикрывающие крышу высотки от дождя, были опущены вниз, на "технический" этаж. Трёхкилометровое шоссе — шестиполоска, отмеченная на карте как "Канада Стрит" — просматривалось отсюда, как на ладони, от южного поворота до северного.
"Ещё не началось," — Гедимин, в очередной раз окинув взглядом шоссе и пересчитав цветные пятна в переулках (белые экзоскелеты "Вестингауза", тёмно-синие федералы, чёрно-зелёная полиция), повернулся к наблюдательному посту "макак". Они тоже видели, что "не началось", и держались поодаль, среди кустарников высотного парка, лениво переговариваясь и поглядывая на встроенные передатчики. Гедимин скользнул взглядом по лучевым турелям. Сегодня их было много — каждый экзоскелет обвешался излучателями со всех сторон, заменив ими привычную "кинетику", но по одному гранатомёту на "Шерман" всё-таки оставили. "Надеюсь, не пригодятся," — подумал сармат, ощущая неприятный холод под рёбрами.
Экзоскелетчики, казалось, его не замечали. После того, как он под конвоем поднялся на высотку, на него несколько секунд озадаченно косились — и тут же забыли. Первое время он от нечего делать прислушивался, пробормочет кто-нибудь "теск!" или нет, но эти люди вообще говорили немного — и на каком-то жаргоне, из которого Гедимин с трудом понимал одно слово из пяти. О тесках разговор не заходил, и сармат вскоре перестал напрягать слух и стал спокойно осматривать окрестности.
Кусты и небольшие деревья, торчащие из контейнеров с землёй, были разбросаны по крыше хаотично, без какого-либо плана; Гедимин долго разглядывал их, но так и не понял смысла такой посадки. Зачем на крыше высотки нужны деревья, он тоже понимал плохо. "Макаки привыкли к такой вот среде," — беззвучно хмыкнул он, глядя на экзоскелетчиков в кустах. "Биология... Зря только посадили именно это. Местные породы, листопадные. Вон, уже валяются листья. К зиме вся крыша будет в голых палках..."
Чей-то передатчик рявкнул, и Гедимин развернулся к ограждению и впился взглядом в южный поворот. За его спиной шелестели кусты и громыхали стальные "копыта" — экзоскелетчики рассредотачивались по крыше, занимая свои посты. Самый неудачный был у Гедимина — сармат торчал у всех на виду, как одно из деревьев высотного парка. "Для этого и поставили," — невесело усмехнулся он, по старой привычке тронув плечо и поморщившись — плазморез у него, как и следовало ожидать, отобрали ещё в гетто, на крышу он поднялся безоружным. "Диверсантов отпугивать. Или отвлекать — как пойдёт..."
Из-за поворота медленно выползала головная машина колонны — "мартышечий" бронеход. Его гусеницы прикрывало плотное защитное поле, но Гедимин всё равно болезненно сощурился — фрил, выстилающий городскую улицу, с гусеничными броневиками сочетался очень плохо. "Это для безопасности," — напомнил он себе, отводя недовольный взгляд от первой машины. За ней уже показался тягач, медленно волокущий прицеп. С раздвинутыми "крыльями" запасных шасси он занимал все полосы по правой стороне. Сверху его вместе с грузом прикрывало непрозрачное защитное поле — ни одна заглушка не торчала наружу.
Вторая колонна отстала на пару минут — машины пустили в "шахматном порядке"; едва освободилось место на правой стороне, из-за другого поворота показался тягач, идущий из "Налвэна". Гедимин ждал, что он встанет за первым из "Вайтрока", но он так и пошёл по левой стороне, чётко соблюдая дистанцию. Третьей вышла машина из "Вайтрока"; над ней взлетел вооружённый дрон и повис, не обгоняя и не отставая. Когда за четвёртым тягачом показался бронеход-замыкающий, дроны уже висели над каждой машиной. "Федералы и "Вестингауз"," — определил Гедимин по расцветке. По конструкции дроны не отличались — одна и та же продукция "Локхида" с разрешённым вооружением. "Боевые дроны," — Гедимин оценивающе взглянул на летающие механизмы. "Не разведчики, как у нас в гетто. Нам таких пока не дают. А может, уже и есть... как истребитель в подвале у Гварзы..."
Груза он не видел — только белые "панцири" защитных полей над прицепами. Может, от этого сармату и было не по себе, и мозг норовил отключиться, отплёвываясь нелепыми мыслями и попытками пошутить. Гедимин опустил ладони на плоскую кромку ограды, обхватил её пальцами, — это немного успокаивало.
