Колос времени

В ответ на Юлькины расспросы один из эвакуированных, стоявший у парапета с ребенком лет семи и сумкой, из которой доносились тоскливые кошачьи стоны, раздраженно пробурчал:

— Да какой, на хрен, пожар... Всполошили народ почем зря.

Они проезжали уже седьмой мост, когда темполог, безостановочно тянувший носом, вдруг рванул дверную ручку. Резко вывернув руль, Юлька едва не ткнулась бампером в поребрик.

— Кирюша, я тебя умоляю! Ну, не на ходу же?!

Мужчина распахнул дверь, не обращая внимания на несущиеся со всех сторон гудки.

— Я сам пойду. Вера со мной!

— Тебя не пропустят. Ты же слышал, никого не пропускают...

— Тогда переберемся вплавь!

— Даже не мечтай, — отрезала Вера.

— Кирюша, пожалуйста, не нервничай. Я с тобой поплыву, — успокаивающе произнесла Юлька.

— Мне нужна Вера.

— Я в воду не полезу.

— Я, я полезу, — Юлька обхватила темполога за плечи. — Я знаю, где "Ротонда", я тебе все покажу, только не волнуйся...

— Вот и отлично, плывите вдвоем.

— Мне нужна Вера!

— Но ты же видишь — она не хочет.

— Мне нужна Вера!!! — на всю улицу рявкнул темполог.

Юлька бросила на подругу умоляющий взгляд, словно говоря: "Соглашайся, ты же видишь, что с ним творится", но Вера отвела глаза. Все происходящее казалось каким-то нелепым, нереальным. Хотелось скомандовать себе "Проснись!", но девушка медлила, вглядываясь в окружающий мир как будто сквозь дымку. Только Кирилл, прыгающий на переднем сидении, виделся на редкость отчетливо.

Юлька вдруг просияла и завела мотор, давая задний ход.

— Есть идея! — радостно сообщила она, разворачивая машину. — Если сработает, поплывем все, как белые люди!

Минут через сорок они остановились на набережной Смоленки, за которой серыми коробками возвышались заводские корпуса. Приткнув машину на стоянке, Юлька забегала взад-вперед вдоль набережной, о чем-то самозабвенно чирикая по телефону. Кирилл опустился на корточки и упираясь руками в пыльный асфальт, не сводя глаз с Петроградки. На его лице застыла звериная тоска. Вера машинально погладила темполога по волосам и чуть не упала, когда он внезапно привалился к ее ногам.

— Голова болит? — помолчав, спросила девушка.

— Ерунда... — чуть слышно отозвался Кирилл. — Дело не во мне... Этот запах... Ты ничего не чувствуешь?

Вера с сомнением понюхала воздух и пожала плечами.

— Нет, ничего. Там правда что-то горит?

— Нет, — зрачки Кирилла расширились так, что от радужки остался тонкий золотистый ободок. — Это... шсс... не запах... в прямом смысле слова. Я чувствую... чувствую его... очень сильно... с каждой минутой все сильнее... от тебя тоже так пахло... но сейчас уже нет... Вера... Вера...

— Я здесь! — Она тряхнула его изо всех сил.

Одним гибким движением темполог вскочил с земли, вытягиваясь в струнку.

— Надо торопиться!

— Сейчас поедем! — к ним подбежала довольная Юлька. — Сейчас за нами Владик на моторке подъедет. Это мой знакомый из яхт-клуба... Неву-то еще не перекрыли...

— Надо торопиться, — как сомнамбула, повторила за темпологом Вера.

Бело-голубой четырехместный катер возник точно из неоткуда и аккуратно затормозил у набережной. Кирилл оказался в нем раньше, чем тот коснулся боком гранитной облицовки.

— Что за дела? — Полный молодой человек в майке и шортах очках недовольно оглядел темполога сквозь забрызганные очки.

— Влад, это Кирилл! Кирилл — это Влад, — торопливо представила их друг другу Юлька, перелезая через низкий бортик. — Владюша, нам срочно нужно на Петроградку...

Полный Влад с сомнением покосился на темполога, но, не задавая больше вопросов (за что Вера была ему искренне благодарна) крутанул руль, подняв длинную пенистую волну.

Они причалили недалеко от Карповского моста. Покачиваясь на волнах, катер еще только разворачивался бортом к набережной, когда Кирилл двумя прыжками перескочил через засиженный птицами парапет и приник к асфальту. Пока девушки, поддерживая друг друга, выбирались из катера, темполог, не шевелясь, пристально всматривался в глубину прямой, как линейка, улицы.

— Владик, ты нас дождись! — крикнула Юлька, махнув приятелю рукой. — Ну что, сейчас к "Ротонде"?..

Она взяла Кирилла под локоть. Темполог высвободился и сделал шаг вперед.

— Кирюша, "Ротонда" в другой стороне!

Кирилл глянул на Веру, и та молча кивнула. Они двинулись вперед — темполог и семенящая рядом Юлька, за ними Вера, — в полном молчании миновали одну улицу, потом свернули налево и вышли к перекрестку.

Перспектива во все четыре конца поражала пустотой и безмолвием. Не было видно ни людей, ни машин. Белесое солнце прожигало ровные ряды серо-желтых зданий с рублеными выступами дымоходов и темными провалами окон. Облупившиеся фасады застыли, будто погрузились в безвременье. Застыли пожухлые деревья и цветы на пыльных клумбах. Ничто не нарушало неподвижности синих теней, наискось пересекавших улицу. В черной паутине проводов над мостовой обвисли мертвые бабочки рекламных растяжек. В полнейшей тишине стук Юлькиных каблуков казался неестественно громким и вызывающим.

Все это яркое, молчаливое, затаившееся безлюдье поразило Веру. Она огляделась и прикрыла ладонью воспаленные от света глаза. И словно в ответ на неоформившуюся мысль на небо невесть откуда стала наползать мутная тускло-серая пелена.

Кирилл принюхался и решительно повернул направо. Теперь уже он сам вел их, как вожак стаю, с той лишь разницей, что "стая" все неохотней переставляла ноги. Несмотря на сгустившийся сумрак, все вокруг виделось до жути четким и вместе с тем искаженным, будто душный воздух вдруг сделался кривым зеркалом, коверкающим перспективу и все предметы. Ни одного человека, кроме них, ни людского гула, ни скрипа тормозов, ни шуршания шин по асфальту... Все это казалось похожим на бред.

Но темполог с каждым шагом становился только бодрее. Они уже полчаса кружили по пустым улицам Петроградки, прежде чем Вера спохватилась:

— Стоп! Куда разогнался? Мы не туда идем!

— Все правильно! — Кирилл приостановился. — Чувствуешь?

— Что?

— Этот запах...

— Опять?

Темполог коротко кивнул, с силой втягивая воздух.

— Какой запах? — не поняла Юлька.

— Да ему что-то кажется... — Вера наклонила голову, прислушиваясь. Вдалеке как будто что-то треснуло, отзываясь звонким вибрирующим эхом. Земля под ногами дрогнула, и девушки одновременно качнулись, вцепившись друг в друга.

— Кирилл, — дрожащим голосом позвала Юлька. — Мне это не нравится... может, вернемся?

— Возвращайся, — кивнул тот.

— Тише! — скомандовала Вера. — Слышите?

По соседней улице прокатился гул, вслед за ним раздался глубокий тревожный вздох, и вновь затрещало и зазвенело, теперь уже со всех сторон. Веру ударило по ногам, и она, не удержавшись, рухнула на колени. Юлька вцепилась ей в плечи. Кирилл медленно развернулся, обшаривая взглядом пространство. По асфальту прошлась невидимая колотушка, глухо выстукивая непонятный ритм, следом послышались слабые невнятные крики.

Вокруг по-прежнему было неподвижно и безлюдно.

На Веру обрушился новый удар. Она растянулась по земле, борясь с нахлынувшей дурнотой. Юлька, вскрикнув, схватилась за лицо — колючий пыльный вихрь хлестнул ее по глазам. Кирилл одним прыжком оказался рядом с девушками, закрывая их собой, но пыль уже улеглась, словно ничего и не было.

— Кирилл, мне страшно... — Юлька подняла слезящиеся глаза на темполога.

— Возвращайся к катеру.

— А Верка?

— Она мне нужна.

— Тогда я с вами.

Вера не слышала, о чем они говорили. Тряся головой, она в который раз пыталась подняться и опять падала. Под ней глубоко в земле монотонно бил гигантский поршень. Тяжелый мерный гул разносился во все стороны, сопровождаясь сухим треском, будто кто-то с усилием раздирал крепкую ткань. Отчаянные крики, вопли и детский плач, пронзительный скрежет сталкивающихся автомобилей, топот бегущих людей накатывали отовсюду, становясь то громче, то тише. Потом они постепенно смолкли, и Вера наконец-то смогла встать на ноги. Колени ее дрожали.

Юлька зашевелила губами, заглядывая ей в глаза.

— Ты это слышала? — Вера с трудом сфокусировала взгляд на подруге.

— Что? — Юлькин голос прорезался так внезапно, что девушка опять вздрогнула.

— Шум, крики...

Юлька изумленно округлила глаза.

— Не, ничего такого. Верунь, ты вообще как?..

— Да нет же, слушай! — Вера оттолкнула подружкины руки, делая шаг вперед.

Перед глазами у нее рябило, невнятные картины накладывались одна на другую, как в испорченном калейдоскопе. Она видела перед собой пустую чистую улицу с ровными рядами фасадов и одновременно — треснувшие стены, груды камней, преградившие проезжую часть, торчащие балки и медленно плывущие облака пыли.

Она моргнула, и завалы исчезли. Теперь на нее мчалась обезумевшая толпа. Кричащие и рыдающие люди обступали Веру, толкали ее, сбивали с ног. Некоторые останавливались совсем близко, глядя сквозь девушку с каким-то наивным изумлением, другие яростно отталкивали их, бросались в разные стороны, кричали и падали. Асфальт дрожал и вспучивался, раскрываясь, будто огромная черная пасть, и люди с безумными, перекошенными лицами, валясь на землю, исчезали в расползавшемся провале.

Вера вскрикнула и отшатнулась, тщетно пытаясь удержать равновесие. Трещина доползла до ее ног, и девушка, неуклюже взмахнув руками, повалилась в пустоту. В ту же секунду кто-то крепко схватил ее за плечи. Открыв глаза, она увидела над собой мрачное лицо Кирилла.

— Держись, — процедил он сквозь зубы. — Мы в зоне темпоральных возмущений.

Вера вцепилась в его рубашку.

— Господи! Ты видел?..

— Нет, но я чувствую. Запах усиливается.

Вера задрожала.

— Я больше не хочу...

— Извини, придется через это пройти.

Она замотала головой:

— Нет...

— Так надо, поверь мне.

Гул нарастал, сопровождаясь пронзительным свистом. За спиной у Кирилла грязные оборванные люди с темными лицами карабкались на завалы из досок, кирпичей и арматуры, перекрывшие улицу. Там же стояла Юлька в разорванном платье, и ветер трепал ее вздыбленные волосы. В глазах подруги было одно лишь недоумение:

— Верочка?

— Берегись! — отчаянно выкрикнула Вера, но свист ветра заглушил ее слова.

Черная водяной вал в кипящих хлопьях пены стремительно ворвался на улицу, опрокидывая фонарные столбы, заглатывая горы мусора и бегущих людей. Воздух, плотный и жесткий, как пемза, выбивал окна, срывал лепнину и вывески с домов.

— Юлька, беги! — вскочив на ноги, прокричала Вера.

Кирилл с силой прижал ее к себе. В тусклом синеватом свете его лицо было очень бледным, прищуренные глаза отливали неестественным серебряным блеском. Повернувшись навстречу набегавшей волне, темполог, не мигая, смотрел вперед.

— Надо идти, — произнес он прямо в Верино ухо.

— Там же Юлька!

Люди проносились мимо, обдавая их безумным ужасом. Стиснув руку Веры мертвой хваткой, Кирилл развернулся и побежал вместе со всеми.

Юлька что-то проговорила им вслед. Вера видела, как шевелились ее губы, но самих слов разобрать не могла. Все звуки куда-то пропали. Через секунду Юльку накрыло пенистым гребнем, опрокинуло, закрутило и затянуло в мутную водяную толщу. Вера открыла рот, но Кирилл с силой дернул ее за руку, вынуждая бежать за собой. Они запетляли между завалов, обгоняя несущуюся толпу.

Вода настигала. Внезапно темполог остановился, придержав споткнувшуюся от неожиданности девушку, что-то прорычал и помчался обратно, навстречу накатывающей волне. Вера отчаянно задергалась, выгибаясь и упираясь каблуками в растрескавшуюся землю. Не останавливаясь, Кирилл перехватил ее поперек туловища и поволок, словно мешок картошки. Поравнявшись с волной, они влетели прямо в поток. Холодная грязная вода хлынула Вере в рот, в нос и в уши, перед распахнутыми глазами, крутясь, промелькнули изломанные силуэты утонувших людей...И вдруг все попало, и девушка, отчаянно кашляя, повалилась на сухой асфальт.

Удовлетворенно фыркнув, Кирилл присел рядом на корточки и потерся ухом о плечо:

— Ну вот, а ты боялась.

Вера подняла голову, настороженно оглядываясь по сторонам. Все исчезло: бегущие люди, развалы, наводнение. Яркое солнце дробилось в оконных стеклах и на полированных крышах авто, прохожие с умеренным любопытством посматривали на лежащую девушку. На перекрестке в ожидании зеленого света попыхивала вереница знакомых автобусов. Ничто не напоминало о недавнем катаклизме.

Темполог помог Вере подняться и даже сделал попытку отряхнуть ее испачканный сарафан. Проведя рукой по растрепанным волосам, Вера убедилась, что те были совершенно сухие. Одежда, ее и Кирилла, тоже.

Она снова оглянулась.

— Где Юлька?

Темполог помрачнел.

— Не знаю, — честно признался он.

— Там... я видела... — Вера задохнулась. — Она?.. Господи, это ужасно!

Кирилл крепко взял ее за плечи.

— Нуминоз. Проще говоря, видения как следствие специфического изменения сознания. Воздействие усиливающихся временных помех и эффект темпорального резонанса. С твоей подругой ничего не случилось.

— Но я же все видела... и слышала... Это было как будто на самом деле!

— Стандартная реакция неподготовленного организма. У тебя, вероятно, повышенная хроночувствительность. Это, кстати, объясняет твои обмороки и видения.

— А ты... тоже это видел?

— Нет. У меня по-другому. Во-первых, сознание в такие минуты само перестраивается, во-вторых, суггестивному воздействию подвергается только обоняние. Я чувствую неприятный запах — чем выше уровень воздействия, тем сильнее. Правда, раньше это ощущалось только в момент перемещения по векторам... Странно! — Кирилл задумчиво взъерошил и без того торчащие дыбом волосы и поморщился, задев едва зажившую рану. — С тех пор, как меня стукнули по голове, я могу "вынюхивать" хронопомехи почти постоянно... Только сейчас это заметил!

Вера прикрыла глаза рукой:

— Если это было всего лишь видение, то где же Юлька?

— Можно предположить, что ее просто вынесло... Временные структуры разрушаются, поэтому четырехмерный континуум перестраивается. Я не могу сказать, как это происходит. Видишь ли, сейчас как раз тот момент, когда можно сказать: все относительно. Твоя подруга может находиться рядом, но ни мы, ни она друг друга не видим, потому что время для нас течет по-разному.

— Что же делать? — Вера окончательно растерялась.

— Лучше поторопиться.

Кирилл потянул носом, развернувшись словно по компасу.

— Что говорит твой компьютер? — Вера зябко поежилась, потирая плечи.

— Ну... я не уверен, — уклончиво ответил темполог. — Потом сниму показания. Пошли!

— К "Ротонде"?

— Наверное... — Кирилл слегка хмурился. — Напомни, пожалуйста, зачем мы туда идем?

Девушка бросила на него настороженный взгляд.

— По твоим словам, там может находиться часть резонатора, — сухо пояснила она.

— Спасибо. Тогда нам точно туда.

Темполог еще раз принюхался и уверенно потрусил вперед. Вера шагала следом, погрузившись в тягостные мысли. Они миновали Чкаловский проспект и дальше пошли через дворы. Кирилл все ускорял шаг, так что к "Ротонде" они вылетели на хорошей спринтерской скорости. И тут же остановились, словно наткнувшись на невидимую стену.