| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Го! Го! Го! Го! Го!
На восторженные крики зрителей наложился звон, одновременно с которым вспыхнули красные огни — линия ярких точечек над головами, подсветившая десять машин. И ровно в этот же миг одна из трибун заслонила солнце, и стартовая площадка окуталась густой тенью. Когда ряд огней перекрасил в багровые тона все шаттлы, вновь раздался звон. Двигатели разом взвыли еще громче. Из четырех дисков, установленных вместо колес, вырвались ослепительные струи огня и опалили стальную площадку.
— ...Пошеоооооол!!!
Как только отсчет дошел до нуля и огни из красных превратились в синие, Харуюки втопил акселератор до упора.
Мощнейший рывок — и машина оторвалась от площадки. Десять шаттлов мгновенно преодолели короткий стартовый уклон и понеслись вертикально вверх, против силы тяжести, вдоль слегка изгибающейся поверхности циклопической башни. По-видимому, между башней и машинами существовала какая-то сила притяжения: несмотря на то, что угол подъема был 90 градусов, ощущения возникли примерно такие же, как при езде по ровной дороге.
Продолжая давить на акселератор, Харуюки кинул взгляд на спидометр. Яркие цифры на дисплее менее чем за десять секунд взлетели до 200 км/ч и продолжали расти.
— Э... эй, Хару, ты с таким быстрым стартом управишься?!
Услышав вопрос Такуму с заднего сиденья, Харуюки крикнул в ответ:
— Нет проблем! Я в разных игровых гонках разбил десять тыщ машин!
— ...Это...
— Аатлично, врубай полный гааааз!!!
Полный восторга вопль Тиюри заглушил хриплый голос Такуму. Покосившись на дисплей заднего вида в верхней части ветрового стекла, Харуюки увидел, что Черноснежка и Фуко сидят неподвижно с сосредоточенным видом. Это придало Харуюки уверенности, и он еще сильнее вдавил в пол левую ногу. 250 км/ч. 300 км/ч. Будь это гонка на автомобилях в реальном мире, такая скорость была бы уже почти предельной, но тут виртуальные линейные двигатели шаттла лишь заревели еще громче и где-то нашли еще скорость. Детали структуры стального пола расплылись, комочки облаков, появляющиеся время от времени, уносились назад в мгновение ока.
Когда цифровой спидометр окрасился багровым, а потом поверх него замигала красная надпись "MAX", скорость достигла уже 500 км/ч. Похоже, для шаттла это был предел. Выпустив наружу дыхание, которое Харуюки все это время сдерживал, он наконец принялся смотреть, что происходит снаружи его машины.
Серебряный шаттл N1 команды "Нега Небьюлас", как и раньше, мчался левее всех. В десятке метров справа от них сияла, испуская яркие алые искры, машина красной команды, пилотируемая Блад Лепард.
Следом несся шаттл с четырьмя членами Синего легиона "Леонидс". Пилотировал его Турмалин Шелл. Оба задних сиденья занимала громадина Фрост Хорна. Еще правее свое обычное "хей, хееей!" орал Эш Роллер из шаттла Зеленого легиона "Грейт Уолл".
Эти четыре шаттла боролись за лидерство, летя практически ноздря в ноздрю. Сразу следом шла команда Желтого легиона "Крипт космик саркус". Желтого короля там, естественно, не было, но Харуюки увидел несколько аватаров, с которыми ему довелось яростно сражаться.
Мысленно зарубив себе на носу "За этими надо приглядывать!", Харуюки вновь оглядел участников. Похоже, кроме тех команд, которые он уже видел, больше от легионов, руководимых королями, никого не было; четыре шаттла, летящие в хвосте, все были из средних легионов... хорошее название с учетом того, что все эти легионы были крупнее "Нега Небьюлас".
Всего шаттлов было девять. Иными словами, тот, ржавый насквозь, так и не стартовал. Хотя сомнения и неприятные предчувствия насчет него не исчезли, Харуюки быстро выкинул их из головы. Даже если шаттл заржавил кто-то, на ход гонки это все равно уже никак не повлияет.
Закончив изучать состояние участников, Харуюки вернул было взгляд вперед — и малость удивился, заметив в небе позади гигантский силуэт. Три парящих трибуны, под завязку набитые шестью сотнями зрителей, летели следом за шаттлами. Лишь тут Харуюки услышал ураган криков, смешивающийся с ревом линейных двигателей.
— ...Ху-ху, похоже, они там делают ставки.
Скай Рейкер, услышав слова Черноснежки, тут же кивнула:
— Да, я видела Матчмейкера, он там бегал.
Матчмейкер — это был загадочный Бёрст-линкер, управляющий игровой зоной с тотализатором "Акихабара BG". Похоже, и сюда он пролез.
— Хе... хех, значит, ты тоже заглядывала в "Акиба BG", Рейкер-сан? — спросил Харуюки, осторожно подправляя положение руля. В ответ раздался сухой смешок и голос не самой Рейкер, а Черноснежки.
— Не только заглядывала. Рейкер раньше —
Однако дальнейшего Харуюки не услышал. Потому что вопли зрителей вдруг стали вдвое громче, но и их заглушила серия пронзительных звуковых эффектов. Харуюки резко крутанул головой вправо; его лицо застыло, и он выкрикнул:
— Уаа, Пард-сан уже начала!
Источником звуков было оружие четырех Бёрст-линкеров, сидящих на пассажирских сиденьях шаттла красной команды. Судя по всему, единственным аватаром ближнего боя там была пилотесса Блад Лепард, а остальные четверо были стрелками. Дула их автоматов с энтузиазмом выплевывали пули.
Целились они в шаттл синей команды, летящий справа от красного. Весь экипаж синего шаттла, напротив, состоял из аватаров ближнего боя, так что тяжелобронированный Фрост Хорн и еще один из команды свесились наружу и отчаянно прикрывали шаттл от ливня пуль собственными телами. Поскольку хит-пойнты обоих аватаров были зафиксированы, сами они не помрут, сколько бы попаданий ни получили, но, похоже, имелся еще эффект отталкивания — периодически их тела отдергивались назад, и в эти краткие моменты выстрелы поражали шаттл.
— Вы, засранцы! Я! Вас! Не прощу! Тур, тарань их!!!
На этот вопль Хорна Турмалин Шелл воскликнул: "Окей, Хорн-кууун!" — и крутанул руль влево. Синий шаттл быстро сблизился с красным. Похоже, синяя команда решила расправиться с противником в ближнем бою. "Любимая пиратская тактика Фрост Хорна", — подумал Харуюки, восхищенно наблюдая за развитием событий. Толпа зрителей на летящих следом трибунах разразилась воплями "Мочи их!" и "Стоять!".
Чем больше сближались два шаттла, тем чаще попадали пули. От левого борта синего шаттла сыпались искры, но прочность машины, похоже, была выставлена на приличном уровне, и снижать скорость шаттл не собирался.
— Так! Получите! Кулак! Настоящего мужика!!!
С этим возгласом Фрост Хорн встал и поднял свой громадный кулачище.
В это самое мгновение Блад Лепард, управляющая красным шаттлом, крутанула руль с такой скоростью, что он словно расплылся у нее в руках. Линейные диски дернулись, и шаттл занесло. Его задняя часть с силой врезалась в борт синего шаттла. От сотрясения Фрост Хорн, готовящийся нанести кулачный удар, потерял равновесие и —
— А! Ра! Рааааааааа?!
Завопив, он вывалился наружу. Все-таки шаттлы летели со скоростью 500 км/ч. Как только он соприкоснулся с поверхностью башни, раздался адский грохот, посыпалась уйма искр, и Хорна подбросило обратно. Потом его подбросило еще раз, и еще — через несколько секунд громадный аватар со своими хриплыми воплями остался далеко позади и исчез из виду.
Пард-сан тем временем стабилизировала свой шаттл, будто ничего и не произошло, и слегка отвела его от синего. Пальба началась вновь. Синяя команда отчаянно пыталась сблизиться вновь, но, похоже, прочности их машины все-таки пришел конец. Внезапно оба линейных диска с левой стороны охватило пламя, и шестиметровая машина закрутилась, как волчок. Под вопли и визги оставшихся трех членов команды двигатели ревели все выше, и —
Грандиозный взрыв.
Наблюдая, как разом обуглившаяся машина и три аватара под непрекращающиеся крики зрителей стремительно исчезают вдали, следом за Фрост Хорном, Харуюки машинально пригнул голову от страха. Черноснежка и Фуко принялись обмениваться мнениями, явно впечатленные.
— Ясно. Похоже, если ты выпадаешь из шаттла, то для тебя это конец. Однако атака "Проми" была великолепна...
— Да уж. Как и ожидалось от Лепард — ее способности и по части подбора команды, и по части управления машиной нисколько не заржавели.
— Се-се-сейчас некогда восхищаться, сестрица! Мы следующие!
Одновременно с этим возгласом Тиюри четверо стрелков красной команды перезарядили оружие и почти синхронно развернулись влево. Их стволы нацелились точно на шаттл N1 — точнее, чуть выше носа машины, поскольку стрелки принимали в расчет искривление траектории пуль.
— Угеее! — пискнул Харуюки и отчаянно крутанул руль влево. Однако Пард-сан со своим блестящим навыком пилотирования сохранила ровно то же расстояние между машинами. Зрители восторженно следили за параллельным пилотажем двух шаттлов, несущихся по спирали вокруг колонны в сто метров толщиной и, стало быть, 314 метров в окружности; однако это было отчаянное преследование, совсем не похожее на обычные коммерческие гонки. Один из стрелков отдал приказ, и все четыре ствола открыли огонь.
— !..
Считая, что уклониться невозможно, Харуюки машинально втянул голову в плечи, но — услышал он вовсе не звук соударения пуль с корпусом машины, а визг рикошетов. Ничего не понимая, он глянул вправо и увидел нечто невероятное.
Перегнувшись наружу с правого борта, Блэк Лотус размахивала руками-мечами с немыслимой быстротой и отбивала бОльшую часть сыпавшегося на шаттл ливня пуль. Сидящий за ее спиной Сиан Пайл тоже защищал машину, используя свой громадный пикомет в качестве щита.
Очень мало пуль прорывалось сквозь оборону этих двоих, и уровень прочности на индикаторе почти не уменьшался, но если так пойдет и дальше, ситуация будет становиться только хуже. Даже если они попытаются приблизиться и вступить в ближний бой — Харуюки сомневался, что сумеет победить Пард-сан в пилотаже; более вероятно, что его драгоценная команда вывалится из шаттла, как это случилось с синими.
— Блин, из-за того, что у нас нет красных, они нас просто расстреливают как котят! — возмущенно воскликнула Тиюри с заднего сиденья. Ну да, "отсутствие стрелков" — главный недостаток "Нега Небьюлас" с момента его повторного образования. Почти всякий раз, когда они проигрывали в территориальных сражениях, это было из-за сильных красных в команде противника.
Однако сейчас плакаться на тот счет было бесполезно. Харуюки решился навязать Пард-сан ближний бой и попытался крикнуть это своим товарищам. Однако на миг раньше —
— Я сойду, — тихо произнесла Скай Рейкер.
— Э... учитель, что ты говоришь?!
— Это просто вопрос сложения и вычитания. В команде "Проми" пять человек, и четверо из них тяжело вооружены. Если я сойду, у нас останется четверо, и вы их стряхнете за счет более высокой скорости.
— Это, это нельзя, сестрица! — воскликнула Тиюри, однако Рейкер остановила ее, спокойным голосом продолжив:
— Я уже говорила. Раз я участвую, мы должны стремиться к первому месту, прикладывая для этого все силы. Сойти сейчас — мой способ "приложить все силы". Если я этого не сделаю, мне нечем ответить Лепард, она-то выкладывается полностью!
И аватар цвета неба схватился левой рукой за край борта и без колебаний попытался выброситься.
Харуюки мгновенно крутанул руль вправо. Машина резко дернулась, и Рейкер упала на свое сиденье.
— Неправильно... неправильно, учитель!!!
Сосредоточив всю свою нервную систему на работе рулем и акселератором, отчаянно пытаясь вернуть шаттлу устойчивость, Харуюки все же сумел выдавить:
— Выпрыгнуть — это вовсе не "приложить все силы"! Если ты не дерешься на той же арене, ты никому ничем не сможешь ответить, разве нет?!
— Кроу правильно говорит, Рейкер! — подхватила Черноснежка, с устрашающей точностью продолжая защищать шаттл. — Мы команда! Мы сражаемся вместе, все пятеро, и вместе победим!
— Но... но я! — закричала в ответ Фуко. — Я же не могу сражаться! Я не могу атаковать, я не могу встать и защищаться! Я ничего не могу, кроме как сидеть тут, как украшение!..
— Можешь кое-что!!!
Этот крик вырвался из горла Харуюки.
— У тебя... есть крылья, которые ты сама создала, которые нужны тебе!
Он колебался, стоит ли это произносить. Скай Рейкер, скорее всего, не просто так отказывалась пользоваться собственной силой даже после возвращения в легион. Харуюки совершенно не хотел насильно лезть ей в душу. Именно поэтому он пытался доставить Скай Рейкер на вершину "Гермес Корда" — у него была причина верить, что это единственное место, где ему разрешено говорить об этом.
Однако если Рейкер сейчас выбросится из шаттла, этот шанс будет потерян навсегда. Поэтому у Харуюки не осталось иного выхода, кроме как кричать и молиться, чтобы его слова достигли сердца Рейкер.
— Шкала спецатаки здесь почти не заполняется... поэтому я не могу лететь. Но твои крылья другие. Твоя шкала заряжена сразу, как только ты их достаешь, а значит, ты можешь лететь!
Харуюки обернулся и, глядя Рейкер прямо в глаза —
— ...Пожалуйста. Пожалуйста, дай силу своих крыльев нашему шаттлу... нет, нам всем! И тогда мы сможем уйти от огня "Проми"!!!
На миг воцарилось молчание.
Уши Харуюки не слышали ни рева пальбы, ни звуков, с которыми Черноснежка и Такуму отбивали пули, ни воплей, сыплющихся с трибун. Он напряг слух, чтобы чувствовать только лишь слабое, полное печали дыхание Скай Рейкер.
"...Я ранила Сат-тян.
...Я ранила ее своими словами, своим поведением, своим сердцем. Каждая слезинка, которую Сат-тян пролила тогда, содержится в топливе моих крыльев. Вот почему я никогда больше -"
— Неправда, Рейкер!!!
В этот миг Черноснежка прекратила махать руками и тоже развернулась к Скай Рейкер лицом.
Пули тут же начали безжалостно впиваться в борт машины и в спину Блэк Лотус. Несмотря на то, что ее стройное тело пошатывалось под ударами, Черноснежка говорила твердо.
— Я... это я была дурой! Я не пыталась понять всю тяжесть, которую ты несла! Я просто хотела, чтобы ты посвятила себя только мне, и я думала, что ты меня предаешь, и поэтому я ни за что на тебя рассердилась и обиделась! Я не имею права ничего от тебя требовать... но!
Голос Черноснежки наконец начал дрожать, будто его затуманивали чувства. Из глаз под угольно-черной маской вырвались яркие сине-фиолетовые лучики света, похожие на слезы, и Черный король прокричала:
— Но сейчас тебе пора лететь! Не ради меня, не ради легиона... ради себя самой, Рейкер!!!
Одновременно с этим возгласом пуля, выпущенная из чего-то крупнокалиберного, ударила Блэк Лотус в спину. Скай Рейкер обеими руками поддержала пошатнувшуюся подругу. Ее тонкие руки слегка дрожали, словно она не решалась приблизиться к Черноснежке больше, чем сейчас.
Учитель... нет, Фуко-сан.
Отчаянно борясь с шаттлом, Харуюки мысленно взывал к ней.
Два месяца назад на Южной террасе Синдзюку Черноснежка-семпай сделала шаг вперед. Поэтому сейчас, пожалуйста... прижми семпая к себе своими собственными руками. Это последнее расстояние не могу уменьшить ни я, ни кто-то еще другой. Это можешь только ты!
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
