Альфред давно уже никого не боялся, по крайней мере, если обстоятельства складывались подобным образом. Он поставил сумку на землю и сделал шаг навстречу пузану с бычьей шеей и бочкообразной грудью, наклонившего голову и согнувшего зажатые в кулаки руки. Намерения того уже не вызывали сомнений. Да и запах коньячного перегара уже коснулся ноздрей Альфреда. Без вариантов — крутяшка хотел его молодой крови.

— Роберт не надо! Не трогай его! — услышал Альфред за спиной девичий голос.

Она словно с неба упала. Белокурый ангел с личиком мечты. Альфред давно грезил такой "барби": и полные губы и вздернутый носик, а какие глазища прикрытые длинными ресницами! Лет ей — всего ничего, не больше восемнадцати. Что у нее может быть с этим гамадрилом? Рука девчонки опустилась на плечо Альфреда и слова песни "...как ток руки меня бросает в трепет и сердце тает..." вдруг стали реальностью.

Он прошептал девушке: "Не бойся", — обнял ее за талию и с разворота ударил ногой. Попал в голову и даже не обернулся. Альфред знал, что после точного "урамаваши" Роберту обеспечена отключка.

— Бежим, — бросил так, что сказанное можно было истолковать как вопрос или напротив, предложение, от которого сложно отказаться в данной ситуации. Взял холодную ладонь девушки в руку и несильно потянул. Незнакомка, впрочем, не возражала. Они побежали между деревьев к панельным домам.

Восторг в душе, с прозвучавшим за спинами беглецов выстрелом, спустя мгновение, когда рука девушки выскользнула из его ладони, сменился липким страхом, наполнившим живот. Альфред метнулся к дереву и, развернувшись, присел. Пролетевшая над головой пуля, добавила новых ощущений, будто волосы на голове зажили собственной жизнью. Стрелял второй, тот, что сидел за рулем. Он тащил Роберта к джипу и, похоже, палить больше не собирался.

"Черт! Тварь!.." — Альфред бросился к девушке, прикоснулся к ее голове и почувствовал на пальцах что-то мокрое.

— Стой! — заорал, пустив петуха. Водитель понятное дело его не услышал. Автомобиль взвизгнул, оставив на асфальте следы от резины, мигнул стопами и скрылся за поворотом.

Альфред, брезгливо вытирая ладонь о траву, шептал: "Влип. Вот выродки! Попал я!" Расчетливый двойник мыслил иначе: "Валить нужно отсюда. И чем быстрее, тем лучше..."

Подхватив сумку, он побежал, надеясь, что сон поможет справиться и со стыдом и страхами уже навязчиво стучащимися в голову.

Шаги.., слыша собственные шаги, невольно задерживал дыхание. Вдруг кто видел, как он выбежал из сквера? А утром девушку найдут... и о нем кто-нибудь вспомнит. Кое-где в окнах еще горел свет, но опасность не там: за темными квадратами без света мог притаиться таинственный очевидец.

У подъездной двери Альфред замешкался: все никак не мог нащупать ключницу, так некстати брошенную в сумку. Войдя, затаился. Прислушался к стонам, доносившимся из квартиры на втором этаже, нервно улыбнулся и, шепча присказку о том, что хороший секс — это когда соседи выходят на балкон покурить, стал подниматься по лестнице.

Закрыв за собой дверь, (свет включать, не спешил) присел на комод и задумался о сигарете. Он бросил курить в прошлом году, а сейчас вспоминал, где именно оставил пачку, в кухонном шкафу или в вазе у телевизора?

Решил проверить и разувшись, пошлепал на кухню. Хоть тут повезло! Пачка "Мальборо" стояла за гостевыми тарелками. Выудив сигарету, на мгновение задумался, потом зажег газ и подкурил. После первой затяжки почувствовал легкое головокружение и услышал голос:

— Опасность!

От неожиданности, чуть не выронил сигарету. Он совсем забыл об айле. События прошедшего дня как-то потускнели, стерлись из памяти.

-Ты? Айл, ты сказал?

-Ты вдыхаешь угарный газ, карбонилсульфид, бутадиен, бензол, формальдегид, акролейн...

— Заткнись!

То, что кто-то, пусть даже и не человек стал невольным свидетелем его позорного бегства, вызвало в душе Альфреда бурю противоречивых чувств, подумалось: "А вдруг девушка жива?.."

— Она была жива. Ее сердце остановилось две минуты назад.

Альфред включил свет. Вышел в коридор.

— Ты слышишь мои мысли?

Айл не ответил. Достав из кладовки молоток, Альфред спросил:

— Знаешь, что я сейчас сделаю?

— Знаю...

— Боишься?

— Нет.

— Сейчас проверю!

Он не собирался этого делать, но ведь айл мог, наверняка знал! Контейнер Альфред положил на пол и с размаху ударил молотком.

Стены завертелись вокруг, и Альфред подумал, что айл решил отомстить. В глазах потемнело на мгновение, так показалось. Запах хвои и мха вместо табачного дыма. Но еще больше Альфред удивился, обнаружив, что находится в лесу. Высоченные разлапистые ели вперемешку с огромными соснами... А еще в этом лесу было светло. Солнце уже садилось, но мужика в белом комбинезоне Альфред увидел метров за сто.

Глава 24. Без настройки

— Это он, Ульфиле! Гребанный айл знал, что меня ожидает! — мысли скакали, мелькали, пролетали где-то на периферии сознания Альфреда, как и понимание того, что он попал, перенесся в мир, куда до него чудесным образом проник Дмитрий. Тайфуном, падающей волной, таймером взрывного устройства, отсчитывающим последние секунды, только одна не оставляла времени на размышления: "Этот Ульфиле сейчас начнет свою настройку!"

Айл не спешил. Он шел, будто прогуливался и даже пару раз останавливался, прикладывая руку козырьком ко лбу, смотрел на Альфреда, хоть местное солнце вряд ли могло ослепить его.

Альфред заметил столбик спор, испачкавший белоснежный комбинезон, должно быть Ульфиле наступил на перезревший гриб. Видел, как грязное пятно на штанине почти до колена таинственным образом испарилось.

Айл подошел совсем близко, Альфред разглядел маленькую родинку на его губе, но по-прежнему не слышал шагов. "Должно же что-то под ногами у такого бугая хрустеть!" — впрочем, эта глупая мысль не избавила от страха: — сейчас он начнет свою настройку...

"Наблюдай свои мысли до тех пор, пока не поймешь, что они не твои. Ведь они плывут по реке бытия сами по себе и словно рыба, нашедшая подходящий корм останавливаются там, где их готовы принять. Они заставляют тебя полагать, будто ты сам порождаешь бесконечную болтовню в своей голове, страхи, беспокойство. Позволь им проплыть мимо, и ты познаешь истину". Сколько раз Альфред пытался сделать то, о чем просил его Ким. Но такая медитация всегда не удавалась. Он не мог избавиться от болтовни в голове. Какое-то время ему удавалось наблюдать мысленный поток. Альфред даже поверил старику, что мысли действительно приходят извне.

Ульфиле остановился рядом. Альфред мог бы пожать ему руку. Страх, что айл не человек и сейчас Оно начнет "копаться" у него в мозгах, внезапно нахлынувшее воспоминание о наставлении учителя вдруг погрузили его в чудное состояние внутреннего безмолвия.

Альфред услышал странный, но очень знакомый звук, и, ощутив его внутри себя, улыбнулся: так "пели" допотопные, встроенные в компы модемы.

— Запрос на доступ...

— Доступен. Органическое сознание под контролем.

— К вербальному контакту с объектом готов.

— Перехожу в режим ограниченного доступа.

Звук, а с ним и понимание исчезли.

"Что за хрень? Они болтали между собой? Один из айлов теперь у меня в башке!? Как понять — это я сейчас принял мысли или сам их сгенерировал? Чертовщина какая-то..." — пока Альфред пытался найти ответы, Ульфиле, словно механическая кукла уже раз пять успел улыбнуться и протянуть для рукопожатия лапищу.

"Ему бы в кузне молотобойцем работать. Ждет, наверное, пока я отдуплюсь от их коннекта", — Альфред решил больше не заморачиваться на тему своих-чужих мыслей и поскольку угрозы разоблачения и ожидаемых репрессий на какое то время отступили, решил подыграть, а точнее сыграть.

— Привет, — он пожал протянутую руку.

Рука айла оказалась неожиданно теплой, а само рукопожатие — легким.

— Фальке к полету готов! — Ульфиле, приглашая, указал рукой направление.

— И я готов, — ответил Альфред, пряча на всякий случай мысли во внутреннем безмолвии.

Ульфиле беззаботно шел к неподвижным, словно уснувшим в безветрии соснам, попаданец брел следом, стараясь ни о чем не думать. Поэтому, когда айл внезапно остановился, Альфред налетел на широкую спину и почувствовал, что в Ульфиле что-то ударило. Отступив, рефлексивно подставил руки под падающего айла.

Виноватая улыбка и такое же выражение широко открытых глаз здоровяка захватили внимание Альфреда, и лишь спустя мгновение он заметил парочку арбалетных болтов в его груди. Спину пробрало холодком страха, чуть позже ужас сковал ноги. Из-за деревьев показались люди.

— Брось его и подними руки. Существо... — закричал один из них.

""Kreatur" — Существо или тварь?" — вертелось в голове Альфреда. "Запел" модем. "Все же — Существо",— мысли текли лениво, как разлитый густой кисель. Но понимание, что воин молвит на незнакомом языке все же пришло, как и то, что он, Альфред, каким-то чудом слышит русскую речь. Будто незримый переводчик постарался тут же сделать иной язык понятным.

Подняв руки, слегка обалдевший от последних событий Альфред, выкрикнул: "Stehen!"

"Вот черт! Что я сейчас сказал?" — пронеслось в голове и потерялось в трелях модема.

Подняв руки, он уже был готов сдаться на милость незнакомцев, как в голове вспыхнула мысль о контейнере с айлом в затылке клона. Ведь что-то об этом он читал в записках Дмитрия! Эх, была не была — сделав вид, что споткнулся, Альфред опустился на колено и, не сводя глаз к бегущих к нему людей, стал ощупывать затылок Ульфиле. Как удалось извлечь из его головы цилиндрик, Альфред не понял, но сделав это, облегченно выдохнув, сунул хранилище души неведомых айлов в карман.

Нос картошкой, густые черные брови над глубоко посаженными глазами и пухлые губы, утопающие в нечесаной бороде, арбалет в маленьких, но толстых руках... Альфред засмотрелся на приближающего человека и не заметил второго, ударившего его по голове дубинкой.

Свет, как водится, выключился и пришел в себя Альфред уже со связанными руками, сидя у огромного дерева. Напротив, стоял форменный Дон Кихот. Разве, что вместо котелка на голове у незнакомца присутствовала широкополая шляпа с плюмажем из красных перьев. Солнечные зайчики, отраженные от начищенной кирасы и наплечников то и дело попадали в глаза, мешая рассмотреть лицо долговязого человека, стоящего напротив. Тот, заметив, что пленник открыл глаза, спросил:

— Тварь, ты не станешь называть себя Богом?

— Не стану, — стараясь говорить как можно четче, ответил Альфред.

Видимо своим ответом он, почему то удивил рыцаря. Тот, почесав затылок, пробормотал:

— Мать животворящая! Велика твоя власть!

— Ficken! — вырвалось из уст Альфреда, укушенного огромным рыжим муравьем. Безобидное — "твою мать", рыцарю не понравилось. Он пнул ногой, обутой в железный башмак в многострадальную голову Альфреда и свет для попаданца снова погас.

Придя в сознание, Альфред не спешил открыть глаза. Он прислушивался к себе, ожидая почувствовать боль. Боли не было. "Наверное, айл вылечил мою голову. Должны же быть какие-нибудь ништяки у попадунов?!" — подумал Альфред. — "О! Руки не связанны!" — обрадованный этим обстоятельством, он открыл глаза. Солома на полу и большая решетка напротив, мерцание коптящего факела на стене за ней. "Я в тюрьме", — мысленно констатировал он, правда, без особых эмоций.

Часы с руки сняли, а вот карманы джинсов обшарить не догадались. Альфред пощупал ляжки, с удовлетворением отмечая наличие в карманах контейнера с айлом Ульфиле и монетной мелочи. "Зачем я ему?" — Альфред подумал о том Дон Кихоте, кто, не боясь отправить его к праотцам, зарядил кованым башмаком в лоб! — "Ульфиле, значит, в расход... А я зачем-то понадобился?.. Может, стоило назваться Богом? Как там Дмитрий писал? За Бога местный босс принял его в комбезе и шлеме с Фальке. А в своем прикиде он на Божество не тянул. Зитом был и гайстербешверером. Ходил под прицелом у охотника за головами и командного модуля готов. А все зачем? Что бы вывести врагов на командный модуль славян. Как там? Слейвов? Это понятно, но зачем тогда копфегер Ульфиле пытался его убить, едва Дмитрий завалил некроманта? А, ну да: это поначалу такая подстава была. Босс решил использовать зита в охоте на некроманта. Значит, я ему нужен для того, чтобы кого-то замочить! Нашли киллера..." — Альфред горестно улыбнулся, — "Может, накормят..."

Живот арестанта тут же отозвался характерными звуками — заурчал и забулькал. Мимолетная мысль о еде превратилась в острое чувство голода. "Эх! Хлебца свеженького бы, да мясца запеченного..."

Что было первым, модемный звук или обалденный запах, Альфред так и не понял. Но после, с удивлением обнаружил, на соломенной подстилке у ног поднос с аппетитным хлебом и парующей бараньей ногой. С бормотанием: "Я супер-мега колдун — попадун!", — он, не раздумывая, набросился на халявный хавчик. Чувство сытости пришло быстро. Альфред суетливо заныкал под солому еду и задумался о водичке. Мясо было изрядно приправлено какой то терпкой травкой. Наверное, от нее так пересохло во рту.

И желание вроде имелось и какие-то способности. Но долгожданный кувшинчик с водой или какая-нибудь бутыль так и не появились. "Что за хрень!" — негодовал колдун-попадун, — "Как там Дмитрий писал: "Джаз ду ит!" Иногда просто сделать — совсем не просто, оказывается", — Альфред закрыл глаза и представил себе глиняный кувшин, вроде тех, что еще можно встретить в деревнях на тыне, наполненный вкусной прохладной водичкой. О чудо! В голове зацвиринькал модем и попаданец, открыв глаза, обнаружил вожделенную тару. И водичка оказалась ништяковой. В точности такой, как он хотел.

Как бы его положение и не располагало к радости, но от открывающихся в водовороте мыслей возможностей Альфред ликовал.

"Да я теперь покажу им, кто тут ху! Наверное, я и сердце теперь вражине смогу остановить и эту решетку сломать!"

Пацан сказал — пацан сделал: он представил, что решетка с краю обрезана у пола, так, как делают в частных домах лазейку для кошек или собак. Получилось! Почти сразу "запел" модем. Жаль только, что снова для концентрации пришлось глаза закрыть.

От возбуждения Альфред вскочил на ноги и стал мерить камеру шагами. Четыре шага от стены до стены. Взлохматил волосы: "Вот блин! А как же представить остановку сердца или, к примеру, не столь радикальный способ выведения оппонента из строя — сон?"

Бородатый тип появился у решетки внезапно для задумавшегося арестанта. Увидев тюремщика одетого в серую накидку, штаны и чуни, Альфред представил материализующуюся из воздуха дубину, бьющую по лысой голове архаровца. Кстати в руках страж держал деревянную миску с какой-то похлебкой.

Звуков модема в голове Альфред на этот раз не услышал, а вот дубину вроде разглядел. По крайней мере, что то похожее на классический дрын звездануло кормильца по темечку.