Гильдия магов

Следующим на арену отправился глазастый Юбер. Довольный Миралем пожелал ему удачи, так же как до этого деревенский мальчишка ему. Запачканный со всех сторон Юбер производил комическое впечатление, но обидные смешки людей, проживающих в Алмазном королевстве, нисколько не смутили мальчугана. Он поднял руки вверх, махая мужчинам и женщинам на трибунах, смех от его выходки лишь усилился. Юбер побежал по арене настолько быстро, насколько ему позволяли ноги. Прыжок головой вперёд и зрители ужаснулись, ведь исход казался для всех очевидным — удар головой о песок. Но не для этого мальчишки. Касались земли не голова и не руки Юбера, а когтистые лапы тигра. Он мягко приземлился на них и громко рыкнул, обнажив длинные клыки. Восхищенные возгласы послышались со всех сторон. На красивое и сильное животное устремили взгляды все присутствовавшие. Его тело покрывала оранжевая шерсть, лишь живот, грудь и внутренняя поверхность лап были белоснежными, яркие черные полоски пересекали животное, начиная с большой головы и заканчивая хвостом. Наблюдавший с трибун Альмир вытянул длинную шею, чтобы оценить перевоплощение. Он обратился к сидевшим рядом Усвару и Малитилу:

— Даже такой опытный маг как я удивился, увидев анимага. Я встречал их не так уж и много в своей жизни, но все они были гоблинами из республики или дикарями из племени Песков.

— Да, — согласился речной эльф, — я тоже не слышал о подобном, но это только радует, ведь мальчишка сможет пригодиться в будущем, когда вырастит.

— Их польза зависит от той стороны, которую они выбирают, — с печалью в голосе отметил мудрый Альмир.

Тигр промчался по арене несколько кругов, демонстрируя высокие прыжки и звериный рёв. Народ пребывал в восторге, какой-то особо недалёкий гражданин Алмаза даже кинул кусок мяса. Юбер подхватил его на лету и скрылся в подтрибунном помещении, закончив своим выступлением знакомство зрителей с будущими учениками школы Дарований.

На арену снова возвращались потенциальные ученики школы Воителей. Следующим испытанием для них была стрельба из лука. Чтобы оградить зрителей от неточных попаданий старый Усвар сотворил стену изо льда, которая оставалась прозрачной как стекло со стороны мишеней.

В этом состязании большинство детей проявили себя гораздо лучше, чем в предыдущем. Они выходили по пять человек в таком же составе, как и при метании копья. Каждому ребёнку давались две попытки. Во время передышки, когда всё внимание было приковано к выступающим магам, Марко случайно узнал, что дерзкую девочку зовут Флосиона. Ему снова пришлось стоять рядом с ней на арене. Он повременил со стрельбой, делая вид, что поправляет тетиву своего лука, пока Флосиона не выпустила первую стрелу. Точное попадание в середину цели. Её успех задел его, он не собирался уступать никому, ведь он во всём всегда побеждает, а уж тем более мелкой девчонки. Марко натянул лук и послал стрелы одну за другой, они, прижимаясь железными наконечниками, торчали из середины красного круга. Он гордо посмотрел на Флосиону, но она не обратила внимание на заносчивого десятилетнего. Её вторая стрела пронзила предыдущую, разрубив древко пополам, она торчала из остатков первой. Громкие аплодисменты делали её любимицей зрителей, а результаты — фавориткой соревнований, то, что она попадёт в тридцать избранных, не подлежало сомнению. Девочка с уничтожающим видом взглянула на меняющегося в лице Марко, он стал багровым от злости, она ехидно хихикнула.

— Как же мне сегодня везёт! — сорвалось с её губ.

Под конец можно было увидеть десятка два стрел торчащих из ледяной стены. Прошло не меньше четырёх часов от начала отбора претендентов в школы Дарований и Воителей, а это значило, что сейчас будет часовой перерыв на обед. Столовая восточного корпуса с трудом вместила всех детей, которые как в прямом, так и в переносном смысле сидели друг у друга на головах. Прибывшие сегодня утром повара трудились не покладая рук, чтобы накормить свору голодных. Хорошо ещё, что не нужно сейчас кормить ребят, которые уже учились в школах. Для них сотрудники кухни собирались накрыть на стол сразу после ухода десятилетних.

Старина Усвар занимался своей горсткой новоиспеченных магов, которые вели себя вполне прилично, в отличие от неугомонных претендентов в школу Воителей, здесь понадобилась вся жесткость Эрозама и трёх братьев островитян. Суровые Вигон, Сайган и Рагнан в первый раз в жизни попали в такую ситуацию и пришли к двум выводам: во-первых, проще сражаться с коварными магами гильдии, чем возиться с огромной оравой непослушных мальчишек, во-вторых, если кто-то из них когда-нибудь обзаведётся своей семьёй, то стоит хорошенько подумать, готовы ли они заводить детей.

Отобедав тушеной свининой и пшеничной кашей, Марко направился на выход из столовой. Как раз в это же время в неё стали заходить ребята постарше. Они, никого не стесняясь, громко обсуждали события, произошедшие на арене, делая ставки на участников из своих крошечных сбережений, или бились об заклад на желание. Один из них с важным видом обратился к Флосионе:

— Так держать, девчонка! Весь третий курс школы Воителей болеет за тебя.

— И не только! — вмешался светло-русый мальчик лет пятнадцати из школы магов. — Пятый курс корпуса Дарований и я лично поддерживаем тебя.

Марко взяла зависть, он считал, что на месте Флосионы должен находиться только он. Прозвучал звук, издаваемый рожками, это был сигнал к возвращению на арену для зрителей и участников. Народ заторопился на трибуны, боясь пропустить что-то интересное.

Вторую часть начинали будущие ученики школы Дарований, во время перерыва они все познакомились. Водой управляли Кира и Аргус, магией земли владел мальчик с огромными лопоухими ушами по имени Тэд, а стихией огня Талан, Гибан и Фрезия.

На арену к начинающим магам спустились Альмир и Усвар. Старые маги объявили о добавленном в этом году новом состязании. Начинающим магам предстояло сражение с четырьмя элементалями, созданными мастером стихий Усваром. Перед началом в центр арены вынесли груду черной земли, дрова для костра, их старый маг распалил заклинанием, большой таз с водой и огромный закрытый кувшин, смеясь, старик утверждал, что в этом сосуде заключен самый настоящий ветер.

— Готовы ли вы сразиться со стихиями? — наиграно спросил Усвар. Дети неуверенно кивнули, маг направил свои руки на принесённую землю, через несколько секунд из неё начал подниматься элементаль, который формировался по мере того, как рос, напоминая человека. Усвар полностью управлял им, контролируя каждое движение, сотворённого им создания. Земляной человек грозно вышел к юным магам. За ним последовали огненный элементаль, возникший из пламени костра, водный, образовавшийся из содержимого принесённого таза, и элементаль воздуха. Складывалось впечатление, что последний являлся самым опасным, ведь он вылетел из кувшина и, в отличие от своих собратьев, имел человеческое подобие лишь наполовину, его нижняя часть выглядела как ураган и давала возможность летать над землёй.

— Все ко мне! — распорядился Юбер, собирая детей вокруг себя. — Так, водяные, — обратился он к Аргусу и Кире, обладающими стихией воды, — швырять мокрые шарики умеете?

— Нет! — замотали головой растерянные дети.

— Угу! Ну а сделать хотя бы сможете?

— Да, сумеем.

— Пойдёт! — улыбнулся анимаг. — Когда двинутся на нас, делайте шары, Миралем их будет швырять, а я разрушать демонов. Тоже самое делаем с огненными, вы, трое клепаете шары, Миралем кидает их во врага, я подбегаю и разбиваю этих уродцев. Запомни только это, Миралем, в водного водой не швырять, а в пламенного — огнём.

— А мне что делать? — спросил мальчишка со способностями стихии земли.

— Да как и всем, только с земельки шары мастери, ну и соответственно в земляного их мы не швыряем, — закончил давать указания Юбер и с деловым видом обратился к Усвару, — готовы, поехали!

Анимаг в одно мгновение перевоплотился в тигра и помчался навстречу противнику. Самым быстрым из шести обладателей умения магии стихий оказался лопоухий мальчишка, расположенный к магии земли. Он уже сотворил шар, который Миралем поднял в воздух и с максимальной силой швырнул вперёд. Сфера угодила в водяного элементаля, отбив у него руку по самое плечо, полетев дальше, она разбилась о стену арены. Толпе понравилась новая идея в состязаниях, они бурно реагировали на все действия. Первый успех детей вызвал радостные возгласы людей, поддерживающих юных магов. Но за ними последовали удивлённые оканья, элементаль воды отрастил себе руку, как будто она никогда и не отсутствовала. Миралем напрягся, ему нужно было взаимодействовать сразу с шестью маленькими магами. Огневики закончили первые шары и держали их в руках, словно большие комья снега. Миралем отправил два пламенных шара в земляного воина, огонь заставил магическое создание замедлиться, поскольку структура земли в элементале изменилась в более сжатую от высокой температуры и создание начало затвердевать. Подбежавший тигр ударил его лапой, элементаль попытался ответить, но скорость магического воина была близка к нулевой. Ещё несколько мощных ударов и он распался на части. 'Один есть!' — промелькнуло у Юбера в голове. Рядом с тигром выросли огненный и воздушный элементали. Юбер лихо ударил по пламенному творению, но обжегся и отскочил назад. Ему повезло, что Миралем направил в созданий по одному ледяному шару, остановив на несколько секунд их атаку. Старый маг решил усложнить ребятам задачу и направил водного элементаля, который отличался высокой скоростью в тыл магов, но дети не растерялись. Двое мальчишек, обладающих стихией огня, отталкивали водного демона горящими руками, удерживая его на расстоянии от основной группы. Миралем запустил огромный пламенный шар, созданный Фрезией, и разнёс творение Усвара, оставив только мокрые следы от его существования. Тигр, сражавшийся сейчас в одиночку, был измотан элементалём воздуха, тот не давал ему возможности присоединиться к остальным, кидая анимага из стороны в сторону. Возможности как-то помочь Юберу не было, поскольку огненный элементаль преградил ребятам путь. Настала очередь сразиться со стихией огня. Крупные ледяные шары влетели в пламенный торс, немного потушив его, но ненадолго.

— Творите шар вместе, — приказал Миралем магам стихии воды и земли, — один большой!

Дети заторопились, огненные маги вопросительно смотрели на Миралема, творя свои обжигающие шары.

— Скоро! — ответил им уроженец Крайнего и направил, что есть силы грязевой шар, получившийся от общих усилий магов двух стихий, на горящего элементаля. Этого хватило, чтобы потушить и уничтожить ещё одно творение Усвара.

Остался только летающий элементаль воздуха. Он выжал из тигра уже все силы и откинул обессилившее животное в сторону. Юбер начал принимать человеческий облик, его запас энергии иссяк. Люди на трибунах переживали за лежавшего на земле мальчишку. Миралем направил в магическое создание огненные шары, но это не дало никакого результата, один элементаль принял на себя, а от второго шара уклонился. Тогда мальчик применил на творение магии воздуха толчок, это сработало, противник отлетел в сторону. Юный маг выставил вперёд руку, хватая воздух и зажимая его в кулаке. Творение перестало перемещаться, Альмир уже не управлял им. Второй рукой Миралем начал притягивать к себе элементаля, имитируя движение, словно он тянул на себя канат. Элементаль распадался, как будто был маслом, которое тает на солнце. Останки магического создания притянулись к ладоням мальчишки и исчезли в рукавах его белого кафтана. У Миралема получилось поглотить чужую магическую энергию. Люди вставали со своих мест, молодое дарование поразило их неожиданной развязкой на арене.

— Поприветствуем наших победителей, — громко обратился к трибунам Альмир, поднимая посох над головой, — в ближайшем будущем эти дети станут защитниками королевства Пяти Камней. Я думаю, что они все прошли испытание и готовы приступить к обучению в школе Дарований.

Хотя десятилетние девочки и мальчики и так были уверены в своём попадании в школу, но услышать эти слова от величайшего мага в Алмазе оказалось незабываемым ощущением счастья. Они обняли один другого за плечи и, став в круг, прыгали от радости около минуты. Крепкий Юбер с помощью ещё пары мальчишек поднял Миралема на руки вверх, и они начали подкидывать его в воздух.

Гордый за своего племянника Тархон наблюдал за произошедшим боем, масса противоречивых мыслей за это время успела побывать внутри головы эмоционального командора Алмазного королевства. Миралем сильно удивил дядю, хотя он всегда верил в мальчика, но Тархон даже не мог представить, что в их роду воинов появится талантливый маг.

Альмир попросил всех на трибунах успокоиться и дать возможность уйти юным магам, приглашая воинов на арену. Последнее соревнование заключалось в борьбе. Задача участника: уложить соперника на лопатки. Эрозам Милн, исходя из предыдущих результатов, составил сетку соревнований, где лучшие могли встретиться только на последних стадиях.

Марко считал себя неплохо подготовленным, ведь он часто боролся с сильным Кроном, отрабатывая на северянине приёмы дяди Тархона, который являлся первоклассным учителем. В своём дебютный поединке Марко пришлось бороться против толстого мальчика, который находился рядом с ним на стрельбе из лука и метании копья. Он с трудом сдвинул его с места, чуть не проиграв в начале боя. Толстяк, явно страдающий ранним ожирением, наваливался на него всем весом, понимая, что другого варианта кроме как задавить массой против сильного оппонента у него не будет. Марко подпустил соперника максимально близко. Когда толстяк дёрнулся вперёд, чтобы повалить его, ловкий мальчишка, ускользнув и оказавшись позади неповоротливого десятилетки, навалился на потерявшего равновесие жирдяя. Так он одержал свою первую победу. Последующие четыре дались ему намного легче, поскольку остальные соперники были примерно одного с ним роста и телосложения, а умением бороться сильно уступали. В перерывах между поединками он наблюдал за девчонкой. Флосиона без особых проблем побеждала сверстников. Она делала это за счет ловкости и умения больно надавить там, где требовалось. После очередной победы Флосионы участников на арене осталось всего лишь четверо. Соперником Марко стал худощавый высокий парень с жилистым телом по имени Вартиг. Он неплохо отстрелялся из лука, но неудачно метнул копьё, задев только краешек мишени. Флосионе же достался крупный десятилетний мальчишка, которого представили как Номеда. Он был не ниже некоторых двенадцатилетних и смотрелся намного внушительнее маленькой Флосионы. По общим очкам он находился на третьем месте, уступая лишь Флосионе и Марко. Смотря на то, как он злится, что не первый, Марко увидел себя со стороны и понял, насколько же глупо он выглядел. Когда сын Кадора и Милевы выходил на бой с Вартигом, Флосиона громко обратилась к нему:

— Встретимся в финале!

— Непременно!

Бой выдался тяжелым для обоих соперников. Быстрый и ловкий Марко выматывал противника, как мог. Вартиг же всё время наступал, пользуясь разницей в росте. Они несколько раз катались по песку, но уложить на лопатки соперника никому не удавалось. Уставший Вартиг пошел в наступление, Марко сделал обманное движение в сторону руки, но сам упал на переднее колено и прижался плечом к ноге противника, подсекая при этом её. Марко надавил на коленную чашечку, отталкиваясь ногами вперёд, и свалил Вартига. Тот попытался вскочить, но не успел, Марко уже прижимал его своим весом к земле. Островитяне, судившие все бои, засчитали ему чистую победу.