А вот собственно и вторая волна. Крупные демоны укрытые черной чешуей, что в темноте делает их почти незаметными. Выдают их только горящие красным глаза да белые костяные наросты на голове. Вооружены они длинными, похожими на ножи когтями и орудуют ими очень ловко-о... Чуть не зацепил зар-р-раза, когти буквально в миллиметрах от лица прошли. Тут же бью левой рукой в открывшийся бок твари. Все, отбегался чешуйчатый! Следующий... Так и тянет ляпнуть "свободная касса". И придет же в голову.

Так, а сейчас увернуться, поднырнуть под лапу и усиленный удар в спину. Не добил... На меня уже замахнулся следующий. Рубануть по страшным загребущим лапкам. Ага, взвыл, не нравится ему... Ну, на тебе еще и в морду... кулаком. Аж на душе полегчало. Система подбросила единичку к рукопашному бою. Интересно, когда я его успел открыть? Не помню такого... Так, добить этого, с грабками и найти предыдущего подранка, пока он со спины не подкрался... Не вижу. Похоже его кто-то уже добил. Не важно, следующий...

Вторая волна превратилась в эдакий конвейер. Под конец я уже двигался машинально... на одних рефлексах. Когда все закончилось, попросту упал на задницу и тяжело вздохнул. Вот ведь, вроде бы и игра, а усталость настоящая. А ведь ещё и босс должен появиться... Только сейчас заметил — светает. Это же сколько времени прошло!

— Отбой, парни! — откуда-то из-за завалов донесся крик Огргра.

Значит, большого босса не будет? То-то вторая волна была очень уж большая. Теперь уже вздыхаю облегченно. А с другой стороны, жаль. Он мог принести крутые вещи... Ну да хрен с ним. Тут бы эти трофеи собрать. Целые горы мобов навалили. Хорошо, что система подсвечивает моих. Не будет лишних споров...

Сбор затянулся до девяти часов утра. В активе у меня оказалось около сотни золотых, целая куча различных ингредиентов и гора посредственных шмоток, что только вендору сбагрить. Порадовал только амулет:

Мерцающий амулет.

Тип: артефакт

Минимально необходимый уровень: 40

Позволяет один раз в день применить скрыт. Для работы требуется 50 единиц маны.

Так как этого навыка у меня ещё нет, амулет очень даже в жилу. Правда уровня у меня не хватает, но это дело наживное. А кстати, какой у меня теперь уровень? Оказывается уже тридцать седьмой. Все-таки много намолотили. Так и амулет скоро одену.

— Эй, народ! Живенько мне перекличку устроили! — рявкнул Огргр.

Устроили. Оказалось, не хватает двоих воинов НПС и одного возницы. Если гибель воинов ещё видели, то смерть возницы осталась никем не замеченной. Кто теперь сядет на козлы — большой вопрос. Скорее всего, кто-то из воинов.

— Ходить все в состоянии? Все? Тогда поднимаемся и ходу отсюда. Пока не уберемся подальше от разлома — отдыхать никто не пойдет.

Ну да, начнем отдыхать и в итоге останемся здесь ещё на одну ночь. Побросали свои манатки на оставшиеся целыми повозки и тронулись в путь. А одна так и осталась посреди площадки.

Как перетаскивали повозки через разлом — это дело нудное и для читателя не интересное. Скажу только, что получил +3 к силе и +2 к телосложению... Затем были два часа быстрой езды. Бедные повозки чуть не рассыпались. А потом была остановка в первом же попавшемся удобном месте, где мы все дружно вышли из игры.

* * *

— Проверьте эту дорогу...

Наш проводник стоял у края древней, мощенной камнем дороги, покачиваясь с пятки на носок, и задумчиво смотрел вдаль. Складывалось впечатление, что ему абсолютно нет дела ни до нас с Нимиэлем, ни до всего обоза. И если бы не его распоряжения, можно было бы подумать, что этот разумный — случайный встречный, что любуется окружающей природой.

— Если все нормально, то по этой дороге мы дойдем до горного хребта и повернем на запад. Это самый безопасный путь.

Тут учитель повернулся к нам с Нимиэлем и его лицо, до половины скрытое капюшоном, озарилось неким подобием улыбки.

— Идти будем до самого хребта. Вы держитесь в двухстах метрах впереди нас и в случае чего подаете знак. Прошу вас, держитесь в поле видимости обоза. Случись чего, мы должны иметь возможность оказать помощь.

Идем по дороге и внимательно смотрим по сторонам. А пейзаж однако изменился. Исчезли нагромождения камней и скальные выходы, зато появились холмы, укрытые бурого цвета травой. Кое-где виднеются овраги, один был у самой дороги и я из любопытства заглянул вниз. Там я увидел грязь и лужи цвета засохшей крови. Меня даже передернуло от этой неожиданной ассоциации.

— Ты чего? — удивился Нимиэль.

— Да так... Место больно уж мерзкое.

Я нашел взглядом булыжник, подобрал и запулил в овраг. Просто так запулил, на всякий случай. А там, в самой большой луже забурлила вода и на поверхность показались два щупальца, один вид которых чуть не заставил меня блевануть. Белесые, похожие на гигантских опарышей они извивались и медленно тянулись к дороге.

— Что это за гадость? — спросил я, давая отмашку обозу.

— Темные боги её знают! — Нимиэль передернулся. — Но штука мерзкая. По-моему у разрабов больная фантазия!

— Это точно! Слай! Эй, Слай! — позвал я лучника. — Пульни в эту хрень чем-нибудь!

Слай прибежал с луком, приведенным в полную боевую готовность, но стоило ему увидеть ЭТО, как он уронил оружие и впал в ступор, превратившись в памятник самому себе.

— Не понял! — выдал я. — Чё это с ним?

— По-видимому, у него тонкая душевная организация... или как там оно называется?

— Да бес его знает, я не психолог.

— Что у вас происходит? — отозвался от стоящего в стороне обоза Огргр.

— Да хрень какая-то из оврага лезет! — ответил ему Нимиэль.

— Что за хрень?

— Нечто похожее на двух гигантских червей!

Огргр о чем-то перемолвился с проводником и взмахом руки велел нам идти к обозу. И там мы узнали, с чем столкнулись.

— Это инфернальная сущность, — сказал проводник. — Они здесь ещё с ТЕХ времен. Вы, видимо её потревожили... Убить мы её не сможем, здесь нужен отряд магов, чтобы выжечь его тело в земле. А оно может доставить нам неприятности. Придется ждать пока сущность не успокоится и тогда быстро-быстро провести повозки мимо оврага. Она реагирует на вибрацию почвы и обязательно опять вылезет проверить, что делается на дороге. И не обманывайтесь кажущейся медлительности твари, если она убедится, что на дороге что-то есть она станет очень даже быстрой!

— Вот оно как... — выдохнул я и очередной раз встряхнул лучника. — А с ним что делать?

— Положи в повозку, он вскоре сам придет в себя.

— А почему он статую из себя изображает? Мы же в порядке.

— Просто он неудачно подошел и в итоге попал под ментальную атаку...

Воспользовавшись моментом, обозники расположились на обед. Одному мне не повезло. Вместо того, что бы сидеть и расслабляться у костра я вынужден сидеть на вершине ближайшего холма и обозревать окрестности. Правда, перекусить мне все-таки принесли... Доедая походную перловку, я случайно обратил внимание на черную точку, что появилась на горизонте. Она то приближалась, то удалялась. Убедившись, что она не представляет угрозы, я про нее забыл и больше не обращал внимания...

Щупальца давно убрались, а проводник все чего-то ждал. Я уже офигел сидеть на одном месте, когда он все-таки дал отмашку на движение. Опасный овраг миновали без проблем. Опять впереди иду я и Нимиэль. Слай же едва отойдя от дебаффа, матерно выразился и ушел в офф. Его цифровая тушка едет теперь в повозке. Белый человек, блин! Точнее полудроу. А мы тут, понимаешь, вынуждены пылиться. Честное слово, первое, что я сделаю, выйдя в реал — это закроюсь на часок другой в ванной... А пока топаем дальше.

Спустя два часа, на горизонте появились горы. Если верить вики, то не самые большие. Скалистые горы идут вдоль юго-западной границы пустоши, незначительно уходя вглубь зараженных земель. Пересечь их не сложно... там хватает удобных перевалов. Но есть одно большое "но". Это ещё одна рейдовая зона, в этот раз для 70-100 уровней. Нам, мелким, там ловить абсолютно нечего.

— Как красиво... — мечтательно протянула Грейс.

Вот понесла же её с нами вперед нелегкая. Прогуляться ей, видите ли, захотелось. Заболтает же! Запросто чего-нить важного пропустим.

— Антарес, тебе нравятся горы? — тем временем продолжила девушка. — Посмотри, как горят на солнце снежные вершины...

— Нравятся, нравятся... А ёще мне нравится вон та летающая хрень! Ты бы подождала Огргра и предупредила бы. Так, на всякий случай.

— Ты опять хочешь от меня избавиться! — девушка обвиняюще ткнула меня пальцем в нагрудник. — Как только я к тебе подхожу, ты тут же находишь "важное" дело.

— Нимиэль, ну хоть ты ей скажи!

— Грейс, а ты в реале не блондинка?

А он, оказывается мазохист. Грейс же его не простит!

— Ты чего это сказал? — девушка уперла руки в боки и комично надула щеки. — Да я тебя сейчас на перерождение пущу! И не вздумай сопротивляться!

— Ладно, вы пока деритесь. А я тем временем пообщаюсь с Огргром.

И пока они не успели дружно возмутиться, взял с места в карьер. Огргр ехал на первой повозке, лениво помахивая боевой цепью. Кстати, никогда ранее я его с цепью не видел. Наверняка у него припрятано ещё много интересного... Прямо универсальный солдат какой-то.

— Там, у гор что-то летает, — говорю ему, выводя из созерцательного состояния.

— Что летает? — разом насторожился Огргр.

— Да темные боги его знают.

— Сейчас послушаем, что скажет наш проводник.

Проводник, едва заметив точку в небе, заметно занервничал и тут же скомандовал поворачивать параллельно горам. На вопросы о причине, он лишь отмахнулся:

— Потом... Надо увеличить скорость!

— Повозки могут не выдержать, — резонно заметил Огргр.

— Если не ускоримся, нам будет уже все равно.

Обоз свернул с дороги и повозки, жалобно поскрипывая, затряслись по неровностям пустоши. Ссорившиеся Нимиэль и Грейс сначала недоуменно вытаращились, а потом наперегонки рванули за обозом. Грейс оказалась первой. Ну, я в этом и не сомневался... Если бы первым пришел мечник, то ссора не закончилась бы до вечера.

Вечером мы оказались далеко от дороги. Никогда не думал, что с такими повозками можно в краткий срок покрыть большое расстояние! И за это время (пять часов тряски) я ни разу не покинул игру. Просто боялся, что мой персонаж где-нибудь по дороге выпадет. Поэтому, как только мы распределили дежурства, тут же вышел в реал. А там вовсю разрывался телефон.

— Ты где? — услышал я голос леди Х.

— Дома... — на автомате отвечаю я.

— А почему не отвечаешь?

— А почему ты спрашиваешь?

— Не отвечай вопросом на вопрос! Это не вежливо...

Ложу трубку и разворачиваюсь в сторону ванны. Не успел я сделать и двух шагов, как снова зазвенел звонок.

— Ну? — бурчу невнятно в трубку.

— Не ложи трубку!

— Уже ложу...

— Я сейчас к тебе приеду и так положу! Сидеть нормально не сможешь!

— Как скажешь, мамочка.

— Да тьфу на тебя! Ты где?

— По-моему я уже отвечал на этот вопрос.

— Я спрашиваю, где носит твоего персонажа!

— С какой целью интересуетесь?

— Не беси меня!

Кажется, она скоро выйдет из себя. И меня это почему-то радует, но не стоит доводить даму до кипения, "она же не чайник". Тем более это чревато, познал на своей шкуре. До сих пор ребра на погоду болят.

— Так все-таки, зачем тебе это знать? — уже серьёзным тоном спрашиваю я.

— Он, точнее ты мне нужен!

— У меня долгий квест. Так что я занят!

— Брось его!

— Не могу, слишком много пройдено. Так что даже не проси.

— Вот что ты за человек!

— Какой есть.

— Как освободишься, дай знать. У нас тут такое заваривается.

Дай ей знать... Сейчас, все брошу, и радостно задрав лапки, побегу сдаваться доброй тете! Я больше в её игры не ввязываюсь. Так ей и говорю.

— Какие авантюры? О чем ты?

— Думаешь, я не знаю, что твой клан попал под раздачу?

На самом-то деле я этого не знаю. Ударил, так сказать, наугад и не прогадал.

— Откуда ты знаешь?

— Так об этом второй день на форуме судачат.

— Кхм, а ты случайно в клан не хочешь? — вкрадчиво спросила леди Х.

— Ты же знаешь, что я играю соло.

— Я дважды не предлагаю!

— Напомнить?

Меня она приглашает уже третий раз, и я так подозреваю, что не только меня. Правда, два раза до этого были в другой игре. Каждый раз я отказываюсь, и каждый раз она говорить одно и то же.

— Исключение подтверждает правило!

На этой ноте железная леди Х положила трубку. Вот любит она последнее слово оставлять за собой. Надеюсь, в этот раз отказ её не обидел, а то она может и отомстить. Кажется, я уже упоминал бедные ребра... Тогда двое её подчиненных предельно вежливо, ногами объяснили, что дамам отказывать не хорошо. Вот и теперь... Кто знает, что за тараканы у нее в голове. Так, не думать о белой обезьяне и идти в ванную. Не думать о белой обезьяне...

Глава 9

Как это ни странно, но этой ночью нас никто не побеспокоил. Я спокойно отбыл свое время и пошел досыпать. А с утра бодрый и довольный жизнью ехал на своем обычном месте в повозке, тихонько напевая песню Арии "Я свободен".

— Что-то у тебя настроение больно хорошее, — подозрительно прищурившись сказала Грейс.

— С чего бы ему быть плохим? Сегодня на своих двоих Слай с Грейфом, а я могу расслабиться.

— Тогда расскажи что-нибудь.

— Например?

— О себе?

— Так нечего... Сама видишь, задротом заделался.

— Э?

— День и ночь в игре сижу.

— А-а-а...

— Антарес! — избавил меня от назойливого любопытства наш командир. — Сходи с Нимиэлем вон к тем холмам. Как-то они подозрительно выглядят.

Действительно, указанные холмы выглядят неестественно, слишком правильное расположение, странная форма... Надо глянуть поближе. А поближе бросаются в глаза поросшие бурой травой остатки древней кладки. Похоже, явно когда-то здесь была крепость, аналогичная той, возле которой мы обитали по ту сторону пустоши.

— Развалины... — Нимиэль прямо доктор Очевидность!

— Вижу. А ещё я вижу зелёную траву.

— Где?

— А вон там, где руины заканчиваются. Видишь, клочок обычной травы.

— Ага! — мечник как-то радостно улыбнулся. — Значит, пустошь заканчивается!

— Надоела она мне уже, хуже горькой редьки.

— Мне тоже! Пойдем наших обрадуем.

"Наши" доброй вести обрадовались и дружной толпой ломанулись к проводнику за подтверждением.

— Да, действительно. Мы уже на краю пустоши, — подтвердил он нашу информацию, — и до вечера, если ничего не случится, мы дойдем до нормальных мест.

— Скажите, а что это за развалины? — полюбопытствовал Нимиэль, неуважительно ткнув в них пальцем.

— Лет сто назад здесь была пограничная крепость.

— А что с ней стало?

— Я конечно точно не знаю... В то время я был далеко отсюда. Говорят, тогда неожиданно напало несколько тысяч монстров. Защитников полегли почти все и тогда один из выживших магов — маг земли применил мощное заклинание и похоронил тварей вместе с гибнущей крепостью, а пустошь получила новую пищу. Что здесь, правда или вымысел — вам решать.