Класс отщепенцев 2. Плащи и маски.

-Особенно магической защитой и способами ее преодоления. — Кивнул Сержи. — Странно только, что вы не считаете это учебной дисциплиной. Впрочем, учитывая перечень наших предметов — это не удивительно.

-Послушайте, Сеерижжаккаад, — вздохнул декан, — я вполне догадываюсь о вашем возмущении, но сделать в этой ситуации ничего не могу.

-Тогда хотя бы не мешайте. — Произнес Сержи одними губами, резко развернулся и вышел.

Следующие пару часов темный эльф провел в прострации, и внешне мало чем отличался от каменного изваяния. Ему было о чем подумать. Преподаватели в этот мыслительный процесс предпочитали не вмешиваться из опасения узнать что-то действительно новое, о чем им лучше даже не догадываться.

Едва оказавшись в общежитии, Сержи словно проснулся.

-Тридрилл еще не объявлялся? — Гремлин исчез прямо на занятии, когда гномов вызвали в деканат. О способности Тридрилла буквально растворяться в воздухе отщепенцы знали, но каждый раз это происходило столь незаметно, что впору было нашептывать ритуальные обереги.

-Еще нет. — Ответила обеспокоенная Дуча. Она ждала новостей от гремлина еще больше, чем Сержи.

-Ладно... — Произнес Сержи после минутного раздумья. — По большому счету, это ничего не изменит.

Темный эльф прошел в одну из кладовых, где гномы оборудовали несколько запасников, и извлек из самого защищенного монету. С обтесанными краями.

-Схожу-ка я прогуляюсь.

* * *

Таверна "Большой Заход" отнюдь не выглядит разбойничьим логовом как с первого, так и со второго взгляда. Тут не стихнут разговоры, если вы сюда войдете, вас не проводят хмурым взором, и никто не спрячет под столом острую сталь. Посетители сего заведения не стремятся всенепременно облачиться в черную кожу, а если возникнет пьяная драка, то бармен всенепременно позовет городскую стражу. Но пьяные драки здесь не возникают. Никогда. И дело вовсе не в том, что выпивка тут стоит не в пример дороже, чем в соседних заведениях.

Сержи прямо от входа прошел к барной стойке, уселся на высокий табурет и, не таясь от сидящих рядом посетителей, брякнул о стойку монетой. Увидевший монету бармен на секунду задумался, а затем вкрадчиво поинтересовался?

-Не будет ли господину удобнее пересесть за столик? Там никто вас не побеспокоит... по пустякам.

Последняя оговорка все расставляла на свои места, и Сержи сдержанно кивнул, после чего его проводили за совершенно непримечательный столик у стены. Еще через минуту перед ним материализовался бокал с легким эльфийским вином. Действительно эльфийским — явно не подделкой. Вот и говорите потом, что в этом заведении выпивка дорогая. Где еще вы сможете продегустировать настоящее эльфийское вино всего за одну монету, да еще и с обтесанными краями?

Долго предаваться своим мыслям Сержи не довелось. Когда его бокал наполовину опустел, к его столику подошел совершенно непримечательный господин. Под стать столику, да и заведению в целом. Это был не тот джентльмен, что беседовал с Лоувелем и Налинной, разве что брать в расчет полную смену внешности. Но не стоит.

Непримечательный господин, отличительной чертой которого являлся, пожалуй, излишне курносый нос, вежливо спросил разрешение присесть, и получив от Сержи кивок, примостился напротив.

-Можно сказать, что ваш визит стал для нас сюрпризом. Мы ожидали кого-то из ваших... коллег... Но не так скоро. — без предисловия начал курносый. Говорил он расслабленно, вежливость в нем была вполне естественной, а не напускной, и если и была в его голосе нотка высокомерной насмешливости, то лишь самую малость.

-Да, я тоже так думал. — Кивнул Сержи. — Но события приняли несколько иной, нежелательный оборот. Я могу озвучить вам свои соображения по интересующему вас делу. Если вы рассчитываете услышать имя, то говорю сразу — у меня его нет. Но есть возможная причина события и цепочка действий. В обмен я бы хотел получить кое-какую информацию по другому делу, в котором ваша организация вроде как не заинтересована, если я правильно понял... вашего старшего коллегу. — Курносый сдержанно кивнул, показывая, что Сержи правильно обозначил собеседников. — Меня устроит любая зацепка, учитывая неполноту предоставляемой мною информации. Это реально?

Курносый ненадолго задумался. Было ясно, что он вправе принимать подобные решения, но не уверен в их целесообразности.

-Это напрямую зависит от ценности вашей информации.

-Понимаю. Кивнул Сержи. — В таком случае, я начну, а вы потом сами решите, чего она стоит.

Такой расклад его собеседника устраивал явно больше слепого обмена котами в мешках.

-То, что за покушением стоят мои соотечественники, вы наверняка и без меня догадываетесь. — Начал Сержи, и заработал очередной кивок собеседника. Кажется, гномы делают такие игрушечные кивающие фигурки. Интересно, есть ли среди них курносые убийцы? — Но делать это на руку только правящему дому Саррисс, который опасается возможного возвращения дома Нексилл в качестве конкурента за трон Темного леса, как и некоторых других опальных домов. Соглядатаи дома Саррисс регулярно приглядывают за деятельностью членов опальных домов, и, в особенности, за деятельностью наследников. Отправной точкой интересующего вас события стал мой визит этим летом в Светлый лес в компании двух представителей враждующих кланов в роли посла. Наверняка это было расценено как начало моей... политической игры.

Мои соотечественники отлично осведомлены о взаимоотношениях между магами и вашей организацией, а посему прекрасно понимают все сложности моего устранения... стандартным путем. Не готовы они были и на прямое устранение, потому что минимальный просчет или выявление за всем этим дома Саррисс ведет к крупному международному скандалу. Посему они выбирают для своей цели вашего бывшего коллегу Кастида и предлагают ему взяться за столь скользкую работу. Кастид тоже осведомлен о возможных последствиях этого дела, но его, в отличие от ваших коллег, это более чем устраивает. Даже не так... Заинтересованность Кастида в нанесении ущерба гильдии — краеугольный камень этого дела. Именно на его обиду был сделан основной упор во время переговоров. Никто иной на это дело бы не согласился...

-Это все, конечно, интересно, и где-то даже полезно... — Кивнул курносый. — Но, на мой взгляд, все же недостаточно...

-Вам решать. — Безразлично пожал плечами Сержи. — Но как по мне, так у вас в организации окопался жирный крот, который кропотливо и педантично сливает на сторону всю информацию о происходящем в гильдии. Одних слухов для такой операции недостаточно. Учитывая скорость развития событий — недостаточно вдвойне. А еще в городе параллельно вашей действует организация, способная незаметно организовать убийство на высшем уровне, и оставить вас с носом. Более того, она выудила у вас из под носа вашего же бывшего сотрудника, и использовала его "втемную". А вы по-прежнему не в курсе. Подумайте об этом. Манипулировать можно не только отставными членами гильдии, и та осведомленность, что продемонстрировала эта организация, наверняка это позволит. Я даже больше скажу — эту организацию грядущие неприятности гильдии наверняка устраивают, ибо позволят еще глубже пролезть в интересующие ее дела, хотя, казалось бы, куда уж глубже. И еще я назвал вам тех, кто напрямую связан с организаторами покушения. У них не так уж много контактов в городе. Все вместе дает вполне определенную картину, а главное — прослеживаемую связь.

-Хм... Пожалуй... — Курносый не спешил кивать. — Определенность и вправду просматривается...

Сержи успел еще подумать, что его собеседник вполне может являться искомым кротом, но волноваться по этому поводу не спешил — от него в данной ситуации все равно ничего не зависит, а волноваться попусту — глупое занятие. Он свой ход сделал.

-С вашего позволения, я передам ваши слова главе гильдии. Он же и решит относительно их ценности. Это не займет много времени. — Судя по всему, курносый решил не откладывать дела в долгий ящик, а заодно и перевалить на начальство всю возможную ответственность за излишне длинный язык. Вечно с этими подчиненными одна и та же история.

Сержи и курносый обменялись кивками, и убийца поднялся из-за стола. Еще миг, и он покинул заведение.

"Ну хоть не тут глава сидит. А то если бы у них тут и штаб был, то совсем беда-дело. Заткнуть таких за пояс — одно удовольствие!" — Подумал Сержи, но вслух, свои мысли, понятно, оглашать не стал.

У него перед носом материализовался еще один бокал с вином. Сержи взвесил все шансы на нахождение там яда, счел их ничтожными, пригубил зеленоватую жидкость, расслабился и принялся ждать.

Ожидание его затянулось несколько дольше, чем ему хотелось бы, но это означало, что вход в гильдию убийц не в соседней подворотне. Ждать он умел, ибо грамотное ожидание частенько бывает вознаграждено. В этот раз ожидание было вознаграждено поистине необычным визитером. Все же, если говорить прямо, то нужные выводы Сержи сделал по притихшему внезапно шуму в таверне, и возросшему количеству шебуршания, как если бы некоторое количество расслабленных человек попыталось одновременно принять позу "смирно", сидя за столом.

-Интересными путями ходят ваши мысли, лорд Нексилл. — Вместо предисловия сказал седой джентльмен, оказавшись у столика. — Очень интересными. Вы позволите?

-Разумеется. — Сержи почти повторил кивок курносого. Вдруг это тут уставной жест?

-Позвольте все же представиться, раз уж наше знакомство развивается столь бурными темпами. — Ахаесс Дирейн. Глава гильдии убийц. Ваши выкладки не лишены смысла, но не слишком ли они... претенциозны? — Джентльмен улыбался, глядя на юного эльфа, но смотрел без вызова. Накопившаяся усталость в его глазах уступила места тому огоньку, что порой толкает на авантюры.

-Я не сказал вслух ничего, что не казалось бы очевидным. — Пожал плечами Сержи. — Другое дело что я, быть может, расположил известные вам элементы немного в необычном порядке...

-Этот порядок подразумевает от нас вполне конкретные действия, не так ли? — Хитро улыбнулся джентльмен.

-Осведомленность о ваших делах тех, кто не боится так явно действовать вам во вред, сама по себе подразумевает конкретных действий.

-Тут вы правы... — Вздохнул пожилой убийца. — Желаете еще что-нибудь добавить?

-Только мысли вслух. — Сержи немного помедлил. — Но я вполне предполагаю, что все это действительно дело рук моих соотечественников. Я имею в виду не только заказ и передачу общей информации. Я бы сказал, что вся эта история очень похожа на деятельность темных эльфов от начала и до конца. Наш стиль, вы уж простите за неуместное высокомерие... Вот так взять и вмешаться в чужие дела... для этого нужно быть очень самоуверенным. Полное отсутствие прямых связей, но обилие косвенных намеков. Как будто это дело предназначено для чьих-то понимающих глаз, которые будут оценивать не только результат, но и то, какими путями к нему шли. Меня ведь и вправду можно было бы устранить и проще. Не переманивая ваших сотрудников, не делая сложности вам... Как будто ваши сложности — это дополнительная специя, украшающая блюдо. Не так уж много ценителей подобных блюд.

-Специя, да? — А не боятся ли ваши соотечественники обжечь язык? — Хищно спросил джентльмен, будто это Сержи разработал вышеописанную рецептуру.

-Как видите. — Пожал плечами темный эльф. — Они не нарушили правил. Ведь никто не запрещает обратиться к частному лицу с предложением, от которого совершенно точно откажется организация. Они не влезают прямо в дела людей — разборки магов и убийц их не касаются. Они решают свои сугубо внутренние вопросы, но делают это так, чтобы у всех вокруг не оставалось сомнения в том, кому именно принадлежит тут реальная власть. Очень эльфийский подход. И еще одно — когда я говорю "организация", то не имею ввиду создание структуры, конкурирующей с вашей. Тут дело именно в обеспечении эльфийских интересов в данном регионе. Речь идет в равной степени как о политических делах, так и всех остальных. Что-нибудь украсть, заключить или сорвать важную торговую сделку, повлиять в своих интересах на переговоры третьих лиц. Профиль широкий.

-Я подумаю над вашими словами. — Убийца не спешил кивать. — Я так понял, что в обмен вы желаете узнать подробности инцидента на кладбище... Позвольте узнать, зачем?

-Раньше это дело действительно интересовало нас чисто с позиции любопытства, но сегодня магистрат арестовал моих одногруппников, и скорее всего, попытается повесить это дело на них. Мы предполагаем, что недавние убийства с нанесением на тело бессмысленных ритуальных изображений так же связано с этим делом, и его вполне могут присовокупить к картине обвинения.

-Неприятная картина получится, что правда, то правда. — Усмехнулся джентльмен. — Быть может, желаете, чтобы я поспособствовал освобождению ваших друзей? Это вполне в моих силах...

-Не сомневаюсь. — Покачал головой Сержи. — Но не думаю, что в моих силах оплатить подобную услугу, а быть должником вашей организации без острой необходимости все же не хочется. Думаю, это дело вполне по силам и нам. Магистрат наверняка устроят другие кандидатуры на должность жертвенных овец, при условии, что будет достаточно доказательств их причастности. Ну а успокаивать народ — точно не наше дело. И не их.

-Да, народу как-то никто не объяснил, что символы были пустыми. Мои специалисты это сразу сказали, но не у всех есть такие специалисты, правда?

-Разумеется. То, что символы были пустые, понятно любому мало-мальски квалифицированному магу, поэтому магистрат это дело и не заинтересовало. Отлов сумасшедших — не по их части. Началось обычное перепихивание дела между ведомствами. Но людям разницу никто не объяснил, и они испугались. А потом, когда произошел инцидент на кладбище, взбунтовались против магического беспредела. Магистрат встал в позу "я-не я", и поспешил найти крайних, ну а мои друзья очень не вовремя озаботились ценностью человеческих жизней, чем прочно запали в память алчущих праведного возмездия крестьян. Глупая история.

-Да, глупая. — Согласился джентльмен. — Из-за неправильной оценки человеческих жизней вообще много глупых историй.

-Ну да, вам-то это известно лучше, чем кому-либо...

-Ладно, не будем ерничать. — Джентльмен посерьезнел, как если бы ему не слишком понравился намек Сержи. — Информации об этих клоунах у нас не слишком много — мы тоже не занимаемся отловом сумасшедших. До недавнего времени они интереса не представляли вообще. Так, сборище ряженых полудурков. Эти убийства, конечно, изменили ситуацию, но не наше к ней отношение. Мы ведь не можем запретить убийства в личных целях, не так ли? Это работа городской стражи. Мы лишь гарантируем качество и конфиденциальность предоставляемых услуг. — Пожалуй, трудно вообразить более кривой улыбки. — Ну и иногда боремся с конкуренцией, но уж эти-то клоуны конкурентами нам точно не являются. Связь между разорением кладбища и теми убийствами — на ваше усмотрение. Я не могу так уж уверенно объединить эти дела.

-А ограбление архивов? — Сержи аккуратно закинул удочку.