5. Дикая охота

Лео кивнул.

— А что насчет проходной охоты?

— Лицензия висит, пока в силе, я отправил свое согласие. Только еще не выбрал, на чем лететь. На моем Ковчеге теперь совсем другие ловушки.

— Да ладно тебе мудрствовать, — Лео покачал головой. — Стрекозы вполне поместятся, стаи не такие большие. Дооборудуешь мягкими стенками, и порядок. А на своем корабле лететь не в пример удобнее.

Юрий кивнул.

— Ты прав, наверное, так и сделаю.

Он огляделся, и слегка вздохнув, сказал:

— Ладно, пойду потихоньку собираться. У тебя хорошо, но дела тоже нужно делать.

— Когда привезешь добычу заказчику, не забудь заглянуть ко мне. Хочу посмотреть на твоего чудо-ребенка.

Пристыковавшись к спутнику Астары, Юрий решил не опускаться на поверхность, чтобы не терять зря время. Он связался с родителями Таи, и договорился, что они посадят ее на челнок, а он встретит в порту.

Тая появилась на перроне одной из первых. Как только распахнулся люк, он увидел знакомую фигурку, которая подпрыгивала и приветственно размахивала рукой.

Вот ведь непоседа, подумал Юрий, махнув рукой в ответ.

— Здравствуй, здравствуй, — он прижал девочку к себе. — Ты как, не голодная? Не нужно зайти в кафе?

— Мама меня голодной из дома не отпустит, — ухмыльнувшись, ответила девочка. — Это аксиома. Так можем спокойно лететь.

— Ну, тогда пошли к моему Ковчегу.

Они встали на дорожку, и двинулись к служебным причалам.

— Дядя Юра, а куда мы в этот раз?

— На Боравию, на этот раз у нас с тобой намечается охота на Меганевров, это такие гигантские стрекозы.

— Опять большие? Почему все обязательно любят что-нибудь громадное? — девочка сделала недоуменное лицо. — В прошлый раз были огромные бабочки, в этот раз стрекозы. Нет, чтобы заказать что-нибудь нормальное.

— Не ворчи. А почему любят большое, не знаю, — Юрий взял Таю за руку, и они перешли на соседнюю дорожку. — Может, на большое приятней смотреть?

Девочка поморщилась.

— Наверное, и охота будет похожей?

— Да нет, — рассмеялся Юрий. — На счет этого можешь не волноваться. Вот взлетим, ляжем на курс, и я тебе все расскажу.

Они доехали до причалов, сошли с дорожки и подошли к Ковчегу. Юрий приказал люку открыться, и они вошли внутрь. Юрий приказал кораблю задраиться, а сам вместе с Таей прошествовал в рубку. Сев на свое место — девочка привычно расположилась рядом, он проделал все стандартные процедуры: включил маневровые движки, прогнав их на холостом ходу, потом получил у диспетчера разрешение на расстыковку, и осторожно отчалил.

Отлетев от спутника на положенное расстояние, Юрий передал управление корабельной нейросети, а сам повернулся к Тае.

— Охотник, нам нужно поговорить. Серьезно.

— Я слушаю, дядя Юра.

Юрий посмотрел на нее. Серьезное лицо, и внимательный взгляд. Черт, а ведь она изменилась, и сильно. Подростки в этом возрасте меняются быстро.

— Помнишь нашу первую охоту?

Тая утвердительно кивнула.

— Мы тогда аккуратно все засняли. Знаешь, для чего это было нужно? Когда я говорил с тобой в прошлый раз, насчет степени стажера, я не шутил. Разумеется, если ты сама не против.

— Совсем не против. А что для этого нужно?

— Не так много. Подробная съемка трех успешных охот на неопасных представителей фауны, на планетах с разными климатическими условиями. Первая охота — только участие, вместе с взрослым наставником. Вторая — наставник рассказывает, стажер исполняет. И наконец последняя — наставник рассказывает, стажер выходит в свой индивидуальный поиск, и исполняет все сам. А наставник ждет его на месте посадки.

— Класс! — Тая подняла вверх большой палец. Как Юрий и думал, индивидуальная охота понравилась ей больше всего.

— Одна успешная охота у нас в зачете уже есть. Думаю, и эта будет такой же. Так что останется только последняя. Да, забыл. Еще нужно представить запись прохода в тренажере всей первой ступени сложности, которую ты в прошлый раз благополучно пропустила. Так что подумай хорошенько, нам нужно лететь еще трое суток. Впереди один нуль-прыжок, и два дня на своих движках. Когда прилетим на место, сообщишь о своем решении.

— Я уже согласна, — ответила Тая, не размышляя ни секунды.

Юрий покачал головой.

— Нет, Охотник, ты все-таки хорошенько подумай. Знаешь, охота — это дело серьезное. А вовсе не такое приятное развлечение, как тебе могло показаться в тот раз. Так что подумай, время есть.

Юрий покосился направо. В метре от него, из густой ряски выглядывала голова Таи. Шлем был покрыт мимикрирующей краской, так что разглядеть его можно было с большим трудом. В здешних болотах, в самых глубоких местах, было чуть больше двух метров. Плавучесть скафандра автоматически подстраивалась так, чтобы он не тонул полностью. На поверхности оставалась одна голова.

Будь Юрий один, он бы выбрал для охоты другое место, засечь стаю именно здесь было маловероятно. Зато трясина тут была намного глубже, да и обстановка вокруг настраивала на серьезный лад. Поэтому из педагогических соображений он решил начать поиск именно отсюда.

Лицо девочки было мрачным, но она дисциплинировано молчала. Юрий посочувствовал про себя: в первый раз провисеть неподвижно в болоте больше полутора суток было совсем не просто. Но необходимо. Охота — это не только прогулки по красивым местам, и любование интересными животными. Это еще и множество достаточно неприятных, а часто опасных вещей. И лучше понять и почувствовать это, как можно раньше, чтобы принятое решение было осознанным.

Он вспомнил разговор перед выходом, когда попытался серьезно настроить девочку на то, что им предстоит. Тогда это ему не удалось, но похоже, сейчас до нее постепенно начинает доходить. Впрочем, одернул он себя, не забывай, с тобой совсем не домашний ребенок. А подросток, без потерь прошедший вместе с Элин по одной из самых опасных планет. Да еще после аварийной посадки. Элин, мысленно вздохнул он. Да уж, рядом с таким наставником любая опасность не страшна.

— Как ты? — негромко поинтересовался он.

— Нормально.

Голос не очень веселый, но вполне на уровне.

— Нам придется пробыть здесь еще около суток, не больше. Если за это время стая не появится, сменим точку. Выдержишь?

— Постараюсь.

Юрий перевел взгляд. Они висели в небольшом ответвлении левого рукава. Здешние болота занимали довольно обширную площадь: они состояли из множества извилистых рукавов, разделенных симпатичными, поросшими местной травой, веселыми лужайками. Вот только тот, кто решил бы прогуляться по этим лужайкам, был бы сильно разочарован. Разумеется, если бы успел выбраться на твердое место.

Да, на этот раз мы вытянули пустышку, подумал он. Мой опыт меня не подвел. Придется просидеть до конца, но все равно немного жаль зря потерянного времени. Хотя, это

с какой стороны посмотреть. Если с воспитательной, то все получилось так, как и было задумано.

Приняв горячий душ, они разместились в кают-кампании, и принялись уничтожать еду, запивая ее горячим чаем. В охотничьем скафандре твердой еды не было, только концентрированные напитки. Сначала насыщались молча, но Тая не могла долго молчать.

— Дядя Юра, а так часто бывает? — спросила она. — В смысле, что получается неудачный выход?

— По-разному, — он пожал плечами. — Но в принципе, да, иногда случается. Охота дело непредсказуемое. Хотя перед началом и стараешься учесть все мелочи, но дальше — как повезет.

— А что, этих стрекоз можно поймать только в болотах?

— Да нет, — Юрий налил себе еще одну чашку, отломил печенье и потянулся к вазочке с вареньем. — Стаи здешних стрекоз летают по многим местам. Просто у них очень тонкие крылья, и если набросить сеть на летящую стаю, она сильно их повредит. Помнишь земных стрекоз? Как они висят на месте, а потом вдруг резко отскакивают в сторону?

Девочка кивнула.

— Эти ведут себя точно также. А на кочках в болотах они кормятся. Сидят, сложив крылья, и пьют местный нектар. И если накинуть на них сеть именно в этот момент, все будет в порядке.

— А крылья они потом не раскроют? Когда будут внутри?

— Нет. Там есть устройство для распыления специального клея, так что крылья у них будут сразу зафиксированы, в сложенном положении. Весь путь до парка стая проделает со сложенными крыльями, впрочем, кормиться им это не помешает. А когда они поселятся в парке, на своей новой территории, смотритель опрыскает их специальным составом, и клей исчезнет.

— Надо, как интересно... — Тая подумала, и взяла еще один пряник. — Я как-то раньше про смотрителей и не думала. Когда бывала в парках, просто смотрела на разных животных и все. А ведь кто-то с ними все время возится...

— В точку.

Юрий одобрительно посмотрел на Таю.

— Знаешь, если подумать, работа смотрителя намного сложнее, чем работа охотника. Содержать животное здоровым в неволе очень сложно. Нужно знать массу разных вещей: в каких условиях ему будет комфортно, что оно ест, как его лечить, если вдруг заболеет. Но высший класс, это когда появляются детеныши.

Юрий мечтательно прикрыл глаза.

— Представь, ты Охотник. Прилетаешь посмотреть, как себя чувствуют те, кого ты когда-то поймала. И вдруг видишь: между взрослыми особями спит маленькое симпатичное существо. А рядом с тобой стоит смотритель. Он молчит, но ты понимаешь его чувства. Огромная радость от рождения малыша, и гордость, за свой тяжелый, но такой необходимый труд.

Тая кивнула.

— Наверное, это всегда так. Когда любишь то, чем занимаешься.

— Точно. Любая, самая трудная работа не в тягость, если она любимая. Главное — найти ее, свою работу. Ту, которая предназначена тебе судьбой.

Они помолчали.

— Ладно, хватит философствовать, — сказал Юрий, вставая. — Пошли спать. Завтра у нас тобой запланирован выход на следующую точку. Думаю, на этот раз нам должно повезти.

2

Сеансы Джильды с нейросетью длились уже больше недели, но пока ничего нового нейросеть им не сообщила. Элин законно предположила, что пока они там, внизу, полностью не разберутся в проблеме, ничего сообщать и не будут. Нейросети не любили предполагать, они всегда старались разобраться до конца. Поэтому она воспринимала происходящее спокойно, а вот Вэл заметно нервничал. Почему, Элин старалась не вникать.

Все изменилось через две недели. Монтажники к этому времени уже закончили все основные работы, и теперь в основном занимались тонкой отладкой. Настраивали излучатель маяка, повторно тестировали все соединения, выводили на оптимальный режим работающий реактор, добиваясь стопроцентной надежности. В общем, работа была не срочная, но ее у них по-прежнему хватало.

Сама Элин тоже не бездельничала. Она дважды спускалась вниз, и теперь компоновала большой архив записей для ученых, которые скоро должны были прилететь на планету. Плюс снимала все, что ей показывали. И только Вэл с Джильдой временно оказались не у дел.

Впрочем, они не жаловались. После обязательного утреннего сеанса, взяв с собой термос и бутерброды, пара обычно удалялась на длительную прогулку. Правда, далеко от маяка они не уходили, находясь в пределах прямой видимости. Так что с помощью комма их можно было в любую минуту вернуть назад.

Однако, когда вместо очередного сеанса нейросеть вдруг сообщила, что им нужно обсудить полученные результаты, все поняли, что исследования наконец завершились. Они перешли определенный рубеж.

— Мы разобрались, что именно изменено в мозгу Джильды, — начала нейросеть, когда они чинно расселись в той самой комнате. — И сейчас достаточно ясно представляем, что именно нужно сделать, что бы вернуть его в первоначальное состояние. Но пока, увы, чисто теоретически.

Это она отреагировала на вскинувшуюся Джильду.

— Да, пока это возможно только теоретически. Дело в том, что пересадка новой матрицы задействовала дремлющие в организме человека гены. Она активировала их. Но кроме этого, были насильственно заглушены многие, ранее активные комплексы. Кстати, именно из-за этого срок жизни первых обращенных был так невелик.

— То есть, чтобы вернуться к первоначальному состоянию, нужно переделать всю генетическую матрицу выбранного индивидуума, — задумчиво произнесла Элин.

— Именно. Это сложная, длительная, и очень опасная операция. Шанс на благополучный исход довольно невелик. Разумеется, пока. Мы будем продолжать работу в этом направлении.

С другой стороны, понимание самого механизма пересадки дает возможность воздействовать на мозг не на прямую, а опосредственно. Скажем, мы можем заметно усилить внутреннюю блокировку, то есть возможность полностью отключать общение, на довольно длительное время. А также можем попытаться разбудить всю внутреннюю память. Скажем, у Джильды она не стерта, а насильственно заблокирована. Думаю, попытка будет вполне успешной. Есть еще несколько интересных направлений, но пока они до конца не изучены, говорить о них рано.

— Что будем делать дальше? — спросил Вэл.

— Решение за вами. Если Джильда согласна на наши предложения, то в ближайшее время можем заняться ее мозгом.

— Нам нужно подумать, — сказала Элин. — Это серьезный вопрос.

— Подумайте. Есть еще одно, не относящееся к этому делу, — нейросеть обратилась к ней. — Мы подготовили для съемки несколько ранее закрытых объектов. Можете спуститься, в удобное для вас время.

— Хорошо, договорились.

Фигура нейросети исчезла.

— Обсудим все сейчас, или немного позже? — обратилась Элин к Вэлу.

Он ненадолго задумался, а потом отрицательно мотнул головой.

— Давай попозже. Нейросеть перекинула нам пакет с кучей данных, сначала нужно во всем внимательно разобраться. На это понадобится некоторое время. А потом и нам с Джильдой нужно все обсудить. Так?

Джильда утвердительно кивнула.

— Тогда я вниз, — сказала Элин. — Когда будете готовы, скажите.

И пошла к лифту.

Лифт, проскочив защитные зоны, плавно остановился внизу, и открыл двери. Элин вышла в светлый коридор и пошла в ближайший рабочий кабинет, который облюбовала для себя с первого спуска.

Она села на приспособленное ложе, включила соединение с нейросетью, и перед ней появилась та самая девушка-юноша.

— Слушай, — не удержалась Элин. — Все хотела спросить? Почему у тебя такой странный вид?

— Из-за спора создателей, — ответила нейросеть уже привычным, ломающимся голосом. — Три мужских сознания против сознаний двух нейросетей. Хорошо, хоть этого добились, раньше вообще был просто юноша. Как мы не убеждали их, что нейросети изначально работали на женской логике... Все напрасно. Хорошо, что хоть так. Правда, из-за этого мы остались без имени.

— Во многих языках есть имена, которые подходят обеим полам. Сейчас... — попыталась припомнить Элин. — Извини, на букву "э" на ум что-то ничего не приходит. Нужно поискать.

— Да ладно. Пока мы носим простое, но гордое имя — нейросеть. Давай приступим к делу.

— Открывай архив, я на всякий случай все еще раз скопирую. Пусть у меня будет дублирующая запись, мало ли что. А потом пройдем в исследовательский блок, там и запущу камеру.