Мистический ученик крепости Керзенрес

Это ведь не только к внешности относится, магическая сила растёт так же неспешно. Правда, лет в сто пятьдесят подобное ограничение должно если и не исчезнуть полностью, то заметно ослабеть. В физиологическом плане это примерно соответствует пятнадцати-шестнадцати годам у людей. По идее, в то же время должен проходить куда более активный рост костей и мышечной массы... Но как с этим будет у меня, даже не представляю.

Глава 6

— Думаю, пора мне вновь набрать учеников, — внезапно высказался Герион на очередном собрании руководителей крепости.

— Кхм, а разве эти со своими задачами не справляются? — полурослик привстал на своём кресле.

— Справляются, по минимально-необходимому уровню, — пожал плечами заклинатель. — Каких-либо улучшений с текущим составом сделать не выйдет.

— А нам надо что-то еще улучшать? — проскрипел Первый Чтец.

— Всегда найдётся, что улучшить, — волшебник развёл руками. — Первые ученики постоянного пригляда уже не требуют, с поддержанием чар справляются. Так что я счёл возможным отвлечься на пополнение.

— Ты точно уверен, что оно нам надо? — потёр короткостриженую макушку Хранитель Фолиантов.

— Да, — склонил голову маг. — Хоть я и сомневаюсь в повторении ситуации с орками, стоит быть готовым и к такому развитию событий. А несколько дополнительных магов не будут лишними в любом случае.

— Что ж, тебе виднее, — жрец прикрыл зевок ладонью.

— Опять траты... — потянул себя за бакенбарды Фандар.

— Да ладно, — отмахнулся волшебник. — После восстановления крепости мы уже успели восстановить все запасы.

— За счёт упорного труда алхимиков и переписчиков, — хмыкнул интендант. — Так что "мы" тут немного мимо.

— В крепости слишком мало магов, для самоокупаемости нашей работы, — усмехнулся Герион. — Если хочешь большего, небольшое повышение затрат придётся потерпеть.

— Кха! Небольшое! — вскинулся полурослик, и ткнул в собеседника пальцем. — Да на твоих учеников денег ушло больше, чем на полсотни монахов!

— Подготовка магов дело не дешёвое, — огладил бородку заклинатель. — Но признай, даже сотня монахов не сможет обеспечить тот же уровень комфорта. И это я не говорю о защитных чарах...

— Если готовить монахов по ускоренной программе, с использованием специальных зелий и поддержкой целителей, выйдет ничуть не меньшая сумма, — негромко произнёс настоятель. — Возможно, даже большая.

— Как хорошо, что у нас нет такой потребности... — шумно пропустил воздух сквозь сжатые зубы Фандар и упёр лоб в основание раскрытой ладони.

— Да, меня тоже радует, — невозмутимо отозвался Хэн.

* * *

Покончив с обсуждениями, Герион отправился на выход из крепости. Сегодня ему предстояло навестить давнего знакомого, передавшего вместе с торговым караваном письмо. И пока послание везли из Бранабальда, отправитель должен был успеть добраться до столицы Лунных островов. Покинув пределы блокирующего пространственные перемещения купола, маг зачитал заклинание и перенёсся в пригород Омерада.

Центральный остров архипелага встретил волшебника сильным ветром и закрытым тучами светилом. Немногочисленные прохожие старательно кутались в куртки и натягивали поглубже капюшоны или широкополые шляпы. Герион осмотрелся по сторонам, хмыкнул и запахнул полы походного плаща. Определившись с направлением, пошёл в сторону городского центра, хоть и бывал он здесь едва ли пару раз, где находится храмовая площадь, примерно помнил.

Хоть и считается Омерад столицей Лунных островов, ни архитектурой, ни богатством похвастаться он не в состоянии. Небольшой гористый островок, застроенный массивными, грубыми каменными домами не пользовался популярностью у торговцев, тут не добывали ничего, кроме камня и морской рыбы, и без того не являвшихся дефицитом. Немногочисленные фермеры едва справлялись с поставкой продовольствия для местных нужд, и то многое приходилось привозить. Единственное достоинство — расположение. Внешним врагам невозможно добраться до города, не пройдя сквозь немногочисленные и хорошо защищённые проливы. А четверка кланов, на деле правящих архипелагом, использовала его в качестве нейтральной территории для переговоров и внутренней торговли.

А еще здесь расположились храмы практически всех известных божеств, связанных с морем. Но волшебника интересовали отнюдь не величественные, построенные из привезённых с материка материалов комплексы, а небольшое строение, отличающееся от местных домов лишь большими размерами да попыткой добавить изящества в грубые формы, примостившееся на краю площади. Васрен, малое божество, покровительствующее предсказателям, судьям и прочим любителям откопать истину из-под слоя лжи и недомолвок, не пользовался большой популярностью у островитян. Что не мешало им пользоваться услугами его жрецов.

— Вечер добрый, — обратился волшебник к седому человеку в простой серой сутане, стоявшему сразу за распахнутой деревянной двустворчатой дверью. — Где я могу найти монаха по имени Леирч?

— Старший дознаватель в своей келье, — выцветшие голубые глаза смотрели в пространство перед собой, на морщинистом лице шевельнулись лишь губы. — Прямо, налево, направо. Третья дверь от поворота.

— Гхм, спасибо, — поблагодарив привратника, Герион направился по указанному маршруту. Миновал небольшую молельную залу с десятком грубых каменных скамеек, прошёл через невысокую дверцу в короткий коридор и вскоре остановился перед завешанным толстой тканью дверным проёмом.

— Заходи, — прервал его размышления, как правильно постучаться, негромкий голос. Сдвинув тяжёлое полотно в сторону, пригнулся, входя в небольшую комнату. Окинул взглядом узкую деревянную кровать с небрежно накинутым шерстяным одеялом, грубо обработанные каменные стены, висящий под потолком светящийся магический сгусток и остановился на молодом светловолосом человеке, сидевшем за гранитным письменным столом.

— Давно не виделись, — кивает волшебник. — И ты с тех пор совсем не изменился.

— Лет сорок, да, ты тоже, — повторяет его жест Леирч и указывает раскрытой ладонью на кровать. — Присаживайся.

— Как вижу, ты добился неплохих успехов, — произносит маг, расположившись на жёстком, едва прикрытом тканью дереве. — И что за дело сподвигло тебя написать?

— Тебе нужны ученики. Я знаю, где их найти, — раскосые зелёные глаза, над сложенными домиком ладонями, посмотрели на Гериона. — Мне нужна помощь. Ты можешь её оказать.

— Какая помощь? — нахмурился заклинатель, закинув ногу на ногу и пристроив сверху руки. — Ты ведь наверняка в курсе, что я не могу надолго отлучаться из крепости.

— Защита помещений магией, ты — наилучший вариант из возможных.

— И чем тебя не устраивают наёмные специалисты? — почесал колено волшебник. — Среди них встречаются высококлассные специалисты, до которых мне далеко.

— Вероятность успеха с твоим участием выше, — качнул головой жрец. — Всего две комнаты. Магия, духи, оружие.

— Хорошо, — глубоко вздохнул заклинатель. — Какие ученики? Сколько? Где?

— Талантливые. Подходящие тебе. Семеро.

— Хорошо, — еще раз вздохнул Герион. — Где эти комнаты?

— Недалеко, — поднявшись со стула, жрец поправил сутану, выглядевшую разве что чуть более новой, чем наряд привратника.

Покинув храм, спутники немного поплутали и выбрались из переулков к двухметровой каменной стене с небольшой железной калиткой. Леирч несколько раз пнул дверцу, и из-за неё раздался сиплый мужской голос: — Кого там принесло на ночь глядя?

— Открывай, — тут же прекратил долбить металл дознаватель.

— А, эт вы... — едва слышно пробурчали с той стороны и с громким скрипом распахнули калитку. — Заходите, ваша проницательность...

— Это резиденция, эм... правителя? — за оградой перед Герионом предстал двухэтажный особняк из белого камня. Большие окна прикрывали фигурные решётки, на покатой крыше краснела черепица, явно подвергшаяся работе зачарователей.

— Да, — обойдя замершего мага, жрец неторопливо зашагал к зданию.

За несколько широких шагов поравнявшись с провожатым, заклинатель без особого интереса осмотрелся. Большой, для столь компактного города, участок плодородной земли был засеян короткой травой, вдоль дорожки ровными рядами росли аккуратно подстриженные кусты. Чуть в глубине виднелось несколько невысоких деревьев, так же знакомых с ножницами садовника.

— По местным меркам, богато живёт, — прервал молчание волшебник.

— Статус, — равнодушно отозвался Леирч.

Вскоре спутники вошли в дом через главный вход. Внутреннее убранство было под стать внешнему: резные деревянные панели на стенах, золочёные люстры под потолком... простенькая островная роскошь. А уж жечь дерево в каминах тут и вовсе могут себе позволить лишь истинные богачи, на острове уже давно не осталось лесов, все сколь-либо плодородные земли заняты посевами. У бедняков в рационе сырая рыба с какими-нибудь водорослями — обычное дело. Кто чуть побогаче, может себе позволить готовить еду на тех же водорослях, только уже сушёных. Обеспеченные жители закупают привозимый с материка уголь, встречается в их рационе и продукция фермерских хозяйств, а то и мясо.

Немного побродив по коридорам, изредка пересекаясь с прислугой, спутники спустились в подвал. Простые белёные стены заметно контрастировали с убранством верхних этажей. Да и освещение тут было только то, что посетители захватили с собой. Жрец ещё на лестнице сотворил светляк.

— Здесь, — дознаватель обвёл рукой небольшую, совершенно пустую комнату с деревянной дверью в дальней от входа стене. — За дверью вторая.

— Так... Тайные ходы есть? — огладил бородку Герион, тщательно осмотрев белые стены перед собой.

— Только вентиляция, — ткнул пальцем в уже замеченное магом небольшое отверстие под потолком, прикрытое металлической сеткой. — Вокруг сплошной камень.

— Что охраняем? — маг вытащил из сумки книгу, положив её прямо на воздух и, немного подумав, кисточку с чернильницей.

— Комнаты.

— А в комнатах? — ответом ему стал безразличный взгляд зелёных глаз. Глубоко вздохнув, волшебник свободной рукой потер виски. — От чего защиту ставить?

— От всего, чего сможешь, — пожал плечами жрец.

Молча покачав головой, волшебник вытащил из зажима кисть и прикрепил открытую чернильницу к поясу. Обмакнув инструмент в зелье, маг начал быстро рисовать на ровных стенах чародейские символы. Комплексная защита требовала немалого труда и затрат магической энергии, но за несколько дней он рассчитывал справиться. Немного понаблюдав за работой, Леирч покинул помещение, аккуратно притворив за собой дверь.

— При регулярной подзарядке где-то на год хватит, — почти неделю заняла у Гериона постановка защитных чар, вторая комната оказалась заметно больше предполагаемого.

— Здесь всё, что я смог узнать о твоих будущих учениках, — жрец подвинул к магу тонкую стопку пергамента, исписанного мелким угловатым почерком.

— Так-так, — пробежав глазами по тексту, свернул листы и собрался засунуть в сумку.

— Пергамент, — протянул руку Леирч.

— Что? — приподняв брови, маг посмотрел на собеседника.

— Дефицит.

— Освободи место, — помассировав виски, маг вытащил из сумки небольшую записную книжку и магическое перо. Переписав сведения, всунул в руки невозмутимого дознавателя пергамент и телепортировался к крепости. Теперь ему предстояло посетить шесть мест, до одного из которых придётся добираться своим ходом, не доводилось раньше в тех краях бывать. Но сначала стоило обдумать полученную информацию и передохнуть после ударной работы.

* * *

Первыми Герион решил посетить работорговцев. Хоть и писал жрец, что другие покупатели появятся не раньше, чем через две недели, даже лучшие из прорицателей нередко ошибаются. Волшебника нельзя назвать частым посетителем рабских базаров, но на этом он уже когда-то бывал вместе с одним из отрядов лютнистов. Тогда их задачей было вытащить из плена нескольких союзников, угодивших в сети одного из ловчих.

— Надеюсь, меня тут не вспомнят... — оглядевшись, пробормотал себе под нос маг, сходя с площадки для телепортации. — Простые люди столько не живут, но среди местных хватает непростых. И не людей.

Где-то в вышине, над головой смыкался каменный свод. Освещённые газовыми фонарями улицы были заполнены разнообразными существами. Многих при встрече в ином месте заклинатель бы постарался уничтожить до того, как его бы заметили и атаковали, но в этом торговом городе прямого нападения опасаться не стоило. Местные служители закона ревностно относились к своим обязанностям.

Ровные каменные стены домов возвышались вдоль дороги, над массивными дверями висели красочные вывески, порой с магическими эффектами. Сверкающие, переливающиеся яркими красками буквы и рисунки сами собой притягивали взгляд. Особенно на фоне мрачных тёмных стен, пусть даже тщательно обработанных и отполированных.

На перекрёстке Герион подошёл к пятерке низкорослых бородатых стражей в тяжёлых доспехах, снаряжённых большими прямоугольными щитами, длинными, оббитыми толстой кожей железными дубинками и короткими прямыми мечами. Его знания местности были крайне скудными, так что пришлось спрашивать дорогу. За небольшую сумму волшебнику быстро нашли проводника, совсем молодого, еще безбородого дверга. Несмотря на малый рост, представитель правящей народности города сноровисто лавировал в толпе, заставляя высокого мага чуть ли не бежать за собой.

Почти час ушёл на дорогу до нужного места. Как оказалось, заклинатель появился чуть ли не на противоположной стороне квартала. Когда проводник остановился около ничем не примечательной двери и ткнул пальцем в простую надпись, Герион хмыкнул и передал обещанные монеты. Либо этот торговый дом был на мели и не мог позволить себе работу зачарователя, либо не испытывал нужды в яркой рекламе. И волшебник больше склонялся ко второму варианту.

Войдя в ярко освещённое, просторное помещение, он убедился в своих предположениях. Нужды владельцы явно не испытывали: артефактные светильники, удобная на вид мебель, опрятно одетые мужчины и женщины разных народов, встречающие посетителей.... Обилие последних так же сигнализировало об успешности работоргового дела.

— Здравствуйте! Я могу чем-то вам помочь, господин? — пока маг осматривался, к нему успела подойти молодая улыбающаяся женщина человеческой расы. Её статус выдавал разве что небольшой кожаный ошейник, исписанный магическими символами.

— Подростки, люди, от двенадцати до шестнадцати лет, — сверху вниз взглянул на неё заклинатель.

— Какие-нибудь дополнительные требования, господин? — склонила она светловолосую голову.

— Нет. Я хочу выбрать сам.

— Пожалуйста, подождите немного, господин, — поклонившись, она указала на свободные кресла и диванчики. — Вам что-нибудь принести?

— Нет, — отстранённо бросил Герион, направляясь к ближайшему креслу. Устроившись поудобней, он приготовился к ожиданию и вытянул записную книжку, желая освежить в памяти сведения о будущих покупках.

Первый: тринадцать лет, непробуждённый дар с отчётливой склонностью к некромантии. Высокий для своих лет, крайне худой. Волосы светлые, глаза голубые. Особых примет не имеет. Захвачен отрядом людоловов несколько недель назад в мелкой рыбацкой деревушке. До того жил у бездетной младшей сестры отца, пропавшего в море год назад, и её мужа. Мать померла родами. Родственники во время нападения в деревне отсутствовали — поехали в ближайший город торговать, оставив парня присматривать за хозяйством.