-Похоже, у людей толковый генерал. Пора использовать наш главный козырь, — произнес Кевран, переведя взгляд на стоявшего рядом с ним офицера. — Посмотрим, как они справятся с Шаями.
Ряды демонов расступились, дав возможность десятку громадных дрессировщиков пройти вперед. Их накаченные тела были покрыты множеством шрамов и ран — последствиями приручения страшных зверей. Каждый из них вел двоих Шаев, тяжелыми цепями прикованных к рукам своих хозяев. Шаи являлись дикими псами, выведенными в Хроморосе, размерами с добрую лошадь. Хотя внешностью и повадками больше напоминали львов. Яростно рыча, они ждали только команды дрессировщиков, чтобы кинутся в гущу сражения. Услышав приказ Астарота, громадные существа отпустили питомцев на свободу. Освободившись от сдерживающих оков Шаи, подобно ветру понеслись к вражеской армии. Легко перепрыгнув через склон, на котором застряли демоны, звери, будто свора разъяренных собак, ворвались в строй людей. Те, кто попадал в их мощные цепкие лапы, уже не имел шанса выжить. С грациозностью кошек, Шаи ловко передвигались по полю боя, уворачиваясь от копий и арбалетных болтов. Наиболее храбрые подбирались к ним на расстояние вытянутой руки и пытались поразить грозных тварей клинками. Один из таких "отважных самоубийц" подбежал к одному из Шаев и размашистым движением направил лезвие меча ему в голову. Но тот идеально вовремя пригнулся и резким ударом когтистой лапы, выбил оружие из руки солдата. Второй удар распорол железный щит, словно бумагу, и повалил его на землю. Яростно зарычав, устрашающий враг метнулся к беззащитному противнику. Воин уже мысленно прощался с жизнью, когда в самый последний момент, зверь остановился. Клацая массивными, зубастыми челюстями у ног шокированного бойца, Шай рьяно рвался вперед. Складывалось впечатление, будто его кто — то сдерживал. Прейдя в себя, счастливчик заметил в двух десятках метров за громадным псом своего предводителя. Схватив цепь, привязанную к ошейнику существа, Сайрус тянул его к себе, буквально оттаскивая смерть от подчиненного. Не замечая давления мертвого груза на шею, зверь продолжал попытки разорвать жертву. Стопы молодого генерала уже частично вошли в грунт, однако тот не поддавался.
-Думаешь ты такой сильный?!
Уперевшись ногами в землю, он крепко взялся за цепь и потянул на себя. Шай не понимая, что происходит и почему он не может вцепиться в плоть лежащей перед ним добычи, притих и начал оглядываться в поисках преграды. Заметив цепь в руках русовласого парня, пес, больше смахивающий на льва, обнажил длинные белесые клыки и кинулся к нему. Увернувшись от прыжка с последующими смертельными объятьями, воитель ловко забрался ему на спину. Яростное животное начало метаться из стороны в сторону, пытаясь сбросить наездника. Увы, тот крепко держался за ошейник. Обхватив ногами мускулистые бока, Сайрус занес кулак над головой и со всей дури врезал по макушке Шая. От сокрушительного удара, голова необузданного зверя встряла в песчаный грунт и поволокла тело за собой. Проехав по земле еще несколько метров, бездыханная туша остановилась. Спрыгнув на землю, парень обтрусил руки и обратил внимание на демонов, которые уже вступили в ближний бой. Стрелки продолжали обмениваться залпами с арбалетчиками. Солдаты действовали эффективно и слаженно, пробиваясь сквозь стену вражеских щитов. Ценой огромных усилий люди смогли сразить нескольких Шаев, однако остальные продолжали вносить беспорядки в их строй. Вдалеке Сайрус заметил стремительное приближение еще одного Шая. На его спине гордо восседал громадный демон. В крупной фигуре не трудно было узнать генерала Астарота. Несмотря на то, что парень видел Кеврана всего один раз, ночью, при свете костра, он не сомневался, всадником являлся именно командир вражеской армии. Тем временем к русовласому воителю подбежала парочка недружелюбно настроенных солдат, совершив главную ошибку своей, почти завершившейся жизни. Увернувшись от нескольких разящих ударов, он подошел в упор к атаковавшему и нанес мощный удар в живот. Подпрыгнув в воздух от силы подачи, демон рухнул на колени и скрутился от боли, а Сайрус перешел ко второму оппоненту. Ловко обезоружив его, он провел необычную подсечку, подняв противника в воздух, и мощным движением локтя по нагруднику, отправил вниз. Вернувшись к первому, уже оклемавшемуся врагу, парень вновь увернулся от клинка, направленного в голову, а затем нанес два быстрых удара по челюсти и завершающий в грудь, довольно заметно смявший стальной доспех. Когда бездыханное тело солдата рухнуло на землю, Сайрус развернулся и увидел следующего противника, вооруженного щитом и мечем. С радостным выражением лица, он принял боевую стойку и направился к жертве. Преодолев склон одним гигантским прыжком, Шай с наездником бросился к вражеским воинам. Выхватив из — за спины боевой молот, Астарот начал методично крошить черепа, стоявших на пути людей. Мечась из стороны в сторону по полю брани, он пытался найти их генерала. Судя по тому, как отвержено сражались люди, он должен быть где — то здесь. Очевидно, Кевран руководствовался тем же правилом, что коллега соперничающего войска. Потеряв командира, армия лишится боевого духа, что, в конечном счете, приведет к поражению. Сломав шею очередному демону, глупо вознамерившемуся избавиться от столь сильного врага, Сайрус заметил знакомую фигуру, стремительно пробивающуюся сквозь ряды его подопечных. Пока парень наблюдал за всадником, один из солдат, находившийся неподалеку, вскинул винтовку и нажал на курок. В следующую секунду, плечо молодого генерала пронзила острая боль. Не сразу осознав, что случилось, он взглянул на истекающую кровью, небольшую сквозную рану и, изобразив на лице удивление, довольно усмехнулся. Вот и опробовал на себе мощь нового оружия, недавно положившее огромное войско людей. Ощущения были не из приятных, будто тело проткнули ножом, только без ножа. Так как болевой порог Сайруса был гораздо выше, чем у людей, он не придал этому почти никакого значения. Как и любой другой воин, получивший сотни ранений в огромном количестве сражений и поединков. Спокойно обернувшись назад и поймав взглядом стрелявшего, он мгновенно переместился к нему через Призрачность. Не успел тот что — либо сообразить, как в висок врезался тяжелый кулак. Затем последовал удар в грудь, от которого воин окончательно потерял ориентацию в пространстве. Отправив соперника в полет ударом ноги с разворота, парень заметил, что всадник, еще несколько секунд назад сражавшийся совершенно в другой стороне, сейчас движется прямо на него. Наконец — то явился. Немного присев, он принялся ждать последующих действий новоявленного оппонента. Страшный зверь стремительно приближался, распахнув зловонную пасть с чудовищными клыками. Любой другой, оказавшийся на его месте, скорее всего, убежал бы, став жертвой Шая или молота Астарота. Но только не Сайрус. Общаясь между собой, солдаты часто говорили о бесстрашии своего командира. Он никогда не отступал перед трудностями, даже когда ситуация казалась безвыходной. Благодаря врожденным навыкам рукопашного боя и многочасовым тренировкам, парень достиг почти идеального контроля в управлении собственными телом и силой. Уведя пса немного в сторону, Астарот направил молот во врага. Пригнувшись, Сайрус ловко поймал грозное оружие над головой и, сделав оборот вокруг своей оси, сбросил Кеврана на землю. Не успев переключиться на Шая, русоволосый воин получил мощный удар в грудь и отлетел на несколько метров назад, упав на спину. Издав гневный рык, зверь кинулся к нему, готовый разорвать жертву на части. В последний момент, Сайрус схватил его за горло, избежав ужасающих клыков. Яростно рыча и клацая челюстями прямо перед лицом воителя, Шай пытался перегрызть ему глотку. Однако рука несокрушимого бойца была непоколебима. Тогда громадный пес вонзил когти ему в бок, надеясь снизить сопротивление жертвы. Стиснув зубы от боли, Сайрус еще крепче сжал пальцы на горле разъяренного чудовища. Тут же последовал удар свободной рукой по морде Шая, отчего тот, словно пушинка отлетел назад, по — кошачьи, приземлившись на все четыре лапы. Парень быстро поднялся и взглянул на Астарота, стоявшего в стороне от них. Мускулистый гигант был чуть — ли не в два раза больше с минимумом доспехом, защищавших лишь корпус. Длинная серебристая грива отдавала сединой и почти сливалась по цвету с рогами.
-Ты не обычный человек, — с нескрываемым довольством, произнес Кевран. — Немногие существа могут тягаться с Шаями без оружия.
-Я не совсем человек. Точнее я вообще не отношусь к людям.
-Как же я этого не почувствовал вчера. Человек не стал бы так опрометчиво идти во вражеский лагерь, пусть даже по приглашению. Ты уверен в своих силах, — Взглянув на безоружного противника, демон отбросил молот в сторону и принял боевую позицию. — Но я не считаю, что ты сильнее меня.
-Ты и вправду благородный командир, — польщенный таким поступком, ответил Сайрус. — Лишить себя преимущества в оружии, ради честного поединка. Не каждый воин пойдет на такое.
-Оружие всего лишь инструмент. Настоящая сила в сердце. И тебе придется сильно постараться, чтобы доказать, что в тебе ее больше.
Сайрус усмехнулся, многие воины пытались убедить его в собственной силе. Однако еще ни один не просил продемонстрировать свои способности. С первыми ударами, парень понял, что Астарот совершенно отличался от всех предыдущих оппонентом, с которыми когда — либо дрался. Те, с кем он сражался на аренах разных городов, даже в подметки не годились могучему демоническому генералу. Кевран был необычайно подвижен для своего массивного тела, а в его ударах ощущалась огромная тяжесть. Но Сайрус тоже не являлся слабаком. Обменявшись сериями мощных подач, он точно выгадал момент и провел удачную атаку в живот, отчего тот проехался несколько метров по земле и припал на колено. Воитель тут же подлетел в упор и занес кулак для завершающего, как он полагал удара. К счастью для Кеврана, ощутив внезапное помутнение рассудка, острой болью ударившей по вискам в самый ответственный момент, парень остановился, чудом не потеряв равновесия, чем и воспользовался Шай. Прыгнув на Сайруса, он сбил его с ног и пригвоздил массивной тушей к земле. Обнажив острые клыки, зверь с высоты своего не малого роста обрушил их на грудь, попавшего в цепкие лапы, врага. Из двух глубоких ран потоком хлынула кровь.
-Прости, Сайрус, — довольно произнес Астарот, поднявшись на ноги. — Мой верный пес не позволит лишить меня жизни.
Он попытался оттолкнуть нависшего над ним зверя, но силы его покинули. Шай резко выдернул клыки из плоти, грозно зарычал и снова вогнал окровавленные зубы в старые раны, сделав их еще больше. От обильного кровотечения, Сайрус начал терять сознание, биение сердца становилось все тише и тише. Через несколько мгновений, оно окончательно затихло, отправив носителя в кромешную тьму.
Глава 7. Совершенный воин.
Битва за Эндгор была в самом разгаре. Люди с переменным успехом отбивались от демонов, но их становилось все меньше. Больше трети армии защитников уже покрывали своими безжизненными телами землю, окрасив ее в багряный цвет. Страшные пушки, старательно подтянутые ближе к передовой, снова начали плеваться огненными шарами, многократно увеличивая потери в задних рядах. Воины сражались отчаянно, зная, что защищают родных, и что генерал сражается рядом с ними. Лишь немногие видели бездыханное тело любимого командира, над которым возвышался огромный Шай. Эта новость быстро разлетелась по ближайшим отрядам. Люди уже начали терять боевой дух, теряя множество солдат в неравной битве. А гибель Сайруса становилась последним гвоздем в крышку их гроба. Без его непоколебимой силы воли у них просто не оставалось шансов победить. Астарот с гордостью наблюдал за своим псом, только что покончившим с вражеским предводителем. Однако что — то в этой прекрасной для Кеврана картине было не так. Шай уже несколько секунд нервно извивался и чуть слышно скулил, будто пытаясь вырваться из невидимых оков. Неожиданно раздался громкий хруст, после чего зверь припал к телу, недавно убитого парня. Астарот не верил своим глазам. Чтобы сломать шею громадного зверя, требовалась огромная сила. Обычный демон не мог ей обладать. Сбросив с себя массивную тушу Шая, весившую не менее двух сотен килограмм, Сайрус медленно поднялся.
-Что?! Но как?!
Кевран не понимал, как этот юный воитель умудрился выжить. Ведь пес на его глазах буквально разорвал ему грудь. Он немного пошатывался, судя по слегка отрешенному взгляду, не совсем понимая, где находиться. Страшные раны, оставленные зубами покойного животного, медленно затягивались. Когда парень окончательно пришел в себя и твердо обосновался на ногах, он бросил взор на демона. От пронзительного взгляда, у великана невольно пробежали мурашки по телу. Это был не тот боец, с которым он сражался несколько минут назад, а какое — то совсем другое существо. В бирюзовых глазах появилось нечто звериное. Астарот начал нервничать, ему еще не приходилось созерцать, как Шая убивали голыми руками. Собравшись с силами, он ринулся вперед. Волноваться не стоило, против физической силы обитателей Верховного Ада, дарованной верховным генералом Лексором, смертные жители Деградо не могли противостоять. Сайрус продолжал сверлить его взглядом до самой близкой дистанции. Встретившись в бою с воскресшим демоном, Кевран на своей шкуре почувствовал, насколько тот изменился. Сила возросла в разы и, казалось, перешла грань своего обычного понимания. В атаках невероятного воина не было ни одного лишнего движения. Он бился подобно богу. С невозмутимым видом отражал все удары, словно предугадывая их, и проводил ответные сокрушительные выпады. Уже после первых столкновений руки гиганта налились свинцом. В толще мышц затрещали кости. Будто противник орудовал тяжеленными молотами. Спустя несколько серий мощнейших выпадов, Астарот рухнул на землю. Почти все ребра были сломаны, а стальной доспех измят. Большинству внутренних органов тоже был нанесен непоправимый вред. Только голова оставалась, более менее цела. Лишь разбитый висок и кровоточащая губа. Демон лежал на песчаном грунте, с довольной усмешкой глядя в небо. Его смертный час стремительно приближался. Много веков он провел в сражениях и изучении боевых искусств. Даже получил запредельную силу от своего предводителя. И все ради того, чтобы сразиться с по — настоящему сильными врагами. И вот теперь проиграл какому — то юному воителю, обладающему гораздо большей мощью. Судьба умеет делать неожиданные повороты. Кевран никак не ожидал, что погибнет в одном из первых сражений на новой земле. Сайрус стоял над ним и внимательно смотрел в гаснущие глаза поверженного противника.
-Ты великолепный боец, — приглушенным голосом произнес он, переведя взгляд на парня. — Давненько мне не встречались такие. Жалко, что все вот так закончилось. Но я горд, что пал от твоей руки, Сайрус Несокрушимый.
Через мгновение прерывистые вздохи прекратились, и тело гиганта окончательно замерло. Астарот умер как настоящий воин — в бою с достойным противником, с улыбкой на лице. Теперь его счастливая душа отправится в Верховный Ад, где Высшие Дьяволы решат ее дальнейшую судьбу. Сайруса это мало интересовало, поставленной цели он достиг и теперь мог возвращаться в город. Однако воителю не давала покоя другое обстоятельство — последнее, что помнил, как Шай вонзил зубы ему в грудь. А сейчас перед ним лежал мертвый генерал демонов. У него и раньше бывали помутнения рассудка, но такого странного никогда. Пока он переваривал произошедшее, на горизонте показался один из офицеров. Вид у него был, явно, обеспокоенный.
