Вечный - Повелители Тьмы 11-17

— Знаете, у меня сложилось впечатление, что вы оба жульничаете, — невинно-задумчиво сообщила девушка и была вознаграждена хмурыми взорами наставницы и недавнего противника. Жасмин использовала имплант, чтобы просчитать, что выбросит оппонент, вампир же благодаря своей нечеловеческой реакции успевал поменять положение пальцев, в свою очередь Жасмин опять... и они в конце концов сходились на одинаковых фигурах.

— В таком случае, — вампир опять вызвал из своего меча небольшой кожаный мешочек, из которого достал странного вида монету. — Орёл или решка? В смысле, ладошка или цифра?

— А что это за монета? — полюбопытствовал я.

— "Ладошка" Дома Искуссников, — отозвался вампир. — Итак, герб или цифра?

— Герб, — сказал я, подумав.

Вампир ловко подбросил монету и поймал, прижал к запястью.

— Цифра, извините. Вам говорить первыми.

— Э, погоди, — сказала вдруг Нан. — Давай, ты сначала кинешь, а потом мы выберем.

— Эх, — вампир вздохнул. — Спалился. Да, я могу подбросить монету так, чтобы она упала определённой стороной.

Металлический кругляш снова взлетел в воздух и приземлился, вампир вопросительно глянул на нас.

— Цифра, — сказал я.

— Что ж, я первый... — вампир помолчал, хмурясь, я уже ожидал, что он тоже понял, но на самом деле собеседник лишь собирался с мыслями.

Серый?

Да, я заметил, какой стороной упала монета.

Нан не спешила укорять меня в нечестной игре и озвучивать вампиру мой безмолвный ответ не стала.

— Меня зовут Юрий, — начал он. — Я родился и жил в одном смешном мире. Умер я там же, потом воскрес и начал жить уже в другом качестве. Потом мне пришлось удирать оттуда, и я переместился в ещё более смешной мир. Ничего, что так кратко? Просто мне кажется, что лучше бы нам поторопиться.

Жасмин кивнула — нет возражений. Я понимал, что она с куда большим удовольствием выслушала бы развёрнутую историю, но времени на долгие расспросы действительно не было.

— Итак, я стал обитателем прекрасного нового мира, — продолжил я переводить, не особо вникая в смысл слов, чтобы не подвигнуться рассудком. — И в нём существует целая куча магических орденов. Нет, они не делятся на светлые и тёмные ордена. Можно сказать, они все тёмные, в той или иной мере. При такой жёсткой конкуренции довольно сложно сохранить чистоту одежд. Тем не менее Дома хранят внешнюю благопристойность, — ну, как старые мафиозные семьи. С некоторыми Домами можно иметь дело, а других лучше обходить по широкой дуге.

Самый худший из них — Дом белых сволочей...

— Так и называется? — удивился я.

— Нет... не в названии дело, — Юрий отмахнулся. — И люди этого Дома — право, не знаю, можно ли их ещё называть людьми, — как раз больше других страраются притвориться белыми и пушистыми... Все — бяки, лишь они — мушкетёры. Ну, как Америка у нас. Но этот типа Белый Дом — гы, удачный каламбур!.. — не брезгует самыми тёмными направлениями магии того мира, которая и так не шибко светлая. Они практикуют вызов демонов, для чего ковыряют магические дырки в иные миры.

Он обвёл рукой печать Мёрдоха.

— Вот вроде этой. Случилось так, что я провалился в одну такую дырку, потому что благодаря своей природе... Можно я пропущу всякие сложные объяснения?

Жасмин милостиво кивнула, уж она-то прекрасно поняла, о чём умолчал вампир.

— В общем, дырка меня засосала. И я оказался здесь, — собеседник развёл руками. — Ну, не сразу, конечно. Однако приключения мои тоже позвольте опустить. Подобные магические конструкции я стараюсь уничтожать и неплохо в этом навострился. Когда я встретил в... не знаю, как правильно именовать это место, — пусть будет Междумирье, — когда я встретил в Междумирье феникса, я почувствовал в нём магию крови и прошёл на её запах. Вот так я оказался здесь.

От вас, ребята, пахнет тёмной магией, а от тебя, о волшебница, ещё и магией крови. Потому я и принял вас за хозяев данной магической печати, а уж когда вы атаковали меня, мне оставалось только защищаться.

Вот и всё, если кратко. Ваша очередь.

Жасмин чуть помолчала, собравшись с мыслями, и заговорила...

— ...То есть ты сможешь отсюда уйти? — уточнила Жасмин.

— Ну да. Обычный человек не выживет в Междумирье, но я способен пересечь эту бездну, как Вакула на чёрте, верхом на своём демоне... — Юрий осёкся, но я уже перевёл.

— Очень мило, — сказала Жасмин, разглядывая добавленные мною поясняющие образы. Потом расскажешь мне эту сказку.

Мы ходили по печати, которая уже заметно пострадала от действий вампира и медленно истекала Тьмой. Жасмин и Юрий нашли общий язык, порой умудряясь объясняться без моего посредничества, жестами и образами, что-то бормотали себе под нос и маячили. Вампир в определённых узлах печати раскладывал извлечённые из меча костяные пластинки, деревянные плашки с выжженными рунами, какие-то цветные камешки. Жасмин выращивала траву, широкими полосами рисуя поверх магического чертежа Мёрдоха свой собственный, кромсала землю мечом, выводя таинственные знаки. Мы с Нан просто таскались следом и пялились на всё это действо, ощущая себя бесполезными несмышлёнышами.

— Ломать — не строить, — объявил наконец Юрий, любуясь сотворённым. — Есть в нашем мире такая поговорка. И, последний штрих...

Он достал из меча продолговатый слабо светящийся алым кристалл. Жасмин аж попятилась.

— Забавно, правда? — усмехнулся вампир, поднося кристалл к лицу. В алом свете его лицо стало кровавой маской. — И печально сознавать, что у кого-то в одной фаланге пальца больше магии, чем ты сам способен сгенерировать и истратить за целый год...

— Нам здесь взрывы не нужны, — нервно сказала Жасмин. — И новое, ещё более сильное заражение...

— Не будет заражения, — пообещал Юрий, небрежно подбрасывая кристалл в воздух. — А взрыв... в реальный мир прорвётся лишь лишь малая его толика, выжжет это место. Основная "ударная волна" уйдёт в Междумирье, разрушит печать и, образно выражаясь, подтолкнёт меня в спину. Надеюсь, я сумею с такого пинка долететь до дома... Где лучше всего её положить?

Жасмин что-то покумекала и ткнула пальцем. Вампир прошествовал туда и положил камешек на выращенную Архимагом из земли небольшую плетёную подставочку.

— Вот так. Печать будет разрушена безвозвратно, — удовлетворённо вздохнул Юрий, пару раз касаясь рубина. Поделушка была сделана именно в форме косточки, фаланги человеческого пальца, насколько я могу судить.

— Так? — Жасмин тоже что-то делала.

— Угу, примерно... Давайте-ка всё ещё раз перепроверим. Отмеряй микрометром, отмечай мелом, отрубай топором, как говорится.

Жасмин серьёзно кивнула, и они разошлись, пошли друг другу навстречу по периметру печати, что-то проверяя. Меня угораздило увязаться за вампиром, Нан наблюдала за работой Жасмин.

— Я думаю, что тот урод всё же вернётся — они, уроды, всегда возвращаются. Но не сюда, хе-хе, для него здесь посадочной площадки не будет, — заявил Юрий. — Надеюсь, все эти ребята, которые лежат здесь, обретут хорошее посмертие. А уж ты, в свою очередь, поднапрягись и обрежь уши уроду, который их кровью проделал здесь такую дыру в ткани мира.

— Это к Жасмин, — открестился я от сомнительной чести. Драка с Мёрдохом, не настолько я крут!.. — Думаю, она убьёт его безо всяких изысков.

— С ушами было бы куда художественнее, — сказал вампир. — Ну, так тоже сгодится... Блин, как представлю их бой, жутко делается. Да и вообще... — он покосился в сторону Архимага и понизил голос, хотя женщина, конечно, не смогла бы его понять. — У меня от вашей наставницы мурашки по коже. Размером с тутошних мутантных кузнечиков.

— Ты имеешь в виду секирников?

— У нас такие тоже есть, правда, поменьше. Называются прыгуножи... тьфу ты, чёрт, на том языке это звучит красивше. Короче, ваша учительница... жутковатая немного, тебе нак не кажется?

— Не видел ты её жутковатой.

— И не хочу видеть. Я не знаю, как обычный человек — ну, или эльф, какая разница!.. — сподобился такой силы, что даже мне смотреть темно. Однако я надеюсь, что она в своём уме. Там, в том мире, есть истории о могучих тёмных магах, слетевших с катушек...

— Жасмин не слетит, — сказал я. Слишком поспешно, торопясь защитить честь наставницы. Вампир озвучил мои собственные опасения. Чего стоит её недавнее представление с вышедшей из-под контроля силой...

— Надеюсь, она знает, что делает, — пробормотал вампир. — И сами будьте осторожны. Дорога Тьмы сама меня выбрала, и мне ничего не остаётся делать, кроме как идти по ней, но вы-то люди. В смысле — ты человек, землянин, а девчонка эльфийка... Ну, хоть какое-то совпадение с каноном.

Я посмотрел вопросительно.

— Чувак, это непреложный закон мироздания. У любого попавшего в иной мир должна быть эльфийка!.. — сообщил вампир. — А ещё лучше — две. У тебя, часом, не две?..

— Н-нет, — кажется, я покраснел. Юрий осуждающе качнул головой.

— Ну и как ты дошёл до жизни такой? — сурово спросил. — Я не про эльфиек, хотя это тоже достойная тема, я вообще... Как ты сюда попал?..

Закончив обход, он ещё раз настроил кристалл и вместе с Жасмин пересчитывал какие-то магические факторы да поправлял свои деревянные и костяные доминошки. За это время я успел коротко пересказать ему свою "опупею". Архимаг подключилась и слушала с интересом. Вампир поспрашивал у меня, что сейчас происходит дома, но, сравнив свои воспоминания, мы пришли к выводу, что провалились в иные миры примерно в одно и то же время и не можем порадовать друг друга весточкой с родины.

После самой-самой последней проверки мы вчетвером отошли к световому пологу. Жасмин встала у его границы и невербально общалась с Дайримом и Вальей. Целительница, казалось, была готова выпрыгнуть из-под защиты и наброситься на любовницу с упрёками и колотушками. Но Архимаг уговорила её оставить это важное занятие на "потом". Дайрим вежливо раскланялся с вампиром.

— Серый, — Жасмин махнула рукой, и мир вокруг померк — хотя, казалось, куда уж больше. Полог Вальи засиял ярче, Юрий поёжился, когда его задело краем тёмной силы, и отошёл к своему кристаллу, мерцавшему в противофазе защитному заклинанию. Камень разгорался, когда полог тускнел, и наоборот. Повелительница Тьмы и вампир выполняли заранее обговорённую последовательность действий.

Жасмин потихоньку окутывала тёмная пелена. Пока она лишь чуть давила, не мешала дышать и смотреть, но я невольно сжался, вспоминая, какой ужасающей может быть сила, которой мы пытались так легкомысленно повелевать.

Думаешь, наставнице и в самом деле надо передать его слова? — Нан нашла мою руку, чуть сжала.

Не знаю, — я мотнул головой. Какой там персонаж говорил "Влом думать об этом сейчас, подумаю об этом потом"?

Перед нами разворачивалось величественое зрелище. Печать стала как будто сочиться кровью, тяжёлые капли поднимались вверх — с дорожек, пробитых в лесной земле, с камней, установленных на пересечении этих линий, с символов, помечающих углы и дуги. Капли висели, как будто земное притяжение оказывало на них противоположное действие.

Жасмин свела ладони, и по этому беззвучному хлопку капли принялись падать вверх — иначе и не скажешь. Сгустки Тьмы взлетали в воздух и как будто распадались пеплом.

Чары, созданые Жасмин и Юрием, тянули из печати тёмную силу, разрушали путы, удерживающие её в заточении, заставляли рассеяться в окружающей среде.

Дышать стало тяжелее.

Вампир, стоящий в середине печати, кажется, не дышал вовсе. Замерев, словно окружённый дикими зверями, которых можно было спровоцировать случайным движением, он лишь поводил глазами, наблюдая за происходящим. Вспышки алого камня придавали его фигуре совершенно инфернальный вид. Иногда поднимающиеся капли тьмы вовсе закрывали его от нас.

Жасмин вытянула руки и сжала кулаки. Жуткая капель усилилась. Я почувствовал, как ногти Нан впились в мою ладонь.

— Если плохо — встаньте за моей спиной и не смотрите, — одними губами сказала наставница.

Ну уж нет, это зрелище я нипочём не пропущу!..

Тихо хлопнул один из камней, разломился надвое. Изрезанный сухой ствол дерева вдруг сгнил и развалился в труху.

Печать разрушалась.

Вот будет забавно, если Мёрдох прямо сейчас идёт сюда. Уж не застрянет ли он в том самом Междумирье, о котором говорил вампир? Что происходит, если маяк, на сигнал которого ты идёшь, внезапно исчезает? Спросить Жасмин, потом...

Крак!.. — песком рассыпался ещё один булыжник. Вода, заполнявшая мою канаву, с треском подёрнулась ледком. Чёрная капель постепенно начала иссякать.

— Вот и всё, — Жасмин устало уронила руки.

— Что?.. — вырвалось у меня.

— Присмотрись как следует, и увидишь... — Жасмин отвлеклась, когда из-под земли полез скелет. Какое-то время она удивлённо разглядывала его, потом чуть дёрнула рукой, словно сбрасывая воду с пальцев. Скелет покачнулся и, бренча костями, развалился.

— Эй, эй!.. — возмутился вампир. — Это со мной!..

— Что?..

— Я хочу взять кого-нибудь, поспрашивать, что именно здесь произошло.

— Ты уверен? — Жасмин поняла лишь бровь подняла. Я торопливо захлопнул рот.

— Не уверен. Но попробую, — вампир подошёл к скелету. — Так можно?

Жасмин повела рукой, мол, забирай. Юрий вновь шевельнул пальцами, и скелет, словно управляемая привязанная к ним ниточками марионетка, восстал, собравшись из костей. Вампир придирчиво оглядел его, потом ловко снял череп и левой рукой перекрестил костяк, который остался стоять.

С лёгким шорохом не поддерживаемые ничем кости развалились в тонкую белую муку. Юрий положил череп на лезвие своего меча, и через мгновение неестественно белая кость с тяжёлой нижней челюстью и торчащими клыками, — это был орк, сообразил я, — пропала, запечатанная в клинок.

— А вот теперь вам точно пора, — сказал Юрий, и Жасмин согласилась. — Право, не знаю, говорить вам "прощайте", или же "до свидания".

— Может быть, ещё и увидимся, — сказал я и протянул руку. Вампир поглядел недоверчиво, но всё же пожал, его ладонь была твёрдой и прохладной — не холодной, как я подсознательно ожидал.

Нан тоже протянула ему руку, Юрий пожал, потом, наклонившись, поцеловал. Нан покраснела. Вампир, перевернув руку девушки ладонью вверх, картинно облизнулся на дорожки вен под тонкой кожей. И торопливо отпустил, когда из рукава девушки выполз меч, формируя лезвие.

Архимаг усмехнулась и небрежным движением, достойным королевы, протянула руку... или даже простёрла длань. С её царственной конечностью вампир ничего такого себе не позволил, осторожно коснулся губами и торопливо отшагнул назад.

Получил, кровосос?

Юрий поклонился сразу всем и отошёл к кристаллу. Жасмин повернулась и кивнула Валье — теперь можно. Целительница сняла барьер, и...

— Все вопросы потом, уходим, — Жасмин махнула вампиру, и мы торопливо зашагали прочь.

Обрывки защитных заклинаний, разрушенных Жасмин, прошлись по коже холодной тёркой, и остатки злосчастной печати и стоящий в их центре силуэт исчезли из виду. Губы Жасмин шевелились, она держалась последней, как бы прикрывая всег от того, что могло прийти оттуда, откуда мы уходили.