— Давай, попытайся ещё, — Хегельг присел на краешек плоского камня и сложил руки на груди, терпеливо выслушивая весь бред, который приходил мне в голову.
— Да колись уже, всё равно мне не угадать. Не крылья же нам отращивать?
— Вот можешь же, когда хочешь! — всплеснул руками учитель. — Полететь к Оракулу возможно только на своих крыльях. Есть у него такой странный пунктик. А может это проверка сил. Так что, Паулина, сейчас будем из тебя птичку делать.
— Ногами как-то безопаснее, или ты сам крылья отращивай, а меня на руки можно взять, я ж маленькая...
— Паулина, каждый должен проделать этот путь самостоятельно или не проделать — это уже тебе выбирать. Можем хоть сейчас вернуться на Мотейру.
— Крылья так крылья! Чего сразу угрожать?
— Тогда считай это новым уроком. Наваяй что-нибудь, а я посмотрю, — обидный хохот Хегельга заставил надуть губы.
Да я сейчас такие крылья выращу, что он рухнет с камня от зависти! И учитель действительно рухнул прямо на землю со слезами на глазах. Только случилось это не от зависти или восторга, а от истерического хохота, как только Хегельг глянул на мой экспериментальный образец.
— Что тут смешного!? — взорвалась я и оглянулась, чтобы разглядеть прелестные крылья бабочки-мутанта. Мне было не лень даже зеркало сотворить, чтоб рассмотреть подробности.
— По-моему очень мило получилось!
Я вертелась каждым боком к зеркальной поверхности. Крылышки выглядели просто загляденье: яркие, бархатистые, с волнистым краем. Они блестели светло-голубыми, алыми и оранжевыми пятнами, ну хоть сейчас на карнавал!
— Давай милая бабочка, взлетай! — вытирая слёзы, прохрюкал учитель и зашёлся в новом приступе веселья.
А всё, потому что я стала бегать по полю туда-сюда, подпрыгивать и пытаться оторваться от земли. Но, либо моя тушка слишком тяжёлая оказалась, либо какие-то дополнительные мышцы для этого требовались. Крылья не только не держали, а даже махать ими не получалось. До меня дошло, что я вырастила чисто декоративный экземпляр. Учтём на будущее!
— Ты главное усики-антенки на голове отрасти, для полной достоверности, тогда точно взлетишь! — Хегельг скрючился на земле, давясь и рыдая от смеха.
Я показала язык и переделала крылья на стрекозьи. Но в этот раз добавила мышцы, и эксперименты продолжались до тех, пока получилось быстро ими двигать. Главное не терять оптимизма и упорства! Снова выйдя на взлётную полосу уже в образе гигантской стрекозы-переростка, я разбежалась и понеслась по полю. Прозрачные крылышки усиленно работали и гудели, но так и не подняли хозяйку. Единственное, чего я добилась, это полуобморочного состояния Хегельга. Учитель не просто смеялся, он тонко повизгивал. Маг перекатился на живот и уткнулся в локоть, его тело сотрясали конвульсии истерики.
Но его ученица — барышня упорная и в голове генерировались сто пятьдесят новых идей одновременно. Следующим испытательным образцом стали гигантские птичьи крылья, тяжёлые, можно сказать монументальные. С таким весом за спиной трудно не то что разогнаться, но даже немного пройтись. Меня просто перевесило под тяжестью назад, и я грохнулась на спину. Господи, да как же эти птицы летают? Маленькие крылья не держат, большие слишком тяжёлые или это я глупая и чего-то не понимаю? А с одеждой вообще приходилось возиться, пристраивать её к новой конструкции за спиной.
— Па...Паули...ха-ха-ха...Паулина, ха-ха-ха, перестань! Ты смерти моей хочешь? Ха-ха-ха! — взмолился Хегельг, когда я раскрыла перед ним большие кожаные перепонки между руками и ногами, как у летучих мышей.
И что в ответ на мои старания? Только бессовестное ржание! Всё, это оказалось последней точкой. Я психанула и развеяла крылья. Сил моих нет терпеть такое издевательство! А потом уселась на камень и скрестила руки на груди. Спектакль окончен!
— На тебя не угодишь! — дулась я и нервно болтала ногой.
— Бездна! Я так не смеялся сотню лет! Паулина, с такими номерами тебе в цирке или в театре выступать. Успех был бы оглушительный, особенно тот последний выход с летучей мышью — это же контрольный выстрел в голову. Господи, девочка моя, иногда ход твоих мыслей и фантазий просто поражает!
— Что есть — то есть. Вот такая я многоплановая девушка. И вообще, может, хватит издеваться?
— Ладно, прости. Но остановиться и прервать спектакль, было выше моих сил. А если серьёзно, то крылья и сам полёт гораздо сложней, чем может показаться на первый взгляд. Я учился этому целый год. Очень не просто создать подходящие формы, но ещё тяжелее овладеть техникой полёта.
— Так что ж ты мне голову морочил!? Я тут скачу вокруг бабочкой, а ты заранее знал, что у меня ничего не получится?
— Но согласись, это тоже опыт и ты кое-что уловила, — спокойно продолжал Хегельг.
— Кое-что? — мой визг заставил учителя поморщиться.
— Многое тебе придётся делать самой, — он подошёл вплотную и обнял за плечи. — Но теперь ты можешь обменять знания, полученные самостоятельно, на мой опыт. Это, как раз тот самый случай, когда время дороже учёбы. Ты не можешь себе позволить потратить годы на овладение полётом, хотя по всем правилам должна бы. Итак, Паулина, ты делишься способом пробуждения Проклятого и возвращением его имени, а я дарю тебе крылья и полёт. Нам позволено заключать подобные сделки. Нужно лишь согласие.
Я молчала и размышляла про себя. С одной стороны, делиться тем, чего добился самостоятельно и с таким трудом очень не хотелось. Но с другой стороны, Оракул — моя последняя надежда и тут глупо спорить о цене. Тем более обмен выгодный, и предполагаю, что неравнозначный со стороны Хегельга. Он подарит опыт целого года, а это гораздо больше того, что может предложить его ученица. Радует, что я вообще могу что-то предложить!
— Пусть будет обмен. Только не представляю, как его осуществить практически.
— Зато я знаю. Откройся, Паулина, и следуй моей воле.
Сердце подпрыгнуло от радости. Неужели снова возможно почувствовать счастье единения с другим источником. Щиты таяли слой за слоем, обнажали волнующуюся суть. Она уже предвкушала самое яркое ощущение и стремилась прикоснуться к себе подобному. Я оставляла человеческое в физическом мире и делала шаг в мир энергии, силовых нитей. И прямо передо мной, открывалась навстречу другая сущность и мне позволили приблизиться. Где-то там остались фигуры мужчины и женщины, взявшие друг друга за руки. Они замерли, застыли безмолвными статуями. А здесь магические сущности, что наполняли эти тела, устремились навстречу, потянулись каждой частичкой. Как описать волны восторга от прикосновения к родной магии Хегельга? Снова живой холод и колючий лёд омывался прозрачными потоками воды, такой же холодной. Мы проникали друг в друга слишком глубоко, становились одним целым. Я почти замерзала, сама превращалась в кристалл льда, и это немного пугало. Учитель завладел моей сущностью, а я запаниковала от того, что перестала ощущать нас отдельно друг от друга. Сейчас мы стали одним организмом.
— Не сопротивляйся и не бойся, просто прими мою волю. Начни вспоминать, а я сумею ухватить и размотать нить памяти до конца.
Я подчинилась и начала потихоньку раскручивать свои мысли, ощущения и действия когда будила Проклятого, когда сражалась с Гнеком за душу любимого. Я вспоминала, как впервые погрузилась внутрь, как увидела тёмную паутину силы чудовища. Замкнутая в давящем плену Проклятая человеческая душа, и мой первый, замешанный на крови удар, который вернул человеку сознание, пробудил его. Сознание Хегельга жадно впитывало новую информацию. А в памяти я вновь горела от излишка силы, которую по глупости поглотила, а потом ринулась неистовой лавиной внутрь Проклятого, туда, где чернее всего. И уже понимая, что бой проигран, ударила в последний раз остатками сил. Всего на миг душа человека освободилась, но имя Проклятого вернулось в мир. Мгновение восторженного созерцания души, которое не забыть. В памяти непроизвольно возник милый образ любимого, нежный вкус поцелуя Аморана и тепло мужского тела...
— Хватит! Паулина, остановись! — набатом пронеслось в сознании.
И я испуганно закрыла свои воспоминания, потому что опрометчиво подумала о том, что никому знать не полагается. Бедный Хегельг, я окунула его в свои эмоции, которые ему пришлось разделить со мной. Поцелуй с мужчиной — это не тот опыт и знания, которыми стоит делиться с учителем, да и вообще с другим мужчиной.
— Прости, сожалею, — шептала я, робко и виновато касалась ощетинившихся граней кристалла. — Не отталкивай меня, пожалуйста.
— Всегда нужно иметь уголок, наглухо закрытый ото всех, даже при таком глубоком слиянии, милая, — шептал голос Хегельга в сознании. — Теперь моя очередь. Лови!
Из самой плотной глубины, ранее закрытой от меня, выплыла странная нить. Это отголосок памяти, догадалась я и ухватилась за неё. Видения нахлынули сразу же и захлестнули яркостью воспроизведения. Я не просто видела глазами Хегельга, я была им, чувствовала его эмоции, слышала мысли. Сотни падений, проб и ошибок, упорный подъём в небо, новые падения и снова полёт ввысь. В этих занятиях почти не использовалась магия, на каком-то этапе тело само должно стать с крыльями единым целым, научиться чувствовать воздушные потоки, регулировать угол атаки и подъёмную силу, овладеть планирующим полётом. Теперь я знала, что означают эти слова. Десятки раз голосом Хегельга я задавала вопрос высокому мужчине, моему учителю:
— Зачем мне это надо? Почему просто не воспользоваться тонким миром, почему не привлечь магию для перемещения в пространстве? Сколько можно биться над техникой полёта, создавать и ломать новые и новые крылья? Для чего это магу, если он может переместиться сразу в нужное место?
Ответом всегда были одни и те же слова:
— Существуют обстоятельства и такие места, где магией воспользоваться не удастся или запрещено. Там ты сможешь положиться только на свой опыт и возможности изменённой плоти.
И в теле Хегельга я начинала всё сначала, целыми днями экспериментировала с формой и гибкостью маховых перьев, шириной размаха и плотностью кости. А потом были сотни километров полёта в грозу, ветер и холод. Снова и снова. Тренировки продолжались до тех пор, пока я не сроднилась с крыльями, а движения стали плавными и уверенными.
Воспоминания ещё крутились в сознании, а тела, подчинённые воле Хегельга, изменялись. Учитель сам создавал то, над чем безуспешно билась его ученица. За спиной вытягивались новые крылья, так не похожие на то баловство, которое я творила сама. Это всё равно, что собраться в космос верхом на консервной банке, когда рядом готовится к запуску сложный космический корабль.
— Вот теперь ты готова, Паулина, и мы можем отправляться к Оракулу, — сквозь круговорот новых ощущений прорвался голос учителя.
Он постепенно разрывал нашу связь и отдалялся. Поневоле я вернулась в реальный мир, снова окружила себя защитными барьерами. Сердце колотилось от пережитого. Фактически учитель ускоренно вложил в меня около года своей жизни, и теперь сознание расплывалось, пытаясь всё совместить, разложить по полочкам. Я надеялась, что смогу разделить старые воспоминания от новых и чужих. Никогда не могла предположить, что возможно не знать, не видеть грань между своим и приобретённым. Но магам под силу выдержать подобные мозговые перегрузки. Радовало одно — теперь я крылатая!
Я ловила отражение в зеркале и улыбалась. За спиной виднелись два изящных крыла в ярко рыжем оперении под стать моим волосам. При малейшем движении по каждому пёрышку бежали пламенные блики, и это было безумно красиво, потому что пульсирующее солнце этого мира позволяло насладиться всеми огненными оттенками. Только здесь в полной мере возможно полюбоваться бесконечным многообразием и игрой цвета. Я развернула крылья во весь размах и вытянула вверх, чтобы восхищаться смешением солнечного света и собственного сияния. Только-только чуть привыкла к необычным волосам, зачастую отражающим мои эмоции, а тут появилось новое чудо.
— Крылья из ожившего пламени, — прошептал Хегельг и провёл рукой по гладким пёрышкам. Он любовался ими вместе со мной.
— Ты должна была стать огненным источником, судя по внешним признакам, но проявилась, как вода. Как всегда моя ученица полна сюрпризов и противоречий.
Хегельг сделал пару шагов назад и взмахнул крыльями, чтобы размять их. Вот у кого противоречия отсутствовали. Белоснежные перья его крыльев казались посеребрёнными инеем. Я перестала ощущать холод, сопровождающий силу учителя, но сейчас опасалась, что если дотронуться до его оперения, то почувствую дыхание лютого мороза на пальцах.
— Мне страшно, учитель, — проговорила я и с сомнением сделала медленный взмах. — А вдруг забуду, как летать и упаду?
— Паулина, полёт — это как умение плавать, раз научившись, ты не забудешь этого никогда. Тебе нужно только начать движение и довериться телу. Теперь оно само знает и умеет делать то, что нужно для полёта.
— И всё же.
— Просто закрой глаза и взлетай, — настойчиво проговорил Хегельг, усаживаясь на камень.
— Я должна это сделать, просто обязана, — прошептала себе под нос.
А потом закрыла глаза и сделала первый по-настоящему мощный взмах. Тело оторвалось от земли лишь на миг и снова опустилось вниз. У меня не получилось! Да что же происходит? Как же так?
— Выкинь "умные и разумные" мысли из головы. Поверь в себя и пожелай взлететь. Ты умеешь это делать, — голос учителя обволакивал уверенностью.
Я решила попробовать вновь. Но и на этот раз сбилась с ритма, мышцы казались скованными и скукоженными, вновь появилась неуверенность. Колени больно ударились о землю, а нос чуть не пропахал борозду. Я села в траву, охая и потирая ушибленные места. Ну почему у меня не получается взлететь? Знала же, как летать, но опять подводило неверие в свои силы, безотчётный страх перед высотой. Во мне точно какой-то дефект есть!
— А-у! — самоуничижительные стенания грубо прервали свистом кнута возле самого уха, а потом я почувствовала жалящий удар по заднице.
— Вверх! — орали в ответ.
Подскок на месте и разгон с низкого старта. Кнут безжалостно ударил, снова опалив ягодицы острой болью. Я помчалась от взбешённого Хегельга, подвывая от боли. Хотелось оказаться, как можно дальше от этих прищуренных глаз, от раздражённо изогнутых губ мага, потому что подобная мимика обычно выливалась очередным болезненным уроком "на грани". Я получила ещё пяток раз по заднице, пока не оторвалась от преследования и не разозлилась в ответ. Гнев накрыл обжигающей волной, вытиснил другие чувства на своём пути. Зачем снова терпеть побои, расслабилась? Сейчас опущусь и дам сдачи!
— Опущусь? — удивлённо проговорила я и посмотрела вниз.
Метрах в ста под ногами Хегельг довольно улыбался, задрав голову вверх и разглядывая парящую яркую птичку, то есть меня. В его руках змейкой сворачивалась плеть. Учитель вновь оказался прав с мудрой поговоркой: "Ёж птица гордая, не пнёшь — не полетит". Неужели меня можно заставить что-то делать, преодолеть себя, лишь напугав смертельным исходом или хорошенько наподдав под зад? Это печально, стыдно и обидно, но чрезвычайно эффективно! Только магу в своих выводах ни за что нельзя признаваться. Он и так стоит с улыбкой до ушей.
