Недомаг

— Хватит ныть! Ещё плюс час занятий!

— Но...

— Два часа! — его безаппеляционный тон не позволял усомниться в сказанном. И до Науледжа сразу дошло, что споря, он лишь увеличит продолжительность наших истязаний на сегодня! Уже за это мы его по головке не погладим! Тем более Лили на него так выразительно посмотрела, что весь его энтузиазм улетучился окончательно!

— Да что же это творится-то такое? — пробубнил он про себя удрученно так, что я едва его расслышал.

Вообще-то я его прекрасно понимал. Все мы понимали. А остального мы, хоть убей, не понимали.

Около трёх месяцев назад закончился турнир Академии магии среди своих студентов. В одиночном зачёте, так сказать, мы выступили посредственно, хотя для нашего факультета это было сродни победы! Правда, этого хватило, чтобы нашу группу (единственную с факультета теоретики) включили в командный турнир. Вот тут-то для нас веселье и началось! Нет бы, вылететь на одной из стадий, так нет, мы почувствовали себя героями, силы и уверенности нарыли непонятно откуда, чтобы взять и одержать победу. Причём полную и безоговорочную. В финале раскатали нашего тогда хорошего знакомого, теперь-то мы можем назвать его другом! Ван дер Фаер, отличный парень, победитель одиночного турнира! А тут, вуаля! И мы! Треснули чёрт знает каким заклинанием, о котором случайно узнали за день до этого, после чего огневику пришлось отлеживаться у целителей приблизительно месяц. Как и его партнерам по команде. Мы вчетвером потом ходили его навещать, как только вырывались от нашего мучителя-учителя, по нелепой оказии именуемого куратором тринадцатой группы. Старый с тех пор вообще разошёлся не на шутку. Если раньше наша четверка считала, что мы устаём, то оа глубоко заблуждалась! Просто мы не знали до этого, что значит уставать. Нынче казалось, что занятия идут непрерывным чередом! Даже в снах были занятия! Как мы в очередной раз готовим свитки, зубрим новое плетение, изучаем всё новые и новые приёмы ближнего боя с оружием и без него и т.д. и т.п. И только приходя проведать нашего друга с огненного факультета, мы отдыхали от всего! Перекрывались! А тот постоянно нам радовался, как дитя малое, которому конфетку подарили! И ни разу не пожаловался и не упрекнул, что мы его чуть не укокошили тогда, будь он чуть менее расторопным. Наши же попытки извиниться за это прервал сразу, чуть ли не оскорбившись!

— Ребята, да вы самые молодцатые молодцы, что победили! И не ваша вина, что я не смог противопоставить вам достойной защиты! Вообще вы круто придумали! Поражаюсь вам, такую нехилую штуку придумали! Благодаря вам я буду более трудолюбивым, чем раньше. Всё-таки ваше упорство вызывает у меня только восхищение! И буду стараться быть наготове в любой ситуации! Повторения такого мне испытывать что-то больше не хочется! — улыбаясь, договорил он. — Теперь-то от занятий у меня отлынивать нескоро получится.

Но это так, к слову! Сейчас же, мы вкалывали как проклятые! После уже привычной медитации, мы старались создать заклинание! Сами, без свитков! Как обычные маги! Такое издевательство для теоретика надо было ещё придумать! От нас как-будто требовали океан переплыть. А мы, в свою очередь умели только в луже барахтаться! Вот чупахтаться у нас получалось, а плыть нет! Все соки наш куратор решил из нас выжать что ли? Также помимо прочего Старый придумал новую фишку! Не иначе как с подачи декана это провернул, зараза такая! Нам его уши издалека видны, а тут вообще вся туша нарисовалась! Кроме него просто некому, даже теоретически! Хм! Забавно это звучит от теоретика. Но что-то я отвлёкся, вернемся к нашим баранам. Где этот издеватель откапывает каждого нового нашего преподавателя? Мастер-следопыт, правда уже на пенсии, раньше был командиром отряда егерей на границе с эльфийским лесом! Имени не назвал, лишь прозвище — Скрыт. И вот с ним мы проводили кучу времени. Раза три-четыре уходили за пределы столицы в лес на недельку-другую! Такое ощущение, что нас готовят к чему-то весьма неординарному, например, к отправке, причём скорой, на бывшее место службы нашего нового наставника. Но это же бред! Теоретики всегда направлялись в города, побольше и поменьше, в качестве помощников магов и чиновников. Принеси-подай в общем. И всё, других мест для практики студентов нашего факультета не было! Но кого волнует мнения теоретика-первокурсника? Правильно, никого! Даже четверых студентов. Ребята тоже недоуменно спрашивали на кой чёрт это! Больше всех преуспел в этом Сид! Он реально достал Старого! Да и наш новый инструктор-следопыт старался держаться подальше от него, когда он начинал задавать вопросы. У Старого же, хоть и начинался порой нервный тик от докучливого брата Лили, мы услышали ответ лишь раз!

— Пригодится! — рявкнул он, не выдержав. И всё, понимай как хочешь.

— Братик у меня такой, — гордо проговорила Лили. — вывести человека из он умеет, это ему как два пальца! Жаль, что сейчас его не очень сильно донимает этот вопрос! В этом случае б Старый выложил бы всю подноготную ему или все нам сразу, но это непринципиально! Наши родители бывало, сильно маялись из-за него! И это уже они привычные к его закидонам! Так что наш куратор пока легко отделывается!

Вот так, можно сказать, буднично проходили наши денёчки. Мы были вечно недовольными, уставшими, обиженными, но со временем ко всему привыкаешь. С удивлением стал замечать, что занятия со Скрытом в лесу мне нравятся всё больше и больше. Может это из-за того, что родом я из деревни и о лесе знаю не понаслышке. Бытовой минимум, самые элементарные вещи. Например, как не заблудиться или устроиться на ночлег. После того случая, когда я единственный раз остался надолго в лесу и не понимал что делать, я стал гораздо серьёзнее относится к походам в чащобы. Но всё это хорошо для деревенского простачка. Занятия же со следопытом были куда сложнее и разнообразнее. Как добыть огонь в любую погоду, как переночевать, чтоб тебя никто не заметил, чем возможно питаться, если запасы на исходе или их нет вовсе. И это лишь малая часть всего. Никто из нас на данный момент не понимал, для чего всё это нужно НАМ. Но внутреннее чувство подсказывало, что так надо, и я почему-то был уверен, что уже в скором времени все наши новые знания и умения сильно пригодятся.

До практики оставался ещё примерно месяц, когда нашей четверке решили огласить направление на практику. Нюанс в том, что выдаст его сам декан, но в своем кабинете. И уже этот момент меня сильно насторожил. Обычно направления зачитывали и вручали на собрании всего факультета. Так Науледжи растолковали мне и Максому. Что-то слишком много нововведений на нашу голову. Ох, чует моё сердце (или другая часть организма?), не к добру это. В итоге, как и подозревала часть меня, нам подложили свинью. Можно даже сказать СВИНИЩУ! Рекордсмена среди поросячьего семейства.

— Вас посылают на границу с Эльфийским лесом! — даже не поздоровавшись, огорошил нас наш руководитель факультета. — Есть вопросы?

Конечно, вопросы были. Как им не быть-то? Сейчас, только выберем какой задать первый. Совсем что ль рехнулись там наверху? Оказалось, что этот вопрос был нарисован на всех четырёх физиономиях, что Узагс, не дожидаясь пока мы озвучим его, взял инициативу разговора в свои руки.

— Это решение рассмотрено, одобрено и утверждено советом Академии! — официальным тоном произнёс он, явно кого-то цитируя. — Как решил совет магов, победители турнира не должны тратить время впустую, поэтому вместо обычной практики для теоретиков решено отправить вас в Форт-Форус. Это как раз одна из застав на границе с лесом. Через три недели вам стоит с вашим куратором покинуть столицу и начать дорогу к форту. Как раз в течение недели прибудете. Там вам следует обратиться к коменданту заставы, он обозначит ваши обязанности на период практики.

В принципе нормально. Знать бы, где здесь подвох. Тупость, конечно, засылать нас туда. Что мы будем там делать? Лес изучать? Стоп, лес! Эльфийский! Тут впервые с момента моего пробуждения у целителей я вспомнил про Исмасуэля. И знания, которые он мне передал, выплыли наружу сами собой.

— Да мы серьёзно попали, ребята! — непроизвольно воскликнул я.

Брат с сестрой понимающе закивали, а вот Максом, как и я до недавнего момента пока не мог представить всю степень нашего залёта. Поэтому следовало прояснить ситуацию, но думаю, что лучше пусть нам наши наставники расскажут, что им известно. Мне же, я думаю, пока стоит попридержать свой язык.

— Дело в том, Макс, — с недавних пор Лили стала звать его именно так, непонятно почему, но друг не возражал, — что граница с этим лесом очень опасна, хоть об никто и не распространяется особо. Официально там вообще также как в любом другом месте Империи. А вот на самом деле творятся непонятные вещи. Хуже этого места нам могла достаться только приграничная зона с Некросом, но туда нас отправить могут лишь по указу императора. И ни как иначе. Выводы сам можешь сделать.

— Пока я понимаю, что там опасно. И всё. Какие я выводы сделаю? В чём конкретно там заключается опасность? Старый? — Максом пока не понимал, что творится и поэтому пока туго соображал.

— Лили тебе рассказала практически всё, — вместо куратора ответил декан. — Больше, скорее всего, она и сама не знает, — её кивок подтвердил догадку Узагса, — да и я сам не намного больше знаю об этом месте. Там пропадают люди, Максом. Сравнительно часто. Раз-другой в месяц обязательно. Как, кто это делает, куда? — это вопросы без ответов. Теперь понятно?

— Понятно что? — сегодня дружище тупил на полную катушку.

— Это место, вся граница с Эльфийским лесом, что-то вроде зоны ссылки, — стал объяснять уже Старый. — Там живут и несут службу только те люди, которые по каким-либо причинам стали неугодны короне. Ты перешёл дорогу знатной семье, ты совершил преступление и тебе светит смертная казнь — добро пожаловать на границу с Эльфийским лесом. Это замечательный, а главное законный, способ избавиться от человека.

— Если это так, нас почему туда направляют? — продолжал строить из себя наивного ребёнка наш одногруппник.

— Да что же ты тормозишь сегодня как колесо, которое год не смазывали, и оно уже еле крутиться, — не выдержал Сид. — Да наша победа на турнире многим как кость в горле. Что тут не понимать-то? Мы как бельмо на глазу. Вот нас и отправляют подальше, а там глядишь, с нами что-нибудь случится, и про нас забудут. Как будто и не было нас. А так, мы живое напоминание всем, что маги не такие сильные, как принято думать. И наоборот, теоретик может полезнее, чем сейчас считают. По-простому, мы вляпались, дружище! По самое не балуйся! И просто так нам теперь никто дышать воздух и топтать землю не позволит!

В воздухе повисло тягостное молчание, не знаю, о чём думали другие, но наверняка обдумывали текущую ситуацию. Я же еле сдерживался, чтобы не рассказать всё что знаю. А знал я гораздо больше, похоже, чем вся Империя Сур. И то, куда пропадали люди, мне было хорошо известно. Эльфы. Они являются отличными 'невидимками'. Незаметно прокрасться, кого-то тихо спеленать и похитить, а потом также спокойно уйти в свой лес — обычное дело для рядового эльфа. А к ним в лес даже думать соваться не стоит. Не успеешь пересечь границу леса, как о тебе будет известно всем ближайшим стражам границы (так себя называют тамошние пограничники). И используют лесные тропы, позволяющие передвигаться в разы быстрее, чем по обычному тракту любой провинции Империи. Так что вопрос времени, что тебя возьмут в плен. А обратно пойманного м'лора уже никто не выпустит. Это уже по сути — раб эльфов. Часть из них используются в качестве прислуги, в основном женщины, дети и те, кого просто посчитают слабыми. М'лору надевают подчиняющий ошейник, который в случае неповиновения причиняет сильнейшую боль человеку. И с таким украшением далеко не побегаешь, ошейник магически привязывают к определённым местам, и если ты отклоняешься от них дальше, чем на расстояние полёта стрелы, то ты испытываешь все более нарастающую боль. Так что для самых упрямых — это реальный шанс покончить с собой. И ещё, своего хозяина нельзя убить! Только попробуешь — ты умрёшь. Но не сразу. В течение месяца ты будешь умирать мучительной смертью, лишь муки ада могут быть хуже этой участи.

— ЛОРИ! — внезапно я понял, что меня настойчиво зовут, при этом, не переставая трясти со всех сторон. Когда очнулся, то чуть не схлопотал пощечину от Лили. Добрая девочка, однако. Лучше обойтись без удовольствия быть её пришибленным. Единственный раз я видел как она, обидевшись на брата, сгоряча зарядила ему по лицу, то тот едва не ушёл от нас в лучший мир. А я ещё хотел пожить.

— С тобой всё в порядке? — видно, было, что за меня волнуются. Приятно, чёрт возьми, когда за тебя переживают.

— Нормально всё, задумался просто, — ответил я.

— Это ты задумался? Да мы тебя минут пять пытались растормошить! — горячо произнёс Максом. — Вообще ни на что не реагировал.

— Хм, понятно, — и перевёл разговор в другое русло. Объяснять что-либо пока не хотелось. — Что делать-то будем? Со мной потом разберёмся. Нам предстоит весёлая поездочка на природу, есть соображения?

— Кстати, мы уже три месяца как занимаемся с бывшим егерем как раз служившим в том месте, — начала догадываться Лили.

— Верно, вы ещё тогда знали? Почему нам раньше никто из вас ничего не рассказал? — подхватил инициативу сестры Сид.

Далее мы вчетвером сверлили взглядами попеременно, то нашего декана, то куратора. До тех пор, пока те всё-таки не признались в очевидном.

— Да, мы знали об этом, — начал Узагс, — поэтому и не говорили. Зачем? Чтобы вы себя извели раньше времени? Лишние переживания, раздумья нерадостные... Так надо было сделать? — маг раздухарился не на шутку, последние слова едва не кричал.

— После вашей победы собрали внеочередной совет Академии, — спокойно и медленно стал объяснять Старый, — куда впервые за очень долгое время пригласили Серчума.

— Стар... — прервал было его речь декан.

— Да брось ты, они может ещё и дети, но не дураки, сами всё видят, — возразил наш куратор и продолжил. — Немного информации из закулисных кругов Академии им не повредит. Пусть знают. Так вот, на чём я остановился?

— На созыве внеочередного совета, — хором ответили мы, жуть как интересно узнать, что там было.

— Так вот, буквально на следующий день совет был созван. Возглавил его сам Кованус, слышали о таком?

— Это глава Академии, — тут же ответили Сид и Лили. Похоже, они знают всю доступную информацию о нашем учебном заведении. Ни разу не случилось такого, чтобы они чего-то не знали об Академии.

— Правильно, он занимает этот пост уже очень давно, я ещё пешком под стол ходил, когда он стал главой. Раньше он чуть ли не постоянно присутствовал на заседаниях совета, но это было раньше. Нынче он занят своими делами и появляется на совете только в тех случаях, когда не прийти не является возможным, что в последнее время бывает крайне редко. В данном случае, как вы понимаете, он мог в очередной раз проигнорировать других магов, но не стал. Вот такие вот пирожки с котятками, ребятушки.