Дракон серьёзно кивнул, и лёг, приглашая Орисса садиться. Лорд настолько разозлился, что без страха одним прыжком вскарабкался ему на спину. Двое ветеранов, гружённых мешками, оказались не столь расторопны и храбры, но под гневное ворчание Орисса быстро погрузились на дракона. Сладкий Дождь тоже не стал медлить, и взлетел, направившись к Цитадели. То есть к тому, что от неё осталось.

-А что с этим делать? — заместитель ткнул пальцем в желтоголового служителя, стоявшего на коленях перед ведром. Паренёк внимательно разглядывал своё отражение в воде, и даже не попытался отстраниться, когда воин шутливо дёрнул его за косу

-Тебя как зовут? — спросил Тайрэд, поднимая паренька.

-Си... Сивел, благородный, — он рискнул посмотреть Тайрэду в лицо, пытаясь понять, какая участь его ожидает.

Ещё сегодня утром он находился в самой знаменитой крепости Сакры, и служил величайшему из богов... Сивел действительно верил в Безмолвного, и пытался служить его делу верой и правдой, хотя и знал, что старшие служители занимаются порой весьма неприглядными делами. Иногда юноша даже мечтал в будущем принять пост смотрителя Цитадели и навести порядок. А потом появился этот человек, называющий себя королём, и повелевающий огромным драконом. И вот Цитадель разрушена, разобрана на камни, служители мертвы, и нет никакой надежды, что случится чудо, и бог заступится за него. Не явится в небесах лик Создателя, не грянет гром, ничего не будет. А все, что есть, это непровозглашенный король, вроде бы вернувшийся из царства мёртвых, и его армия, и крылатый зверь, и полсотни посвящённых и рабов, и все они злы на служителей Безмолвного, а значит и на него тоже, хоть он и простой уборщик.

Ничего утешительного в лице Тайрэда он разглядеть не смог. И не удивительно. Мужчина получил хорошее воспитание, был он и придворным и воином, а обе эти профессии требуют сдержанности и умения владеть собой. И даже семь лет спокойной жизни не разучили его скрывать свои чувства.

-Пошли, — он подтолкнул паренька к лагерю.

В отличие от Сивела, Тайрэд мог читать людей как иной учёный книгу — пробегая по страницам и с лёгкостью вычисляя главное. Но он не знал, что ему делать с этим мальчишкой, смотревшим на него с надеждой и отчаяньем.

-Вот что, Сивел, — Тайред крепко держал паренька за плечо, так что высокому лаки приходилось идти согнувшись, глядя на коренастого шида снизу вверх. — Мне очень не понравились здешние порядки. И я совсем не рад, что Сладкий Дождь оставил вам жизнь.

Сивел затаил дыхание. Он испугался, что грозный король сейчас исправит ошибку дракона. Немедленно, своими руками... и кто его осудит?

— Наверное, у него на то были веские основания, — продолжал рассуждать Тайрэд, — и обычно я полностью доверяю его суждениям...

Паренёк чуть слышно вздохнул. Может, повезёт...

-Но сегодня мне очень сложно поверить в твою невиновность. Хотя я, конечно, постараюсь... А пока я буду думать, ты подождёшь здесь, — они остановились воле шатра, в котором лежал Орли. Тайрэд силой усадил паренька возле входа. — Понятно?

Сивел коротко кивнул. Он всё понял, и не сомневался, что правильно разгадал действия лорда Змея. Король не мог просто так убить безоружного, связанного человека. Но, отдалив его от охранников, он давал Сивелу шанс сбежать. Призрачный шанс. Сивел не сомневался, что где-то неподалёку сидит лучник, ожидая, когда он совершит ошибку, чтобы совершить казнь со спокойной совестью.

Если они ждут только этого, то могут ждать до возвращения Создателя. Сивел не собирался давать и малейший повод убить его.

Сосредоточенно мрачный Орисс слез с дракона и помог воинам снять мешки. Кожаные, добротные мешки, наполненные чем-то угловатым. Воины остались сторожить груз, а лорд пошёл поговорить с драконом, как-то совершенно позабыв о своём страхе перед жутким зверем. Тайрэд ещё издалека увидел, как Сладкий Дождь сдержанно кивнул и, отступив на пару шагов, сосредоточенно вкопался в землю.

-Ну как? — коротко поинтересовался Тайрэд, подходя к Ориссу.

Лорд Сокола пожал плечами. Помолчал. Покосился на мешки, на опасливо вытянувшихся рядом в карауле воинов. Кашлянул, прочищая горло.

-Да так, думаю...

-О чём же?

-Какой у тебя добрый дракон, — Орисс покачал головой, — добрый, воспитанный, и вообще добродетельный. Я бы на его месте!

Он выразительно клацнул когтями.

-Ты это людям своим скажи, — посоветовал Тайрэд. — Пока в нас ещё камни не полетели.

Лоххо задумчиво кивнул, признавая его правоту.

-Скажу. Во время погребения и скажу, — он свистнул, и тут же, словно вырос из-под земли, рядом воздвигся тысячник Велис. — Отправь людей проверить, не выжил ли кто из этих... летающих. Стой! Сначала загляни в мешки, вон лежат. И людям, кто исполнять будет, тоже дай посмотреть.

Сладкий Дождь выбрался из ямы, в которой можно было уже полвойска Сокола захоронить, и присоединился к лорду и Тайрэду. С холодным любопытством все трое смотрели, как тысячник небрежно развязывает горловину, заглядывает, отшатывается в недоверчивом ужасе. Потом на лице его возникает злое, опасное понимание. Дракон хмыкнул. Всегда интересно поглядеть на себя со стороны.

-Вы банки забрали? — следя за воинами, по очереди отшатывающимися от темного зёва кожаного мешка, спросил Тайрэд.

-И печь выгребли, — спокойно, в тон ему ответил Орисс.

-Что-нибудь интересное нашли? Ну, кроме... этого?

-Не без того...

Толпа возле мешков всё росла. Наконец, невнятно рявкнув, дракон грудью вломился среди людей, и, подхватив в лапу самый тяжёлый, опасно булькающий мешок, проковылял к яме и бережно опустил его на дно. Ветераны, летавшие с Ориссом, тут же бросились ему помогать. В считанные минуты страшный груз оказался на дне, и Тайрэд первым подал пример воинам, набрав полные горсти земли, и швырнул её вниз. Земля весёлой капелью раскатилась по туго натянутой коже.

Через некоторое время земля падала уже с глухим шорохом. Огромная яма, вырытая трудолюбивым драконом, засыпалась вручную. Даже Сладкий Дождь, способный сгрести всю гору отрытой земли за раз, по примеру людей бросал по горсти. И тем не менее, яма заполнялась. Даже узники, полуслепые, едва держащиеся на ногах, подошли отдать последнюю почесть погибшим. Никто не произнёс ни слова, но слухи разлетались по лагерю с быстротой молнии, а уж такой слух... Некоторые, бросив свою горсть, по собственной воле направлялись на поле, проверить, не выжил ли кто. О пятерых служителях, оставшихся в живых, никто и не вспоминал, словно их и не было. Люди доверились дракону, и уж после устроенной им показательной казни никто не посмел бы обвинить дракона в мягкосердечии. Живы, значит невиновны.

Тайрэд даже не подозревал, что яму, вырытую драконом, можно засыпать так быстро. Но люди справились, и часу не прошло. Сладкий Дождь приволок от Цитадели камень побольше, и водрузил его на холм свежей земли. Люди постояли вокруг могилы, склонив головы. Прощальных речей никто не говорил, не нашли подходящих слов.

-Кстати, посмотри, — Орисс выгреб из кармана мятый листик.

Тайрэд посмотрел.

-Это то, что я думаю? — он задумался.

-Сивел? — подойдя к палатке, Тайрэд остановился возле служителя, — жить хочешь?

-Да, — не задумываясь, ответил парень. У него было много времени для размышлений. Смерть, даже самая героическая, его не привлекала.

-Это хорошо... — задумчиво протянул мужчина. — Тогда мы договоримся. Думаю, ты мне ещё послужишь...

Он рывком поднял легкого лаки на ноги и развязал его.

-Что я должен сделать? — спросил Сивел, растирая затёкшие запястья.

Тайрэд молча разглядывал его. В той камере, под разделочным столом, вместе с веником и тряпками, они нашли пачку истрепанных листов. Бумажных, пергаментных, мятых, рваных, и кажется даже стираных. А на них даты. Иногда с именами. Мэрис, Дафа, Люса... Иногда, с краткими описаниями. Зеленоглазая шида, рыжая лаки со шрамом на плече, однорукая... Иногда просто даты... Даты смерти.

Сладкий Дождь подтвердил догадку Тайрэда, что записи принадлежали уборщику, Сивелу. Это говорило о чём-то, хотя бы об уважении к убитым женщинам.

-Ты знаешь Орли?

-Я... слышал о нём, благородный.

Тайрэд скривился, точно от зубной боли.

-Все слышали о нём... — чуть слышно прошипел он, успокаиваясь. — Я хочу, чтобы ты позаботился о нём. Присмотрел за моим другом вместо меня, — он положил руки на плечи Сивелу и посмотрел ему прямо в глаза, — ты проследишь, чтобы Орли жил долго и счастливо, как в сказках. Понял?

Сивел, немного напуганный таким странным поручением, через силу кивнул.

-Пошли, я вас познакомлю, — Тайрэд втолкнул парня в палатку, — Орли? Ты не спишь?

-Мне иногда кажется, что я вообще не сплю, — Орли сидел на матрасе, накинув одеяло на плечи. — Почему не слышно грохота?

-Сладкий Дождь закончил. Ниже осталась только земля, — он сел перед Орли и заставил Сивела опуститься рядом, — Орли, познакомься, это Сивел.

-Где? — кривовато усмехнулся бывший узник, кончиками пальцев коснувшись повязки на глазах.

Тайрэд взял его ладонь и положил Сивелу на лицо.

-Вот. Знакомьтесь и собирайтесь. Лагерь снимается.

-Мы уходим?

-Да. Я чувствую, что вскоре здесь появится очень много незнакомых людей, а именно сейчас у меня обострилась нелюбовь к большим толпам, — Тайрэд встал. — Сивел, найдёте меня возле дракона.

-Что значит — собирайтесь? — поинтересовался Орли, но Тайрэда в шатре уже не было.

-Не знаю, благородный, — признался Сивел, помогая узнику подняться.

-Ладно, будем считать что ты меня собрал... У него действительно есть дракон?

-Да, благородный, серебряный.

-И он здесь? Вечер скоро?

Орли приподнял повязку, прикрывающую глаза, но даже в шатре оказалось слишком светло для его слабых глаз.

-Солнце сядет часа через полтора, — Сивел, поддерживая шатающегося хозяина, вывел его из шатра и огляделся. За своими размышлениями он и не заметил суматохи, воцарившейся в лагере. Ослеп, не иначе, не могло же всё так перемениться за те несколько минут, пока он с новым хозяином знакомился. Все остальные шатры уже убраны, на месте кухни только дымок курится над засыпанным кострищем. Армия Сокола уменьшилась вполовину, да и большинство освобождённых узников исчезли. Как и остальные четверо выживших служителей.

Дракона, за облепившими его воинами, он заметил только со второго раза. По мере приближения становилось видно, что люди опутывают зверя верёвочной сетью, но не связывают, а... Один из воинов сидел на спине дракона и вроде бы поправлял ремень. Подойдя поближе Сивел понял, чем они занимаются.

-Они седлают его... — ошеломлённо прошептал он.

-Что? — тут же уточнил Орли.

-Они седлают дракона!

Сын Сокола недоверчиво хмыкнул, и с сожалением провёл рукой по повязке. Он очень хотел видеть всё это своими глазами: воскресшего друга, отца, дракона, разрушенную Цитадель, убитых служителей... Орли уже вполне мог стоять сам, только для равновесия придерживаясь за плечо Сивела. Он жадно прислушивался к разговорам воинов, ладивших упряжь для дракона.

-Тайрэд здесь?

-Я не вижу, — Сивел оглянулся и уточнил, — он идёт к нам, благородный.

-Тебе надо переодеться. Балахоны служителей нынче не в чести, — подошедший Тайрэд кинул в паренька комом одежды и ушёл к дракону.

-Ты служитель? — нарочито безразличным голосом спросил Орли, убирая руку.

Сивел развернул рубаху, одолженную видимо у человека вдвое его шире, и штаны — слишком короткие для длинноногого лаки. Всё лучше, чем одежда служителя Безмолвного, за которою его могут и камнями забросать.

-Я... уборщик, — осторожно ответил он.

-Вот как? — напрягся Орли.

В его осуждающе поджавшихся губах Сивел прочитал свой приговор.

-Пожалуйста, благородный, не прогоняйте меня, — взмолился он, — король отдаст меня дракону!

На глаза навернулись слёзы, и Сивел, не скрываясь, разрыдался. Орли осторожно нащупал его плечо, провёл ладонью по мокрой щеке.

-Тайрэд никогда так не сделает, — убеждённо сказал он.

-Почему нет? Он же не помешал дракону убить смотрителя и остальных... — Сивел едва стоял, ноги подкашивались, а в голове, словно тревожный колокол, звенели предсмертные крики служителей Безмолвного. Никакой преступник не заслуживает такой смерти! — Я не хочу умира-ать... — полувсхлипнул, полупростонал он.

Орли молчал. Он молчал очень долго, так что Сивел сумел справиться со своим страхом и унять слёзы.

-Переодевайся, — коротко приказал Орли, отпуская его плечо.

Сивел едва успел подпоясаться обрывком верёвки, которых вокруг дракона валялось великое множество, как лорд Змея вернулся.

-Вы полетите первым рейсом, — Тайрэд махнул рукой в сторону дракона.

-Почему мы? — удивился Орли.

-Потому что я так сказал. Все, кто не может самостоятельно идти, летят на драконе. Служители как-то умудрились послать весть, и по нашу душу скоро прибудет королевская гвардия. Так что этой ночью придётся много плутать и прятаться...

-Как же отец пропустил? — воскликнул Орли. — Неужели у него лучников не было?!

-Бутылка, — против воли вырвалось у Сивела. Он вообще хотел бы стать невидимкой, чтобы хоть так избавиться от томительного ощущения двойственности. С одной стороны, помогая этим людям, он как бы совершал преступление против Безмолвного. С другой — он уже отдал им свою службу, да и не был покойный смотритель достоин его верности.

-Что? — брови Тайрэда поползли вверх.

-Послание было выброшено в бутылке, — парень покраснел, словно его застукали за постыдным преступлением, и пояснил, — бутылку должны были подобрать на мельнице ниже по течению, и оттуда послать голубя...

Тайрэд усмехнулся.

-Зря Ориссовы люди всю птицу перебили. Лучше бы рыбалкой занялись. Ладно, пошли, помогу вам устроиться. Сивел, лезь первым. По идее Сладкий Дождь долетит до замка Сокола без отдыха, но мало ли. Так что среди десяти калек хоть один нормальный нужен, на всякий случай ...

-Погоди, — остановил его Орли, — а ты с нами не летишь?!

-Зачем? В Сладком Дожде я уверен как в самом себе.

-Но здесь опасно!

-Не больше чем где бы то ни было ещё. К тому же Орисс приставил ко мне охрану, лучших своих воинов, и сам далеко отходить не собирается, — Сивел с ужасом увидел, что губы шида кривятся в усмешке, — как будто я нуждаюсь в охране!

-Тайрэд, но как же иначе, мы не можем рисковать твоей жизнью, жизнью короля... — Орли смешался, вдруг вспомнив, что его друг вообще-то не собирается становиться королём.

Но мужчина не стал напоминать о недавнем разговоре, залившись весёлым, радостным смехом.

-Орли, меня в лесу дракон поймать не может!! Уж скорей мне надо опасаться собственных охранников, чтобы они не выдали меня гвардейцам! Топотом своим, запахом, неуклюжестью.

-Уж кто бы говорил, — проворчал Орли, — самый худший охотник Сакры...

-Ах вот как, — Тайрэд усмехнулся, подмигнул Сивелу, и крадучись обошёл вокруг ослеплённого друга, — а так? — выдохнул он в спину Орли.