Нечитаемые. Навязанное противостояние

Как бы то ни было, Ричард не забудет наглый плевок в лицо. Все письма с приглашениями нашли своих адресатов. Значит, здесь и сегодня состоится заседание Совета. Мужчина окинул взглядом роскошный конференц-зал. Большой круглый стол, сделанный из дерева, был оборудован современными мультимедийными устройствами, которые позволяли быстро обмениваться информацией между заседающими людьми. Также имелась возможность транслировать наиболее важную информацию посредством проектора на огромный белый экран. Стильные черные кожаные кресла, расставленные вокруг стола, имели различные регулировки под антропометрические характеристики человека, а также функции лёгкого массажа. И, конечно же, здесь имелся бар. Общение между членами всегда велось на повышенных тонах, поэтому небольшие дозы алкоголя для успокоения были не лишним. Что ж, это помещение больше подходит для встречи могущественных представителей человечества, чем та комнатушка в ветхом кирпичном здании, чудом уцелевшего в полуразрушенном городе.

Наше время, день пятый,

Восточное побережье Северной Америки,

Взгляд со стороны.

Беркант медленно и тяжело приходил в себя. Голова гудела. Противная боль поселилась в затылке и без устали терзала мужчину. Сухость и горький привкус во рту не добавляли радости в общую картину. Видимо, печень пережила вчера не лучший момент их совместной жизни. Попытки повернуться заканчивались неудачей. Пошевелить руками или ногами также не получалось. Можно было усомниться в наличие конечностей, если бы не жуткая боль, пронзающая их. Сколько же надо было пролежать без движения, чтобы так затекли мышцы?

С трудом разлепив веки, Беркант замутнённым взглядом попытался осмотреть место, где он находился. Это определенно был гостиничный номер. Множество мелочей отличают их от постоянных жилищ людей. И самое главное отличие — это отсутствие запаха уютного домашнего тепла. Как бы ни старались дизайнеры и оформители, любой, даже самый респектабельный номер, встречает посетителей холодным безразличием.

Номер был не самый лучший, но и не из бюджетных вариантов. Вспомнить, как мужчина здесь оказался было не легче, чем пошевелить ногами. События вчерашнего дня после взрыва в психиатрической лечебнице укрывал густой туман забытья. Обрывочные воспоминания никак не складывались в общую картину и путались в сознании с увиденными снами.

В углу комнаты прямо на полу сидела девушка. Она раскачивалась взад-вперед и внимательно изучала какие-то документы, помещенные в папку. Кто эта девушка? Память со скрипом подсказала её имя: Элизабет. Человек, который мог пролить свет на загадочное исчезновение Рональда. Папку с документами он уже видел. Даже держал в руках. С ней Мартин вошел в больницу. Затем Беркант подобрал её после взрыва. Что было дальше — в тумане. Так не может продолжаться. Необходимо подняться, выпить воды, освежиться и продолжить восстанавливать цепь вчерашних событий.

Только сейчас мужчина заметил, что он самым наглым образом распят на кровати. Его запястья и лодыжки были крепко привязаны к металлическим стойкам кровати.

— Какого чёрта! — произнёс Беркант, но до Элизабет донесся лишь неразборчивый хрипящий стон.

— С возвращением, — девушка отложила папку и поднялась с пола. Она, не смотря в лицо мужчины, подошла к кровати, оперлась об стену и, обхватив себя руками, тихо продолжила. — Прости за предоставленные неудобства, но я тебе побаиваюсь. Если мой таинственный друг полностью тебе доверяет, то я пока занимаю противоположную позицию.

— Что происходит? — мужчина еще не понял, что его саднящее горло не оптимально воспроизводит его мысли.

Девушка, встрепенувшись, убежала в соседнюю комнату номера. Вернулась Элизабет с огромным стаканом воды и трубочкой. Она присела на край кровати и, нежно придерживая одной рукой голову мужчины, поднесла трубочку к его пересохшим губам. Бороться с жаждой уже не было сил, и Берканту оставалось надеяться, что девушка ничего не добавляла в воду. От питья закружилась голова, и желудок отозвался неприятной тяжестью. Отдышавшись, он еле сдержал порыв тошноты.

— Что происходит? — более внятно повторил он свой вопрос.

— Ответ на этот вопрос интересует и меня, — Элизабет, опустив глаза, стала водить пальцем по руке мужчины, рисуя невидимые узоры. — Вчера по совету моего друга я подобрала тебя. А ты принял это как должное, показывал своё удостоверение, посчитал меня своей заложницей и даже угрожал. Вел себя не по-джентельменски. А потом, когда мы проезжали мимо парковки, расположенной возле больницы, в нас стреляли какие-то люди. Благо, что за нами не устроили погоню. И теперь меня волнует вопрос: кто причина моих неприятностей? Я или мой случайный попутчик? К сожалению, мой друг не хочет отвечать на этот вопрос. Значит теперь твоя очередь.

— Развязывать меня ты не намерена? — спросил Беркант и, увидев отрицательный жест, продолжил: — Ответь хоть на вопрос, кто такой твой загадочный друг, которого ты всегда упоминаешь? Почему его нет здесь с нами?

— Он помог мне убежать из больницы, — Элизабет встала с кровати и начала неуверенно прохаживаться по комнате, периодически произнося короткие фразы. — Я никогда его не видела. Но я слышу его голос. Подсказки и советы появляются у меня в голове внезапно. Иногда он рассказывает мне интересные факты. Иногда он рисует образы. Твоё имя тоже сообщил мне он.

Остановившись, Элизабет улыбнулась и впервые за все время посмотрела в лицо Берканта. Её глаза взволновали мужчину. Она действительно сумасшедшая! Иначе нельзя обосновать странное поведение девушки, отрешенный взгляд и постоянное упоминание таинственного друга. Стоит выбрать правильную тактику диалога. Общение с душевнобольными напоминает прогулки по минному полю. Особенно тогда, когда душевнобольной имеет физические преимущества над собеседником. Руки и

ноги, не привязанные к кровати — это серьезное преимущество.

— Что ж, я готов отвечать на твои вопросы. Но для начала поведай мне, что вчера произошло. Память подводит меня.

— Вчера я убежала из больницы, в которой творились странные и страшные дела, — Элизабет вновь уселась на пол, обхватив коленки

руками. — Я нашла машину, в которой кто-то милостиво оставил ключи, и стала ждать тебя. Ты появился. Кажется, я уже говорила, что твоё поведение оставляло желать лучшего? Потом мы поехали прочь от больницы. Агент спецслужбы — так ты представился — почему-то очень опасался полицейских, которые должны были приехать с минуты на минуту. Потом в нас стреляли какие-то люди...

— Что за люди? — перебил её Беркант.

— Я, в отличие от тебя, их не знаю. Они выскочили из черного минивэна, когда мы проезжали мимо парковки. Ты заранее приказал мне пригнуться, а сам прикрыл рукой лицо. Видимо это не помогло. Но стрельба не достигла цели, и они бросились обратно в автомобиль. Но почему-то, тронувшись с места, тут же остановились. Чуть позже ты пытался связаться с кем-то по телефону, но не смог. А потом ты перестал контролировать себя, и нам пришлось остановиться. Ты говорил то на английском, то на незнакомом мне языке. Терял сознание. Стонал.

Девушка замолчала. Беркант безмолвно смотрел на неё. Закатив глаза, она нахмурилась и схватилась руками за голову. Создавалось впечатление, что она пытается что-то вспомнить, и это доставляет ей болевые ощущения. Через несколько секунд она широко улыбнулась и, подмигнув мужчине, продолжила свой рассказ:

— Было неуютно рядом с тобой. Неуютно и страшно. Но я терпела и размышляла над дальнейшими действиями. Мой друг подсказал изучить найденный блокнот, и я обнаружила в нём полезную информацию. Я переоделась на заднем сиденье и поймала такси. Теперь ты Бенжамин Кэмпбел, и мы в твоем гостиничном номере. Персонал считает, что ты был пьян, а я твоя мимолетная подружка. Вот собственно и все твои похождения после встречи со мной.

Беркант задумался, воспользовавшись временным молчанием Элизабет. Ситуация складывается не радужная. Сплошные минусы. Девушка, которая страдает расстройствами психики, удерживает его в заложниках в неудобном положении. А эти оба факта отрицательно сказываются на шансах избежать встречи с учеником Адиса, который, ко всему прочему, видел их вместе, а значит, может прочитать Элизабет и найти их обоих. А с Беркантом у него были свои счеты. О возможностях членов Совета, их учеников и помощников мужчина был прекрасно осведомлен.

— Я надеюсь, что ты теперь готов отвечать на мои вопросы, — Элизабет первой разорвала тишину.

— Пожалуй, да, — ответил ей Беркант.

— Ты не сотрудник спецслужб, и те люди на парковке не похожи на федералов, — девушка встала на колени и говорила, опершись руками на кровать и положив на них голову. — Но вы обладаете определенными привилегиями и уверены в своей безнаказанности, раз без зазрения совести применяете взрывные устройства и оружие посреди белого дня. Кто вы такие и для чего вам нужна я?

— Мы представители разных конкурирующих...— Беркант замялся, подбирая более подходящее и правдоподобное слово.

— Организаций? — подсказала Элизабет.

— Да, — согласился мужчина, — организаций. И нам и им необходима информация об одном нашем сотруднике, который бесследно исчез. Его зовут Рональд Понтон...

Девушка резко вскочила, широко раскрыв глаза. Глаза, которые наполнил первобытный всепоглощающий страх. Она дрожала, а из груди вырывался отчаянный стон, удерживаемый лишь ладонью, которая закрывала рот. Приступ паники завершился также неожиданно, как и начался. Её лицо приняло безмятежное выражение. Сумасшедшая — что с неё взять.

— Мой таинственный друг советует доверять тебе, — тихо произнесла девушка. — Но здравый смысл убеждает в обратном. Ты утверждаешь, что Рональд — твой коллега. А он имел задание контролировать меня и при необходимости убить. Что ты на это скажешь?

— Из каких соображений ты делаешь такие выводы? — вопросом на вопрос ответил Беркант. Девушка что-то знает. Но откуда?

— Я прочитала документы, которые были у тебя, — ответила Элизабет и направилась в угол за папкой.

Беркант выругался. Как он мог упустить такой факт! Он же лично видел, как она просматривает бумаги. Чего-чего, а такого прокола мужчина от себя не ожидал. Серьезный удар по самолюбию.

Элизабет вернулась и вновь уселась на край кровати, внимательно всматриваясь в раскрытую папку. Беркант молчал, продумывая свои дальнейшие действия. Что написано в этих документах, и как теперь выстраивать диалог с девушкой?

— Для меня остается абсолютно не ясным кое-что из прочитанного мною в досье, — сказала девушка. — В этих документах присутствует много непонятных слов и характеристик. Видимо, из вашего профессионального сленга. Я очень надеюсь, что ты внесешь ясность.

— Постараюсь, — ответил ей мужчина.

— Меня интересует, что означает графа ментальная устойчивость?

— Это графа характеризует твои способности сопротивляться гипнозу и внушению, — ответил Беркант и тут же спросил. — Если не секрет, что там написано?

— Ты не читал досье? — удивилась девушка.— Нельзя так невнимательно готовиться к операции! Там написано "закрытая". Что это значит?

Закрытая! Беркант внимательно посмотрел на девушку. Закрытая! Мог ли Ибрагим знать об этом, отдавая приказ убить её после беседы. Беркант и братья чуть не совершили чудовищный поступок. Закрытая! Срочно нужно связаться с Ибрагимом. Но перед этим Беркант расскажет Элизабет все, что знает сам. Расскажет всё, лишь бы Ибрагим не смог заморочить голову девушки своей религией.

— Ты что, призрака увидел? Чего застыл? — спросила девушка. — Что значит "закрытая"?

— То, что я сейчас расскажу, может шокировать тебя. Эта информация не вписывается в привычный уклад жизни. Но позволь я буду предельно откровенен с тобой.

— Я на это и рассчитывала, — Элизабет одарила мужчину своей безумной, но такой обворожительной улыбкой.

Наше время, день пятый,

Северная африканская республика,

Взгляд со стороны.

Адис сидел в рабочем кабинете своего особняка на берегу моря. Это было единственное место, где он мог расслабиться и поразмышлять. Адис продумывал свои действия и фразы на собрании Совета. Сегодня все ожидают, что он будет в роли жертвы для жаждущих расправы хищников. Они ожидают этого с нетерпением, смакуя неминуемое наказание. А это никак не устраивает мужчину. Твари! Слабые завистливые твари! Сторонний наблюдатель мог бы решить, что Адис их ненавидит. Но ненависть заслуживают лишь достойные. А своих коллег по Совету, он презирал. Не всех, но большую их часть.

К сожалению, идей, как сменить акценты на предстоящем заседании, не было никаких. Мартина был единственным, кто мог бы предоставить пару козырей. Однако от него не поступало вестей уже более суток. Адис не мог знать, что его ученик в данную минуту обливается потом, сжимая в руках телефон и судорожно размышляя над тем, как выставить свой провал в более позитивном свете.

Адис бросил взгляд на стол и с отвращением посмотрел на переливающийся всеми цветами радуги стеклянный шар, закованный в изящную металлическую треногу. В глубине шара беспорядочно двигалось семь неярких огоньков. Детище Войцеха. Гарант ликвидности Устава. Беспощадный артефакт, самым жестким образом поддерживающий и контролирующий исполнение волеизъявлений, принятых на заседаниях большинством голосов. На заре становления Совета все его члены — а их тогда было шестеро — единогласно утвердили Устав и добровольно согласились подпитывать Сферу Равновесия частью своей энергии и предоставить артефакту безграничные возможности. У каждого были свои причины для столь необдуманного шага. Войцех стремился примирить всех власть имущих и создать мощную организацию, действующую в интересах человечества. Отэктей стоял в стороне от мировых баталий, ожидая встречи со своей костлявой хозяйкой, но во всех вопросах поддерживал сторону Войцеха. "Побочники" — Леонардо и Ибрагим — надеялись, что это поставит их на один уровень с остальными. Луцим рассчитывал использовать Совет и его возможности в своих интересах. Адис придерживался таких же взглядов.

Главой Совета и хранителем Сферы Равновесия в итоге был избран Войцех. Против его кандидатуры голосовал лишь Адис, что стало для мужчины неприятным сюрпризом. В те годы Адис, Луцим и Ибрагим уничтожали всех представителей культа Смерти и коллективно делили между собой новую перспективную территорию, вотчину Отэктея — Американский континент. В их поддержке он не сомневался. Но оказалось, что предвкушение возможной прибыли заставляет отказываться от реальных дивидендов.

Никто из них не мог тогда представить, какие лишения и ограничения лягут на плечи каждого члена Совета. Единственный кто выиграл, это был Войцех. Он мастерски манипулировал "побочниками" и склонял все решения по спорным вопросам в свою пользу. Войцех сразу же после создания Совета разрушил планы Адиса, которые касались Американского континента. К слову, Луцим и Ибрагим тоже остались у разбитого корыта. Вместе с Отэктеем Войцех постепенно вытеснил остальных членов Совета и десятилетиями пресекал любые попытки действовать на этой территории. Вплоть до смерти Войцеха и несколько лет после никто не мог расширить свое влияние, занимаясь самореализацией своих амбиций на других континентах.