— В будущем не все вы станете пилотами, но одно вы должны запомнить на всю жизнь. — Ваше мастерство и умения — это не всё что позволяет называться вам пилотами ИСов. В первую очередь, отношение к своему будущему напарнику. Это не просто высокотехнологичная машина. В первую очередь это ваш напарник, который постепенно учится и совершенствуется. Он ваша защита и ваше оружие.
Большинство девушек слушали Чифую с некоторым скепсисом, но не все.
— Итак, Оримура, Олькотт, ваша задача показать несколько стандартных перемещений.
Чифую приняла из рук Майи гарнитуру и всунув в ухо наушник, прикрепила к своему белому спортивному костюму микрофон.
Мы с Олькотт оторвались от земли и стали постепенно набирать высоту.
Перед глазами развернулся интерфейс, который я вскоре свернул за ненадобностью.
— Оримура, Олькотт. Несколько кругов над площадкой.
Голос Чифую звучал чётко и разборчиво, как будто она находилась рядом.
Дальнейшую лекцию сестры я не слушал наслаждаясь чувством полёта.
— Оримура-сан. — Голос Олькотт вывел меня из созерцательной нирваны.
Сесилия летела рядом, смотря на меня немного взволнованно. Заметив, что привлекла моё внимание, девушка немного смутилась. Взяв себя в руки, Сесилия продолжила.
— Оримура-сан, я хотела попросить прощение за своё прошлое поведение. Я была груба и самонадеянна, решив, что лучше вас.
Не знаю насколько она хорошая актриса или насколько она и правда раскаивается в своих прошлых действиях, но ни капли не злился на Олькотт. Прошедшая недавно дуэль и показательное "избиение" удовлетворило моё чувство справедливости.
— Прощаю, но это никак не повлияет на ваши обязанности, Олькотт-сан.
Девушка кивнула на мои слова.
— Я на это и не рассчитывала. Просто мне неудобно из-за своих слов. К тому же, я оскорбила и Оримуру-сенсей.
— Ну, думаю, в этом случае вам стоит просить прощения у Оримуры-сенсей, а не у меня.
Девушка кивнула головой.
— Я знаю и собираюсь извиниться при следующей возможности.
— Вы там долго будете ворковать, голубки. — Голос Чифую оставался холодным и без эмоциональным, но я всё равно смог расслышать нотки ехидства. — Олькотт, выполни несколько фигур высшего пилотажа и приземляйся. Оримура, та же задача.
Решив, повторить всё за Олькотт я пристроился ей в хвост.
Совершив несколько пируэтов, девушка вошла в пике и резко затормозила прямо перед землёй, сделав сальто через голову и опалив песок Арены струями пламени двигателей, плавно приземлилась.
Повторив её действия, также приземлился, прямо перед касанием деактивировав ИС, так что на земле я оказался собственными ногами.
— Итак, на сегодня вводный курс практики закончен. На следующих занятиях вы самостоятельно должны будете пилотировать стандартный ИС. Первые шаги активации и если получится, простые действия.
Одна из девушек подняла руку и после знака Чифую задала вопрос.
— Оримура-сенсей. Но мы ведь сдавали вступительный экзамен. И эти минимальные требования при поступлении, при уровне синхронизации D-ранга.
— Да. Это минимальные требования для поступления, но не забывайте, что следующие три года, а для кого-то и больше, я буду вашим наставником. Распределение рангов для меня не показатель, поэтому я хочу наглядно посмотреть, на что вы способны и уже имея эти данные строить дальнейший план обучения для каждой для вас.
Девушки загомонили, обсуждая слова Чифую. Многим из них польстило, что отношение наставницы будет индивидуальным для каждой из них. У меня же сложилось впечатление что слова об индивидуальном подходе касаются и меня, а это навевает подозрения и опаску.
— Оримура-сенсей, это значит, что и для нас будет разработана индивидуальная программа?
Олькотт решила озвучить вопрос, на который я уже знал ответ.
— Да. — Чифую усмехнулась. — А теперь все свободны, кроме Олькотт и Оримуры.
Стоило девушкам разойтись, как Чифую позволила прорваться предвкушающей улыбке.
— Оримура-сенсей, простите меня за резкие слова в тот раз.
Олькотт поклонилась Чифую и разогнулась, только услышав в ответ — прощаю.
— Итак, когда всё разрешилось, обсудим вашу программу на ближайшее время. На первых занятиях мне потребуется ваша непосредственная помощь, а затем вы будете заниматься самостоятельно.
На лице Олькотт появилось удивление.
— Самостоятельно?
— Да. Самый простой способ улучшить своё мастерство, постоянные бои.
Я успел заметить на лице Сесилии радость, а в следующую секунду она взяла себя в руки.
— То есть мы будем тренироваться вместе с Оримурой-саном только вдвоём?
— Первое время — да. Пока кто-то из ваших одноклассниц не достигнет хотя бы минимального уровня синхронизации для таких тренировок.
Сесилия пролистывала личные дела своих одноклассниц и чувствовала, как на душе становилось светлее.
Как помощница старосты она имела доступ к данным экзаменовки, а значит, могла также получить последние данные синхротестов.
Из всей стопки документов перед ней осталась только одна.
— Шинаноно Хоки, да.
Сесилия вновь пересмотрела строки медкарты, где стоял C-ранг, единственной теоретической конкурентки, способной претендовать на участия в тренировках с Ичикой.
Остаётся только вопрос о её мастерстве как пилота. Вопрос о её желании стать ближе к Ичике, перед Олькотт даже не стоял. Она прекрасно видела, какие взгляды на него бросает Шинаноно, а о том что они в прошлом были друзьями, знает весь класс.
Правда, после той ссоры, на взгляд Сесилии весьма глупой, ни Ичика, ни Шинаноно не пытались помириться. Сесилия видела, что парень не стремится сближаться с подругой детства по каким-то своим убеждениям, в отличии от Шинаноно, которая хочет помириться, но не решается.
Вникать в проблемы потенциальной противницы Сесилия не собиралась, а мирить их тем более. Сейчас у неё появился реальный шанс изменить отношение Ичики к себе, тем более что он ей и правда нравится, как парень.
А может она уже влюбилась в него?
От таких мыслей девушка ощутила, как лицо вспыхнуло, наверняка она сейчас пунцовая.
— Нет, нет. Это просто симпатия. Он всего лишь не похож на других. Настоящий мужчина, который достоин, занять место рядом со мной. Или я рядом с ним?
— Вы слышали? Старосту второго класса вызвали на дуэль?
— А кто?
— Какая-то ученица по обмену.
— Говорят, ставкой был именно пост старосты и новенькая выиграла.
Я слушал очередные сплетни краем уха, просматривая кое-какие данные, подкинутые мне Олькотт. Девушка оказалась весьма подкованной в управленческой деятельности и за всё это время показала мне правильность моего решения. От меня требовалось только минимум участия в делах класса, что только радовало.
— А это должно нас волновать?
— Всё равно у второго класса нет шансов на предстоящих соревнованиях. У нас два пилота с собственными ИСами.
В этот момент послышался смешок от входа в класс. Весьма знакомый смешок.
— Ваши данные устарели. — В проёме двери стояла зеленоглазая девушка небольшого роста с двумя длинными косичками каштановых волос, сразу же заставляющих обратить на себя внимание. — Я, Фан Лин Инь — новая староста второго класса, будущий представитель Китая, тоже владею собственным ИСом и собираюсь стать лучшей.
Уперев руки в бока, девушка маленького роста победно осмотрела весь класс. Заметив меня, она сбилась с мысли, что прекрасно было видно по её лицу, а в следующее мгновение её пальчик указал в мою сторону.
— И даже ты, Оримура Ичика, мне не соперник.
— Малютка Лин решила снова получить трёпку?
Довольная улыбка выползла на лицо против моей воли. Вот кого-кого, а её я меньше всего ожидал увидеть.
Девушка топнула ножкой, вспыхнув как факел.
— Не смей называть меня малюткой, Ичика-идиот!!!
Встав из-за парты, направился навстречу Лин, продолжая усмехаться.
— За прошедший год ты ни на сантиметр не выросла, малютка Лин, так что имею полное право. — Оказавшись напротив девушки, показательно спрятал руки за спиной и наклонившись, посмотрел прямо в глаза китаянки. — Да и что ты мне сделаешь, Фан Лин Инь? Ты ни разу не смогла победить.
Если откровенно — эта девушка всегда вызывала во мне желание подразнить её.
Лин с первой минуты знакомства воспринимала меня как своего единственного соперника. В первый раз, когда я и Чифую появились в их семейном ресторанчике, девчушка с забавными косичками заявила, что она хочет стать ученицей легендарной Оримуры-семпай, на что сестра заявила, что уже имеет ученика и показала на меня пальцем. Девчушка убежала расстроенная, как я думал, а вечером, на столе в своей новой комнате, я обнаружил официальный вызов на бой.
Возможно, всё это можно было бы перевести в шутку, но при нашей следующей встрече я совершил ошибку, ответив на её вопрос о том почему я не пришёл на бой, что не собираюсь бить такую малютку.
Может Лин и маленького роста, но в рукомашестве оказалась весьма искусна, правда этого оказалось мало, чтобы меня победить.
Через неделю, когда Лин смогла нормально сидеть, моей второй ошибкой стало то что я её просто отшлёпал как капризного ребёнка, она снова бросила мне вызов.
На протяжении всего времени, пока я жил в Китае, практически каждый месяц я участвовал в очередной битве с этой неугомонной суицидницей.
— Теперь смогу! У меня есть собственный ИС, "Панцирь дракона" и в...
В этот момент за спиной всё ещё стоящей в дверном проёме Лин появился карающий ангел и нанёс свой сокращающий удар.
— Кажется, кто-то не слышал звонка?
Голос Чифую, способный своей холодностью заморозить Сахару, сопровождался шутливым подзатыльником, заставившим Лин сначала ойкнуть, а затем и сбледнуть.
— Чифую-семпай.
Мне показалось что шейные позвонки малышки Лин заскрипели, когда она медленно повернулась к сестре.
Новый подзатыльник заставил Лин снова ойкнуть.
— Для тебя — Оримура-сенсей. Почему не в своём классе во время урока?
Лин бочком проскользнула мимо Чифую и бросилась по коридору прочь.
— Мне всегда интересовало, почему она меня боится?
Казалось, сестра ни к кому не обращалась, просто размышляла вслух.
— Может, потому что ты никогда не скрывала своей силы? Для любого человека станет шоком зрелище разлетающейся в щепки макивары от одного удара.
— Думаешь?
Через привычную маску проглянула капелька удивления, но я точно знал, что она прикалывается, потому что многие девушки прислушивались к нашему разговору.
В ответ кивнул головой и направился к своей парте, потому что действительно — урок уже начался.
На обеденном перерыве, за привычным столиком я сидел в одиночестве.
По какой-то неизвестной мне причине девушки отсутствовали, впрочем, моё одиночество продлилось не долго.
— Оримура-сан, можно мне присесть за ваш столик?
Сесилия смущённо улыбнулась, впрочем, я был не против.
— Да, Олькотт-сан, присаживайтесь.
Я уже спокойно относился к Сесилии, которая оказалась не настолько твердолобой и заносчивой, как я предполагал. Настороженность в её отношении осталась, но её признание и последующие извинения сыграли свою роль. Я перестал скидывать на неё всю работу, порой, не стесняясь спросить совета. Девушка также перестала корчить из себя высокомерную аристократку, но насколько я заметил, только в отношениях со мной. Такие изменения наводили на определённые мысли, но пока что девушка ни единым своим действием не подтвердила моих подозрений.
— Вот ты где прячешься от меня, Оримура!
Услышав голос Лин, я не сдержался и поморщился. Ну, никакого воспитания.
— Малютка Лин, тебя наверное мало пороли, если ты так и не запомнила элементарные правила приличия.
Девушка стояла уже в привычной позе, уперев руки в бока, и смотрела на меня яростным взглядом.
— В этот раз ты не отвертишься Оримура Ичика. Я вызываю тебя...
— О, Оримура-сенсей, вы решили составить нам компанию на обеде.
За Лин стояла сестра, с прохладным взглядом сверля макушку китаянки.
Та же, услышав мои слова и заметив, что я смотрю ей за спину, растеряла всякую пафосность и, втянув голову в плечи, зажмурилась.
Смотрелось забавно, с учётом того что Лин продолжала стоять, уперев руки в бока.
— Да. И кстати хорошо, что вы с Олькотт вместе.
Только сейчас я заметил, что за спиной сестры нерешительно переминается Шинаноно Хоки, держащей в руках поднос с обедом.
— Я так понимаю, что мы тебе потребовались по делу?
Чифую взяла Лин за плечи, аккуратно заставила отойти в сторону, как будто сдвинула мешающую мебель и пройдя к нашему столу, уселась на свободное место.
Олькотт с подозрением проследила за Хоки, севшей на последний, свободный стул и поставившей поднос.
— Скорее всего, Шинаноно Хоки станет третьим членом вашей небольшой группы, учащейся по моей личной программе. В будущем к вам ещё кто-то присоединится, но это произойдёт не скоро. Только у Хоки синхронизация достигает минимальной отметки для полноценного пилотирования ИСа.
Девушка сидела смущённой, вяло ковыряясь в тарелке.
Меня заинтересовала небольшая оговорка сестры.
— По личной программе?
— Да. Вы обязаны появляться на общей практике и выполнять программу обучения с остальными учащимися, правила Академии для всех одинаковые. А в остальное время тренировки будут приближенных к боевым. Бой один на один или двое против одного. Как я и говорила, лучшее обучение — это практика.
В разговор вмешалась Хоки.
— Оримура-сенсей, один против двоих?
— Да. Ичика против вас двоих. Шинаноно, завтра получишь один из "Стальных духов" в своё полное распоряжение. Уже через неделю будет первое соревнование между представителями первого года обучения, так что готовьтесь. Оримура, ты как староста класса участвуешь обязательно, Олькотт — если захочет.
Сесилия недолго размышляла.
— Думаю, я тоже приму участие. Можно будет это считать, как полноценную тренировку.
Чифую еле заметно улыбнулась.
— Правильно. Нужно оттачивать своё мастерство при любой возможности, а новые противники — это новый стиль боя.
Сидя на песке арены, переводил дух, как и Хоки с Сесилией.
Девушки, после проведённой тренировки были вымотаны не меньше моего, но всё же нашли в себе силы чтобы беззлобно переругиваться.
— Шинаноно, сколько раз тебе говорить — следи за моим расположением. Из-за твоей невнимательности Оримура-сан смог меня достать. Твоя задача связать его боем и вывести на мою линию огня.
Хоки одарила Сесилию раздраженным взглядом.
— Тебе легко говорить. Заняла позицию и ждёшь удобного момента, управляя своими дронами, а мне приходится крутиться в ближнем бою. Попробуй вывести Оримуру на линию огня, если мне постоянно приходится обороняться.
— Да? А в последний раз что было? Почему ты не смогла удержать Оримуру-сана на расстоянии от меня?
Теперь Хоки одарила меня своим хмурым взглядом.
— Попробуй, удержи его сама на месте.
Не смог сдержать улыбки, вспоминая последние моменты боя.
