Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

Радиолокаторщики во время торжественного приёма заметили при-ближение к Госпиталю авиаразведчика со стороны моря. Дивизион ПВО от-крыл огонь и с пятого снаряда поразил цель на высоте тысяча метров. По-нятно, что наниматель летуна остался неизвестным.

Неприятно, однако...

03

Госпиталь. Рабочий кабинет герцога Иня де Госпитальери. Поздний вечер.

Инь организовал в подвалах Дворца дожей восемнадцать рабочих кабинетов, комнат связи, пыточных камер, лабораторий и архивов. Началь-ник государственной тайной полиции (гостапо) сейчас сидел за заваленным папками и уставленным мониторами столом и задумчиво переводил взгляд с экрана на экран.

-В трудах?

-В них. -отозвался Инь. -В каких именно, послушай.

Инь Инь рассказывал, что в давние-предавние времена (почти три "реальных" года назад), когда в помине не было крупных игровых союзов произошёл конфликт между многообещающим лейтенантом Элли Вундер-ландер и троицей других офицеров. Очаровательная и энергичная мисс Эл-ли заключила договор о слиянии своего батальона с тремя союзными в полк "Silver Fox". По письменному договору все комбаты получали права паритетного сокомандования. Однако равенства не получилось. Вундерлан-дер выдвинула против первого партнёра тяжелейшее обвинение в утаивании части добычи, торговле ею и вообще в махровом крысятничестве. Дело оказалось вонючим и тёмным, комбата исключили из полка, а его батальон перешёл под командование мисс Элли. Второй не выдержал общения с ко-мандиршей, забросил игру и вообще стёр своего персонажа.

Третий (Коппер Фрог) разругался с ней, вышел из "Серебряных лис", некоторое время скитался в одиночестве, потом собрал взвод новичков из таких же неудачливых аутсайдеров, разрастил его в роту. Он влачил с ней жалкое существование на востоке Старого материка. Смыслом существова-ния командира роты стало маниакальное желание портить жизнь "Англосак-сонской лиге" — он всячески гадил на коммуникациях, перехватывал карава-ны с добычей, охотился на мелкие отряды и патрули "лиговцев", минировал выезды с баз.

Иню стоило немалых усилий разыскать и разговорить Коппера Фрога на предмет поиска уязвимых мест "Лиги". Мой суперразведчик попросил у меня технику для укомплектования механизированной роты и подарил ма-шины Фрогу. Перебросил игрового серебришка для найма экипажей из непи-сей. Рота Фрога превратилась в батальон. Инь помог советами и информа-цией. Капитан Фрог оттаял и поведал Иню, кто из обиженных мисс Элли остаётся под её началом до сих пор — затаившего обиды можно завербо-вать. Коппер дал наводки на троих. Один из них — сержант Барракуда да Ли-нукс— согласился на встречу и разговор.

Сержант? Не маловат ли уровень? Ого! Б. да Линукс был спецназов-цем, диверсантом и рейдером, что называется, от бога... или от дьявола — как угодно. Этакий Отто Скорцени "Англосаксонской Лиги". Если честно, Серёжка Росомашко на его фоне смотрелся увальнем и неуклюжим тюле-нем. Со своим взводом сержант несколько раз пересёк экваториальные ле-са Старого материка, причём в последний раз крупно куснул родную базу моего друга и верного союзника Марко Кралевича, попутно нанеся значи-тельный урон голованам. Проводил в тылах "Альянса" долгие недели, нанося бойцам Кралевича очень солидный урон.

При этом непревзойдённый коммандос оставался сержантом и ком-взвода, ни разу не представленным ни к одной награде. Именно на это ука-зал в телефонном разговоре Инь Инь, пытаясь склонить гениального рейде-ра к вербовке. Не дослушав. Барракуда витиевато послал Иня подальше в отборно нецензурных выражениях. Смысл отказа сводился к тому, что он, да Линукс, терпеть не может вздорную бабу Элли, что ему, конечно, надое-ли сержантские нашивки и командование всего лишь взводом, что напрягает отсутствие вполне заслуженных им наград, но при всём том его личное недовольство не может стать причиной гнусного предательства однополчан и сотрудничества с врагом. Затем вояка с негодующей честностью, перехо-дящей в полный кретинизм, добавил, что расшибёт башку любому, кто бу-дет подослан к нему с подобным предложением.

Рассказывая об этом, герцог Инь де Госпитальери, шеф гостапо и службы безопасности сладострастно ухмылялся.

-Ну, ладно, ладно, — буркнул я,. -признаю: заинтриговал... Вижу, что сработано отлично. На чём подловил америкашку, давай раскрывай суть.

А суть была в том, что пока Инь делал вид, что вербует "лиговца" Ильич, перешедший в "режим компьютерного времени", отыскивал, взламы-вал и обыскивал "игровой сундучок" Барракуды. Генерал-хакер слегка под-правил файлы техники лично сержанта и его подчинённых. Отныне, где бы танки Линукса и его бойцов не находились, срабатывали встроенные в них и совершенно незаметные для их хозяев "маячки". Передвижения отряда Барракуды и его локализация отслеживались на наших картах с точностью до метра!

-Отныне он для нас своеобразной "указкой" на карте служить будет! -смеялся Инь. -Где появится, там наступления "Лиги" ожидать следует! А если сопоставить с донесениями "Банкира", то стопроцентной достоверно-сти можно ожидать. Вот гляди, командир!

Действительно, "Банкир" сообщал, что получил приказ оснастить взвод да Линукса всем необходимым для рейда в пустыне и оплатить сроч-ную переброску дирижаблями или самолётами до места проведения разве-дывательно-диверсионных операций.

-Поскольку плата за перевозку дальностью расстояния определяет-ся, -говорил Инь, — делим сумму на тариф и получаем расстояние до места. На карте откладываем и -оп! — находим! Вот где сержант будет разведывать театр будущего наступления "Лиги" — против союзного нам "Альянса".

-Значит собираются со всей дури навалиться на Марко Кралевича. — я поскрёб затылок. А что, логично... Спасибо Инь, надо тебе присвоить про-звище "Капсюля победы" — с тебя начинаются все успехи.

Похоже события на Старом материке требуют возвращения туда Всеслава Лунина... И тут в мою коротко стриженую монаршую голову при-шла идея! Тут же сбросил Ильичу вызов в Госпиталь.

-Значит, на юге намечается? -хмыкнул генерал-майор, тут же приле-тев на дирижабле. -Ожидаемо. Что-то придумал, главком?

-Сложное дело. -предупредил я.

-Выкладывай.

-Нужен осторожный впрыск дезинформации в сообщество игроков. -сказал я, садясь в чёрное кожаное кресло. -Крайне виртуозный. Смысл: я, допустим, ещё с полгода назад получил квест и, предположим, пару недель назад его успешно выполнил. Название квеста: "Радиоуправляемая техни-ка". В результате, как исполнитель квеста, получил одноразовую возмож-ность удалённого управления техникой подчинённых. То есть игрок-боец может в данное время даже отсутствовать, быть вне игры, а его механик-водитель, наводчик и заряжающий будут воспринимать находящегося за тридевять земель... допустим меня... как командира, сидящего рядом с ними в башне танка.

-То есть, -уточнил Ильич, -ты танк сержанта такого-то, отсутствую-щего на данный момент в игре и доверившего тебе управление, сможешь дистанционно вести в бой? Как, замечу, уже один раз было?

-Абсолютно точно. С его, сержанта, личного разрешения, конечно.

-Гм... -задумался Инь. -Но липу будет достаточно легко проверить, достаточно журналы получения квестов за прошлые месяцы почитать...

-Неважно. -сказал я. -Важно, чтобы впрыск произошёл. Чтобы имело место вялое обсуждение. Желательно, если бы в обсуждении господство-вали два мотива: "А, да фигня всё это, пустые выдумки..." и "А если не фиг-ня, то на фиг вообще такое добро нужно?".

-Фигня... -глубокомысленно повторил Ин. -Красивое слово. По бо-гатству русский язык ни в чём китайскому не уступает.

-Главное, чтобы это обсуждение можно было возобновить в поне-дельник и тогда подключить к нему побольше участников.

-Ага! То есть после отражения наступления англосаксов?

Я кивнул.

-Для прикрытия очередной пакости им?

Ильич кивнул.

-Замечательно. Исполняю.

-Инь, а есть что-нибудь такое, чего бы ты не сумел исполнить?

Инь Инь кивнул. Мы втроём дружно рассмеялись.

04

Проклятые часовые пояса в вашей человеческой "реальности"! Про-клятые координаторы "Англосаксонской лиги" Эсмоди Хурхилл и Элли Вундерландер! Объявили всеобщую мобилизацию в удобное для "Лиги" время, как всегда, сообразуясь с местонахождением игроков. Воскресенье — выходной, когда практически все смогут посвятить игре не один час. Пять утра по вашингтонскому времени — в бой пойдут пораньше проснувшиеся американцы и европейцы (подавляющее большинство "лиговцев"), для ко-торых настанет день. Когда Европа, навоевавшись, пойдёт баиньки, эстафе-ту примут австралийцы (ну, их мало) и японцы (а вот это серьёзно). Я же сначала смогу встретить их немцами (дерутся лучше всех, но их мало), по-том латиноамериканцами (мало и бьются неумело), возложить надежды на китайцев (средняя боеспособность, зато очень много) и только потом в бит-ву включатся пробудившиеся зевающие и нечёсаные, зато умелые русские танкисты. Так что расклад — не в пользу моего лучшего союзника "Альянса" и лично его покровителя генералиссимуса Лунина.

Я погрузил в Лунинградском аэропорту "Надежду", "Лейбштандарт Всеслав Лунин", два дивизиона ПВО-ПРО в грузовые самолёты и, скаредно проклиная грабительские тарифы "Панды" на авиаперевозки, вылетел на центральную базу "Альянса".

Да, отвык, надо признать, в умеренном поясе от пустынной жары. Да ещё и угодили по прибытии аккурат в песчаную бурю. Как оказалось, изба-ловался не только генералиссимус.

-Ну, ни хрена ж себе! -возмутился "Надежда", выкатываясь из брюха транспортника в завывающую темень, сквозь которую тускло проблёскива-ло солнце. -Опять?!

-Давай-давай, философ, вперёд и с песней. -нетерпеливо подбодрил я. -А ля гер, ком а ля гер!

Борьба "Альянса" с "Лигой" в пустыне стала многотрудной и изну-рительной. Распоряжение командующего "Альянсом" генерала Марко Кра-левича о мощных прорывных ударах и переходе к маневренной войне было вполне оправданным и целесообразным. Колонны уходили на восток одна за другой, каждый час был на вес золота. Но постоянные налеты игроков-одиночек, обстрелы, НПС-бандиты и неразбериха всячески осложняли наступление.

Кроме того обескровленные и потрепанные в обороне части и со-единения "Альянса" требовали пополнить запасы горючего, боеприпасов, провести неотложный ремонт поврежденной в жестоких боях боевой техни-ки. А между тем чинить бронетехнику "Альянса" было делом весьма и весьма хлопотным, ситуация порою становилась просто плачевной. Осо-бенно много хлопот доставляли тяжелые танки: трансмиссия не выдержива-ла в условиях пустыни нагрузок конструкции, часто выходила из строя. И если в открытом бою КВ-1 и "тигры" не имели себе равных, то в условиях наступления многие "тяжи" даже с мелкими поломками останавливались, долго дожидаясь прибытия ремонтных автомобилей. Неписи-ремонтники из передвижных мастерских просто не успевали чинить прорву техники. К при-меру у небольшого посёлка Бубрук скопилось огромное количество требу-ющей починки техники.

Вообще, с самого начала батальоны тяжёлых танков вызывали у "альянсовцев" противоречивые чувства. С одной стороны — неуязвимость, с другой — недостаточная надежность при движении в песках. Высокая боевая мощь, а в то же время — низкая скорость и маневренность. Да и с проходи-мостью все было не так однозначно: тяжёлые танки с трудом преодолевали крутые склоны огромных песчаных дюн и барханов.

Обо всём этом говорил генерал Кралевич. Однако это не были жа-лобы. Первому из соруководителей "Альянса" нравилось побеждать об-стоятельства и не пасовать перед трудностями, он был борцом по характе-ру. Именно это нас и свело в своё время.

-Отправлю тебе с полсотни единиц ремонтной техники. -пообещал я. -Где можно — железной дорогой, остальное своим ходом. Но уж экипажами, пожалуйста, обеспечь их сам, с НПСами у меня с живой силой тоже непро-сто, как-никак три фронта держу.

-Да не клянчу я. -с досадой сказал Марко. -Обычное дело, эка неви-даль: чего-то не хватает, поднатужимся и найдём. О другом хотел погово-рить...

Он замялся.

-Да чего ты, как беременная гимназистка на исповеди? -удивился я. -Что стряслось?

-Правильно ли понимаю, -начал серб, -что квесты с лабораториями выполнить больше никто не сможет и кроме твоей государственности в игре больше ничего не появится?

-Ну, с квестами на сбор "лабораторщиков" всё так. Но никто не зна-ет, что взбредёт в башки сценаристов и разработчиков! Фантазии-то у них воспалённые. Возьмут, да и придумают еще какую-нибудь лазейку.

-Но пока лазейки к государственности нет?

-Пока нет. Погоди, погоди... Ты бы хотел стать правителем государ-ства?!

-Да. — ответил Кралевич с присущей ему прямотой. -Это разрешит проблемы.

-Не разрешит. Заменит одни другими. -мягко, словно ребёнку, объ-яснил я, -Причём этих других, клянусь, не станет меньше. И они не будут меньшими. Не веришь... Жаль...

-А давай так, -предложил Кралевич, -создашь здесь какое-нибудь ку-кольное неписье государствишко, сделаешь меня вассалом-правителем, а потом подаришь суверенитет. А?

-Нельзя. -так же терпеливо покачал я головой. -Не потому, что не хочу или боюсь конкуренции с твоей стороны. Вассалом империи может стать только непись-правитель типа Эльмиры. А сеттлеру или игроку до-ступно лишь место епископа или графа в вассальных королевствах на зем-лях Империи Лунина. Но ведь такое тебя совершенно не интересует?

-Нет. -тут же ответил Кралевич, покусывая губу.

-Вот видишь... Но не забывай, что хороший игровой союз даёт не меньшие преимущества. Ну, вот например, не хочешь ли вывести "Альянс" на организационный уровень "диктатура"? Без малого — государствен-ность...

-Какая диктатура? -возмутился генерал Марко. -Ты о чём? Забыл, что такое "Альянс", который сам же основывал? У нас же коллегиальное руководство, пятеро командующих.

-Но Кралевич-то — первый! С остальными — уладим.

-Да, -согласился Марко со странной улыбкой, -улаживать ты мастер.

04

Не знаю, сколько ракет купили "англосаксы" в "Военторге" и в ка-кую гору деньжищ (причём — не игровых!) им это обошлось. И, к счастью, не узнал, были ли эти ракеты оснащены ядерными боеголовками.

Назавтра ранним утром истошно взвыли сирены оповещающие о ра-кетной атаке "англосаксов". Привезённые мною радиоглаза и радиоуши противоракетчиков не подвели — оба дивизиона обнаружили ракету на рас-стоянии в пятьдесят километров. Она успела пролететь еще половину этого расстояния, когда две зенитки "восемь-восемь" открыли огонь. Первый же взрыв нейтронного снаряда сбил ракету с курса, та после дикого виража влетела в огненный шар второго взрыва и исчезла в нём. Атомная атака вра-га была сорвана.

Из триста тридцать пятого выпуска газеты

"Вестник "Огня и стали"".

Сверхсрочный выпуск: Только что генералиссимус В.Г.Лунин прислал своё видеообращение. Ролик с ним выложен для открытого присмотра, здесь же предлагается его текст: -"Поздравляем "Англо-саксонскую Лигу" с покупкой и запуском первой тактической ракеты с ядерной боеголовкой. Из присущей руководству и бойцам "Лиги" скромности они постеснялись сообщить об этом знаменательном со-бытии. Придётся это с огромным удовольствием сделать мне. Ракета первого уровня развития была выпущена по позициям и одной из баз "Альянса", где имел честь находиться и я. На базе незадолго до этого была оборудована батарея зенитных орудий 8,8 cm FlaK 18/36/37. оснащённых зенитными нейтронными снарядами. Радары дивизиона противоракетной обороны обнаружили ракету за сорок километров, батарея сделала два выстрела, которыми ракета была поражена за тридцать два километра до цели. Ещё раз хочу выразить благодар-ность "Лиге" — в игре появился новый праздник — День противоракетной обороны.