Книга вторая. Вторжение

Колин расслабился и дал себя увлечь. В крови бурлил адреналин вперемешку с алкоголем, и он решил выплеснуть их в другом месте. Тем более девушка была не прочь.

Лейса (так звали молоденькую куртизанку) оказалась настолько опытна, что Колин быстро вымотался даже несмотря на обильные возлияния. Как только сержант уснул, она стала действовать. В платье оказался потайной карман, из которого появилась игла и небольшой пузырёк. Смочив остриё голубоватой жидкостью, Лейса кольнула руку сержанта. Затем зашвырнула иглу в дальний угол и вернула пузырёк в карман. Оделась и распахнула окно. В тот же миг в комнату прошмыгнула тень в чёрной одежде.

— Я сделала всё, как вы велели, — шёпотом сообщила Лейса.

Вместо ответа ассасин Храма Теней швырнул ей увесистый кошель, и девушка поспешила покинуть комнату.

Следом за первым в комнате бесшумно возник ещё один воин трезубца. Не сговариваясь, они стали облачать сержанта в одежду. Затем подхватили безвольное тело и поволокли к распахнутому окну, где их ждал третий с причудливой верёвочной конструкцией в руках.

* * *

Соглядатай, которого Тертус приставил следить за передвижениями Колина и Скахета так и не был отозван. Проклиная всё на свете, мастер третьей ступени воздушной стихии наблюдал за одним из окон гостиницы 'Молочный окорок', когда оно распахнулось, и внутрь проскользнули две тени. Поперхнувшись вином, маг отбросил кожаную флягу и, затаившись в тени соседнего здания, увидел, как двое выволокли бесчувственное тело одного из объектов наблюдения. Третий привязал его к верёвочной конструкции, закреплённой на крыше, и стал медленно спускать вниз. Соглядатай дождался, когда они окажутся на мостовой и поспешил за чёрной троицей.

Петляя по улицам, освещённым мягким светом магических фонарей, ассасины неустанно придерживались северного направления. Маг терялся в догадках, зачем чужакам туда. Ворот там нет, но даже если бы и были всё равно делать там нечего. Прямо за северной стеной Ивокариса начинались неприступные скалы, на которых умирали волны Зелёного моря. Этим и объяснялся тот факт, что богатый город, расположенный на побережье портом не являлся. Поэтому вариант с кораблём отпадал сам собой.

За очередным поворотом воздушный маг понял, что потерял след — воины Храма словно растворились в тишине ночного города, что было немыслимо. Соглядатай подошёл к единственному, стоящему на пути дому, и прошептал несколько слов, активируя плетение Ветряного Уха. Тотчас в его голове зазвучали приглушённые голоса:

— Когда Верховные откроют путь?

— В полдень. Утром Жлар сходит на рынок и купит телегу с лошадью. В ней его повезём до стены... Ложитесь спать, я постерегу.

Маг рассеял подслушивающее заклинание и постарался как можно лучше запомнить дом, где укрылись ассасины...

* * *

Скахет проснулся от того, что его кто-то настойчиво трясёт за плечо. Голова нещадно гудела, и воин решил открыть глаза лишь для того, чтобы врезать как следует посмевшему прервать его сон. Вчерашняя драка закончилась возлияниями в компании наёмников, и воин уснул под утро прямо за столом в обнимку с опустевшей бутылкой вина. К тому времени Эрмен и Дарно давно покинули шумную компанию, а из наёмников 'в живых' оставался лишь рыжий детина.

Открыв глаза, воин не сразу понял, где находится. Взгляд упёрся в пузатую бутылку, отчего мир предстал перед ним бликами на тёмном стекле. За плечо снова дёрнули, и Скахет услышал чей-то голос, настойчиво требующий, чтобы воин поскорей пришёл в себя. С трудом оторвав лицо от стола, он уставился замутнённым взглядом на незнакомца в серовато-зелёном одеянии.

— Ты кто? — тупо поинтересовался Скахет. От жажды язык распух и отказывался подчиняться. Воин опрокинул бутыль в рот, но с горлышка сорвалось всего несколько капель.

— Твоего друга похитили ассасины из Храма. Скоро они вывезут его за городскую стену. Мы должны успеть до полудня, — затараторил незнакомец, но его голос отозвался мерзким гулом в голове. Воин поморщился от боли в висках.

— Слышь, мужик, организуй-ка чего-нибудь выпить. Тогда и поговорим.

Воздушный маг пристально вгляделся в измученное лицо и, не говоря ни слова, метнулся к барной стойке, где хозяйка гостиницы со служанками наводила порядок. Вернувшись, он поставил на стол кувшин пива, кружку, налил и придвинул к Скахету. Тот в три жадных глотка осушил, схватил кувшин и стал пить прямо из него. Наконец жажда отступила.

— Фуф, — воин провёл тыльной стороной ладони по губам. — Спасибо тебе, добрый человек, не дал помереть. Так что ты там говорил насчёт моего друга?

— Моё имя Аслер, — представился незнакомец. — Я мастер третьей ступени воздушной стихии. Мастер Тертус приставил меня наблюдать за вашими передвижениями...

— Постой, мастер Аслер. За кем, говоришь, ты поставлен наблюдать? — с похмелья Скахет соображал туго.

— За тобой и твоим другом.

— Допустим, — воин сделал большой глоток. — Я, конечно, ожидал от магов чего-нибудь подобного, но с какой стати ты мне это рассказываешь?

— А с такой, что пока ты здесь спал твоего друга похитили люди из Храма Теней.

— Не говори ерунды, — отмахнулся Скахет. — Я сам видел, как Колин поднимался наверх с той миленькой цыпочкой.

— Может так оно и было, да только я собственными глазами наблюдал, как его бесчувственное тело вытаскивали через окно второго этажа. И пока мы здесь препираемся времени остаётся всё меньше и меньше.

Воин вгляделся в его лицо, ища хоть тень подвоха, но маг оставался беспристрастен.

— Ты не лжёшь, — констатировал Скахет.

— К чему мне это? — вскинул брови Аслер.

— Вот и я хотел бы узнать, к чему? Зачем тебе помогать совершенно незнакомым людям? Только не говори, что из жалости, не поверю.

— Мастер Тертус приказал не только следить за вами, но так же в случае проблем оказать содействие. Это как-то связано со сведениями, что вы доставили. Большего я не знаю, клянусь.

С минуту воин колебался. Наконец решился и резко поднялся.

— Ты знаешь, где Колин сейчас?

— Да, — Аслер поднялся следом. — Я проследил их путь до дома на севере. Там они решили переждать до утра.

После того как воин сбегал в комнату за оружием они поспешили к примеченному дому. По пути Аслер во всех подробностях рассказал Скахету всё что видел и слышал. В доме к тому времени уже никого не оказалось и они двинулись к северной стене.

В этой части города селилось, как правило, бедное население. Дома здесь стояли плотно друг к другу — невысокие и покосившиеся они теснились у северной стены, словно ища у неё защиты от холода, что задувал с моря.

У одного из домиков нашлась телега с запряжённой лошадью. Вновь применив Ветряное Ухо, Аслер констатировал — дом пуст. Трезубец бесследно исчез. Скахет поднялся на чердак, но и там никого не было, зато выход на крышу оказался раскрыт. Он выглянул наружу и сразу же заметил деревянную лестницу, торчащую из-за стены. Воин кликнул Аслера и вместе они перелезли на ту сторону...

Зелёное море получило название из-за особого планктона, что кишмя кишел на поверхности его холодных вод. Даже пенящиеся на скалах волны отдавали бледной зеленью и Скахет, впервые увидавший такое крепко выразился по этому поводу.

Они продвигались меж скал, исследуя каждое ответвление, но покуда никого не нашли. Скахет знал, что ассасины собрались переправиться в Храм через арку портала, о которой было написано в письме, но не мог понять, где в этой труднодоступной местности может разместиться каменный гигант.

А ещё его грызли мрачные мысли о том, что именно его письмо сообщило Верховным, где он находится. Напрашивались неутешительные выводы. Либо птенец попал не в те руки, что, в общем-то, проблемотично, либо те, кто его послал, удостоверились в выполнении задания и списали ненужного отступника со счетов.

Вывернув из-за очередной скалы, они едва не напоролись на трезубец, остановившийся перед аркой. Мёртвым исполином она возвышалась на большой круглой площадке, среди расступившихся скал. Скахет обнажил меч, взял поудобнее топор и окликнул воинов. Надо отдать должное выдержке послушников Храма, они ничуть не удивились его появлению. Один из воинов трезубца вышел вперёд и, криво ухмыльнувшись, заявил:

— Ты либо слишком смел, что открыто ищешь боя с нами, либо...

Договорить он не смог, так как его швырнуло в проём арки, и воин распластался на камнях. Скахет удивлённо округлил глаза, но тут над его головой просвистел булыжник, и череп следующего воина взорвался кровавыми ошмётками. Реакции третьего позавидовал бы даже матёрый верл. Он выхватил короткое копьё и ринулся в бой. В два прыжка воин достиг Скахета и обрушил на него оружие. Листовидный наконечник сшибся с вовремя подставленным мечом, и во все стороны полетели искры.

Дёрнув оружие назад, воин трезубца ушёл из-под удара топора, изогнулся под немыслимым углом и резанул кинжалом икроножную мышцу. В запале Скахет этого не заметил, но когда сделал очередной выпад, нога подломилась, и он едва успел подставить под падающее лезвие обух топора. Раздался звон, Скахет подался назад и, падая, выбросил остриё меча вперёд. Удар был коварен, но храмовник как будто его ждал. Подобно воде он перетёк в другую стойку и замахнулся коротким копьём. Скахет сделал кувырок назад, откатился в сторону и приготовился обороняться, но рядом раздался голос Аслера:

— Давай помогу.

Маг ухмыльнулся и протянул руку. Скахет огляделся. Оказалось, пока он готовился к сокрушительному удару, Аслер послал в отвлёкшегося воина очередной булыжник, и теперь храмовник лежал на земле с развороченной грудью.

— Лихо ты их, — хмыкнул Скахет и ухватился за протянутую ладонь. Попытался подняться, но рана на ноге дала о себе знать. Воин закусил губу.

— Сейчас...

Аслер приложил ладонь к ноге. Когда жжение стало непереносимо, Скахет зарычал, но вдруг всё закончилось, и маг подставил ему плечо.

— Нужно избавиться от тел, — сказал воин, остановившись у носилок с бесчувственным сержантом. — Скоро откроется портал и по нашему следу могут пустить погоню.

Аслер не стал возражать и, прибегнув к помощи своей стихии, вышвырнул тела в море. Потом они подхватили носилки и возвратились в город.

* * *

Когда Колин пришёл в себя, то увидел незнакомое лицо. Аслер утвердительно изрёк:

— Он очнулся, — и отступил, давая место Скахету. Теперь над сержантом склонился воин, на лице которого явно читалось беспокойство.

— Скахет, что происходит?

— А разве ты ничего не помнишь? — поинтересовался воин. Колин наморщил лоб. В памяти всплыло лицо Лейсы.

— Мы славно покувыркались с той девчушкой, потом я заснул... Больше ничего, — сержант попытался подняться, но к нему тут же подскочил Аслер и мягко толкнул обратно на кровать.

— Лежи и не вставай, — шикнул он на сержанта. — Дурманящее зелье ещё бродит в твоей крови. Следует подождать, покуда организм от него не избавится.

— Скахет, кто это? — несмотря на предупреждение Колин всё же сел и вопросительно уставился на друга. В голове зашумело как с перепоя.

Губы воина растянулись в широкой улыбке. Ему было приятно видеть недоумение на лице сержанта, и в то же время Скахет испытывал облегчение от того, что всё легко закончилось. Завтра его уже здесь не будет, но за друга воин может больше не беспокоиться. Колину как новому послушнику Магической Академии выделена отдельная комната и теперь, чтобы его достать, Храму придётся изрядно попотеть.

— Это Аслер, он за нами следит, — произнёс, наконец, Скахет. — И, по правде сказать, дружище, если бы не он, ты был бы уже в Храме.

После этих слов Колин по-новому посмотрел на незнакомца.

— Не буду вам мешать, — Аслер поспешил на выход. — Мне ещё нужно составить отчёт для мастера Тертуса, — и, притворив за собой дверь, маг оставил друзей одних.

Колин тут же накинулся на Скахета с расспросами. Воин вкратце рассказал о случившемся и о своих догадках насчёт Верховных. К концу рассказа сержант вновь почувствовал слабость и откинулся на кровати. Он вдруг с ужасом осознал, что был на волосок от знакомства с загадочным Храмом, куда его так настойчиво пытаются затащить уже в третий раз. И ещё Колин дал себе зарок впредь не обращать внимания на шлюх...

Глава шестая

— Запомни, Колин, защитные заклинания подразделяются на два вида — подвижные и неподвижные. Подвижные это те, что ты проецируешь непосредственно на себя: Призрачный и Стальной доспехи, Каменная Кожа, и так далее. С ними ты можешь передвигаться. А неподвижные это в совокупности своей щиты, неважно воздвигнуты ли они посредством чистой энергии или путём обращения к профилирующей стихии. Они, в свою очередь, подразделяются на поглощающие и отражающие, но об этом после... Подвижные защитные заклинания направлены лишь на защиту собственного тела, а неподвижные выполняют куда больше функций. Так, например, простенький Полог Тишины всего лишь отсекает посторонние звуки, в то время как Купол Непроницаемости не только их отсекает, но ещё искажает разговор так, что окружающие слышат совершенно другие слова. Так же существуют и более сложные неподвижные заклинания, призванные не только сигнализировать об опасности, но и защищать место, на которое распространяется их действие...

Наставник Айриг неспроста затянул эту лекцию о защитных заклинаниях. Всё началось с того, что Колин рассказал ему, как однажды остановил на лету кинжал. Маг сказал, что сержанту удалось отгородиться от летящего оружия простым энергетическим щитом. Колин тут же попросил его научить создавать такой щит, после чего и началась прозвучавшая ранее лекция.

— Раз уж так совпало, что одна из твоих стихий, так же как и моя — воздух, давай для начала попробуем воздвигнуть Ветряную Мельницу, — на удивлённое выражение сержанта сорокалетний маг второй ступени поспешил пояснить: — Это несложный щит, состоящий из вращающихся потоков воздуха и призванный отражать в основном летящие стрелы. Смотри.

Айриг сделал замысловатое движение кистями рук, и прямо перед ним образовалось 'живое' облако. Присмотревшись, Колин понял, почему оно названо Ветряная Мельница. Щит был соткан из прозрачных спиралей которые перетекали от центра к краям, создавая эффект вращения.

— Сможешь повторить? — наставник встряхнул руками, рассеивая плетение и с интересом уставился на Колина. Сержант пожал плечами и попытался. После нескольких минут сосредоточенного пыхтения пришлось сдаться.

— Расскажи, что ты представлял, когда пытался повторить моё плетение?

— Представлял, как рядом со мной закручиваются воздушные потоки, — Колин развёл руками. — Но видимо недостаточно ярко...

— Не в том дело, — на лице наставника появилась снисходительная улыбка. — Как думаешь, с какой целью неофиты проводят десяток лет в академии?

— Изучают азы магии? — предположил сержант.

— И не только... Заклинания — вот основа всей магической школы, — палец наставника торжественно взмыл в воздух.

— Заклинания? — не поверил Колин. Айриг кивнул. — Что-то я не слышал никаких заклинаний, когда ты творил свою Ветряную Мельницу! — в голосе сержанта явно прозвучало обвинение в обмане.