Запуск

-Чики! Не спи!— выкрикнул Рольф, вместе со мной и Чернышем охаживающий барона.

-Чики!— присоединился к воину паладин, получающий удары сразу от нескольких противников.

Мы оказались в западне. Каждый понимал, что нужно скорее одолеть барона. Но если бы сосредоточились на нем всей пятеркой, оставили бы открытым тыл. Сейчас спины прикрывал паладин, но одному ему долго не продержаться. Видя это, Йоко отошла от плана, обеспечив Джону огненную поддержку. Держитесь, ребята! Еще немного, и мы завалим хозяина этого проклятого особняка!

-Нужно уходить! Нужно уходить! У меня мало маны!— причитал Чики, отлечивая на два фронта.

Теперь барону доставалось вдвое меньше, а вот сам Кнохн снимал с Рольфа ровно столько же хитов, сколько и раньше. Хиллер не всегда успевал вовремя, но я видел, как жизнь воина восстанавливается и без вмешательства индуса. В ход давно уже пошли зелья...

У босса уже оставалось меньше пяти процентов здоровья, когда...

Мелкие скелеты прорвали оборону — сразу пятеро оказались за спиной Джона. Двое повисли на Йоко, но остальные ринулись в сторону индуса...

-Взять!!!— заорал я, отправляя Черныша на помощь Чики.

Но было поздно. С перекошенным от ужаса лицом хиллер материализовал ключ-портал и шкатулку. Через мгновенье он исчез, и мечи скелетов рассекли только воздух...

-ЧИ-И-И-КИ!!! СВОЛОЧЬ!!!— закричала Йоко.

-Тварь!!!— поддержал Рольф.

Джон бросил быстрый взгляд через плечо и тихо произнес:

-Уходите... Быстрее!

-Но...— попыталась возразить японка.

-Скорее, красавица,— вставил свои пять копеек Рольф. — Без хиллера не выстоять!

-Но вы...— все еще сопротивлялась волшебница.

-БЕГОМ!!!— выкрикнул воин.

Я взял целью скелет, атаковавшего Йоко и натравил на него Черныша. Волк, волоча на загривке еще двоих, помчался к японке. Девушка, уложив своего врага, отбежала в сторону.

-Скорее!— крикнул Джон.

-Зелья кончаются!— подгонял Рольф.

Она тоскливо посмотрела на нас влажными глазами и тихо прошептала:

-Спасибо. Жду вас у Младагора.

Йоко исчезла.

-Последний флакон,— пробормотал Рольф.

-И у меня...— добавил Джон.

-Иван, уходи!!!— велел воин.

Я окинул их взглядом. Герои, мать их! Ну уж нет!

-Черныш, Джон!!!— выкрикнул я, не отдавая себе отчета в том, что приказываю волку исполнить неведомую ему команду.

Сработало! Пет рванул к паладину и, схватив того за шкирку зубами, кинул за трон барона. Туда, где не было врагов. И тут же, развернувшись, взревел, перебивая агро скелетов на себя.

Я действовал одновременно с волком и делал все точно так же — кинувшись к Рольфу, я врезался в него, будто поезд, откидывая воина в безопасное место.

-Телепорт! Все вместе!— заорал я, вытаскивая ключ.

Я успел отбежать в сторону, избежав урона от выпада Кнохна. Поднес ключ к шкатулке и...

Кольчужники повелись, и оба телепортировались, в горячке боя и не подумав, что мы с Чернышом — единое целое. Пусть за последние четыре секунды я не получил урона, зато пет...

-Не бойся...— прорычал волк, когда его здоровье оказалось в красной зоне. — Я... вернусь... Ты... используй... это...

Сердце сжалось, когда огромный меч скелета, проткнул моего волка насквозь. Кровь брызнула во все стороны, Черныш взвизгнул и исчез...

Теперь вся орда повернулась ко мне. Я видел, как они бегут на меня, как заряжает стрелу скелет-лучник, как со мной уже почти поравнялся барон... Но я был готов!

-Получай!!!— выкрикнул я, бросив "Малую алхимическую бомбу" к ногам барона.

Снаряд засиял, задрожал и с оглушительным хлопком разорвался на части. Надеясь получить меньше урона, я использовал "Лунную походку".

Приложившись спиной о каменную стену, мотнул головой, пытаясь прийти в себя. Из живота торчали осколки, все болело и ныло, но... враги были живы. Пока что.

Я выпрямился, выпив зелье лечений. Скелеты снова бежали на меня, лучник уже спустил тетиву. Плевать! Уже кастуется "Прицельный выстрел".

Первая стрела со свистом врезалась в барона. А следом прилетела и "Стрела мастера".

Кнохн и скелеты замерли. Барон задрожал, задрал черепушку к потолку, скрипнул зубами и рухнул.

Ударившись о пол, он исчез, а по комнате в тот же миг разлетелась волна черного дыма, больно ударив меня в грудь.

Посмертное проклятие барона скелетов.

Отнимает десять единиц здоровья каждую секунду. Чтобы снять проклятие, покиньте особняк.

Я с ужасом отмахнулся от сообщения. Тут же скинул пришедшие вдогонку извещение о наградах и сломя голову бросился бежать, потратив меньше секунды на то, чтобы вскрыть труп барона.

Черт! Черт! Черт!!! За что мне все это! Мы же победили! Выиграли! Выжили! А теперь!!!

Наверное, для группы такой дебаф не был бы проблемой — хиллер бы помог, но у нас...ЧЕРТОВ ЧИКИ!!!

Я летел по пустым коридорам, раз за разом отхлебывая зелье. В правом верхнем углу зрения зудел конверт, рядом с которым появлялись цифры — двойка менялась на тройку, та на четверку... некогда мне вам отвечать!

Я несся, от боли сжимая зубы. Стоило мне принять зелье — боль уходила, но затем...

Лестницу внизу я преодолел одним махом, бросил тоскливый взгляд на глухую стену, отделяющую меня от выхода, и побежал в противоположную сторону, дальше по лабиринту.

Зелья кончились, когда я бежал уже мимо широких панорамных окон. Спасительная идея пришла совершенно внезапно, я повернулся на полном ходу и всем своим весом впечатался в грязное стекло.

Бесполезно.

Я пробовал бить его кулаками, клинками, ногами....

Бесполезно.

Тело цепенело... я чувствовал, как холодная рука смерти ползет к моему горлу, сжимает его... в глазах помутнело... я упал... я.....

Глава 12

Грудь сдавило, будто гигант наступил на меня огромной ступней. Я не мог вздохнуть... я чувствовал, как цепкие холодные пальцы сжимают горло, как сотни мечей рассекают плоть, как...

-А-а-а!!!— я закричал и резко сел на диване. Огляделся. Даже в ночном полумраке я мог узнать свою квартиру.

Вот как... Всего лишь сон. Я дома...

Мозг услужливо подсунул мне яркую картину — полчище скелетов штурмует пятерку Героев. А вот мерзкая черепушка барона Кнохна... А вот я в панике бегу по пустым лабиринтам и...

Я вскочил на ноги и хлопнул ладонью по выключателю. Тяжело и прерывисто задышал, вспоминая прошлый день. Да... все взаправду.

Нащупал взглядом часы — "6:30". Сколько ж я пробыл без сознания? А какой вообще сегодня день?! Ооо... как же трещит башка...

Схватив телефон, облегченно выдохнул. Понедельник... Ничего не пропустил.

Я глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться, и, как мне казалось, размеренным шагом двинулся на кухню. Наполнив стакан водой, я уставился в окно.

В окнах многоэтажек лениво зажигался свет. Дворник методично махал метлой. Двое мужиков курили рядом с греющимися машинами. Все как всегда... Люди живут привычной жизнью. Единственные чудовища для них — это стремительно растущие цены на продукты, кошмарные ставки кредитов и ужастики из сводок новостей. Они не сражаются с настоящими монстрами. И уж тем более не умирают по два раза на неделе. Как я.

Окончательно взяв себя в руки, я направился в ванную. Умыв лицо и засунув зубную щетку в рот, я усел на стульчак унитаза, поднимая вчерашние логи.

Уровень повышен! Текущий уровень: 18. Доступно одно очко характеристик и одно очко умений.

Получено достижение "Один в поле воин". Находясь в специальной локации в одиночестве, вы одолели ее хозяина. Награда: очки успеха: 20. Случайный предмет. Доступно Внеклассовое умение "Слабая аура истинного героя".

Получено 17 золотых, 68 серебряных и 46 медных монет.

Получен Осколок бедренной кости Барона Кнохна.

Вы пали от руки не игрового персонажа. Штраф: потеря четверти ваших очков успеха. Текущая прочность ваших предметов уменьшена наполовину.

Я дважды перечитал сообщения. Настроение понемногу поднималось! Пусть под моей аватаркой теперь вместо цифры "3" болтается унылая "двойка", задел на будущее сделан колоссальный!

Я сплюнул зубную пасту, прополоскал рот и "Активировал Игрока".

Пиктограмма вызова питомца была затемнена. Я вгляделся в нее. До обновления умения осталось почти двенадцать часов. Фух... Слава Богу, волк не соврал и действительно возродится!

Быстро вкинув единичку в ловкость, я открыл инвентарь. Острая кость тут же бросилась в глаза. Я сфокусировался на ней.

Осколок бедренной кости Барона Кнохна. Одноручное. Класс предмета: уникальный. Персональный предмет. Урон: 0. Эффект: пятипроцентный шанс, что на атакующего вас противника падет Проклятие барона скелетов, снимающее 25% единиц жизни в течение 20 секунд. Эффект II: десятипроцентный шанс, что пронзенный Осколком бедренной кости Барона Кнохна противник получит отравление Скверной барона скелетов, снижающей силу атаки на 25%. Прочность: 100/100. Надеть? Да/Нет.

Конечно да! Такой "клинок" подойдет вместо одной из моих зубочисток! Ну и пусть своего урона нет, зато дебафы какие! Повезло, что я один в инсте остался, когда барона потрошил! Видимо поэтому и не пришлось разыгрывать шмот.

Я перевел взгляд на "Случайный предмет" и с замиранием сердца выбрал "Извлечь". В слоте, где секунду назад скучал невзрачный мешочек, появился зеленый круг, исчерченный осями координат.

Улучшенный радар. Специальный предмет. Сигнализирует вам о присутствии врага. Зона видимости увеличена на 10%.

Я несколько секунд с глупым видом пялился на слот с новинкой. Его нельзя было надеть, а инструкции пользователя, как обычно, не прилагалось. Мои терзания решились сами собой, стоило лишь закрыть окно инвентаря. В правом верхнем углу на периферии зрения, аккурат под пульсирующим конвертиком появился зеленый круг. Полагаю, стоит кому-то из врагов оказаться поблизости — они тут же отразятся на "экране".

Осталась еще одна ненадкусанная плюшка. С этой мыслью я залез в окно с умениями и, пробежавшись глазами по длинному списку неинтересных для меня абилок, нашел то, что искал:

Доступно внеклассовое умение: "Слабая аура истинного героя". Стоимость поддержки умения: 100 очков маны. Вы, ваши спутники и члены группы получаете пятипроцентный шанс отразить любые повреждения нанесшему их противнику. Изучить? Да/Нет.

Спрашиваешь еще! У меня сто сорок бесполезных единиц маны пропадает! Даешь второю ауру!

Активировав новое умение, я убедился, что обе ауры прекрасно взаимодействуют друг с другом. Да уж...Интересно, насколько я крут по сравнению с врагами? Смогу, например, Героя уровней на пять выше одолеть? Хотя, если вспомнить того приодетого гоблина или предположить, что не одному мне на голову сыпятся вкусняшки, становиться не так весело...

Приняв свой земной облик, я вернулся на кухню и поставил чайник. Нарезав на скорую руку бутерброды, я уселся на табурет, ожидая, пока закипит вода.

Я сфокусировался на мерцающем конверте. Пора разбирать почту. Так... посмотрим, кто там меня хочет.

Хотели двое: Йоко и Джон.

Оба переживали о моем здоровье. Кроме этого девушка костерила Чики, отправившего ее в черный список. Ещё она спрашивала, был ли какой шмот: "Квест выполнен! Ты молодец! Получил хоть что-нибудь с барона? Не бойся, не претендую. Просто интересно".

Значит, догадка была верная: хоть мы и были в группе, остальным ничего не досталось, кроме морального удовлетворения от победы над Кнохном (ну и у одной раскосой крикуньи, наверное, квест выполнился). Чуточку стыдно... Но самую малость. Ведь из всей нашей команды умерли лишь мы с Чернышом. Так что все законно. По-честному и без обмана.

Йока писала, что и Рольф "переживает за твою душу". Хех. Точно, воин же у меня в ЧС.

Я ответил паладину и волшебнице, разблокировал Рольфа, чиркнув пару строк и ему. Все. Переписка закончена, нужно перекусить.

Меня уже порядком бесило то, что в родном мире я не могу насладиться вкусом еды! Даже мое второе коронное блюдо (после яичницы) — бутерброды с майонезом, сыром и колбасой превратились в резиновые перчатки! Как же так?! Нужно обязательно пожаловаться кое-кому, кто последнее время не хочет принимать гостей!

Как будто прочувствовав ход моих мыслей, в верхнем углу замигал очередной конверт.

Новое сообщение. Отправитель: Игрок Йоко.

Рада, что с тобой все в порядке! Жаль, конечно, что жизнь потерял, но ведь и поживился неплохо, правда?

P.S. Пока ты там валялся в отключке, в мире кое-что произошло. Уже смотрел новости? ОН говорил, что мы проигрываем войну, и оттого, Земля страдает. Уверена, все неспроста... Но я не могу с НИМ связаться! Дома никого нет! Надеюсь, ты понимаешь, о чем я?

Я едва не подавился бутербродом. Схватив тарелку и кружку, тут же бросился к телевизору.

-Вы считаете эту угрозу реальной?— ведущая главного новостного канала задала вопрос своему гостю.

-Определенно,— кивнул пожилой мужчина в очках. Если верить всплывшей внизу экрана рамке — декан Геологического факультета МГУ,— еще в далеком 2015 году вулканологи всего мира били тревогу. Потом на несколько лет ситуация поутихла, и вот теперь...— ученый сокрушенно опустил голову.

-Всё это утка!— заявил другой собеседник — молодой парень с пирсингом в ухе и зализанной прической. Некто Влад Научный "Известный видеоблоггер. Ведущий Интернет-шоу о науке". — Не забывайте, откуда эти данные! Какой-то "честный американец", которому больше невмоготу скрывать правду от народа, решил слить засекреченную информацию! Это всего лишь попытка дискредитировать власти США. Не более того!

Так-с... ничего не понимаю. Стоит обратиться к более информативным источникам информации.

Я потянулся к телефону и залез в интернет.

"Супервулкан Йеллоустоун почти проснулся!"— гласила жирная надпись на главной странице Яндекса. Я открыл новость, среди списка прессы выбрал "National Geographic" и перешел по ссылке.

-Твою ж...— пробормотал я, прочитав статью и отбросив телефон в сторону. Тут же открыл меню инвентаря. Выхватив ключ-портал, я в два прыжка достиг двери и вставил телепорт в замочную скважину.

Мир привычно завертелся, выбросив меня в "комнату управления полетами". Едва не падая, я ринулся к столу, впился взглядом в пиктограмму "Чертоги Лидера вашей расы" и с размаху ткнул в нее пальцем.

Чудо произошло! Мир вновь завертелся...

* * *

-На этот раз устоял,— услышал я раскатистый бас, приземлившись на обе ноги уже в чертогах. — Привык к порталам. Хвалю.

Я поднял голову и решительно двинулся к месту, где в любом храме должен стоять алтарь. Здесь же на его месте был Бог — колышущийся сгусток энергии, отдаленно напоминающий человека в мантии. Вот только на этот раз рябь в воздухе казалась темнее...

-Тебе не кажется,— прочитал мои мысли Лидер расы.

-Вам плохо?— пораженный догадкой выпалил я, остановившись напротив. — Ваш голос хм... будто у мученика.

-Удивлен, что ты заметил,— мне почудилось, что бас стал теплее. — Зачем пожаловал?

-Вы ведь и так знаете,— улыбнулся я.

-Знаю,— согласился он. — Ты ищешь ответов. И я готов дать тебе их.