Книга 3. Дороги Эльмириона.

— Средства массовой информации в этой закрытой стране сообщают, что осенью ожидаются рекордные урожаи риса, пшеницы и гречихи, а также овощных культур. В свете прогнозов климатологов стоит заметить, что следующая зима ожидается самой продолжительной и холодной за последнее пятидесятилетие...

— Дон, плесни еще! — Бродяга толкнул свою кружку к бармену.

— Пит, с тебя уже хватит.

— А я хочу...

— Пит, уймись, — сидящий возле Джека Том грозно нахмурил брови, — хоть у меня и выходной, но... ты же не хочешь ночевать в участке, а?!

Бродяга что-то буркнул, но послушно затих. Все снова уставились на телеэкран. А там от огромной буровой вышки, раскрашенной в бело-сине-красные широкие полосы отходил еще больший танкер, отмеченный теми же цветами. Импозантный диктор, сменивший коллегу, пояснял:

— В этом полугодии было добыто более полумиллиона тонн сырой нефти и направлено на российские нефтеперерабатывающие заводы. Ожидается прирост переработки нефте— и газопродуктов относительно...

Джек не любил голые цифры. Они ему казались слишком сложными. Механик предпочитал, чтобы каждая цифра сопровождалась наглядным пояснением, вот как сейчас на экране. Пятьсот тысяч тонн было сложно представить, но наверняка только что показанный танкер вез намного меньше. А значит... от такого гигантского запаса нефти перехватывало дух.

Тем временем новости вернулись на эту сторону Атлантики. Сначала показали демонстрации в Мексике против подорожания продуктов питания, потом сообщили о возможной засухе в юго-восточных штатах.

— Вот невезуха! — до этого прикорнувший Пит вздрогнул и сообщил в пространство, — наверно, гамбургеры подорожают...

...а в это время во Франции...

В Париже наконец-то заработало метро. Сорель вышел из "Метро-опера" со стороны бульвара Капуцинов и направился в сторону улицы 4 сентября. Ученый посвистывал, поглядывая на витрины. Погода стояла просто замечательная — легкий морозец, снежок на карнизах, фасады все в рождественских огоньках. На перекрестке с улицей Порт Махон отчего-то образовался затор. Приподнявшись на носках, Поль обнаружил настоящую баррикаду.

— Это еще что такое? — поинтересовался в пространство.

— Арабы захватили очередной дом, — на обочине сидел клошар[10] и философски курил окурок, — флики[11] пытаются их оттуда выкурить.

— Понятно, — ученый терпимо относился к этой прослойке парижского сообщества, признавая их определенную роль, например, в качестве информаторов, — и как идет процесс?

— Пока эвакуируют соседние дома. Думаю, снова применят газ и оружие, как на прошлой неделе возле кафе на Монсегю.

— А что тогда было? — археолог подкинул бродяге сигарету для откровенности.

— Так заняли подвал, да развели такую помойку, что крысы начали бегать даже днем. Жильцы возмутились, вот и пришлось черномазых выковыривать оттуда. А подвалы-то бо-ольшие!.. В конце концов, запустили туда усыпляющий газ и выносили всех на носилках. Кого в тюрьму, кого в больницу, а нескольких — прямо в морг! Афры ведь камнями кидались, а одного из ажанов умудрились ранить.

— Да, тут уже не до вежливости.

— А я что говорю! — бомж с наслаждением пускал дым, — в последнее время эти мигранты все наглее и наглее делаются! Работать не хотят, ничего делать не хотят, только требуют. Наши сперва боялись, что мы без своих мест работы останемся, но все оказалось наоборот! Вот я, как ходил человеком-бутербродом, так и хожу, да еще хозяин магазина тут, на соседней улочке, мне предложил улицу подметать!

— Выходит, для вас это засилье стало благом?

— И да, и нет, месье. Говорят, в соседних районах черные пытались обратить кое-кого из наших в рабство! Представляете?..

— Как это?!

— А вот так! Привыкли у себя в Африке к своим средневековым законам!.. Но наши живо в департамент настучали, и всех этих... рабовладельцев, — клошар сплюнул, — отправили в кутузку! А мы объединились и теперь сами даем отпор чужакам.

— И как, успешно?

— Вполне. Теперь хоть можно безопасно ходить там, где наши стерегут. А жильцы на тех улицах даже начали подкармливать патрули или деньжат подкидывать!

— Прекрасно! — Сорель протянул клошару евро за информацию и направился в обход опасной зоны.

На следующем перекрестке полицейские грузили закованных в наручники арабов в тюремные автобусы. Те вырывались, что-то орали. Пройдя еще два квартала, Сорель зашел в дом и поднялся на четвертый этаж. Дверь открыл Жан Люк:

— Привет, проходи.

Устроившись в гостиной, Поль Валентин поднял самый важный вопрос:

— Вчера Марабу отправил запрос в российское посольство на разрешение экспедиции.

— Отлично, значит, они с американкой пришли к соглашению.

— Да, с одной стороны, это очень хорошо. Кстати, там, в России хранятся неплохие коллекции египетских артефактов. Что ты думаешь о новой монографии? Думаю, сейчас она окажется хорошо востребованной.

— Скажем, "Север и Юг: совместная работа египетских и российских археологов".

— Отличное название.

— Только вот, боюсь, мы не сможем избежать контроля Марабу... не хочется дарить ему соавторство...

— Крокодил будет надежно нейтрализован этой американской гиеной. Они друг друга стоят!

— Резонно. Кстати, ты по дороге ничего не заметил?

— Что именно?

— У меня в последнее время такое ощущение, что за мной следят.

— Дружище, не ты ли не так давно шутил над моей паранойей?

— Да, я. Но поверь, сейчас уже не шучу. В последнее время я постоянно натыкаюсь на одних и тех же людей в совершенно разных местах: возле дома, а потом возле музея. Потом возле магазинов, или на центральном рынке... поехал в Амьен к своему рецензенту, и возле вокзала натолкнулся на знакомые физиономии! Поль, я не знаю, что и думать...

— Давай рассуждать логично. Допустим, ты мог просто запомнить людей, которые ходят сходными с твоими маршрутами, примерно в твое время. Дом, работа, магазины... расписание у всех примерно одинаковое. И то, что ты ходишь именно по самой удобной дороге, в самые дешевые и качественные магазины — не удивительно. Как не удивительно то, что и другие поступают также.

— Именно! И до метро, и до стоянки такси, и по лавкам!.. Но в Амьене?!

— А ты не мог принять за этих знакомых просто похожих людей?

— Ну, если существуют на свете две одинаковые огненно-рыжие бабы с тройным пирсингом и татуировкой на виске, то я просто не знаю! А долговязый мужик с таким характерным прикусом?! Я все время на них натыкаюсь! Нет, дружище, что-то тут не чисто!

— Ну, тогда я и не знаю... за мной никто не следит.

— Вот поэтому-то я и в недоумении.

Оживленную дискуссию прервал звонок в дверь. Дебюсье посмотрел в глазок и тихо застонал:

— Черт, старуха "ТиВи"!

— Кто?!

— Моя соседка этажом ниже. От старости впала в манию, смотрит круглосуточно телевизор, а потом вламывается к соседям и все пересказывает. Жуткая женщина!

— Ну, постоит и уйдет. Решит, что никого нет дома.

— Ей слышно, как я хожу по квартире. Так что нас с тобой застукали.

— Ну, пусть звонится, мне это не мешает.

— Она ж полицию вызовет! Так уже было с другими соседями. Те ее не впустили, так она позвонила в пожарную и полицию, сообщив, что соседи уже несколько дней не показываются, а из окон идет дым. Скандал потом был жуткий, так ее по возрасту даже оштрафовать не могут!

— Черт, кажется, мы влипли... постой! А что она не любит?

— Не любит? Не знаю...

— Плохо. Ладно, выясним по ходу дела. Открывай.

Жан вздохнул и распахнул дверь. На площадке стояла древняя сморщенная старуха с программкой телепередач в одной руке и целым пакетом круассанов в другой:

— Добрый день, молодые люди. Вы же не будете возражать, чтобы попить чаю и посмотреть телевизор вместе с обаятельной дамой? Нет? Ну, и замечательно!

Протопав в гостиную, мадам уселась на диван и включила телевизор. Оглянулась так и стоящих в прихожей мужчин:

— Молодые люди, что же вы встали? Кофе, я надеюсь, у вас есть?

— Хорошо, мадам Винсен, — Жан вздохнул и отправился на кухню.

Полю ничего не оставалось, как сесть в кресло подальше от энергичной старухи. Та же увлеченно переключала каналы. Выбрав, сделала звук погромче. На экране появилась заставка BFM[12]. Снова передавали последние новости из России.

— Вот удивительно, — в комнату вошел Дебюсье с подносом, — границы России закрыты, а новости оттуда приходят каждый день.

— А мне так нравится! — ТиВи взяла одну из чашек, — просто как фантастический роман!

— В том-то и дело, мадам, в том-то все и дело!

На экране тем временем показали грандиозную панораму: десятки дымящихся труб заводов и градирен, обширные корпуса, сотни машин всех мастей, снующих между зданиями. Показали бескрайние поля с наливающейся пшеницей, рожью и прочими культурами, гектары и гектары садов и огородов. Шеренги комбайнов и десятки людей, словно муравьи, снующих между деревьями. Показали зеленый океан тайги и шумные, цветастые города. И, под занавес, снова те фантастические кадры с торгующими инопланетянами. На этот раз в конце передачи снова выступила диктор:

— Наш чрезвычайный корреспондент сумела побывать в первом межпланетном ресторане, где отведала некоторые экзотические кушанья родом с других планет.

И снова — кадры уютного ресторанчика с аппетитными блюдами на первом плане.

— Вот это да!! Хочу в тот ресторан! — решительно заявила Винсен и откусила сразу половину круассана.

...и снова Россия, Санкт-Петербург...

Врачи тщательно осмотрели нас, просветили рентгеном и ультразвуком, прощупали. Взяли все возможные анализы. А потом мы отправились на тренировку. В спортзале было, как всегда, людно.

— О, Шурик! — к нам подошел Кирилл, — а я и не знал, что вы вернулись! Все хорошеешь, кнопка?

Он ласково потрепал меня по плечу.

— Ну как, потренируемся?

— Обязательно! У нас тут сейчас поисковики из Уфы гостят, так что тебе будет полезно поработать с ними.

— Хорошо, — Саша направился к рингу.

Там два здоровых мужика отрабатывали спарринг в партере[13]. Смуглые, с чуть монголоидными чертами. Александр прищурился, отслеживая стиль боя и стати потенциальных противников. Я отошла в сторонку и уселась за тренажер так, чтобы держать ринг в поле зрения. Борцы пыхтели, краснели, но упорно старались обездвижить друг друга. Чувствовалось, что их силы и опыт равны. Кирилл прошел мимо, мельком проверил показатели тренажера и одобрительно кивнул.

Краем глаза наблюдая за борцами, погрузилась в процесс самосовершенствования. Те закончили размазывать друг дружку по рингу и поднялись. К ним подошел главный тренер и о чем-то заговорил. Потом к Кириллу и гостям присоединился Саша. Обменявшись рукопожатиями с уфимцами, он поднялся на ринг. Один из них спрыгнул на пол, второй встал в борцовскую стойку.

Гость бросился в ноги Саше, едва только отзвучал стартовый свисток. Тот увернулся, провел удар в печень рукой и одновременно лоу-кик по противоположному бедру. Еще попытка захвата, снова уход в сторону и серия тяжелых ударов!

Спарринг закончился, когда борец начал сильно хромать. Тренер дунул в свисток:

— Стоп, стоп, стоп, ребята! Шурик, я же просил никого не калечить!

— Так я и не калечил, — Саша чуть смущенно помог подняться противнику, — вроде, бил, как всегда... не сильно...

— Тогда я уж и не знаю...

— Ага, вымахал, так теперь не отмазывайся! — Рамирос подал другу полотенце, — небось, и меня теперь по рингу одной левой размажешь!

— А интересно!.. — Кирилл принес из тренерской силомер, — помнится, у тебя раньше были показатели на уровне пятисот кгс?

Подвесив грушу к стойке и подключив, приглашающе кивнул:

— Давай-ка, Саш, попробуй!

Александр пару раз примерился, а потом со всей дури звезданул прямым ударом правого кулака по мишени. Мешок зашатался, стойка протестующе зазвенела, а у Кирилла самым натуральным образом отпала челюсть:

— Твою маму за ляжку!!!.. Семьсот с хвостиком!!!

Саша улыбнулся немного виновато и растерянно:

— Как это?!

Народ загудел.

...одновременно с этим где-то в США...

Закрытый клуб на окраине Салема обычно стоял пустым, но сегодня паркинг был заполнен автомобилями, а из окон слышались музыка и голоса. Шел ежегодный слет американских ведьм и магов.

В зале для заседаний шел очередной доклад. Амбер Демилардж, стоя за кафедрой, рассказывала коллегам о проведенной в Европе работе и последних событиях, в которых ей довелось участвовать. Естественным образом большая часть доклада оказалась посвящена России и ее магическому сообществу.

— ...Сам факт того, что русские маги сначала сумели правильно идентифицировать сверхъестественное существо, а потом найти решение этой проблемы, показывает, что в России сохранился значительный пласт эзотерических знаний, которые на Западе утеряны, — подытожила она свое выступление и предложила задавать вопросы.

Сразу взметнулись несколько рук.

— Вот вы, мистер... — докладчица показала на мужчину с внешностью бродяги, успевшего первым.

— Ньютон Свифт, вольный охотник, — представился тот, — мисс Демилардж, вы сообщили очень интересные и важные сведения. Я правильно понял, что эта тварь приплыла именно на зов русских, а не по своей воле?

— Совершенно верно.

— То есть, там существуют техники, чтобы вызывать всяких монстров?

— Вполне возможно. Сами понимаете, мистер Свифт, что русские маги берегут свои секреты. Но по косвенным признакам есть резон предполагать именно такую ситуацию.

— Может, именно поэтому там практически нет сообщений ни о снежном человеке, ни о других монстрах вроде Несси или чупакабры?

— Слишком мало данных для такого утверждения, но... — и Амбер театрально развела руками. — Может быть, именно вам удастся ответить на этот вопрос, кто знает?

— Благодарю. — Ньютон сел.

— Кто следующий? Вот вы, прошу.

— Молл Дайер-Смит, председатель Отдела по политике и международным вопросам, — леди в дорогом костюме и дизайнерской шляпке-тортике с достоинством приняла микрофон, — мисс Демилардж, что вы можете сказать вообще о тех магах из России, с которыми вы общались? Каковы их политические взгляды, цели и методы их достижения? Как они взаимодействуют с властями в России? Что их связывает с американскими бизнес-элитами? Как американские бизнесмены вышли на этих русских, ведь там сейчас Железный занавес?

— Миссис Дайер-Смит, к сожалению, в экспедиции, организованной мистером Фордом, для общения было отведено не так уж много времени, чтобы выяснить подобные вопросы. К тому же, лично я слишком далека от политики, чтобы этим интересоваться. Насколько мне известно, русские маги временно выехали из своей страны с научными целями, но на территорию России иностранцам попасть теперь невозможно.

— Получается, связаться с ними тоже невозможно?

— Интернет, почта, телефонная связь, — Демилардж добавила в улыбку лукавинки, — посольства... кто ищет, тот найдет, миссис Дайер-Смит.