Как же я его понимаю! У самого руки чешутся! Тем более, что каждого из нас эта война не обошла стороной. По материнской линии у бабушки из двенадцати детей выжило две дочери. Одна из них моя матушка... Внезапно вмешивается Клара:

— Запрещено. Категорически! Вмешательство во временную линию приведёт к гибели планеты. Схлопывание аннигилирует вашу Галактику.

...Вот это да... Ничего себе! А как же те тонны макулатуры на книжных полках, когда бравые менеджеры с ноутбуками наперевес поучают наших дедов и отцов как надо уничтожать врага?! Будто они сами с этим не справились? Озвучиваю вопрос аватаре, и та спокойно поясняет:

— А вам не кажется, что подобная 'литература'...

Она так и произносит это слово, с нескрываемой издевкой и кавычками,

— ...на самом деле должна принизить подвиг вашего народа? Показать, что ваши герои были тупыми и никчёмными 'совками', не способными без ваших 'демократических' принципов и технологий будущего справиться со своими врагами? Что победили вы, лишь завалив противника горами трупов и залив океанами крови?

Молчим. Потому что ответить нечем. Кластер прав. Абсолютно. Голос Сергея звучит в воцарившейся тишине:

— А что за схлопывание?

— Есть устойчивая, сложившаяся историческая линия, от которой уже идут ответвления в будущее. Вы хотите её изменить, так?

...Звучит дружное единогласное 'да'.

— Так вот вам аналогия — Останкинская телебашня. Если у неё убрать фундамент, что будет результатом? Именно это вы и собираетесь сделать — выдернуть основание вашего мира. В результате — после первого же вмешательства Земля, Солнечная система, вы сами, перестанете существовать. Парадокс...

Она произносит какую-то трескучую фразу, которую даже я со своим изменённым мозгом не могу воспроизвести — речевой аппарат не тот.

— И что нам делать?

Ольга, наш ветеран.

— Вы можете взять с собой лишь тех, кто погиб. Но малейшая ошибка, и... Словом, я не рекомендую вам вообще брать кого-либо из прошлого. Набирайте современников, ищите людей в других временах... Решать вам. Но в прошлое вмешиваться категорически нельзя. Если, разумеется, вы хотите жить.

...Переглядываемся, думаем.

— Значит, из наших — никого?

— Берите тех, кто живёт сейчас.

— Ты же сама видела!

Не выдерживает второй Сергей, который побольше.

— Видела. И... Пожалуй, я могу в этом помочь. Есть небольшой, но очень простой прибор. Его можно назвать измерителем совести. Если она есть, то данный аппарат покажет её уровень. У всех вас данная составляющая человека имеется. Величину у каждого я показывать не имею морального права. Но могу сообщить одно — минимальный уровень совести у вас составляет...

...Короткая, невыносимо тяжёлая пауза, и оглашение:

— Девяносто два процента. Это минимум...

Ловлю короткое сообщение по виртуалке:

— Кстати, это у тебя командир...

...Мать! Это что?! Я самый бессовестный из всех?! Мда...

— А...

Пытаюсь вызнать уровень у остальных, но мне приходит лаконичный ответ:

— Даже тебе.

Всё. Панель перед взглядом гаснет. Ну, я не любопытный. Не хочет, так не хочет. Я ему доверяю полностью. А мои друзья словно с цепи сорвались:

— Это же... Нет, вы представляете? Подошёл, поговорил ни о чём, взглянул на шкалу, и всё — наш, не наш. Это же какие перспективы!

— Просто такого не может быть!

— Почему? Это технологии!

Пора заканчивать спор. Встаю, народ сразу замолкает, а я не терпящим возражений командирским голосом объявляю:

— Всё. Разговор окончен. Завтра все получают по кемперу, прибору и киберу, и отправляются путешествовать. Срок для каждого — месяц. Мы будем здесь. Чем больше людей привезёте — тем лучше. Я остаюсь здесь, на подхвате. Если возникнут проблемы — сразу на связь. Возраст кандидатов не ограничен, физическое состояние тоже. Сами видите.

Народ довольно улыбается. Затем начинает расходиться. Мы втроём, вся семья, тоже уходим к себе. У нас есть чем заняться, ну а мне надо подумать. Над тем, правильно ли я поступил, и куда нам двинуться после процедуры найма. Потому что на Острове демократии не будет, только единоначалие. Точка.

...Яра удивительно тихая сегодня. На неё это не похоже. Обычно девушка пытается что-то прояснить, выгадать, но не сегодня. Молча ставит на стол кофе, до которого тоже большая охотница, затем укладывает, что просто нонсенс, Лиэй спать, чего никогда раньше за ней не замечал, этим всегда занималась Ихана. После чего садится рядом со мной на диван, благо, мебелью мы на Земле тоже обзавелись, и теперь во всех комнатах шикарные кровати, стулья и кресла, различные шкафы, тахты, диваны и прочие предметы. Её ладошка ложится мне на грудь, потом Яра тихо вздыхает и тоже пристраивает свою головку у меня на коленях, вытянув красивые ноги вдоль сиденья. Несколько минут молчит, затем спрашивает:

— Устал?

Отрицательно качаю головой:

— Нет. Просто думаю. Прибор, конечно, вещь хорошая. Но мало ли...

— Мне тоже страшно. Но ты — Вождь. И мы идём за тобой. Куда ты нас не поведёшь.

— Спасибо.

Пропускаю её шелковистые волосы через свои пальцы. Они у неё очень красивые. С отливом, густые и мягкие. Девушка вздыхает:

— Как жаль...

Умолкает, потом поднимается и говорит:

— Идём спать. Завтра много дел. Тебе нужно отдохнуть...

...Утром, когда я открываю глаза, её нет рядом. Но я не беспокоюсь — отправка за людьми её забота. Поэтому и встала пораньше и убежала заниматься делами. Я же убеждаюсь, что Лиэй ещё спит и отправляюсь в рубку. Надо посмотреть базу данных планет, выбрать, куда мы прыгнем дальше. Вариантов полно. Отмечаю интересную закономерность — сем дальше от точки отсчёта, за который, естественно, принята планета летающих островов, отстоит мир, тем меньше различий с Землёй. Они всё уменьшаются, пока не становятся её копиями. Ближайшая от моего мира — практически неотличима. Потом, с увеличением расстояния, различия вновь увеличиваются, ну а дальше становятся вообще такими, что обитателей этих миров и людьми то назвать сложно. И это только одна ветвь. На второй ветке практически всё то же самое, за исключением времени. И на третьей. И на четвёртой. Причём, если идти вправо от оси координат, то время сдвигается в будущее. А если влево — то в прошлое. Но, опять парадокс — если в прошлое мы попасть можем, то в будущее — никогда. Не хватит энергии всей Вселенной. Ветка открывается лишь тогда, когда в той реальности, где мы существуем, происходит выравнивание времени. То есть, проходит какое-то время, равное расстоянию до соседней ветки. И никак иначе. Так что натаскать сверхтехнологий из Будущего никак не выходит. Зато мы можем снабжать своими цивилизации прошлого параллельных миров. Скажем, познакомить людей Бронзового Века с железом. Или в век Пара принести электричество, тем самым ускорив прогресс. Но самое страшное и одновременно интересное, что количество ветвей и кустов неограниченно, ветвь существует в реальности, а куст — во Времени. Этакая Роза Ветров невообразимых масштабов. Чтобы посетить все, не хватит и Вечности. Ибо она — Бесконечна...

...И вот я выбираю миры, к которым мы отправимся в первую очередь. Потому что нам нужен экипаж. Десять тысяч человек. Остров решил увеличиться до максимальных размеров. Я поддерживаю это решение. Кто знает, что нас ждёт в параллельных мирах? И чем больше людей на борту, тем больше защитников. А то, что нам придётся воевать — вне всяких сомнений. Кластер пополняет наши арсеналы, благо свалок на Земле хватает, и поэтому недостатка в нужных материалах мы не испытываем. Все фабрики восстановлены и работают на полную мощность. Жаль, что нельзя использовать киберов. Нет, где-то можно, в не очень развитых мирах. Но в более продвинутых очень велик риск перехвата управления, поэтому всё-таки люди. Именно люди. И никак иначе. Естественно, что жизнь каждого члена экипажа драгоценна. Поэтому стоит озаботиться тем, чтобы её сохранить. Потому вопрос защиты поднят и стоит на втором месте, после экипажа...

...Земля 047 54 98889. Сорок седьмая ветвь, пятьдесят четвёртый куст. Дальше порядковый номер. Практически полный аналог моего мира. Если не считать времени. Там — одна тысяча девятьсот сорок шестой год. Восемь месяцев назад закончилась Великая Отечественная Война. Полный аналог той, что прогремела на Земле. Люди ещё под впечатлением произошедших событий, с энтузиазмом восстанавливают стёртые войной города и сёла, заводы и поля. И какие люди! Я смотрю в их лица, светлые, одухотворённые, возвышенные! Какая же разница между теми харями, что я вижу сейчас на улицах наших городов и сёл! Вот бы кого взять! Больше чем уверен, что с ними можно и в огонь, и в воду — никто не подведёт. В них — дух, сила, вера! Которые ушли далеко в прошлое. Потому очень вредны для власть имущих. С этими людьми — Вождь, победивший самого страшного врага в истории, который привёл их к победе. И со смертью которого всё Великое кануло в Лету... Сейчас, для них, разумеется, он жив, велик, мудр и непогрешим. И я колеблюсь в выборе. Да, там те, кому я не задумываясь ни на секунду, готов вручить свою жизнь. Но... Имею ли я право? И смогут ли они признать меня вместо своего Вождя? Но самое главное — примут ли? Те желания, те пути, которые выбраны мной? Не стану ли я для них самым главным Врагом? Потому что духовно мы настолько чужды друг другу, насколько вода чужда огню. Они, у них — вся для общества. А мы уже отравлены обществом потребления, яд пропитал нас до самых костей. Бесконечная борьба за выживание, за кусок хлеба сделала нас зверьми. И пусть мы не потеряли совесть, пусть ещё верим и почитаем дружбу и совесть, но мы уже чужие для них. То, что для нас естественно и незаметно, для таких, как эти герои, а по другому не скажешь, просто самое настоящее предательство. И начнётся оно именно с Острова. С его существования. Почему я не передал его Властям, чтобы учёные его изучили и узнанные знания направили на пользу человечеству? Да потому что у нас капитализм. И знания пойдут не на пользу всем людям, а на обогащение кучки избранных. Тогда почему вы допустили, чтобы у вас победил капитализм? Вас обманули? Доверчивость — плохое чувство. Давайте вернём вам социализм, объединим наши миры, мы поможем нашим братьям, находящимся в рабстве у мировой буржуазии. Только вот, ребята и девочки, помогать вам придётся с кровью, со смертью, с тотальным отправлением нашего населения в лагеря строгой изоляции. Потому что иначе и ваш мир постигнет та же участь. А это будет уже геноцид... Тогда вы предложите передать Остров вашему миру. А я скажу — нет. Потому что если я могу с ним справиться, и то, что такой будет лишь один, не повредит другим мирам, то у вас может произойти ещё одна страшная вещь. Например, вы решите экспортировать социализм-коммунизм в другие миры. Нет, такого не будет? А вы в этом уверены? Можете гарантировать? Зато я — нет. Поэтому... Я решительно вычёркиваю их из заготовленного перечня для вербовки и перехожу на другой куст, куда ближе к нашему времени. Самый оптимальный вариант — девяностые годы прошлого века. Когда все, наконец, поняли, что потеряли и чего лишились. Миллионы, братки, понятия. Когда в крови рождались состояния, когда матери, отчаявшись накормить детей, бросались с ними с балконов высоток, когда учительницы днём работали в школе, а ночью шли на панель, чтобы заработать на кусок хлеба. Гайдаризация, приватизация, березовщина. Время АВВЫ и МММ, время великого обмана и ограбления. Люди уже чувствуют, что их обманули, ограбили и обокрали, но ещё надеются, на что-то рассчитывают, не зная, что уже поздно... Да. Туда. Где 'Семибанкирщина' и 'Властелина', 'стрелки', 'крыши', 'разборки' и 'конкретные пацаны' в малиновых пиджаках и золотых цепях на бычьих шеях... И я решительно ввожу координаты Земли 067 34 675748 в генератор переноса. Первая задача решена. Долой все сомнения и мучения, колебания и муки совести. Они думают, что стали хозяевами? Что они — волки, хищники, сильные? Ха, ребятки! Вы — глупцы! Мы придём к вам из такого времени, что вам и не снилось! И устроим вам сладкую жизнь. Скоро вас ждёт веселье... Нет, мы не станем вмешиваться в дела вашего мира. Но упаси вас Господь влезть в наши дела... Мы видели Сербию, Ливию, Ирак и Украину. И у нас — иммунитет. К вечнозелёной жабьей шкуре. И — технологии. Молитесь. Нам нужны десять тысяч человек. И мы их получим. Ценой ваших смертей. И никак иначе.

...За просмотром баз данных время пролетело незаметно. Обед. Ужин. Я возвращаюсь в квартиру, Яры нет. Чем она занята? Вызываю виртуальную реальность, быстро обшариваю Остров, и вот новость — девушка уже давно спит. В своём жилье. Том самом, возле моих покоев, куда я заставил её переселиться. Одна. Вначале я чувствую гнев, потом обиду, наконец, успокаиваюсь. Она не жена, Яра — шохо. Свобода выбора — её право. Хотя действительно обидно. Поиграла и бросила. Или устала. Но я обязан уважать её выбор. И поэтому ни словом, ни делом обижать не собираюсь. Другое дело, что шохо ей уже никогда не быть. По крайней мере, моей. Уходя, как говорится, уходи. Но до чего же обидно... С утра я в арсенале. Остров воссоздаёт наше, человеческое вооружение. Правда, ворчит, что с такой древностью нужен археолог, но не он, хотя дело у кластера идёт полным ходом. В процессе изготовления интеллект производит улучшения, модернизацию, насколько это у него может получиться. Ну и заодно питается. Сейчас мы находимся на одном из крупнейших столичных мусорных полигонов, скрытые от всех маскировочным коконом. И хорошо, что вокруг нас защитное поле, иначе бы задохнулись сразу. Но вонь постепенно исчезает, а настоящие Монбланы мусора уменьшаются на глазах, превращаясь в необходимое для нас сырьё. Кластер информирует о необычной суете на границе полигона. Суетятся какие то люди, куча приборов, даже военные. Я улыбаюсь — учёные пытаются разгадать загадку происходящего. Ну-ну. Ищите, слепые, иголку в стоге сена... Из кабины в рубке появляется и подходит Яра. Она напряжена так, что дрожит, будто басовая струна.

— Вождь...

Да. Уже не Лекс.

— Слушаю. Проблемы?

— Пришло сообщение от Михаила. Кемпер двенадцать. Нужна помощь. Как можно быстрее.

— Подробности?

— Транспорт и водители.

— Сейчас решим.

Вызываю карту, где отмечены все наши гонцы-вербовщики. Нахожу ближайшего, ориентирую его на передвижение к Мишке. Василий ворчит, что у него самого пятеро пассажиров, но раз нужно, то он заедет. Закончив давать указания, заканчиваю связь. Разворачиваюсь к девушке, напряжённо и пытливо смотрящей на меня.

— Ещё что-нибудь?

— Нет. Остальное в текущем режиме.

— Хорошо.

Отворачиваюсь от неё опять к обзорной камере. Учёные суетятся, бегают вокруг своих приборов, что-то друг другу втолковывают, яростно жестикулируя. Тихий голос из-за спины заставляет меня вздрогнуть:

— Ты ничего не хочешь сказать?

— Я уважаю твоё решение. Ты сделала свой выбор, Яра. Почему я должен быть против?