Мета-игрок

— И ты нас так просто пропустил? — спросил Барри, — если...

— Мой дом защищён. Я озаботился защитой от мета-людей и иных негативных факторов, которые могут потревожить мой покой, сразу же, как только обустроил здесь кухню. Поставил специальный энергетический барьер, укрывающий сферой дом и участок, барьер нельзя преодолеть, даже если двигаться на сверхсвете. Я назвал эту систему защиты "снежный шар". Знаете, домик в стеклянной сфере, и конфетти внутри...

— Знаем, — ответил Джо, — поразительно. Когда ты понял это?

— Когда Барри пригласил меня в старлабс. Я выяснил всё об этой стрёмной организации, наплодившей мета-людей и занимающейся сомнительными научными опытами. Тогда я решил, что на пушечный выстрел не подойду к вашей стрёмной лаборатории и её милому командиру.

Барри и Джо промолчали, Барри привычно схватился за голову, Джо улыбнулся:

— С тебя пиво.

— Знаю, Барри тряхнул головой, — мы пришли сюда не за этим. Проблема в Гродде.

— Гродде? — заинтересовало это меня, — о чём вы?

— Лучше держись, — предупредил меня Джо, — дело в том, что в СтарЛабс проводились кое-какие опыты... Генерал Эйлинг пытался создать средство для ментального контроля солдат, что-то вроде солдат-телепатов.

Барри продолжил вместо Джо:

— Они использовали в качестве подопытного образца гориллу, накачивая её всякой химией. Результат экспериментов нулевой, но во время взрыва препараты подействовали, как и хотел Эйлинг. И горилла сбежала.

— Сбежала? — заинтересовался я, — ты хочешь сказать, что со времён взрыва где-то в централ-сити бродит горилла-телепат? Где она может скрываться? Колекторы? Канализация? Да, точно.

— Именно так, — ответил Джо, — есть пара отчётов от людей, которые слышали странные звуки и видели на стенах странные рисунки. Горилла чрезвычайно опасна из-за своих ментальных способностей.

— Я думал, такие люди как вы с Барри просто полезете туда, чтобы выяснить всё.

Барри, расхаживающий из стороны в сторону остановился и польстил мне немного:

— Кое-чему я у тебя научился. Осторожности. Горилла-телепат может получить надо мной контроль, плюс мы не знаем, насколько простираются её способности. И что с ней делать. В камеру старлабс она не влезет.

— Усыпить, конечно же, — хмыкнул я, — Барри, порой твой гуманизм, особенно неуместный, меня удивляет.

— Это бесчеловечно! — возмутился Аллен.

— Барри, эту сказку рассказывают политики с экранов телевизоров. Но к реальности она не имеет никакого отношения. Значит, это всё происходило по приказу Эйлинга?

— Да. Он пропал три месяца назад, а потом объявился. Его схватили, но он под контролем Гродда.

— Отлично. Эйлинг, боюсь, может попрощаться с карьерой, — я поднялся, мои ХП уже восстановились, синяки исчезли, что не заметил ни Барри, ни Джо, по крайней мере, не удивились ни капли, — поехали со мной.

— Куда?

* * *

Наверное, самое необычное из дел мистера Аллена, это когда мы поехали с ним вечерком в гости к Аргусу. Организация удивительно секретная, удивительно — потому что все всё знают, но молчат. Джо сел сзади, а Барри на переднее сидение. Я вёл машину, свой фордик. Барри был взволнован:

— Мы надолго застрянем? — спросил Барри.

— Как получится, — спокойно ответил я, — спокойствие. Только спокойствие и расслабленность, мистер Аллен.

— Можешь звать меня Барри.

— Вежливость — это привычка, которая сильнее меня. У меня нет друзей, и мне проще общаться, не называя никого в таком... свободном тоне, — мы ехали довольно быстро по шоссе.

Барри покачал головой.

И было от чего. Друзья? Пусть будут друзья, но я не должен позволять себе близких эмоций по отношению к ним. Дружбы, и так далее. Не сейчас, когда мой разум должен быть чист и сосредоточен.

Джо кемарил сзади и не мешал нам, над побережьем уже опустилась ночь. Ехать было легко и приятно, а вот Барри, судя по всему, напрягало это, ему хотелось быстрее и вернуться к своим друзьям в Старлабс.

Я, пока ехал, думал о своих навыках. Гродд навёл меня на одну мысль — у меня же там очки маны и магия есть в загашниках. Но её применение — это глупость, потому что до сих пор меня считают человеком. Я не хочу, чтобы о том, что я мета, знала каждая собака. Мне совершенно не нужно лишнего внимания, поэтому я предпочитаю человеческие навыки и способности.

Мои навыки науки и ремонта уже достаточно развиты — более не стоит их качать. Хакерство? Само по мере работы прокачается. Переходим на более насущные навыки — например, боевые и коммуникативные. Именно это мне и нужно. Перед поездкой на базу я оделся прилично — джинсы и рубашка, неформальная, но полуофициальная одежда, крепкие армейские ботинки и кобура с пистолетом на поясе. В общем, вид обычного сотрудника какого-нибудь силового ведомства, не находящегося при исполнении.

Дорога стелилась под большие колёса раптора очень ровно. Барри молча смотрел вдаль. Я заметил указатели, сообщающие о том, что проезд запрещён и дальше находится опасная зона. Барри обернулся и нахмурился.

— Эй, куда мы едем?

— Увидишь. Слушай, Аллен, можешь сделать кое-что? Молчи. Ничего не говори, если тебя напрямую не спросят и я не кивну согласно. Веди себя спокойно и естественно, не стоит глазеть по сторонам и на людей, они этого не любят.

— Не слишком дружелюбны?

— Это уж точно, — мы приближались к КПП — прожекторы около сетчатого забора, отгораживающего довольно большую территорию. К шлагбауму вышел человек в военной форме и с автоматом в руках, выставил вперёд руку, приказывая остановиться. Я остановился, он подошёл к нам, держа палец на спуске и посмотрев на меня и Барри, после чего заглянул назад.

— Заблудились, сэр?

Я достал из кармашка пропуск и протянул ему:

— Немудрено заблудиться такой тёмной ночью. Мы по делу.

— Одну секунду.

Он забрал мой пропуск и ушёл на КПП.

Следующие действия я примерно представляю. Его коллега вставил пропуск в считыватель, на экране монитора высветилась моя фотография, а так же имя и допуск — ""Энтони Зеро" Допуск 0 уровня".

Судя по тому, что он задержался на пять секунд сверх того, что требовалось, они не сразу прочухали, забыли, что такое нулевой уровень. Ведь он не использовался в основном. Значит, читали инструкции давно... ух я их и разгоню.

— Сэр, могу я попросить вас выйти из машины? — он подошёл к двери, но агрессии не проявлял.

— Если вам так проще, в чём дело, сержант?

— Нам не сообщали о вашем визите.

— А вам часто сообщают о внезапных визитах? — выгнул я бровь, — судя по тому, что вы задержались на пять секунд сверх необходимого — вы спросили у коллеги, что значит мой уровень допуска и получили ответ "не знаю" и "к нам такие не заходят". Список статутов уровней находится на пятой странице вашей должностной инструкции, которая должна найтись на КПП, можете прочитать. Давненько вы здесь служите, если уже позабыли инструкции.

— Одну секунду, — абсолютно невозмутимо сказал он и отошёл обратно к КПП.

Через тридцать секунд он вышел уже более пропотевший и протянул мне пропуск:

— Простите, сэр. Агенты нулевого уровня никогда здесь не появлялись, вот мы и не...

— Не трудитесь, сержант, — улыбнулся я, — я закрою глаза, учитывая обстоятельства. Эти двое, — кивнул на машину, — со мной. По делу. Генерал Льюис на базе?

— Так точно, сэр, — выпрямился сержант, — ему сообщить о вашем визите?

— Конечно. Передайте ему, чтобы был в БИЦе штаба через десять минут.

Зная военных, сержант передаст генералу абсолютно всё, вплоть до цвета моих глаз, иначе бы не стоял на КПП.

Я вернулся за руль, ограничительные столбцы уехали под землю и ворота открылись, проход открыт. Мы заехали внутрь. А внутри... дорога продолжилась. Вообще-то это был внешний пост охраны, дальше за ним идёт три километра свободного пространства, с одной единственной дорогой, и уже в центре площадки — военная база, на которой базируются некоторые специалисты. Мой раптор преодолел это расстояние за минуту, после чего мы остановились ещё раз — на этот раз я протянул руку и провёл картой по картридеру, открыв проход на базу.

На базе было темно, спутники-с. Но зато на фордике была мощная светотехника.

Десятки ангаров, несколько крупных постоянных строений, очень и очень внушительных, крупных, с большими металлическими воротами, около которых была вооружённая охрана. Я проехал между ангарами к довольно обыкновенному для армии четырёхэтажному старому кирпичному зданию. Вернее, облицованному красным кирпичом и остановился около входа, вышел, дальше была тяжёлая металлическая дверь и ещё один кодовый замок, успешно открытый карточкой. Моя прелесть.

Пропустил Барри и Джо внутрь. Джо при этом округлил глаза и сделал страшную мину, вроде "ты мне всё расскажешь".

Внутри Барри и Джо шли за мной и молчали. Было светло, люди занимались делами. Дежурный явно дремал минуту назад.

— Спите? — повернулся я к нему.

— Никак нет, сэр! — бойко ответил он, — Генерал Льюис ожидает вас в БИЦ. Я провожу.

— Не стоит, я знаю дорогу, — отмахнулся я, — сладких снов, капрал.

И усмехнувшись, пошёл дальше. Барри и Джо последовали за мной. Шёл я уверенным шагом, ведь эту базу знал неплохо. Все необходимые данные я уже заранее ломанул. Мы прошли ещё через две двери, на этот раз биометрические сканеры отпечатков, сетчатки, голоса. Барри и Джо я пропустил вперёд, когда входил в БИЦ. Это было помещение, в котором стояло немало компьютеров, были доски для пометок, стол командира, множество аппаратуры связи и собственный резервный генератор для всего этого. За столом уже сидел генерал, в полевой форме аргуса, с их нашивкой на руке. Он встал, но спину перед таким молодым человеком, как я, тянуть не стал.

— Джереми Льюис, — козырнул он, протянув руку.

— Зеро. Энтони Зеро. Генерал Льюис, я перейду сразу к делу, что вы знаете про генерала Уэйда Эйлинга?

Джереми был генералом. Генералом. Важный вид, чистая и выглаженная полевая форма, знаки отличия, уверенный взгляд и привычка командовать, умение командовать. У меня такого не было, и я не про одежду говорю. Он ответил мне, прокашлявшись:

— Уэйд Эйлинг руководил военной базой на востоке отсюда. Три месяца назад он пропал.

Я поднял руку и открыл экран Пип-боя, включив картинку с камер СтарЛабс.

— Что это? Где его держат?

— Это СтарЛабс. Там вообще происходит много чего опасного, о чём широкой публике лучше никогда не узнать, но генерал — это отдельная песня. Давайте присядем. И вы, джентльмены, — я полуобернулся к Барри и Джо, — не будем тратить время попусту. Скажу прямо — генерал Эйлинг работал над несколькими проектами, которые не были напрямую связаны с Аргусом. Генная инженерия, модификации человека. Проекты негуманны, поэтому Эйлинга держали на длинном поводке, чтобы в случае чего проблем не возникло. Одним из экспериментов было создание телепатических способностей у приматов. Контроль разума, чтение мыслей.

— Разве такое возможно?

— Подобные эксперименты как ставка в рулетке на зеро — шанс выиграть ничтожен, но если выиграешь — озолотишься. Эксперимент был неудачен, до того, как взорвался ускоритель частиц и в Централ-Сити стали появляться так называемые мета-люди, люди, облучённые тёмной материей. Хуже всего то, что один из результатов экспериментов генерала был в СтарЛабс. Это горилла "Гродд", которую накачивали всякой химией. И химия подействовала, как того хотел Эйлинг. Горилла обрела разум и телепатические способности. Чтение мыслей, контроль разума. Эйлинга взяли под контроль.

— Это ужасно, — Генерал Льюис ужаснулся.

— Более чем. Возможно это прозвучит цинично, но мне нет дела до Эйлинга. Он изначально понимал, что может быть либо устранён, либо стать козлом отпущения. Проблема не в нём, а в том, что где-то по городу бродит в поисках бананов мета-горилла — телепат. Результат рисковых экспериментов военных. Поэтому нам необходимо найти и уничтожить эту гориллу. Присутствующие здесь мистеры Уэст и Аллен как раз имеют прямое отношение к СтарЛабс.

— Эм... — Барри хотел было что-то сказать, но посмотрел на меня.

— Гражданские? — Генерал непонимающе посмотрел на меня.

— Не совсем. Мистер Уэст полицейский, мистер Аллен — супергерой-любитель. Может, слышали о флеше.

— Эй, — возмутился Барри.

— Понятно. Значит, вы знаете что-то о происходящем? Где нам искать эту гориллу?

— Скорее всего в коллекторах под городом, — ответил ему я, — присутствующих здесь лиц, — кивнул я на спутников, — конечно, заботит безопасность гражданских. Меня — только то, чтобы государственная тайна была защищена. Учитывая результаты эксперимента — желательно уничтожить это существо. Пристрелить и сжечь к чертям. Возможно образец увеличился в размерах — двести двадцать третьим калибром такую тушу не проймёшь.

— Хорошо, — кивнул мне генерал, — если таков приказ — мы зачистим коллекторы.

— Не так быстро. Горилла — телепат, помните? Она прочитает мысли задолго до нападения и заставит солдат стрелять друг в друга. Придётся обратиться к разработчикам в СтарЛабс за созданием защиты, это потребует некоторого времени. Я предоставлю им все ресурсы для этого, но на это может уйти время — а пока что поднимайте тревогу, установите наблюдение вокруг централ-сити, горилла может сбежать. Досматривать машины нет смысла. Главная сила Гродда — способность контролировать и читать мысли на расстоянии. Слабость — его размер, если мы правы, это огромная горилла.

— И что делать? — Не понял генерал, — если она запросто может обмануть солдат. У вас есть ещё какие-нибудь идеи?

— Если я не ошибаюсь, на вооружении армии и сапёрных служб состоят роботы с дистанционным управлением. Мы можем использовать их, чтобы следить за канализацией Централ-Сити. Дистанция работы способностей Гродда не бесконечна и, если бы он мог брать под контроль любого, то уже бы это сделал. Значит — скорее всего, ему нужен зрительный контакт или близкое нахождение. На роботов способности не подействуют, нужно установить на роботов оружие, взрывчатку, обклеить её пакетами с осколками. Перемешанными с мощными отравляющими веществами. Если гродд набросится на робота, что логично для гориллы — нашпигуется отравленным металлом. Ваши взрывники справятся?

— Химическое оружие вообще-то не в нашей компетенции, — качнул головой генерал.

— Яд доставят. Мистер Аллен сможет мгновенно появиться в любой точке города и поможет в уничтожении гориллы. Мистер Уэст? — повернулся я к Джо, — ваша задача будет проста — обеспечьте взаимодействие между полицией Централ-Сити и участвующими в операции агентами Аргуса. Вопросы есть?

— У меня. Какой у них уровень допуска? — спросил Льюис.

— У них? Откуда?

— И вы провели их на секретную базу?

— Мистер Льюис, если бы в этом была какая-либо опасность — я бы так не поступил. Возможно, когда-то сделаем им уровень доступа, мистером Алленом занимается мисс Уоллер, а не я. Я лишь хочу познакомить вас, чтобы не возникало вопросов доверия.

Барри поднял руку, как первоклассник. Я кивнул ему.