Приморская разруха

Воспользовавшись заминкой русского флота англичане и японцы смогли создать защитное построение, напоминающее квадрат и обрушили концентрированный огонь своих орудий на флагман, где находился маршал 'Берсов'. Сотни устремившихся к цели снарядов буквально за полминуты измолотили магический щит флагмана, разворотили его броню, устроили пожар...А после парящий линкор замер на месте, отгородившись от внешнего мира какой-то хрустальной сферой с многими тысячами граней. Впрочем, Олег практически моментально понял, что остановился тот не только в пространстве, но и во времени, решив попросту переждать угрозу будучи недосягаем для столь грубых и материальных способов уничтожения как стальные болванки, пусть даже начиненные порохом и покрытые какими-нибудь рунами. Застыли почти достигшие его палубы ядра, не двигались языки вырывающегося из орудийных портов пламени и даже стал статичным распускающийся прямо в центре верхней палубы фонтан мощного взрыва, вызванного непонятно как уцелевшим планером, чей пилот решил уйти на тот свет героем, произведя таран. Под удар попало еще штук пять тяжелых кораблей, пытавшихся прикрыть флагман собой и превратившихся в пылающие падающие груды мусора. Однако, врагам не удалось долго радоваться этому своему успеху, поскольку на них навалился влекомый попутным ветром русский воздушный флот, что после выбытия флагмана останавливаться или поворачивать назад даже не думал!

Грохотали пушки, обрушивая полноценные бортовые залпы на магические барьеры и броню. С воплями летели с высоты падающие за борт объятых пламенем кораблей матросы, не имеющие надежды на спасение и частенько успевающие умереть от разрыва сердца еще до самого удара о землю. Порхали туда-сюда летуны, устраивающие на борту противника диверсии и сражающиеся между собой. Обменивались друг с другом заклинаниями чародеи, бьющие того кто ближе, покуда он слишком далеко не улетел. То ли специально то ли случайно столкнулись лоб в лоб два броненосца, но так и сумев выяснить чья броня толще а движок мощнее вдвоем рухнули на землю. Неторопливо и величественно опускалась вниз теряющая пар шелковая оболочка, за которую отчаянно цеплялись жертвы авиационной катастрофы, сумевшие отцепить гондолу от гибнущего судна и превратившие её в импровизированный парашют. В общем, наступила типичная собачья свалка, когда не очень даже понятно кто и кого лупит, поскольку в битве не имелось ни строя, ни порядка. Один лишь кровавые хаос сражения, в котором убивают и умирают.

-Анжела, не трать заряды! Стефан, выжимай самый полный ход, который только можно и еше чудок наддай! Доброслава, да не рычи ты так мне на ухо, уже всего слюной закапала! — Вопил крманды Олег, наблюдая за тем, как его жена стремительно опустошает накопитель зачарованного ружья, отстреливая пулями и сопровождающими их разрядами молний каких-то облаченные в балахоны типов, что сгрудились на носу проплывающего за бортом буквально в двух шагах английского крейсера под громким названием 'Испепеление' и сообща творили некий ритуал не обращая внимания даже на вражеское судно, оказавшееся внутри границы защитного барьера. Довести задуманное до конца им не удалось в связи с гибелью как минимум двух участников, а после потоки энергии в структуре ритуала нарушились и волшебников буквально распылило, однако 'Котенок' пронесся мимо пушек неприятеля раньше, чем этим успехом получилось бы воспользоваться. Впрочем, выпалить по нему тоже не смогли...Или просто не захотели. Всего-то восьмипушечный летательный аппарат как угрозу для себя вряд ли воспринимал кто-нибудь из капитанов, считая в лучшем случае второстепенной целью. И даже без выбывшего из строя Святослава он оставался крайне верткой и юркой мишенью, взять которую в прицел сумел бы не каждый канонир. — Вверх! Быстро вверх! Вверх, кому говорю?!

-Что?! Где?! — Стефан послушно дергал рычаги управления крутил головой сторонам практически как сова, выгибая шейные позвонки столь сильно, что у обычного человека они бы давно сломались. — С какой стороны угроза?!

-Да не угроза — добыча! Видишь вон того чадящего пузана с дырой во весь борт, что высоту набрал и потихоньку в сторону дрейфует?! — Азарт схватки мало помалу захватил и самого Олега, который надсаживал глотку, стараясь перекричать шум воздушной битвы...Или это так шумели на земле, где сражение кипело намного интенсивней?! Смотреть вниз, чтобы проверить, как там идут дела, кто побеждает в битве и какими плюхами обмениваются архимаги и магистры у скромного чародея третьего ранга просто не было времени. — Давай на абордаж!!! Картечь! Заряжайте картечь! Если у кого ядра — выстреливайте ими куда попало и картечь в ствол пихайте!

Корабль, на который нацелился Олег, был крупнее 'Котенка' раз в десять, не меньше. В обычном состоянии нападать на такой было бы самоубийством, однако сейчас крутобокое и отдаленно смахивающее на бочку судно переживало тяжелые времена. После того как оно побывало чуть ли не в эпицентре объемного взрыва, от такелажа остались лишь жалкие клочья, непонятно как цепляющиеся за оболочку, покрытую заплатками, дырами и десятками ремонтников. Расположенные по периметру верхней палубы треноги, удерживающие легкие и свободно вращающиеся в любом направлении зенитные орудия казались погнутыми-покореженными, да к тому же рядом с ними человеческих силуэтов почти не виднелось. В расположенной на корме рубке застрял поднятый ударной волной небольшой тягач-шагоход, который раньше перетаскивал катер или иное маленькое судно. Весящая несколько тонн машина сработала как бронебойный снаряд и, судя по торчащим наружу переломанным ногам, раздавила своим корпусом штатный боевой пост капитана и других старших офицеров. Снаряд очень большого калибра, предположительно выпущенный размещенной в Иркутске тяжелой артиллерией, вошел ему в нос и разорвался внутри. И, кажется, огонь зацепил пороховые запасы, вызвав куда более серьезную детонацию. Пламя вцепилось не в арсенал, иначе бы от судна остались лишь догорающие на земле доски, но тем не менее там явно рванул отнюдь не один бочонок, поскольку судно получило очень серьезные повреждения. Вероятно, не уберегли подготовленные артиллеристами запасы, при помощи которых они намеревались поднять темп стрельбы. Но как бы там ни было, сейчас Олег мог снаружи разглядеть творящийся сразу на трех палубах беспорядок через отверстие, занимающее треть левого борта. Оказавшиеся слишком близко к месту трагедии люди погибли сразу, еще неизвестно сколько получили тяжелые повреждение. Оставшиеся на ногах черномазые и перепачканные как трубочисты члены экипажа сейчас старательно боролись с бушующем внутри корабля пламенем и в общем-то медленно но верно побеждали огонь, который сдавал свои позиции оставляя после себя обугленные доски и балки, курящиеся дымом. Но делали это исполненные вполне понятного энтузиазма пожарные слишком медленно и большой толпой, почти не обращали внимания на кипящий вокруг воздушный бой. Причем работали они баграми, топорами и качающей воду помпой, что показывало отсутствие среди огнеборцев сильных чародеев, способных решить проблему так или иначе.

Подлетевший вплотную к борту вражеского судна 'Котенок' оказался замечен слишком поздно. Вырвавшаяся из четырех пушечных жерл картечь хлестнула по скоплению тушащих огонь людей, буквально перемолов десятки членов экипажа облаками быстролетящих свинцовых градин. Уцелевшие после залпа расстреливались в упор из ружей и луков, а ответить им было банально нечем. Бороться с огнем при помощи мушкета не самая лучшая идея, а держать при себе во время пожарных работ порох, гранаты или пули попросту опасно. В выделяющегося на общем фоне благодаря заранее подготовленному большому огненному шару Олега какой-то чумазый тип, в котором заподозрить чародея было сложно, выпустил довольно мощную молнию, однако поглотившая её древняя кираса даже не нагрелась, а развить свой успех противник не смог. Свалился с выжженной напрочь грудью, поскольку Густав всадил ему зачарованную стрелу прямо в сердце...Скорее всего он целился в шею, но из-за взаимного движения летательных аппаратов слегка промазать мог даже такой мастер.

Не дожидаясь, пока враги бросятся к пушкам, что могут оказаться заряжены, Святослав поднял корабль повыше и со скрежетом приземлил прямо на верхнюю палубу атакованного судна. Будь у врага хоть пятьдесят орудий, хоть пятьсот, это теперь уже роли не играло. Оставшиеся заряженными четыре пушки сразу же рявкнули, разрывая картечью всех, кому не повезло оказаться в секторе обстрела. Олег же запустил огненный шар в сторону наполненной паром оболочки, пытаясь накрыть группу людей, что латала прорехи и скорее всего содержала как минимум нескольких магов первого-второго ранга с левитационными амулетами. И даже попал куда целился, мигом сократив число защитников судна еще на шесть или семь человек. Борт самодельного летательного аппарата брызнул щепками и раздались крики боли, когда одно из расположенных по периметру верхней палубы на треногах небольших подвижных орудий само по себе развернулось в сторону агрессора и выпалило практически в упор небольшим ядрышком, однако остановить абордаж это уже не могло.

Глава 7

О том, как герой понимает, что война затянется, убегает от взрыва и беседует с коллегой.

До того момента, когда 'Котенок' втиснулся в промежуток между корпусом и наполненной горячим паром оболочкой, на верхней палубе атакованного судна присутствовало человек двадцать. Да и то по большей части больше озабоченных собственными многочисленными ранами, чем окружающим миром, иначе бы они, скорее всего, приняли участие в тушении огня. Понятное дело, что в столкновении с намного более численно превосходящим и свежим противником эта инвалидная комана не продержались и двадцати секунд. Одних, тех кто неудачно для себя оказался в зоне обстрела русского летательного аппарата, сразу же скосила выплюнутая пушками картечь. Скорее всего, покойники даже не успели понять, как именно настигла их смерть. Других, пытавшихся развернуть в сторону неприятеля палубные орудия или ринувшихся в рукопашную с тесаками наперевес, нашли пули, выпущенные рядовыми бойцами. Шансов у попытавшихся контратаковать защитников судна попросту не было, но они видимо действовали под влиянием инстинктов и муштры, а потому о подобном просто не задумывались. Те, кто попытались затаиться по разным укрытиям, чтобы выждать удобный момент для удара в спину или во фланг абордажникам, стали жертвами стрел, выпущенных из луков сибирских татар. Уж от профессиональных охотников спрятаться на столь маленьком пространстве вряд ли бы без магии невидимости кто-то сумел. И только сообразившие вовремя откинуть от себя оружие в сторону или находящиеся без сознания и потому не дергающиеся оказались взяты в плен...Ну если не считать одного типа, помершего по вине Доброславы. Нет, успевшая затормозить в последний момент кащенитка-изгнанница задравшего руки человека и кончиком когтя не тронула. Просто она не сумела сдержать свои злость и разочарование от отсутствия доброй драки и издала прямо в лицо ему жуткий взбешенный рев...А у того, по всей видимости, оказалось слабое сердце. Во всяком случае, мельком взглянувший на бледное сведенное судорогой лицо и затухающую ауру Олег, предварительно диагностировал ему инфаркт. Будь ситуация иной, и он бы попытался провести реанимацию, но к его сожалению сейчас чародей просто не мог позволить себе отвлекаться.

Единственное заслуживающее внимания сопротивления оказал одинокий техномаг, засевший вместе с еще несколькими ремонтниками на оболочке с горячим паром. Повинуясь его жестам одно палубное орудие по 'Котенку' уже выстрелило, а еще штуки четыре начали медленно наводиться на судно без всякой помощи канониров...Но тут Анжела выстрелила в него двумя пулями из своего зачарованного ружья, а также бегающими между ними разрядом энергии. Попала ведьмочка в цель или нет было не так уж и важно — густая струя пара, вырвавшаяся из появившегося в ткани отверстия, почти мгновенно сварила заживо как вражеского колдуна, так и всех кто его окружали.

-Пленных — под пушки. Если хоть кто-то дернется, пусть канониры стреляют. — Распорядился боевой маг третьего ранга, сцепив зубы. Он испытывал некоторое отвращение к своим действиям, но они сейчас являлись необходимыми. Впрочем, подавляющее большинство других офицеров на его месте просто бы приказали прирезать сдавшихся врагов, чтобы те внезапно не решились взять реванш и в спину не ударили, ведь мертвые не кусаются...Пока над ними не поколдует некромант. Некромантом, пусть и самоучкой, волшебник как раз таки был. И мог бы запросто поставить в строй валяющиеся на палубе тела за рекордно короткое время, если бы провел небольшое жертвоприношение, вырвав еще теплящуюся жизнь из тяжелораненных противников. Вот только поступать так ему мешали убеждения, вынесенные еще из родного мира. А также недостаток времени и понимание, что контроль над зомби запросто может быть перехвачен более профессиональным магом смерти, который вполне имел шансы отыскаться среди врагов. — Какой дебил там лезет к спуску в трюм?! Жить надоело?! Сначала бросьте туда гранату, а потом все бегом за Стефаном, который уже спустился вниз через так любезно проделанную для нас дыру в палубе!

В абордаж пошел отнюдь не весь состав вольного отряда, наименее боеспособные части вместе с Анжелой и женами Стефана остались охранять корабль, являющийся также единственным возможным путем отступления. Ведущие внутрь судна узкие лестницы так и напрашивались на то, чтобы стать идеальными местами для засады. Всего лишь одна дистанционно управляемая бомба или её магический аналог в таком месте могла бы здорово подпортить жизнь атакующим. Да даже и выстроившегося внизу десятка врагов с ружьями бы могло хватить! К счастью, в ходе боя появились и другие пути, которые перекрыть ловушками вряд ли бы кто успел. Шагоход, врезавшийся в палубу корабля, казался мелким только издалека. Вблизи же искореженная машина более напоминала грузовик, к которому кто-то приделал две тонких на общем фоне пятиметровых конечности, придающих конструкции некое сходство со страусом. Своей массой она вполне успешно сокрушила перекрытия, открыв дорогу к той части судна, которую ни один нормальный капитан превращать в западню заранее бы не стал. Ведь кормовая надстройка идеально подходила для того, чтобы быть жилищем офицерского состава, обеспечивая возможный максимум комфортности, приватности и свободного места, ведь в любых других частях судна матросам приходится шастать туда-сюда по рабочим надобностям на порядок больше. Ну а сработавшая случайно ловушка даже если бы и не убила офицеров, то уж точно лишила бы их множества отнюдь не дешевых вещей.

-Что-то с нашими врагами не то, — мимоходом отметил Олег, спрыгнув в заметно облегчившие жизнь абордажникам отверстие и приземляясь прямо на чей-то стол, где в беспорядке лежали карты, свитки, документы и даже одна пара чистых кальсон. Хозяин всего этого, кажется, лежал неподалеку. Во всяком случае, из под смятой груды железа, бывшей корпусом шагохода, успела натечь весьма внушительная лужа крови. Дар оракула в очередной раз с упорством осла принялся констатировать очевидное, сообщая чародею, что его жизнь находится в серьезной опасности, ибо скоро будут бить. Причем насмерть. Правда, сжимающий в обеих руках по топору-вампиру и телекинезом тащащий над плечом зачарованный дробовик волшебник и сам об этом догадывался, поскольку опередившая его Доброслава уже с кем-то в соседнем помещении дралась, судя по звукам. И раз оборотень этого кого-то за пару секунд не порвала на маленькие кусочки, следовательно данное существо или существа представляли из себя нешуточную опасность. — Какие-то неправильный они англичане...