Ученица Палача

— Скажи, не сводник, а если я захочу там остаться, в другой реальности. Что будет?

— Что будет, что будет... премии квартальной меня лишат.

— И всё?

— И всё? — передразнил Голос. — Она у меня знаешь, какая? Ого-го! Я на неё уже планы построил, обвесы на крылья присмотрел.

— Меркантильный, значит... — разочаровано протянула я. — Ты мне скажи, что с моим телом будет, если я решу в другой реальности остаться... я умру?

— Несколько вариантов, — обречённо сказал Голос, видимо, поняв, что накрылась его премия. — Можешь умереть, а можешь так и остаться в коме... есть у нас такие невозвращенцы. Напридумывали себе миров и поживают там, а родственники ПЕРЕЖИВАЮТ, — проблеял Голос.

Ох, как не хватало сейчас моей плёточки, простой, без утяжелителя и лезвия, погоняла бы... упс... а кого погоняла бы... тела-то нет... только Голос... Стоп! Не отвлекаться!

— Допустим, я в другой реальности, моё тело умрёт здесь, я там тоже умру?

Голос молчал.

— Я вопрос задала, — напомнила о себе.

— Нет, — пробурчал Голос. — Главное — душа. Ты будешь жить в своём придуманном мире, пока не умрёшь в нём. После твоя душа вернётся в круг реинкарнации.

— Но я уже умерла в том мире, если ты не заметил... — съехидничала я.

— Заметил... Я могу один раз воскресить, — Голос стал совсем грустный.

— С чего бы это вдруг?

— Ну, я — твой Ангел-Хранитель, — тихо произнёс Голос.

— МОЙ — КТО? — взвизгнула я.

— Ангел-Хранитель.

— Халтурщик Ты, а не Ангел-Хранитель, — в сердцах сказала я. — Если ты Хранитель, как я оказалась в коме?

— Слушай, а не надо соваться, куда не просят! Меня, между прочим, оклада лишили.

— Я бы тебя кой-чего другого лишила, — прошипела я, мысленно закатывая рукава, чтоб надавать этому прохиндею тумаков.

— Ну, ты определилась? — отвлёк меня от мысленного членовредительства этот недо-Хранитель. — Предупреждаю... твой придуманный мир уже не может видоизменяться под тебя. Он создан. Раньше он так или иначе подстраивался под тебя. Теперь ты будешь как все.

— Можно подумать, в той жизни я была не как все.

Голос хмыкнул.

— ТАМ скучно, — кивнула на больничную койку. — ТАМ я простая, как два рубля. И жизнь такая же.

— А тут что? На десятку тянешь? — ехидно подначил Голос.

— Десятка не десятка, а кой-чего могу, да и дети тут, помочь надо. Баронство, опять же... и этот вон... рыдающий... жалко его... как он без меня...

— Хорошо он без тебя, женится на какой-нибудь герцогине, обзаведётся наследниками и забудет тебя, как страшный сон. Ты же, реально — Чудовище, все нервы ему вымотала, и мне тоже.

— Ещё не все... Решила, воскрешай.

— Точно? — уточнил Голос.

— Точно, — ответила я.

— Точно-точно? — ещё раз поинтересовался.

— Точно, — подтвердила я.

— Точно-преточно? — всё ещё сомневаясь.

— В глаз дам, — начала злиться я. — В правый.

— Может, передумаешь? — заканючил.

— И в левый тоже. А ещё жалобу настрочу начальству, и тебя полугодовой премии лишат.

— Да ладно... Живи...

Тигран Аландер

Он тряс её тело, прижимал к себе и говорил, говорил, говорил, умолял, угрожал, упрашивал... он не замечал слез, что текли по его щекам, мужчины не плачут...

Он сидел на последней ступени лестницы, прижимал бездыханное тело к себе и укачивал, словно непослушного ребёнка, не желающего засыпать.

— Не плачь, я с тобой, — услышал он шёпот, — но ненадолго...

— Что? — Тигран не поверил своим ушам.

— Придушишь... — просипел голос.

— Манон?... — Тигран растерянно отстранился, заглянул в живые глаза цвета ночи. — МАНОН!!!

Его вопль раздался, наверное, на весь замок. Он стиснул её так, что кости затрещали. Беспорядочные поцелуи посыпались на её лицо.

— А можно меня к лекарю? — взмолилась придушенным голосом Манон.

Тигран вскочил, пошатнулся. Манон пискнула, обхватила его шею руками.

— Не бойся, не уроню. Говори, куда идти.

— Направо. Там лазарет и комната лекаря, — положила голову на его плечо, прикрыла глаза.

— Манон?! — испуганно позвал Тигран, ускоряя шаг.

— Всё нормально, устала...немного, — пробормотала она, проваливаясь в бессознательное.

Тигран метался по коридору, лекарь, несмотря на сопротивление блондина, в категорической форме выпроводил его из лазарета. Он был не один.

Его истошный вопль: "МАНОН!" перебудил половину спящего мирным сном населения замка. Теперь они стояли чуть поодаль и с недоумением, удивлением и ожиданием наблюдали за мечущимся в тревоге герцогом.

— Расступитесь, дайте пройти, — раздался голос Илиана, протискиваясь между слуг.

— Тигран, что произошло?

— Дениза напала на Манон, — ответил блондин.

Люди удивленно вскрикнули, загомонили, зажестикулировали, обсуждая услышанное. Илиан подошёл вплотную к брату.

— Что с ней?

— Дениза всадила ей нож в спину... был момент, когда я думал, что всё... конец... она умерла... и вдруг вернулась. Не верю до сих пор. Я видел остекленевший взгляд, она не дышала.

Тигран запустил руки в растрёпанные волосы, помассировал голову, пытаясь вернуть себе спокойствие и упорядочить мысли.

— Что с ней сейчас? — Илиан старался говорить спокойно, видя волнение брата.

— Не знаю, лекарь выгнал меня, как мальчишку... она там, — Тигран кивнул на запертую дверь.

— Хорошо, а что с этой сукой — Денизой? — Илиан решил переключить мысли брата.

— Думаю, что мертва... я перешагнул через её тело в коридоре... Надо послать людей, чтоб убрали... где Соледат?

— Уже здесь, — капитан подошёл, на ходу застёгивая форменную куртку. — Рассказывайте. Я так понял, что на баронессу напали?

Герцог вкратце посвятил капитана в ситуацию. Тот слушал нахмурившись.

— Жак, Серж, — капитан обернулся к солдатам, подошедшим только что. — В коридоре возле библиотеки лежит тело, нужно убрать в ледник.

Мужчины кивнули и быстро удалились.

Наконец, двери лазарета открылись, вышел мужчина шестидесяти пяти лет, немного уставший.

Наступила тишина. Тигран, Илиан, Соледат окружили его.

— Как она? Что с ней? Можно к ней? — посыпались вопросы. Лекарь поднял вверх ладони, призывая к молчанию.

— Ранение тяжёлое, большая потери крови, я удивлён, что она выжила... но прогноз благоприятный. У неё есть шанс выкарабкаться.

Люди облегчённо выдохнули.

— Я хочу видеть её, — Тигран внимательно посмотрел на лекаря.

— Она спит.

— Я хочу видеть её, — сказал Правитель.

Лекарь поклонился и отошёл в сторону, пропуская Правителя; Илиана и капитана, подавшихся за герцогом, лекарь остановил и закрыл перед ними дверь.

— Идёмте, — мужчина провёл герцога через приёмную в ту комнату, в которой Тигран оставил на большом деревянном столе Манон. В комнате было светло от множества свечей. Она лежала, прикрытая по самую шею белой льняной простынёй. Её черное платье, рубашка, пропитанная кровью, валялись на полу.

— Её нужно переложить на кровать в соседнюю комнату, — сказал лекарь.

Тигран кивнул, подошёл к столу. Что ж, она всегда такая бледная, с этими снежными волосами, словно Зимняя дева. Тигран не удержался и погладил её по щеке... теплая...

Жива, она жива. Вздохнул с облегчением. Аккуратно поднял на руки, дрожь пронзила тело от прикосновения к обнажённой коже под простынёй. Прижал к себе.

— Пойдёмте, — мужчина взял свечу, открыл дверь напротив той, в которую они вошли. Отошёл в сторону, пропуская герцога. Герцог прошёл в большую комнату, в ней стояло около десятка односпальных кроватей, одна из них была расправленной.

Герцог с недоумением посмотрел на лекаря.

— За ней нужно наблюдать, пару дней побудет здесь, и поверьте, она бы приняла такое же решение, не в первый раз она здесь отлёживаться будет, — мрачно пояснил своё решение лекарь.

Тигран не стал спорить, положил на кровать, укрыл одеялом.

— Можно, я побуду с ней? — спросил блондин, не отрывая взгляда от Манон.

— Она проспит часов двенадцать, я дал обезболивающее и снотворное, — предупредил лекарь.

— Я просто хочу быть рядом, посплю на соседней кровати.

Лекарь вздохнул и вышел. Тигран подоткнул одеяло, провёл ладонью по волосам, лицу, не удержался, прижался губами к губам.

— Несчастье моё сладкое, — проговорил, отстраняясь. Он чувствовал себя опустошённым, столько событий и эмоций за один день. Прилёг на соседнюю кровать, протянул руку к Манон, не дотянулся. Встал, пододвинул свою кровать вплотную к кровати Манон. Лег, повернулся на бок лицом к ней, забрался к ней под одеяло, вытащил из-под него её руку, переплёл с ней пальцы, поднёс к губам, перецеловал каждый. Наконец, поверил, что вот она — живая, тёплая, родная... закрыл глаза и уснул.

Манон Авье

Проснулась от голосов. Разговаривали негромко.

— Ну, и какие предположения будут, куда она делась? — спросил злой голос Тиграна.

— Милорд, на полу в коридоре обнаружено небольшое пятно крови. Тела нет. Обыскали весь замок, пристройки и казармы. В конюшне не хватает одной кобылы. В комнате её вещей нет, — узнала голос капитана.

— Почему не доложили сразу?!

— Тигран, не кипятись, я приказал не будить тебя, — а это уже Илиан. — Всё, что нужно, мы сделали. Видимо, она заранее подготовилась, спланировала и нападение, и отходные пути.

— Мне интересно, каким образом эта малолетка всё это провернула? — прошипел Тигран. — Куда смотрела ваша стража? Как она вышла из замка с лошадью и вещами незамеченной?

— У меня возникла мысль, а может, она каким-то образом была заодно с Мясником? И планировала ещё вчера удрать с ним? И вещи вынесла заранее, — предположил Илиан. — Ты же говорил, что она в последнее время каждый день в город бегала, до того, как запретили из замка без охраны выходить?

— Бегала, — подтвердил капитан. — А лошадь она вчера вечером могла вывести да привязать неподалёку. Когда от мельницы вернулись, тут такая кутерьма была. Опросим всех, может, кто видел. Жак этим уже занимается. На поиски я ребят уже отрядил, прочёсывают окрестности. И в город поехали. Думаю, найдём вскорости. Манон её всё же задела.

Получается, промазала? Ну, и слава Всевышнему, не хотелось иметь на совести малолетку, хоть и подлюку последнюю. Отреагировала же на инстинктах, выдернув из себя кинжал, тот, что Дениза воткнула в неё, и швырнула в темноте на слух вслед убегающим шагам.

Тигран Аландер

Герцог был в ярости. Малолетняя дрянь оказалась жива и сбежала. Он не мог думать о ней как о подростке, когда вспоминал, что пережил вчера, благодаря ей. И то, что Манон из-за неё в таком состоянии. Мужчины обсудили дальнейшие действия по розыску и задержанию Денизы. Потом эти два козлоногих пытались пошутить над Тиграном насчёт сдвинутых кроватей, но он так на них глянул, что те быстренько нашли себе дела и смылись из лазарета.

Тигран вернулся на свою кровать, пододвинулся поближе к Манон. Взял её руку в свою и прижал к губам, поцеловал несколько раз в ладошку.

— А мне вот тоже интересно, почему это у нас тут нарушение в порядке расстановки мебели?

Тигран посмотрел в смеющиеся глаза. Впервые он их видел при дневном освещении так близко: темно-темно коричневые, с зелёными крапинками по краю радужки.

— Ты меня вчера так напугала, — не ответил на вопрос Тигран, только вновь поцеловал ладонь.

— Не поверишь, сама испугалась.

Смотрели в глаза, не могли насмотреться.

— Хочу предложить тебе...

— Вот только не надо меня назначать официальной любовницей, и в фаворитки не пойду, мне свобода дороже...

— Дороже меня? — глаза герцога сузились, гневно блеснув.

— Ну-у-у, — Манон задумалась. — Давай разберёмся. Мы знаем друг друга несколько месяцев, встречались от силы с десяток раз...

Видя, что он хочет возразить, она закрыла ему рот ладошкой, которую он всё это время целовал.

— Да-а, секс с тобой потрясающий, головокружительный, сногсшибательный, умопомрачительный, но ты — герцог. Правитель. У тебя куча обязанностей и прочего, прочего, прочего, что мне не нравится... балы в том числе. Что ты можешь мне предложить?

— Власть, деньги, положение в обществе, — он немного растерялся.

— А что, если всё ЭТО мне не нужно? — она была серьёзна.

— Вообще-то, я хотел предложить тебе выйти за меня замуж, — чуть обиженно проговорил мужчина.

— И стать герцогиней с кучей ненужных и неинтересных мне обязанностей?

Тигран сверлил её взглядом, нет, не играла, не ломалась и не набивала себе цену. Ей действительно не было это нужно.

— Чего же ты хочешь? — глухо спросил он.

— Тебя и свободы, пока мне этого достаточно.

— А если мне не достаточно?

— Чего же хочешь ты?

— Тебя и обручения. Это даст возможность узнать меня, привыкнуть к мысли о женитьбе. Год. Тебе хватит года?

— В принципе... подходит, — кивнула Манон.

— Но ты перестаешь быть Палачом, — поставил условие Тигран.

— Само собой, — согласилась Манон.

Год спустя герцог стоял перед алтарём в храме Всевышнего... невеста опаздывала.

Манон настояла на скромной семейной церемонии. И герцог сейчас был этому несказанно рад. Позор-то какой. Свидетели Илиан и Климентина Аландер переглянулись.

— Не нервничай, женщины — долгие сборы, прихорашивания, и прочее, — пытался успокоить брата Илиан.

— Выпорю, когда появится, — процедил сквозь зубы Тигран.

— А я подержу, — поддакнул Илиан.

Манон Авье, баронесса Перрэ

Карета выехала из особняка. Манон была спокойна. Она уже приняла своё замужество.

Просто проснулась как-то ночью в холодном поту от кошмара, в котором она навсегда потеряла своего ТИРАНА и осознала, что переживёт она все эти балы, приёмы и прочие обязанности жены герцога, кои лягут на её плечи. Только пусть они будут вместе, засыпают и просыпаются, ругаются и мирятся. Ощущать, что он рядом, всегда...

До церки оставался один квартал, когда карета остановилась. Снаружи раздавались крики и вопли толпы. Кучер орал, чтоб дали проехать.

Манон выглянула из кареты.

— Что там случилось? — спросила она у кучера.

— Драка, госпожа... Парнишку какого-то два мужика мутузят, а за него девчонка заступается.

Манон открыла дверь, вышла из кареты, проверила дагу, спрятанную в пышных складках белоснежного платья. Кучер, зная хозяйку, тяжело вздохнул, спустился с козел и стал расталкивать народ, расчищая для неё проход. Манон шла за ним, подобрав юбки. Протиснувшись сквозь любопытных до зрелищ людей, она увидела, как две образины избивали парнишку лет тринадцати, а молодая девушка висела на одном из них, пытаясь оттащить.

— Что здесь происходит?! — рявкнула Манон, перекричав толпу. Стало тихо.

Тот, на ком висела девушка, обернулся, стряхнул её с себя, пнул в живот. Девушка вскрикнула от боли, скрутилась калачиком на мостовой.

— Не твоё дело, вали отсюда, шалава.

— Жених сбежал? Не переживай, мамзель. Щас тут разберёмся и тобой займёмся, — отвлёкся от избиения подростка второй, похабно осклабился и смерил Манон сальным взглядом.

— Ага, утешим, развлечём... — ухмыльнулся не менее мерзко первый.