То, что внутри. Пробуждение

Орки, видимо, тоже так решили. На стене тут и там виднелись выбоины и сколы — наверное, не раз и не два пытались уничтожить ненавистное изображение. Непонятно только, почему у них это не получилось. Терпения не хватило, умения, или стало жалко инструмента? А может, во всём повинна какая-то магия?

Как бы там ни было, я тут же остановился, разглядывая изображение и пытаясь расшифровать его тайный смысл. Так и продолжал стоять, когда сзади подковыляла Дайя и замерла рядом. Её взгляд, сначала скользнувший по картине, а потом остановившийся на мне, был очень красноречивым и полным скепсиса.

— Не думала, что голые мужчины тебя так интересуют. Надеюсь, не будем стоять тут и любоваться, пока нас не сожрут?

Я ничего отвечать не стал, начав простукивать древком стену. Уже в процессе сообразил, что вряд ли всё так просто. Те ребята, которые дубасили тут по скале, пытаясь стереть картинку, они уж наверняка бы проломили любую перегородку и нашли тайник внутри. А значит — он где-то рядом, или открывается иным, особым способом.

Тем не менее, для успокоения совести я старательно обстучал всё вокруг, убедившись, что звук везде одинаковый. Потом вновь вернулся к изображению. Какую ещё информацию из него можно извлечь? Смотрит прямо, руки разведены в разные стороны, будто в жесте удивления. И только, кхм, хозяйство торчит набок. Может, это что-то и значит?.. А ведь, если да — это прекрасный способ зашифровать информацию о тайнике! Никто и не подумает о том, что такого рода картинка может иметь некий смысл, двойное дно.

Звук рога раздался где-то уже совсем близко.

— Да пошли уже, скорее! Нас сейчас догонят! — Дайя всполошилась, рассерженно насев на меня и дёрнув за локоть. Первый естественный позыв был поддаться и побежать. Ведь они вот-вот будут тут! Но я сдержался.

— Спокойно. Нас вс ё равно настигнут, рано или поздно, так или иначе. Это место не хуже других.

— Я пойду! А ты... А ты оставайся!..

— Сначала они убьют меня, потом — догонят и убьют тебя. Расправятся поодиночке. А так, хоть какой-то шанс, — я равнодушно пожал плечами, сам в этот момент пробуя нарисовать мысленную линию, которая бы продолжила предполагаемый "указатель" на рисунке. Она проходила по стене, чуть поднимаясь, там шла дальше, ещё дальше... И упиралась в небольшой уступ, находящийся где-то на высоте полутора человеческих ростов! Совсем узкий и еле различимый, если бы специально не высматривал — наверное, и не заметил бы. Наверняка, это оно! Не может быть таких совпадений!

Быстро метнувшись к подозрительному месту, я вскарабкался наверх — как же хорошо иметь крепкие и острые когти! Уже там, наверху, с некоторым трудом выпрямился, еле уместив стопы на крохотной полоске горизонтальной поверхности, и прошёлся по ней туда-обратно, внимательно вглядываясь в каждый камень и расщелину, даже ощупывая всё — вдруг, наткнусь на эту колдовскую завесу?

Я действительно нашёл такое место. Правда, оно закрывало не целый проход или окно, как те, виденные мною ранее. "Засекреченным" оказалась совсем небольшая вертикальная выемка в стене, шириной около двух ладоней. Достав "фонарик", я просунул голову внутрь, и увидел перед собой рычаг. Точно такого же вида, как были в замке некроманта.

Естественно, тут же попробовал переключить его — времени разбираться и заниматься какими-то изысканиями не было. Каждую секунду нас могли настигнуть орки, и я то и дело с беспокойством оглядываясь по сторонам. Но рычаг и не подумал сдвигаться, будто вмурованный намертво. Как я ни жал на него — ничего не получалось. Неужели механизм совсем пришёл в негодность от времени? Это так обидно — обломаться, когда приз, казалось, уже в руках!

Я принялся внимательно исследовать рычаг и всё вокруг — вдруг, не заметил или не понял чего? И странность действительно обнаружилась. Полукруглая выемка над рычагом, очень ровной формы. Мелькнул какой-то образ, ассоциация, тут же убежав. Я принялся усиленно думать, в безуспешных попытках понять, что же забыл. Из-за нервяка и наседающей погони всё никак не получалось собраться с мыслями...

К счастью, я вспомнил. Те круглые камни, взятые у вожака орков! Как он говорил? "Быть давать старый механизм карлик работать" — так, вроде?..

Хорошо, что всё хоть немного ценное и небольшого размера я складывал в сумку на поясе, не понадобилось тратить время на то, чтобы спуститься и забраться обратно. Быстро найдя в ней почти идеально круглый шарик, один из тех трёх, я взял его и поднёс к выемке в скале. Уже на подходе и сам камень, и выемка начали светиться слабым голубоватым светом и чуть примагничиваться друг к другу. Когда я уже почти вставил камень в гнездо — кажется, между ними даже пробежала искра. И ровное слабое свечение так и осталось, освещая рычаг и всё пространство за магической "завесой".

Новая попытка сдвинуть рычаг оказалась успешной, он поддался легко, если бы захотел — повернул одним пальцем. Кусок каменной стены рядом со мной отошёл в сторону, открывая проход куда-то во тьму. Но самое главное — куда бы ни вёл открывшийся тоннель, уже в самом его начале было достаточно места, чтобы поместиться и нам с Дайей, и даже разместить тролля. А рычаг изнутри, полный дубляж того, которым я открыл "секрет", намекал на то, что можно попытаться закрыть тайник и с этой стороны.

— Давай сюда мешок, лук, и сама лезь! Тут можно спрятаться! Скорее, время!.. — я свесился и подал руку Дайе, которая всё это время то обеспокоенно оглядывалась назад, в сторону, откуда должны были появиться наши преследователи, то смотрела наверх, на меня, и явно колебалась — бежать дальше, или оставаться.

Девушка взобралась довольно быстро, что немудрено — появилась неиллюзорная надежда на то, что мы всё-таки выживем. Хотя бы протянем на какое-то время дольше. Следом пришла очередь нашего большого друга.

Эта громадина, повинуясь моим командам, просто подошла, подтянулась на руках, и ввалилась внутрь, сразу закрыв собой почти весь проход. Пришлось пропихивать тролля поглубже, чтобы добраться до рычага с внутренней стороны. Нажав на него, я заставил скалу за нашей спиной вновь задвинуться, закрывая проход. И только после этого позволил себе устало облокотиться о стену и выдохнуть:

— Получилось! Теперь нас точно не найдут!

Однако перевести дыхание даже хотя бы пару минут не получилось — Дайя уже вовсю шуровала где-то там, в темноте, и я скорей поспешил к ней, еле продравшись между уже совсем холодной тушей мёртвого тролля и неровной скалой, одновременно доставая из сумки "фонарик".

В небольшом углублении в стене стояли хаотично наваленные деревянные ящики и бочки. Девушка как раз двигала те, которые ближе всего. Судя по тому, что она не особо напрягалась, внутри ничего не было.

Когда Дайя взялась за очередную бочку, из-под её ног раздался истошный писк, и что-то быстро метнулось вперёд. Девушка истошно взвизгнула, а я удобнее перехватил алебарду, готовый к чему угодно.

Это оказалась всего лишь крыса. Она сама, видимо, страшно перепугалась, и молнией порскнула в темноту, прочь от жутких двуногих. Наконечник алебарды высек сноп искр совсем рядом от бегущей зверюшки, но не попал — больно быстро она двигалась.

— Дайя. Дорогая. Нам бы потише... Кто знает, какие тут ещё сюрпризы могут быть?

— Да, знаю. Прости... Буду молчать.

— И что там? Нашла что?

— Ну, посмотри сам... — девушка кивнула вперёд, призывая насладиться доставшимися нам сокровищами. Я встал рядом, случайно чуть коснувшись её руки. Удивительно, но Дайя даже не дёрнулась и не отстранилась сразу, как делала всегда раньше. Устала, что ли?..

Между ящиков и бочек, спрятанный за ними, лежал арбалет. Сердце забилось чаще — вот оно, настоящее оружие! Да я теперь всех этих орков издалека постреляю, пусть только сунуться! Давай же, иди к папочке!.. Я поскорее присел, беря заветный агрегат в руки... И испытал величайшее разочарование. Прямо на моих глазах тетива порвалась, буквально рассыпавшись.

— Дай посмотреть...

Передал оружие спутнице. Она взяла его, с некоторым усилием и противным скрипом провернула барабан, зафиксировала, потом отпустила при помощи спускового крючка в рукоятке снизу, и в конце концов протянула мне.

— Найти и поменять тетиву, будет работать. Ещё почистить бы его. В остальном — всё в порядке.

— А у вас все девушки так хорошо в оружии разбираются?

— Нет. Просто... Доводилось.

Повисло тяжкое молчание, намекающее на то, что продолжения не будет. Я ещё раз внимательно осмотрел арбалет. Если забыть про тетиву... Пожалуй, он, и правда, вполне себе в норме. Металлические части слегка заржавели, но лакированное дерево не сгнило, и видны даже какие-то письмена и резьба. Оружие сделано качественно и с любовью. Точно возьму с собой, пусть он пока не рабочий. Оставлять такое нельзя.

Дальнейший осмотр припасённых кладоискателем запасов принёс нам ещё много интересного. В одной из бочек оказалась целая гора камней маны. В основном я их скормил Дайе — её стрелы уже доказали свою эффективность. Часть "насовал" в тролля, нашпиговав его, будто курочку чесноком. Надеялся, что получится так сделать его более сообразительным и подвижным, как удалось в своё время с теми первыми зомбяками, полученными из двухголовых.

Несколько штук, конечно, "впитал" сам. И второй раз подряд слегка разочаровался. Большое количество камней компенсировалось тем, что каждый из них содержал в себе ровно по единице маны, и ни один больше. Испортились они, что ли, лежа тут?..

— У тебя тоже по одной были, да? — спросил у Дайи. Та непонимающе уставилась на меня. Сообразил — ведь у неё "показатель" маны может быть совершенно другой, и может, даже, не в цифрах. — На сколько выстрелов у тебя теперь?

— Почти два десятка!

Девушка отрапортовала так гордо и выглядела такой довольной, что я невольно запрятал недовольство поглубже. Конечно, могло быть много больше — но даже и так не стоит жаловаться. Случись теперь заварушка, по крайней мере двум десяткам орков не поздоровится.

Следующей порадовавшей нас находкой стали зелья. Шесть знакомых уже мне пузатых зелёных бутылочек, и четыре точно таких же, но красного цвета. Одинаковая форма посуды наводила на мысли о том, что и назначение у веществ сходное. Но... Что это на самом деле?

— Не знаешь, что это? — спросил спутницу — мало ли, в курсе. Дайя в ответ пожала плечами.

Руки чесались испробовать новые колдовские штуки прямо тут, не отходя от кассы, но я сдержал расточительный позыв. Лучше сделать это, когда будет возможность совместить эксперимент с истреблением каких-нибудь очередных врагов. А идеально, если вообще выйдет сперва расспросить перед этим какого-нибудь духа.

Все найденные зелья отправил в сумку на поясе, пару зелёных выдал Дайе, на всякий случай. Само собой, для начала объяснил принцип работы и технику безопасности.

Помимо зелий и камней, нашлись ещё три непонятные штуки, напоминающие покрытые шипами кубы, или многогранники. Их предназначение выяснить не удалось. Дайя, похоже, разбиралась только в луках и арбалетах, а больше спросить было некого. Может, это те самые артефакты древних, которые искал и про которые говорил погибший кладоискатель...

На этих штуковинах, к сожалению, полезное закончилось. Всё остальное, хранившееся в ящиках и бочках — полуистлевшее шмотьё, давным-давно испортившиеся и затвердевшие до состояния камня продукты, и даже нечто, вообще обратившееся в пыль, уже не могло представлять для нас никакого интереса. Разве что, чтобы развести костёр, но уж этого я точно делать не собирался.

Я ещё несколько раз прошёлся вдоль стен, простукивая всё, в тщетной надежде найти ещё какие-нибудь тайники и высматривая знаки. Но — нет, то, что можно было найти и собрать, мы собрали. Оставался уходящий куда-то в толщу скалы тоннель. Из него легонько тянуло сквозняком, и это давало надежду, что там, где-то в кромешной темноте, может быть выход...

Ход оказался длинным, извилистым, и совершенно пустым. Даже крыс больше не встречалось, не говоря о пауках и прочей твари. А в конце нас ждала квадратная кабинка, из железного каркаса и покрывающих его подгнивших досок, с тянущимися вверх и уходящими в отверстия в потолке четыремя толстыми троссами. У края пола кабинки виднелся какой-то сложный механизм, из которого торчал рычаг, такой же, как и все виденные ранее, и рядом с ним имелись две выемки под камни.

— Что это?

— Лифт. С его помощью мы спустимся вниз! Если, конечно, он работает...

Удивительно — он работал. Даже выдержал нас втроём, вместе с троллем, хотя я очень боялся и поначалу думал его оставить. Но не смог противиться своей жадности, и всё-таки рискнул...

Древний механизм скрипя, стуча и иногда пугая нас резкими провалами или "зависаниями", честно спустил платформу лифта на несколько ярусов вниз, на большую и даже кое-как освещённую площадку. Но чуда не случилось, если это и был путь наружу — то явно не быстрый и прямой. Вокруг в полутьме всё те же угадывались входы пещер, и оттуда нам навстречу выскочила пара кровожадно зарычавших орков.

— Глава 15

Не знаю, на что рассчитывал первый орк, нападая на тролля. Мой подопечный просто обрушил оба кулака вниз и превратил его в кровавую лепёшку, которую затем подмял под себя и зачем-то начал топтать. Несколько движений, мерзкие чавкающие звуки, и на каменистой поверхности осталась только одна плоская "проекция", как от попавшей под машину лягушки.

Второй орк оказался умнее — бочком миновав опасного противника, попробовал сунуться ко мне. Даже сумел увернулся от колющего алебардой, оскалив клыки, прыгнул вперёд... И уже на подлёте получил крюком по шее сзади, так, что едва не лишился головы. И одновременно, в грудь ему вонзилась светящаяся стрела, выпущенная из-за моей спины Дайей.

Я поспешно прыгнул вперёд, чтобы успеть втянуть облачко. "Получено один маны". Артефакт так и не заработал нормально! Хотя, откуда помещённым в него душам гоблинов знать правила... Какого языка? Ненадолго задумался — а что это за язык, на котором я говорю, откуда я его знаю? Даже мелькнул по касательной совсем лёгкий интерес — кто же я такой на самом деле? Но, как всегда ранее, я отмёл всё это, как совершенно не важное. Какое это может иметь значение?

Повернулся к Дайе, смотревшей с отстранённым видом куда-то в стену, будто не замечая меня.

— Можно было и не стрелять. Я бы сам справился.

— Хорошо, — девушка пожала плечами с таким видом, будто теперь и в руки лук не возьмёт, даже когда меня обступят со всех сторон и будут дубасить с особым цинизмом десятки гоблинов и прочих тварей.

— Нет, нет. Я совсем не то хотел сказать, что тебе не надо стрелять! Твоя помощь нужна, очень. Просто... Надо экономить ману. А то вдруг чего!

— Хорошо, — Дайя опять пожала плечами.

— С двумя-тремя я справляюсь нормально. Ещё пару на себя возьмёт... Моська. Нашего большого друга теперь так зовут, я решил. А вот если врагов окажется больше, или что-то случится из ряда вон... Ну, ты поняла, да?