Все трое вновь ухмыльнулись неприятно и, обойдя Емельяна и Беду с защитниками, отправились в другую сторону.
— И что это было? — спросила Беда, выслушав удаляющийся треск веток, ругательства и отрывистые реплики. Повернулась к напарнику, и тот невольно сделал шаг назад, — Ты же не думаешь, что Императрица велела меня не трогать, потому что я в самом деле полировала ей тентакли?
Я даже не знаю, что это такое, — но вслух Емельян лишь поспешил заверить, что ничего такого и в мыслях не имел. Беда выдохнула.
— И что всё это значит, я понятия не имею, — добавила. — Ну, похоже...
Она замолчала и прислушалась.
— Это уже становится смешным, — мрачно молвила. — Ну, что ещё?!.
Насекомьи Жвалы, на сей раз первым выбравшийся из кустов, даже попятился от этого её рявка. Указал когтистым пальцем на Мертвяшку:
— Меч, это самое... вернуть бы.
— Счас, это наша добыча!.. — огрызнулась Беда.
— В самом деле? — мягко произнёс Лягушачья Рожа, показываясь следом. Пристукнул посохом, на верхушке которого щёлкнула элетрическая искра, и на поляну выбрались два крысиных барона, каких-то не таких. Механические звери были тощи, ободраны и помяты... но гораздо менее ржавы, и вели себя с достоинством, не истерично, как роботы-монстры.
Емельян и Беда посмотрели на Акулью Пасть, вышедшего со своим кошмарным псом, перевели взгляды на Насекомьи Жвалы.
— У Скрима питомцев нет, — усмехнулся зелёный.
— Зато есть кое-что другое, — тот чуть присел, развёл руки, хелицеры выпрямились, у пасти растянулись мембраны, и над Ржавыми болотами пронёсся длинный оглушительный вой-хрип-стон, отозвавшийся эхом.
Беда отняла руки от ушей и покрутила головой.
— Скрим, да? Эмильен, это же он вопил, — пожаловалась.
— Что?.. — не сразу понял андед.
— Те крики, — девушка обвиняюще ткнула пальцем. — Это он их издавал.
— В натуре, не действует, — пробормотал Насекомьи Жвалы, все трое глядели на неё с интересом. — На андедов и призванных, понятно, но чтобы живой человек... Что за Образ?
— Не твоё мутантское дело!.. — огрызнулась девушка.
— Мутант здесь только я, — сказал Лягушачья Рожа. — Меч!
— Не отдам!..
— Парни, — сказал Акулья Пасть, зажигая огонь в руке, — по-моему, она делает всё для того, чтобы мы их всё-таки убили.
— Это штраф за вашу первую атаку.
Нелюдские рожи сделались удивлёнными, будто троица уже успела позабыть, что конфликт вообще-то начали они.
— Да? А, ну и ладно, — Насекомьи Жвалы повернулся и углубился в заросли. Его товарищи переглянулись удивлённо и поспешили следом.
— А это что такое было? — спросила девушка. — Теперь я совершенно запуталась. Если они вернутся ещё раз, это будет уже не... Да ладно, вы серьёзно?!.
Она склонила голову, прислушиваясь. Минута, другая, и троица вновь возникла из зарослей.
— Эм, привет опять, — сказал Акулья Пасть, смущённо почесывая в затылке и пытаясь изобразить на своей физиономии не угрожающую ухмылку, а подобие приветливой улыбки.
— ... — Беда вздрогнула плечами... и засмеялась с оттенком истерики. Вслед за ней вдруг захохотал Жвалы — это было похоже на скрип стальной щётки по заржавленному листу жести, — и зелёный, нормальным почти человеческим смехом. Как это иногда бывает, смех зажил сам по себе, стоило одному успокоиться и перевести дух, как прыскал другой, и ржач стоял над поляной. Акулья Пасть и Емельян, не затронутые всеобщим внезапным сумасшествием, с некоторой симпатией друг к другу переглянулись.
— Вам... вы... силушки не хватило победить нас в честном бою, так вы решили нас смехом уморить?!. — проикала наконец Беда.
— Это с чего бы мы в честном не смогли бы вас победить?!. — возмутился Дон, крутанул посох и едва не уронил.
— Что, решили всё же попробовать? Ну-ну... — Беда попыталась поднять лук, выронила стрелу, согнулась, подбирая, постанывая и держась за живот.
— Это что, проклятье такое? — поинтересовался Емельян.
— Действительно, похоже, — Акулья Пасть моргнул. — Эй вы... проклятые!.. Приходите уже в себя!..
Он подхватил товарищей за шкирки и встряхнул.
— Эм, ребята... давайте не будем, а? Кто бы не победил, на возрождение часть победившей команды всё равно улетит. А питомцы точно все сольются — и что тогда выигравшие будут делать на неизвестной локе? Так что — мир по дороге.
Беда, явно собираясь ещё что-то съязвить, захлопнула рот со стуком, приличествующим больше Акульей Пасти. Посмотрела на Емельяна с удивлением.
Тот кивнул.
— Мир по дороге, — повторил явно ритуальную фразу.
Эпизод 15. Мир по дороге
02 июня ** года. Город "Г", Локация "Ржавые Болота" (вирт, соответствие с реалом — Центральный Парк Культурного Отдыха)
Фраза оказала поистину волшебное действие, не хуже иного заклинания. Все перевели дух и расслабились.
— Это — Скрим, зелёного зовут Дон. Я — Гоша, — сказал Акулья Пасть. — Мы тут проходом, неприятностей не ищем, но они сами нас находят.
— Меня зовут Беда — ну, да вы знаете... откуда-то. А это Эмильен.
— Емельян вообще-то. Что за неприятности?
— Стреляли, — нарочито беспечно ответил зубастый, и троица вдруг нервно поглядела туда, откуда они явились в первый раз. — Мы шли к выходу и чуть не попали под робо-раш.
— Ну?!. — Беда тоже взгляделась в чахлый кустарник. — Здесь?!.
Емельян припомнил, что она как будто погибла от того самого. Вот только знать бы, что означает это странное слово.
— Малость дальше, — сказал Скрим. — Там маяк, и откуда взялся? Новые монстры на локах, понятно, случается иногда, но маяки!.. Не повезло угодить в миграцию, еле ноги унесли...
Беда взмахнула рукой перед собой. Догадываясь, что она открывает, Емельян тоже высветил карту. Между их настоящим местоположением и значком лестницы была нарисована неширокая волнистая линия, помеченная рисунками — слишком грубыми и условными, чтобы можно было понять, что таким образом обозначено. Ясно только, что у этого чего-то есть зубы, а капканы ли это, расставленные на тропе, или головы крокодилов, торчащие из болота, понять не представлялось возможным. Зона миграции? Территория, захваченная робо-рашем, что бы это ни было?
— Уверен, суть вы постигли, — сказал Гоша.
— Да. Маяк как раз на пути. И вы хотите, чтобы мы пошли вместе.
Гоша оскалился:
— Не обольщайся, мягкокожая. Мы бы и сами прошли. Просто затратили бы больше времени и усилий.
— Нисколько не сомневаюсь, о могучий твердоло... твердокожий!.. — пропела Беда.
— Предводителя Образ давит, — прикрывая рот раскрытой ладонью и округлив глаза, громким шёпотом "по секрету" пояснил Дон.
— Есть немного, — буркнул Гоша. — Итак, что надумали? Проходим зону и на следующей локе разбегаемся, хоп?
Емельян и Беда переглянулись и кивнули. Трое перевели дух.
— Пати не предлагаем. Ничего личного, просто... — Емельян обозрел указующий на него палец. Акулья Пасть убрал руку за спину и смущённо ухмыльнулся.
Емельян переглянулся с Бедой, объяснений не дождался. Девушка лишь дёрнула плечом, и он проскрипел:
— Как вам будет угодно.
— Славно, — кивнул Гоша. — Нам надо отдохнуть, исцелиться, починиться, подождать перезарядки умений, обкастоваться. И, возможно, обменяться товарами?
Дон сдвинул на глаза свой "прибор ночного видения", пошевелил пальцами в воздухе, и взмахнул руками, словно отстраняя невидимые остальным записи.
— Насчёт починки. Не хватайтесь за стволы, я вывожу своих.
Из кустов выхромали два крысиных барона.
— Только вы у меня остались, бедненькие, — что-то скорбно бормоча, техник наклонился и то ли почесал у первой крысы в загривке, то ли что-то переключил, и тварюшка со скрежетом, электрическим треском и жужжанием стала обходить поляну. Зелёный присел рядом со второй и материализовал отвёртку, бросил маску на глаза. Тут же недовольно зыркнул на Эмильена и отвёл "бедненьких" в сторонку.
— Чувак, ты в курсе, что светишься?
Чудная парочка, подумал Гоша, изучая их. Человеческая девчонка, проклинатель и призыватель, и андед, не разбери-поймёшь, волшебник или боевик, похоже, постарше в уровнях. И призывать, во всяком случае, тоже умеет — бинты на обезьянине такого же дизайна, что и на нём. Оба прикинуты и вооружены разнобойно — потерпевшие?.. Как будто реснулись голышом и попёрлись вперёд подбирать свои тушки, вооружались и одевали то, что находили... Нубы? — но выглядят уверенно и настороженно, атаку сорвали легко, их не боятся, хамят запросто, несмотря на репутацию Цирка. Раз они здесь, значит, сильны.
И их твари тоже ничего себе. Здоровенный обезьянин, несомненно, самый опасный призванный. Мертвец с мечом Скрима похлипче будет, кошки вообще не считаются... казалось бы, ну-ка напомни, кто споткнулся о мелкую тварь, что дало девчонке время спрятаться за обезьяной и избежать выстрела из дробовика? Он предостерёг себя от поспешных решений. Частью его Образа была постоянная недооценка человеческих существ. "Хрупкие мягкокожие", чем они могут быть опасны ему, совершенному бойцу?
Увы, могут, и он уже несколько раз крепко обжёгся на том. Гоша ухмыльнулся, зная, что улыбка его не красит, но девушка лишь моргнула.
Сейчас он и сам припомнил ориентировку. Девушка с иероглифами на правой руке, с чёрным правым глазом, возможно — с призывами в виде кошек, воинов-мертвецов восточного вида. Не слишком выдающийся боец, зато очень крутой проклинатель. Верю. Когда он уронил своё колдунство, Скрим потянул руку, а Дон шокировал сам себя, стало понятно, что девчонка не просто "споткнись" выучила — такой набор обширных пробивных проклятий явно был частью твоего Образа.
Да, интересная девочка. Но есть множество причудливых Образов, почему именно эта чахлая волшебница вдруг запонадобилась Императрице, откуда Гилдмастер вообще её знает, почему не велела трогать?
Андед, на его взгляд, был поинтересней, и уж точно сильней. Образ, это снова Образ, любящий подраться с достойным противником... Который как раз недоуменно оглядывал себя после бестактной реплики Дона:
— Что?.. А, ну да, радиация, — он достал карту из-под своих бинтов, прочёл её и почти извиняющимся тоном добавил: — Это уже ненадолго.
— В пятне подцепил? — деловито спросил Дон, ткнув отвёрткой в ту сторону. — Там просто заражение, или какие-нибудь обломки валяются, или что-то вроде источника?
"Чувак" покосился на девушку.
— Источник, — сказала та.
Радиация, славно, подумал Гоша. То есть ничего хорошего, конечно, зато с той стороны роботы не подберутся... впрочем, могут вылезти какие-нибудь мутанты.
— Продай, — напористо потребовал Дон.
— Чего?
— Заражённой воды. Мы заплатим золотом!.. Я бы сам сходил, но забыл свой противорадиационный фрак в химчистке, — балагурил товарищ. — В местности с монстрами-роботами бутылочки с радиацией не помешают.
— Нам, вообще-то, самим нужны, — пробурчала девушка, покосилась на напарника, тот дёрнул плечами. Гоша мысленно забросил ещё монетку в копилку странностей. Он никак не мог определить, кто из них главный. Мумий определённо сильнее. Но говорит девчонка. Но при этом давит косяка на бинтованного. Но тому, похоже, всё пофиг. Хотя это, может быть, просто его Образ виноват.
— Пичалька, эх, — вздохнул Дон, изобразив скорбную морду. Он сам по себе обаятелен, да ещё и Образ, как правило, симпатичен людям, и считается положительным персонажем. Вон, девчонка улыбнулась невольно, сушёный мумий остался бесстрастен, но это обычно для андедов. — Ну да ладно, как насчёт махнуться? Мне мой павший Ржавый Легион надо возрождать. Мы возьмём железо, электронику, всякое такое. Отдадим шаманские прибамбасы и всякие предметы крафта.
Парочка снова переглянулась, и Эмильен кивнул спутнице. Беда кашлянула.
— Ну, это можно, — приняла независимо-скептический вид.
Скрим открыл рюкзак и достал одну из своих малоаппетитных инсталляций.
— Фу!.. — девчонка аж отпрыгнула.
— Чего "фу" сразу? — оскорбился Скрим. — Ты посмотри, какая милашка!..
— Не уговаривай, не куплю, — сказала девушка, с отвращением созерцая "милашку", сушёную голову пигмея, насаженную на колышек, инкрустированный костью и украшеный резьбой. Голова моргала и шевелила челюстью.
— Счас, так я её и продал!.. — Скрим погладил... это по макушке. — Не плачь, маленькая, они пошутили.
Он воткнул колышек в землю и постучал по темени когтистым пальцем, голова широко раскрыла мёртвые глаза и клацнула челюстью, над нею появилась пиктограмма.
— Следилка, — пояснил юморист. — Всё живое враз засечёт.
— И ещё, — Дон достал из рюкзака прибор на металлической стойке, воткнул рядом с колышком, какое-то время повозился с ним. — Это засечёт всё механическое.
Девушка хмыкнула и повела перед собой руками, производя невидимые остальным манипуляции. Одна из её кошек приблизилась к глазеющей башке пигмея и мигающему светодиодами устройству, встала столбиком, широко раскрыла глаза и насторожила уши.
— На случай, если вдруг подберутся мёртвые монстры.
Тёмная тварь, железка и идол смотрелись рядом довольно занятно, Гоша даже сделал скриншот. Проверил свою регенерацию и решил не тратить драгоценные бутылочки здоровья. Повезло с расой, заживает всё как на собаке. Кстати...
Он прищёлкнул языком, подзывая Морду, крутившийся около поляны пет подбежал. Тварь здоровьем не могла похвастаться, но восстанавливалась быстро, её раны уже почти заросли. Ха, и петоводство апнулось!.. Гоша полез в настройки, быстро задал поведение и отпустил питомца. Морда кивнул мордой и отправился на патруль. При этом прошёл мимо мертвеца-мечника, обнюхал его и сделал вид, что собирается задрать лапу.
Скрим выгреб из рюкзака всякий хлам, набранный лут и вещи, которые скрафтил по дороге, принялся торговаться. Девчонка с энтузиазмом отвечала, рассыпав металлические обломки, лом вперемешку с чем-то стоящим. Её напарник почти устранился, время от времени роняя веское слово. Похоже, главный всё-таки он. Дон параллельно с торгом докрутил свою крысу и отпустил в патруль, съел банку тушёнки и принялся возиться со вторым петом.
Это было интересно.
Беда время от времени поглядывала на Емельяна, но тот, опасаясь выказать своё невежество, вмешивался считанные разы. Девушка в конце концов стала действовать без оглядки. Было видно, что ей не впервые вот этак торговаться прямо посреди локации со случайно встреченными людьми, едва не ставшими врагами.
Значительную часть металлических останков крыс она поменяла на "шаманские прибамбасы" и предметы, которые оказались продуктом "крафта" Скрима. Тот в процессе торга скромно упомянул, что является Потрошителем, и Емельян лишь потом узнал, что это означает.
Потрошитель обладал способностью получать от поверженных врагов шкуры, органы и части тел, а также обрабатывать их и комбинировать, создавая изделия из кожи и кости, волшебные предметы и прочее в таком духе. Например, вроде этого.
Емельян сжал кулаки, повертел, разглядывая боевые перчатки с костяными накладками. Чешуйчатая кожа, полированая почти светящаяся кость, неплохая защита и бонус к ударно-дробящему оружию. Ему, с его дубинами, вполне "по руке". Беда обзавелась плащом, дающим плюс к незаметности, и какой-то навеской на лук, свойства которой она не уточнила, но выглядела довольной.
