Технораса

«-Будь что будет!» — мысленно махнул я рукой и дал мысленный посыл на повышение «давления» Эфира в биополе своего тела.

Вначале ничего не произошло и я даже решил, что ничего не получилось, однако в следующее мгновение вырабатываемая Нагнетателем энергия стала куда-то «проваливаться». поток Эфира, проходящий через мои Чакры увеличился почти на порядок, лишая маршевый двигатель необходимой для движения энергии.

-Блять, — эмоционально выразился я, судорожно пытаясь выправить распределение энергий.

Занятый происходящим, я чуть было не «проворонил» преследователей, пискнувший зуммер предупредил меня о сокращении дистанции, на которой я не смогу увернуться от выстрелов преследователей. Резко сменив курс, я буквально в следующую же секунду дернул дрон-капсулу назад. Пролетевшие в опасной близости от меня сгустки плазмы подсказали, что интуиция, вернее пропатченные рефлексы из программы Пилот, помогли остаться невредимым.

Сверившись с маршрутом и собственным местоположением, я начал аккуратно сбрасывать скорость, закладывая первый, самый пологий вираж вокруг маяка. Преследователи продолжали стрелять, но попасть в меня уже было невозможно. Смысл исполняемого маневра заключался в том, чтобы имеющие такую же конструкцию прицеливания оружия дрон-капсулы, то есть ведение огня строго по курсу, преследователи не могли взять меня в прицел. Описывая сужающиеся окружности, я все ближе и ближе подлетал к маяку. Если бы я не уменьшал радиус, то возникала довольно большая вероятность того, что дроны противника отойдут в сторону и выйдут на новую линию атаки.

Отслеживая время до следующего импульса гравитационного маяка, я чуть было не упустил нужный момент. Резко «клюнув», дрон-капсула устремилась к маяку, ручной сброс энергии с маршевого движителя, привел к уменьшению скорости, что в свою очередь позволило выправить кривизну траектории. Автоматика маневровых движителей сочла мои действия ошибочными и увеличила нагрузку, но я вовремя крутанулся вокруг продольной оси корпуса, уводя дрон-капсулу прочь.

«Галокредиты: +30000»

Навигационный блок преследователей не смог справиться с управлением и за моей спиной осталось лишь облако обломков. Глянув на телеметрию охраняемого объекта, я едва сдержал эмоцию. Энергетический щит шаттла, оставшегося без моей защиты, просел до 9 процентов и это было очень плохо. Порог в 7 процентов являлся минимально допустимой величиной при заключении условий пустотных боев. За то время, что я буду возвращаться, вполне может случиться так, что мы проиграем.

«-Млять-млять», — ругался я, набирая максимальное ускорение.

Проход через астероидное поле занял не более четырех секунд, все еще находясь при исполнении охранных функций, я воспользовался платным маршрутом за счет работодателя. К текущему моменту грузовые шаттлы перестали маневрировать, помимо имеющегося оружия они буквально «давили» друг на друга остатками энергетических щитов.

«-Атакую», — сбросил я флаг-команду шаттлу, ставя охраняемого в известность о своих намерениях.

Скорость к этому моменту как раз достигла околокритичных значений и я перевел избыточный поток энергии от нагнетателя к оружию. Росчерк голубой плазмы устремился к цели, шаттл противника если и заметил мое появление, то на то, что я начну стрелять с такой дистанции, видимо не рассчитывал. Опасаясь попасть под дружественный огонь, судно моего нанимателя резко дернулось в сторону.

«Внимание!

Статус боя: Победа

Галокредиты: +560312»

Сумма призовых хоть и внушала, только это не помешало мне тут же прекратить стрельбу и начать снижение скорости. Выпущенные ранее сгустки плазмы продолжали свой «полет» по прежней траектории. Словно нарочно, шаттл проигравших оставался на месте, принимая выстрелы на остатки своего щита. Наблюдая, как раз за разом сопровождается голубым всполохом каждое попадание, я лишь сжимал в бессилии зубы.

Если щит шаттла погаснет и появится ущерб нанесенный материальной собственности, пустотный бой сменит статус на пиратское нападение. Поглощенный переживаниями, я не сразу среагировал на появившуюся вокруг меня и начавшуюся усиливаться электромагнитную аномалию. Через мгновение после этого стало поздно что-либо предпринимать, резко скакнувшее вверх напряжение позитронов выжгло всю существующую материю в окружающем меня пространстве.

Глава 35

Как только ко мне вернулось сознание, я с некой отстраненностью начал обозревать куб, в котором оказался. Серые стены, серый потолок, разве что едва светящийся круг в самом центре пола, дал подсказку о том, где я нахожусь.

-Купель, — произнес я вслух пришедшую на ум догадку о собственном местоположении: — а что с киберсетью?

Припомнив, как в первый раз оказался в Купели, я грустно улыбнулся. За прошедшее время я довольно много узнал об окружающем меня мире, а также приобрел и знание о том, что еще большее осталось неизведанным. Встав, я прошел вдоль стены, ведя кончиками пальцев по её шершавой поверхности. Моргнувшее перед глазами изображение на миг застило мой взор. Замерев от неожиданности, я расслабился, вновь став видеть привычный интерфейс.

«-Заработала таки», — проплывшая в голове мысль не имела эмоционального «окраса».

Спустя пару минут пришло несколько уведомлений. Поздравление с успешным возрождением в купели, сменилось суммами штрафа за прерванный контракт. Работодатель выставил неустойку моей охранной фирме, так как после выигранного боя Арены, шаттлу пришлось добираться до пункта назначения без охраны.

Судя по тому, что меня еще не объявили пиратом, пробить остатки щита выстрелы плазмогана так и не смогли. Зайдя в хронологи, я отыскал отчет о бывшей собственности. Дрон-капсула числилась уничтоженной силами правопорядка контролировавших любой пустотный бой под эгидой Арены.

-Мудаки, — охарактеризовал я вслух свое к ним отношение.

Сумма кредитов, оставшаяся после выплат неустойки едва-едва превышала четыре сотни тысяч. Начав было прикидывать, куда я их потрачу, меня неожиданно «пробила» пришедшая в голову мысль.

-Руки! Ноги! Да! — переведя взгляд на свое тело, на свое прежнее тело, до меня только сейчас дошло, что оно снова прежнее.

Следующим действием, которое я совершил, стало почесывание правой ягодицы, потом левой пятки, затем локтя. После этого я повалился на пол, потом подпрыгнул, затем ударил себя кулаком по лицу и в живот, засмеялся, облегченно выдохнул и упал на спину, раскинув руки и ноги в разные стороны.

-Да чтоб я еще раз на такое решился! — испытывая ни с чем не сравнимое облегчение от вновь обретенных степеней свободы, искренне радовался я.

Эйфория продержалась ровно до того момента, пока вопрос, почему я жив, не пришел в мою голову. В дрон-капсуле не было установки «Перст» и из этого следовало то, что я не мог возродиться. Сев на пол, я сосредоточился на воспоминаниях, пытаясь вычленить в минувшей череде событий то, что позволило бы мне остаться в живых.

«-Может я был близко к торговой станции и сработала «Длань»? — выходя в сеть и начав поиск записей прошедшего пустотного боя, перебирал я варианты: — да нет, далеко было, как впрочем и до киберзоны, но тогда как?»

Найти ответ, удовлетворяющий мою разыгравшуюся паранойю, никак не получалось. Все предположения, которые приходили на ум, по той или иной причине признавались мной как несостоятельные или имеющие уж слишком фантастическое объяснение.

В своих поисках я запросил хронологи Купели, до которых раньше мне особо никогда не было дела. Полученный файл содержал цены по номенклатуре био-материалов и амортизации задействованного в воссоздании моего тела оборудования. Имея установленную программу Хирург, я оценил порядок цен и, к своему удивлению, обнаружил, что если биоткани были относительно дёшевы, то вот использование генераторов Купели, для воссоздания торсионных полей тонких полей со второго по четвертое, обошлось для меня в приличную сумму.

Последующий запрос на хронологи моих предыдущих возрождений помог выявить неприятную закономерность. С каждым разом, от воссоздания к воссозданию нового тела, цена аренды генераторов повышалась, превысив пятикратное значение суммы первичного использования.

«-Тут одно из двух, либо мои тонкие тела становятся все сложнее и сложнее, поэтому и воссоздание требует больших затрат, либо это «политика» технорасы, заставляя часто умирающих разумных платить с каждым разом большую сумму, косвенно повышая таким образом ценность жизни», — предположил я.

Карантинный период закончился спустя стандартный период времени, покинув Купель, я направился к привычной забегаловке. Официант и бармен по совместительству, Жозеф, как и прежде находился на своем месте. Полукиборг привычно махнул мне манипулятором, как если бы мы виделись с ним вчера. Перекинув ему по сети свой заказ, я огляделся по сторонам. Забегаловка в этот час была пуста, я оказался единственным посетителем.

-Чем просветлённее сознание у разумного, тем легче переносится дорога сквозь Купель! — из-за отсутствия посетителей, полукиборг опять принялся за свои проповеди, после того как принес сделанный мной заказ.

В отличие от прошлых бесед, сегодня у меня имелись конкретные вопросы, на которые, пришедший в экстаз от моей искренней заинтересованности, Жозеф с удовольствием отвечал. По результатам почти часового общения, состоящего из намеков и иносказаний, я узнал, что если модифицировать тело только «оригинальными» имплантатами, то возрождение в Купели становится от раза к разу не дороже, а дешевле.

Список «приветствуемых» техно расой улучшений для любого разумного приводился на официальном сайте киберзоны. Из-за того, что я никогда в серьез не рассматривал вариант своего перевоплощения в киборга, этот раздел оставался без моего внимания. Поблагодарив Жозефа за разговор, я переключился на виртуальность, в которой восприятие информации из сети давалось в разы легче.

Ознакомившись с данными, я пришел в некое замешательство, так как «оригинальные» имплантаты, оказывается, нельзя было купить. При накоплении определенного количества очков Репутации, разумный мог их обменять на выбранный имплантат и даже бесплатно его установить в лицензированной лаборатории. Достигаемое подобным образом «Просветление», а по-простому, избавление от «природной» плоти и крови, также всячески поощрялось.

Процесс киборгизации, кстати, исчислялся в цифрах, и те, кто достигал максимальных сорока девяти процентов, утрачивали отношение к прежней расе, становясь полноправными членами технорасы. Какие еще плюсы давало достижение «Просветления», кроме получения нового гражданства, я не нашел. Но, учитывая общее стремление к модифицированию организмов, какая-то выгода все-таки имелась. Единственное, что удалось еще вычислить, так это ничем не ограниченное количество переустановок имплантатов в случае смерти и возрождения в «купели».

«-Это как моя киберсеть! Сколько раз я уже умер, а за повторную установку ни разу не заплатил,» — понял я.

Решив ради интереса взглянуть, что я могу получить из «оригинальных» имплантатов за свои очки Репутации, я перешел в соответствующий раздел информационной сети киберзоны. Довольно внушительный список, после указания имеющихся у меня 7600 пунктов, сократился в сотню раз. Из имеющихся позиций мне приглянулся нано-кристаллический имплантат легких.

Фобия перед целлофаном, повсеместно используемым разумными для нахождения в непригодной для них атмосфере, никуда не делась. Я по прежнему испытывал сильнейший дискомфорт когда приходилось ей использоваться. Заменив свои легкие, я частично решал проблему своего нахождения в непригодной для дыхания среде. Хотя от агрессивной среды это конечно-же меня бы не защитило, но ничего более стоящего из имеющегося в списке и подходящего лично мне, просто не было.

Попытка подать через сеть заявку в лицензированную лабораторию на проведение операции по замене своих легких на кибер аналог прошла до банальности просто. Уведомление о том, что через 14 часов меня ждут на палубе R6 в секторе J лаборатории No 209, подкупало своей будничностью.

Забегаловка, которая все это время оставалась пустынной, пополнилась одним посетителем. Зайдя в помещение, он осмотрелся, после чего направился ко мне. Поведение незнакомца, как и странно дернувшийся а затем притихший за барной стойкой Жозеф, меня насторожили. Подсев без разрешения, разумный на удивление не вызывал ни неприязни ни страха.

-Привет, я Штэнс, -сказал он, представляясь.

-Привет, — решив не «обострять» раньше времени, дружелюбно ответил я.

-Ты неплохо выступил на Арене, — сразу же заговорил о деле разумный: — использование морфов хоть и не запрещено в нашей звездной системе, но очень многие остались недовольны твоим поступком!

-Это их проблемы, — не сумев сразу просчитать возможные варианты развития беседы с таким началом, я решил держаться нейтрально.

-Я бы не стал на твоем месте быть столь категоричным, — едва уловимая угроза в его голосе промелькнула на долю секунды: — хоть я и разговариваю с твоим морфом, но это не значит, что до тебя не смогут добраться служители Тотема!

-Интересно, за что ко мне такое внимание? — все еще не понимая, почему он считает меня каким-то морфом, я чуть было не улыбнулся.

Помня о реакции орков на обнаженные зубы, я старался держать губы максимально сжатыми. А вот то, почему служители Тотема, или по-простому служба контроля за почитанием триктонских традиций, задают подобные вопросы, меня слегка напрягло. Ну а то, что меня нашли, так как судя по всему, наша встреча была не случайной, не добавляло мне уверенности в себе.

-Уважаемый триктонец Ула, умер странной смертью, за день до твоего участия на Арене в пустотном бое! — показав, что он обладает информацией как о моем участии в бое в космосе, так и о моем первом вынужденном выступлении, осклабился Штэнс.

-Ваша раса очень вспыльчива, — ответил я, параллельно обдумывая возможные варианты, почему старый орк мог умереть: — думаю кто-то из молодежи, подвергнувшись современным веяньям технорасы, переступил через табу и убил «уважаемого» триктонца.

-Может быть и так, — решив снизить напряженность в разговоре, ответил он: — только вот ратанцы, чей генокод найден в останках твоего первого морфа, славятся мстительностью, оттягивая расплату порой на несколько десятилетий.

Упоминание о расе трехметровых гуманоидов с миндалевидными глазами ввела меня в замешательство. Решив выгадать себе паузу на обдумывание, я опустил глаза к так и стоявшему передо мной стакану с «кофе». Резкое движение, которое я проморгал, позволило сидевшему напротив меня разумному захлестнуть на моей шее нечто вроде ошейника.

-Что это!? — взметнулся я, оказавшись на ногах и обхватив руками сдавливающий шею инородный предмет.