— Все может быть Груня, все может быть... Расконсервируй аппаратуру Перехода. Установи ее на местной луне, но к источникам энергии, пока не подключай.

— И пошли мой приказ Герасиму, пусть переводит все Вооруженные Силы в положение "минус единица"!

Военный совет в составе меня, Груни, Сидора, Герасима и дяди Пантелеймона, (последние двое по Связи), состоялся на борту грунинного КУФа. Гражданских на встречу естественно не пригласили, хотя они и рвались.

— Значит так. — Строго сказал Пантелеймон Церенович, по праву старшего открывая наше заседание. — Мы, теперь, с вероятностью в девяносто восемь процентов, знаем что это НЕ НАШ корабль. Следовательно, все сказанное здесь, вплоть до особого распоряжения, попадает под гриф "строго секретно". Думаю, все понимают что это означает?

Все согласно кивнули головами, и он продолжил.

— Теперь дальше. — Что Вы собираетесь делать в связи с изменившимися обстоятельствами? Коля...?

— Для начала, неплохо бы определиться, насколько эти обстоятельства изменились в действительности. — Девяносто восемь процентов, это еще не сто! И всегда есть вероятность... Так что, предлагаю начать с Разведки, задействовав все возможности тридцать шестого флота.

— Но ведь вы уже вроде как разведывали...

— Мы Сидор, до этого "разведывали" с максимальной осторожностью. Так, чтобы остаться незамеченными для вероятного противника. А теперь, я предлагаю действовать нагло, дерзко, но по возможности вежливо. Мы подойдем на максимально близкое расстояние, и просто посмотрим.

— И что будет, когда мы убедимся что это Чужаки? Что говорит Наука?

— Тут, Пантелеймон Церенович. — Взялся отвечать ведущий специалист по Контактам. — Наука говорит, — "А черт ИХ знает...".

Мы реально ничего не знаем об Иных. Даже факт существования таковых многими ставится под сомнение. И даже Следы, которые как известно...

— Сидор, хватит болтовни! — Резко оборвал моего братца, наш Дядя. — Я прекрасно помню, что ты можешь часами рассуждать о Том Чего Нет. Но что ты собираешься делать, если окажется, что То, Чего Нет, в действительности существует?

— Импровизировать! Надо выйти с ними на контакт и оценить их реакцию. Если они начнут стрелять, — удерем..., а потом вернемся. Если предложат вечную дружбу или попросятся в Человеческую Общность..., ну не знаю — наверное, пересчитаем конечности и головы у отдельно взятой особи, прикинем насколько Оно — Человек. И устроим праздник.

— Ты хочешь пойти на Контакт? — Прервал его веселую болтовню Пантелеймон Церенович.

— Да. — Резко меняя тон, серьезно ответил Сидор. — Причем личный, с глазу на глаз, иначе ничего не получится! Нельзя посылать автомат, особенно военного происхождения, для налаживания Первого Контакта.

— Ты готов к такому риску? — Уточнил дядя Пантелеймон, скорее для проформы, поскольку не сомневался в ответе.

— Я пойду с ним, и поддержу, если что... — Ответил я за Сидора, поскольку тоже не сомневался в его ответе.

— Так, в случае если Оно все-таки начнем стрелять...????

Я передал слово Герасиму, и он зачитал подробный план переброски Вооруженных Сил в район вероятного конфликта. Вкратце, общий смысл был таков, — "если удастся развернуть системы Перехода на местной луне, то в течении суток, мы сможем перекинуть сюда достаточное количество Универсалов и Танков, чтобы взять под контроль всю планету. А если задействовать спецов из Службы Перехода, и развернуть в космосе крупногабаритный Портал для переброски необходимого количества ШКК, то и все окружающее планету пространство, будет находится под нашим тесным контролем.

Потом, он пустился в пространные объяснения о возможной расконсервации автоматических заводов Вооружения, о резервных хранилищах селенского угля, о...

Но мы его прервали, поскольку все эти меры были необходимы лишь в случае затяжной полномасштабной войны. А все присутствующие на заседании, в вероятность подобной войны не верили, или, скорее — очень не хотели верить.

Но тем не менее — тот торжественный, но в тоже время и тревожный настрой, который все чувствовали в начале заседания, был сбит. И в течении следующих двух часов, мы погрязли в обсуждении мелких деталей. Пока наконец до нас не дошло, насколько все это излишне и не обязательно. Мы даже не знаем Что нас ждет, но уже продумываем детальные планы Как с этим бороться. (Тут явно сказывалась привычка к "теоретическим битвам", которые мы проводили на наших Симуляторах).

Так что, вскоре все пришли к выводу, что с военным советом нужно заканчивать, и пора заниматься Делом.

Последним, важным вопросом, что мне удалось обсудить с дядей Пантелеймоном, был вопрос, — "А что делать с гражданскими?".

— Э-э-э, Коля... — Сказал дядя, как-то очень не уверенно. — А ты не мог бы их там чем-нибудь занять? Ну чем-то таким, чтобы они не путались у тебя под ногами, и не лезли в секретные дела?

— Пантелеймон Церенович, — сказал я очень строгим голосом. — Как вы это себе представляете? Ведь у нас тут не курорт, и даже не туристический лайнер. Это довольно маленький корабль и изолировать гражданских, мы можем только подвергнув их аресту.

— Да Коля. — Ответил мне дядя, весьма раздраженным голосом. (Но подобной раздражительности, я боялся куда меньше, чем ледяного спокойствия, поскольку в сущности, оно означало крайнюю стадию смущения). — Я был не прав, когда навязал тебе этих людей. Но раз уж они там, с этим надо что-то делать. Вот ты и делай!

— А почему бы не взять с них подписки о неразглашении тайны, до момента ее всеобщего рассекречивания? — Подал голос Сидор. — В этом случае мы сможем объяснить им создавшуюся ситуацию, и попросить о содействии. А в ответ, пообещаем эксклюзивные права на освещение происходящих событий.

— Ну..., в общем, мне кажется что Это вполне разумное решение. — радостно объявил дядя. А затем, не преминул запустить здоровенный булыжник в мой огород. — Вот видишь Коля, чем отличается человек Разумный, от человека Эмоционального.

Следующие пять часов, были смесью тревожного ожидания, и бешеной работы.

Сначала мы запустили с десяток новых зондов, подготовили программы для кораблей кружащих над планетой, и Универсалов, действующих на ее поверхности. Потом долго и мучительно ожидали информацию и судорожно обрабатывали ее, по мере поступления...

Думаю. за это время, планета ЕКХ— 471-03 была изучена нами, как ни одна, из ранее найденных планет. Мы исследовали ее от ядра, до поверхностей двух ее спутников. Мы знали малейшие особенности ее геологического строения и состава атмосферы, (кстати, оказалось атмосфера, очень близкая копия земной). Мы узнали необычайно много о ее флоре и фауне, мы подробно изучили ее географию и особенности ландшафтов...

Но мы почти нечего не узнали, об интересующем нас объекте!

Он словно бы играл с нами. Посланные зонды давали настолько противоречивые данные, что Интеллект КУФа, отказывался верить что они сняты с одного и того же объекта. А когда универсал-разведчик подобрался к нему на дистанцию всего лишь десяти километров, и послал нам видеоизображение, оно оказалось такого низкого качества, что разглядеть на нем какие-либо подробности не представлялось никакой возможности.

И поскольку Груня уже развернула установку Перехода, через которую смог пробиться первый батальон Универсалов — мы решили, что пожалуй стоит посмотреть на этот чертов корабль собственными глазами.

Часть 2

Когда я очнулся, была уже глубокая ночь. И первое что увидел открыв глаза, это необычайно звездное небо, сияющее сквозь прорехи облаков. Млечный путь с этой планеты, выглядел не рекой и не дорогой, а некой огромной люстрой, с тысячью лампочек, чей свет преломляют миллионы хрустальных "висюлек" — занявшей почти все небо. Наверное, если бы не облака, то света звезд хватило бы чтобы спокойно читать не подсвеченный какими либо дополнительными устройствами текст.

Если бы еще почувствовать в воздухе соленую влажность океана, смешанную с одуряющим запахом ночных цветов — можно было бы подумать что я нахожусь на Скване. Но воздух был сух и отчетливо пах сгоревшей электроникой. А значит — я был на ЕКХ -471-03, почти на противоположном от Сквана, конце Галактики.

Помимо звезд, в мое поле зрения, сильно ограниченное шлемом скафандра, попало несколько уродливых обожженных стволов на фоне неба. — Все что осталось от некогда буйного тропического леса. Когда я последний раз видел этот лес, он был охвачен огнем, и я находился в самом центре пожара...

Меня спас скафандр. И судя по всему — ценой собственной жизни. (Это его сгоревшая электроника, так явственно убедила меня, что я нахожусь не на Скване). А убить скафандр высшей защиты...

— Коля, а ты уверен, что нам нужно напяливать на себя эту тяжесть, планета ведь вполне подходит для...

— Инструкции Сидор, инструкции надо соблюдать...

Кстати, а где Сидор?

Я попробовал привстать и оглядеться..., как бы не так!

Мой скафандр был абсолютно мертв, а следовательно, представлял собой двести шестьдесят килограммов бесполезного веса, прижимавшего к земле мое, и без того измученное тело. А если еще учесть, что сервомышцы скафандра, не работают без энергии...

Вылезти из мертвого скафандра высшей защиты было можно..., но как же это было трудно! Вообще то считалось, что единственное что может "убить" подобный скафандр, это полная обесточенность. И на этот случай тут имелся малюсенький резервный аккумулятор, которого как раз должно было хватить на роспуск все застежек скафандра, чтобы извлечь мертвое тело... Ведь если мертв скафандр, то уж человек внутри него, скорее всего тоже, вряд ли жив. Ведь собственно говоря — скафандр высшей защиты, генерирует вокруг себя силовое поле, которое и обеспечивает безопасность его владельца, даже в самых неприспособленных для жизни средах. И если эта защита исчезает из-за недостатка энергии, то шанса выжить у человека внутри скафандра, практически нет. Чем сильнее внешняя опасность, тем более сильное поле генерирует скафандр, и следовательно, тем больше энергии тратит. Мой скафандр, истратил все запасы энергии на мою защиту и теперь был мертв абсолютно.

И это не удивительно, если учитывать все то, что ему пришлось пережить за последние часы. Только из того что я помню, — это было мощное излучение, удары и толчки близких взрывов, взорвавшийся, буквально в паре километром от меня, реактор танка, и в довершение — мощная ударная волна, протащившая меня наверное не один десяток метров, попутно шарахая по всем возможным и невозможным препятствиям, потом еще серия взрывов, словно играющих мной в бадминтон. И напоследок — стволы горящих деревьев падающих сверху...

Потом, судя по всему, эти деревья благополучно прогорели, попутно поджаривая содержимое моего скафандра. И быть бы мне сейчас хорошо запеченным куском мяса, если бы ИИ скафандра не выдавило бы из себя последние крохи энергии, чтобы защитить мою бренную тушку.

Так что — скафандр я срезал с себя ножом. Керамитовый вибронож резал все, ну разве что за исключением обшивки космических кораблей или сверхядерных реакторов. Хотя наставить царапин и заусенцев, наверное сможет и на ней.

Правда стоил подобный нож, примерно как пара заводов зубных щеток. И таких ножей, на всю Человеческую Общность, было всего полторы тысячи. И из этих полторы тысячи — тысяча лежал на складах, а пять сотен была роздана офицерам среднего и высшего звена Вооруженных Сил, и "полевым агентам".

...Над Колей Кукуевым много смеялись, когда он настоял на принятии на вооружение подобного оружия. Говорили что это бессмысленная трата ресурсов. Что нож абсолютно бесполезен, поскольку уникальные свойства этого изделия, подразумевают как минимум, рукопашную схватку с космическим крейсером...

И вот — керамитовый вибронож, спас жизнь Коле Кукуеву! И с моей точки зрения — только одно это, стоит всех трат что понесла Человеческая Общность, при изготовлении всех этих ножей!

...Так что же все-таки случилось с Сидором? Я огляделся по сторонам, мучительно припоминая последние мгновения, перед беспамятством, и пытаясь сориентироваться на местности.

Судя по рисунку звезд, там, куда я сейчас смотрел, был условный запад. Мы подходили к Чужому кораблю с юга... Значит он сейчас на севере.

Я повернул голову направо, и внимательно вгляделся в полумрак, заменявший на этой планете ночную тьму. На фоне светящегося тысячами огней неба, любой, более-менее крупный предмет, на этом ровном пепелище, был хорошо заметен.

Вон те искореженные груды, это универсалы, которые получили первый удар... Вон танк, который привез нас сюда... А где танк, который должен был эвакуировать нас?

Последнее что я помнил — это как впихнул тело Сидора в транспортный отсек танка...

Естественно, лететь на планету должны были мы с Сидором.

Груня конечно пыталась намекать, на то что, дескать — "Жизнь Главнокомандующего бесценна, и она не допустит...".

Но я, во-первых — сразу указал ей, что именно она тут командует Флотом, а следовательно — не имеет права покидать свой боевой пост, ради прогулок по всяким там планетам... А во-вторых — поскольку я Главнокомандующий, то именно мне решать, кто чем будет заниматься. После чего максимально сладким голоском, (привычка перенятая мной у одной знакомой), объяснил ей, что означают звездочки на наших погонах, и почему у меня всего одна, зато большая, а у нее шесть, но маленьких... И что означает слово "Субординация"!

Было принято решение лететь на одном танке, а второй держать в запасе, на случай непредвиденных ситуаций. Я предложил было, держать на подхвате еще парочку звеньев для возможного удара по противнику. — Одно, загнав на близкую орбиту, а второе, посадив где-нибудь в сотне километров, чтобы, ежели чего, сходу можно было бы рубануть по противнику максимальной мощью.

Но Сидор начал брызгать слюной, и орать, что — "Это самая превосходная стратегия, если я точно собираюсь начать войну". И предложил представить себя на месте Чужих, когда на них начнет пикировать вся эта стая боевой техники.

— Чем меньше, тем лучше. — Страстно убеждал он нас всех, комично жестикулируя руками и тряся "профессорской" бородкой. — Главное не провоцировать, и не превращать Контакт в Схватку. Так что самый-самый-самый минимум. ...Может лучше вообще спрыгнем с орбиты в скафандрах, и пойдем пешком?

В ответ я даже не стал на него орать, а просто высмеял, спросив сколько подобного рода прыжков за ним числится, и сможет ли он проводить Контакт лежа в Реаниматоре?

Но тут Пантелеймон Церенович грубо оборвал наш спор, велев Сидору не впадать в "ересь максимализма". А мне — обеспечить "минимальную безопасность".

Так что мне удалось отстоять лишь парочку танков, на одном из которых мы прилетим, а второй, послужит либо для отвлечения на себя внимания, либо, (зависит от сценария) — эвакуации наших тушек, в безопасное место.

А заодно, к месту посадки, мы подтянем все, уже находящиеся на планете универсалы. В основном для наблюдения и записи Исторической Встречи. (Версия для Сидора). Ну и для поддержки танков..., ежели чего. Тем более — была надежда, что если они начнут, используя максимальные средства маскировки, осторожненько сползаться к месту рандеву по поверхности планеты — это станет сюрпризом для вероятного противника. (Сто раз "ха-ха"),