Стальная: вернуться и вернуть часть 1-я

— У нас с отцом был договор: если я возвращаю статуэтку в храм — я свободно уезжаю из Зарсана, если нет — он ищет мне невесту.

Наблюдая за выражением лица брата, Франчиас с уверенностью мог сказать, что Станилас даже не удивился. Впрочем, он знал отца лучше, чем кто либо, ведь он его первенец и правая рука, хотя временами и очень непослушная.

— А статуэтка осталась в храме Эрмиадиды, — кивнул блондин, откинувшись на спинку стула и любуясь отблесками света в игристом вине.

— Да, — не моргнув глазом, солгал Франчиас.

— Сочувствую, — снисходительно усмехнулся глирт старший.

Франчиас подскочил к столу, выдвинул стул, и сев, подвинул его ближе к брату.

— Станислас ты должен мне помочь, — в голосе ис-сира младшего на мгновение можно было разобрать отголоски волнения, которое он мастерски скрывал.

— Чем? — саркастически усмехнулся Станислас, — Невесту выбрать? Так они все как на подбор. Отец расстарался — парни от зависти локти кусают. Им такого выбора не давали.

— Станислас, я сделал предложение Нине, — как можно сдержаннее произнес Франчиас.

— ЧТО?? — подскочил брат, словно в одно место ужаленный, — Ты ЧТО сделал?

У Станисласа было такое выражение лица, что Франчиас едва не расхохотался. Он впервые видел своего брата таким обескураженным.

— Я сделал предложение Нине, — спокойно повторил он, — Я назвал ее своей невестой. У меня есть свидетели.

Станислас опрокинул стул и схватил себя за волосы. Его глаза бегали по комнате, словно он спешно искал выход, но никак не находил.

— Ты с ума сошел!! — наконец воскликнул Станислас.

— Почему? — теперь уже на лице Франчиаса появилась кривая саркастическая улыбка, — Ты же сам был не против нашего союза!

— Я!! — взревел старший ис-сир, — Да я и подумать не мог, что ты всерьез решишься на такое!

— Но я решился, — голос Франчиаса ни чем не выдавал его внутреннего бешенства. Почему все так странно реагируют на его заявление, что он хочет жениться на Нине? Начиная с самой Нины, которая, как ему кажется, до конца так и не поверила, что он — Франчиас, действительно любит ее. Иначе чем еще можно объяснить то, что она, даже, выслушав его чистосердечную исповедь, задумалась над ответом.

— И что она тебе ответила?

Заглянув в глаза брата, Франчиас увидел тоже, что и в глазах Нины, когда делал ей предложение — сомнение, и, пряча мучающую его боль, отвел взгляд.

— Она не успела.

Блондин облегченно выдохнул, вернул стул на место, и, сев за него, осушил бокал вина, после чего налил себе еще.

— И слава Шазуре.

Франчиас раздраженно скрипнул зубами.

— Станислас...

— Послушай, Франчиас, забудь о Нине, — перебил его брат, — Она вернется от Эрмиадиды, получит свое наследство — Кармтвор и на этом ваше знакомство закончится. Тебе больше не придется играть влюбленного или делать вид, что ты влюблен. Она будущая стальная, так пусть же ищет пару среди драконов. Я очень ей дорожу, и, да, я не согласен с мнением Зайрайс, но даже я не вижу вас вместе. Для этого Нина слишком добра и доверчива, а ты слишком расчетлив. Ты разобьешь ей сердце. А я не могу этого допустить.

Франчиас раздраженно расстегнул воротничок, налил себе бокал вина, игнорируя чашку с кофе, и выпив, заговорил с братом зло и отчужденно, как это было до Земли.

— Вот, значит, как! Это такого ты обо мне мнения... брат!? Премного благодарен за честность. Да обо мне даже заклятые враги и то лучше думают. Я, что, похож на монстра?!

— Успокойся, — рявкнул Станислас, — Я не считаю тебя монстром. Но, пойми, Нина...

— Нина приняла меня таким, какой я есть, — повысил голос Франчиас, — Я не обманывал ее...

"Кхе-ехе" — напомнил о своем присутствии Лохматик.

— Да, Матя, ты прав, — мужчина сразу же сбавил тон, — После нашего с ней разговора, я ее не обманывал. Больше не обманывал. И когда говорил ей, что люблю — я не играл. Я говорил это от чистого сердца.

После этих слов глаза Станисласа превратились в два блюдца.

— Ты, что?!!...

— Да. Я люблю ее. Для тебя это прозвучит дико, но я люблю Нину. Люблю, и готов пойти на все, лишь бы она была рядом.

Блондин встал из-за стола, положил руку на плечо брату и несильно сжал. Он был слишком потрясен, чтобы продолжать разговор.

— Ты меня очень удивил, Франчиас, — признался ис-сир старший, — Мне нужно время, чтобы обдумать твои слова, и потом... Потом мы поговорим снова.

Франчиас коротко кивнул.

— Я прикажу приготовить для тебя комнату.

— Прекрасно, — Станислас задержал взгляд на недопитом бокале вина, — Однако девушек впустить придется.

— Знаю, — вздохнул Франчиас и позвал Сайфоя.

Когда шаги в коридоре стихли, Франчиас взял со стола недопитую бутылку вина и яростно запустил ею в стену. Она разбилась. Осколки рассыпались по полу. Темное пятно начало медленно расплываться по зеленым обоям. Лохматик вздрогнул, и с опаской покосился на глирта. Мужчина, однако, даже не взглянул на дело рук своих, его мысли были заняты решением иной задачи.

— Как же все не вовремя, — то ли прошипел, то ли прорычал Франчиас.

"Нина тебя убьет", — Матя подошел ближе и заглянул мужчине в глаза.

Из-за всплеска эмоций барьер исказился, и на мгновение можно было рассмотреть полыхающий звериной яростью драконий глаз.

— Думаешь, она не выслушает меня?

"Выслушает. Поймет..., — пес сощурился и завилял хвостом, — Но... Все-таки... чисто для профилактики..."

Франчиас посмотрел на довольно ехидную морду пса, запрокинул голову и громко расхохотался. Раздражение и злость как рукой сняло. Отсмеявшись, глирт ласково потрепал пса за ухом.

— Пойдем, взглянем на "невест".

Лохматик фыркнул.

"А надо?"

— Да, уж без толку прятать хвост, когда к земле прижали, — вздохнул Франчиас, — Что-нибудь придумаю. Но для этого нужно знать, с кем мы имеем дело.

"Тогда идем", — согласился Лохматик и выскочил в коридор первым.

Глирт допил вино в высоком бокале и последовал за горгульей. Но замешкался, когда резкая боль пронзила правый глаз, а испуганный детский голос, начал нетерпеливо звать кого-то:

"Иш! Иш! Очнись! Пожалуйста, очнись. Что с тобой, Иш?"

Франчиас уперся рукой в дверь, пережидая неожиданный приступ боли. Яркая вспышка и перед глазами, а точнее одним глазом появилось изображение. Ночь, лес, горят костры. Это лагерь. Все спят. Мальчик, чьими глазами видел это глирт, тряс за плечи мертвенно-бледную женщину, чьи волосы вспыхивали всеми оттенками алого пламени. Мальчик не унимался.

"Иш! Иш! Открой глаза. Иш, прошу тебя! Иш!"

Ее лицо исказила гримаса боли и красавица открыла глаза. Она издала тихий стон, от которого Франчиас вдруг напрягся. Соблазнительный изгиб ее губ магнитом притянул взгляд глирта, да и мальчика тоже. Однако малец еще не совсем понимал, что привлекло его и почему, от того смутился, и отвел взгляд. Женщина приподнялась на локтях и посмотрела своими зелено-желтыми мерцающими глазами. Сердце мужчины екнуло, а затем зачастило, что стало трудно дышать.

"Чисс?"

"Иш!!" — бросился к ней мальчик и крепко-крепко обнял.

— Нина!! — изумленно выдохнул Франчиас и словно наяву ощутил, какая она холодная.

"Чисс, отпусти, задушишь!"

"Я думал, ты умерла", — всхлипнул мальчик.

"Еще чего!" — хрипло возмутилась Нина.

Мальчик отстранился и Франчиас смог увидеть, что ворот просторной рубахи Нины распахнут, и на левом плече у шеи явные отметины от вампирьих зубов. Только не это! Нина ты?! Сердце словно проткнули ржавой иглой. Почему?

"Чисс, где Вей?"

"Ушел. Сказал, что сейчас принесет воды. Иш, что он с тобой сделал? Почему ты позволила ему это? Иш? Ответь!"

"Ох, блин! Чисс не тряси меня, — простонала Нина, правой рукой касаясь шеи, — Меня тошнит. Черт бы тебя подрал, Вей, мог бы и предупредить, что будет так паршиво. Теперь я понимаю, что чувствуют больные, отходя от наркоза. Зараза, болит-то как!!"

Стоп. Болит? Укус болит. Неужели?! Франчиас сосредоточился на укусе. Нина как раз убрала руку, и Франчиас увидел, как вокруг ранок медленно проступают очертания печати ученичества. От облегчения он едва не расхохотался — с трудом сдержался.

"И-иш!" — канючил мальчишка.

"Так надо, Чисс, так надо", — взгляд, устремленный на ребенка, был очень грустным.

"Что же с тобой случилось, шини? — подумал Фран, — Откуда столько боли в твоих глазах?"

Она потрепала мальчика по голове, посмотрела в огонь, и столько горечи было в ее взгляде, что ис-сиру нестерпимо захотелось обнять любимую, прижать к груди и никогда больше не отпускать, пусть даже сами боги будут против их союза.

"Иш? — забеспокоился мальчик, — Иш, это из-за того, что случилось во время ритуала? Ты из-за этого позволила ему себя укусить?"

Нина вздрогнула, словно ее ударили. Она резко побледнела и поджала губы. Села, подтянув ноги под себя.

"Я надеялась, что ты не узнаешь. Кто тебе рассказал?"

"Мне никто ничего не рассказывал. Я сам все видел" — выдал парень.

"Но ты же был без сознания?! — удивилась Нина, — Эта лихорадка. Тебя трясло!"

"Да, моему телу было очень плохо, — пожал плечами мальчик, — Две сущности разрывали меня на части, но моего духа это не коснулось. Я все видел внутренним зрением"

"О, Боги, — простонала Нина и закрыла лицо руками, — Ты все видел".

"Да".

Мальчик подполз к Нине, и, взяв ее за руку, трепетно провозгласил:

"Иш, ты самое прекрасное создание, которое, я когда-либо видел".

— Вот паршивец, — хохотнул глирт.

"Чисс", — улыбнулась Нина. Слабый румянец проступил на ее скулах. Она протянула мальчику вторую руку, и когда он взял ее, притянула к себе. Ее сердце билось прямо у Франчиаса под ухом, а Нина заговорила тихим воркующим голосом, от которого ис-сир едва не потерял связь с реальностью.

"Ох, Фран, говори это как можно чаще. Даже когда тебе будет казаться, что уже все сказано, говори. Мне это очень нужно."

— Конечно, любимая, — пробормотал Франчиас, — Только вернись.

Но услышал смущенное детское:

"Иш, а кто такой Фран?"

"Упс", — закашлялась Нина.

Сердце возлюбленной пустилось в галоп.

"Иш? — отстранился ребенок, — Ты покраснела. Тебе плохо? А тебе идет. Ты та-акая красивая."

— Парень сбавь обороты, — фыркнул Франчиас, закусывая нижнюю губу, чтобы не рассмеяться. Нельзя было допустить, чтобы кто-нибудь увидел его в таком состоянии. По ощущениям, Лохматик уже успел покинуть этаж, что нельзя было сказать о прислуге и... шпионах. Хм, куда же без них!

"Так, хватит на меня смотреть своими золотыми глазищами, — пытаясь скрыть смущение, Нина начала смотреть по сторонам, — Да, где этот Вей шляется?!".

"Иш, — Франчиас почувствовал, что мальчишка решился сказать, что-то очень важное и напрягся, — не смотри, что я мал — я вырасту. Я стану сильнее. Вот увидишь. И тогда..."

Нина посмотрела на ребенка и во взгляде ее читалась нежность. Мальчик задержал дыхание, как перед прыжком в воду и, наконец, признался.

"Я люблю тебя, Иш. Я очень люблю тебя. Когда я вырасту, ты станешь моей парой?"

— Та-ак!! — вслух возмутился ис-сир, — Это моя женщина! Это мои слова!! Что ты себе позволяешь, паршивец?!

Но, по правде говоря, Франчиаса душил смех. Ну, пацан!! Ну, дает!! Вот с кого надо было пример брать! Никаких тебе вокруг да около — прямым текстом. Ис-сир даже зауважал парня. Ведь короткохвостый еще, а уже в женихи набивается. Эх, надавать бы ему подзатыльников, в воспитательных целях, так сказать, чтобы на чужих возлюбленных лапу не тянул, а то он там себе возомнил незнамо что, а ты здесь от ревности сгорай, и хвост свой кусай от безысходности.

А между тем Нина вспыхнула, захихикала, как девчонка и тепло улыбнувшись, кивнула.

"Стану. Обязательно. Вот только подрасти."

И на этом все закончилось. Франчиас моргнул раз, другой, но снова видел только створку двери, на которой красовались борозды от его когтей. Он по новой прокрутил в голове все увиденное, — все, от начала до конца, но когда на него дошло каким образом он смог увидеть Нину в прошлом, то согнулся пополам в приступе беззвучного смеха. По-идиотски счастливая улыбка расплылась по лицу ис-сира. Дожил, приревновал любимую к самому себе. Вот о чем говорила идда, называя Нину Изменяющей. Не будь Франчиас шахниром ничего бы не почувствовал — изменилось и изменилось. Но он шахнир, и потоки времени ему подвластны — вот и показали ему часть того прошлого, которое изменилось благодаря действиям Нины.

Франчиас прислонился лбом к двери. Нина жива и невредима — это очень хорошая новость. Но главное, теперь, чтобы не случилось там, в прошлом, можно ожидать ее возвращения без опасения, что она никогда не вернется — ис-сир узнал печать, ведь у него имелпсь точно такая же, а этому существу Франчиас доверял почти как самому себе.

"Я не понял, мы идем? — заглянул в комнату Лохматик, — Я уже успел добежать до ворот... обернулся — тебя нет. Ты что здесь делал?"

— Да, — ответил мужчина, продолжая улыбаться.

"Вижу, настроение у тебя улучшилось", — настороженно блеснули черные глаза.

— Она вернется, Матя. Теперь я точно уверен — она вернется. Нам нужно только дождаться.

"Как скажешь", — не стал спорить Лохматик, хотя и не понял, откуда у глирта взялась такая уверенность.

* * *

— Как ты? — коснулась его щеки.

— Нормально, — перехватил мою руку.

— Нормально — это не ответ, — покачала головой, досадуя, что не могу вытрясти из него всю правду.

— Нина, — притворно нахмурился блондин.

— Макс, — эхом отозвалась я.

— Я в норме. Ничего неожиданного не произошло.

— Но твоя кровь?! — воскликнула я, — Макс, ты слабеешь. Не отрицай. Вей сказал, что так происходит, когда божество лишается всех привязок к этому миру. Это так?

Максенс скривив губы в кислой улыбке, небрежно качнул головой. Этот жест чаще всего означает, что с тобой не хотят секретничать, и чтобы ты не предпринял, каждый останется при своем.

— Не совсем, но близко. Мы сейчас заперты в прошлом, и я в полной мере не могу насыщаться из источников, чтобы случайно не исказить временной поток. Тебе не о чем переживать, я справлюсь. Лучше объясни, зачем тебе понадобилось принимать предложение Вейранара?

Я сделала удивленное лицо.

— Я хочу стать сильнее.

— Звездочка моя, ты и так сильна, — выражение лица Максенса было трудно понять, оно с одной стороны выражало нежность и тревогу, с другой легкую досаду.

— Макс, если бы ты хотел меня остановить, то остановил бы, — нахмурилась я, — Только не говори, что ты и этого не предвидел!?

Сложив руки на груди, я скептически изогнула бровь.

— Возможно, — замялся Макс, — Но ты сама понимаешь, что я не могу принимать решение за тебя. Я не хочу.

— И не надо. Макс я не маленькая девочка. Я знаю, что делаю.

— Нина, ты и понятия не имеешь, на что согласилась.

— В этом ты прав, — сделала брови домиком, — Но я доверяю ему. Как и тебе.

— Хорошо. Я понял. Но, если ты действительно решила стать его ученицей — готовься к трудностям... и боли.