Аватар 2: Выжить вопреки (Закончено)

Когда наездники достигли ворот, судьба города была предрешена. Восемьдесят ракшасов и столько же бронированных кошек быстро расправились со стражниками и захватили надвратную башню. К защитникам прибыли свежие отряды ополченцев и стражников, но когда к наездникам подоспело подкрепление, то уже тогда можно было начинать ставить на городе жирный крест. Защитники ничего не могли противопоставить в открытой схватке моим бойцам. Это был не бой, а резня.

Теперь оставалось самое приятное для любой армии — грабеж. Я не стал останавливать своих людей и отдал им город на разграбление до того, как подойдут основные силы нашей армии. А это будет часа через три.

Самые сообразительные покинули город сразу, как только о нас стало известно. Мы же четыре дня стояли лагерем на земле провинции. Те же, кто этого по каким-то причинам не успел сделать, то у них было еще много возможностей сбежать: мы не перекрывали дороги и не блокировали город с других сторон. Так что бегите, нам не жалко, а если остались, то уж извините, сами виноваты.

Я со своим отрядом не стал въезжать в город, а остановился в поле, дожидаясь прибытия Мензо с остальным войском. Вскоре к нам присоединились и наги, которые посчитали грабеж ниже своего достоинства.

Примерно через час на окраинах запылали пожары, и поскольку их некому было тушить, без сомнений городу была предрешена судьба быть сожженным.

Глава 10

Битва у Барбоно.

Вжик, вжик, точильный камень ходил по лезвию меча, отчего в разные стороны летели искры. Санкари сидел в позе лотоса в своей палатке и, не торопясь, затачивал меч, который успел изрядно затупиться в многочисленных битвах.

Прошло немало времени с того момента, как войско мятежников покинуло свой лагерь. За это время многие города были разграблены и сожжены. В основном, простым людям давался шанс спастись бегством, но иногда приходилось действовать довольно жестко. Как в первый раз, когда все, кто остался в Нее, были убиты, а сам город сожжен. Зато после этого сопротивлений не было, а мятежники взамен не трогали горожан. Брали только самое нужное и старались не убивать понапрасну. Правда, были неприятные инциденты с участием наемников, но с такими людьми командор поступал очень просто — он вешал их за нарушение дисциплины на городских воротах или же вдоль дороги. Архимаг давно уже заметил, что Серж или как его теперь называют — Манве не любит лишние жертвы.

Постепенно полк обзавелся еще и кавалерией помимо наездников-ракшасов. Для этой цели генерал даже прислал сотню людей из бывших гладиаторов, которые умели ездить верхом.

Совсем по-другому дела обстояли в двух других полках, командиры которых были людьми более жесткими и не жалели простых людей. И хотя вырезать население наемникам из этих полков все же не разрешалось, но они вовсю бесчинствовали в захваченных городах. Большая свобода привлекала в эти полки наемников, которые, в сущности, представляли собой настоящие отбросы общества. В общем, это были дикие подразделения, а не псы войны, каких отбирал к себе Манве. В такой силе одно хорошо — не надо платить, они сами найдут, чем оплатить свою работу. Их набралось почти на целый полк. Видимо, эти бандиты решили, что смогут нажиться на войне. И у них были все шансы. В провинциях нет силы, способной дать отпор мятежникам. Хотя Санкари прекрасно понимал, что они живы только до ближайшего крупного сражения. И это ему не нравилось, ибо и он тоже мог сгинуть вместе с ними. Нужно как-то обезопасить себя от этого, и при этом поднять свой статус в армии мятежников.

— Лейтенант Сантес? — архимаг и не заметил, как в его палатку зашел какой-то солдат.

— Да, — коротко ответил он.

— Вас хочет видеть командор.

— Иду, — солдат отдал честь и вышел.

Санкари вздохнул, отложил точильный камень и вернул меч в ножны. После этого привязал их к перевязи и тоже вышел. Поскольку он стал лейтенантом, то теперь у него была своя палатка и кое-какие привилегии. Его назначили на эту должность после удачного взятия штурмом резиденции Ордена в одном из городов. Город тогда отказался сдаться, надеясь на десяток магов Ордена. Наемникам повезло, что полноценных магов было только двое, а остальные оказались магиками, только недавно окончившими Академию. Иначе не обошлось бы без больших потерь. Вообще, отряд Санкари все время бросали в бой первым, и ему доставалось проблем больше всех.

Пока новоиспеченный лейтенант проходил лагерь, заметил одну странность, которая раньше ускользала от него. Так называемые "гладиусы" хоть и были частью полка и даже тренировали солдат, но вели себя несколько отчужденно. Архимаг удивился, почему он раньше этого не замечал.

За такими размышлениями он достиг шатра командора. Дежурный минотавр окинул его недоверчивым взглядом, но пропустил. Видимо, он был предупрежден. Манве стоял перед столиком и рассматривал карту.

— Звали, сэр? — Санкари решил привлечь к себе внимание, видя, что тот слишком задумался и не замечает его.

Командор перевел на него взгляд и кивнул:

— Да, звал. Подойди сюда. Мы выяснили, куда исчезают гарнизоны городов. Оказывается, они стекаются к одному крупному городу на западе, — он показал на карте этот город. Выходило, что не так далеко от места их стоянки. — Судя по всему, они собираются дать нам бой объединенными силами. Надо с ними расправиться. Генерал приказал мне выдвигаться на соединение с основными силами.

Манве замолчал и посмотрел на архимага, но тот ничего не говорил. Тогда он решил сам продолжить:

— Мне интересно твое мнение. Могут ли магистры или же Орден прислать к ним магов в помощь?

— Нет, — архимаг даже не стал раздумывать.

— Почему? — похоже, командора озадачил такой ответ.

— Они не будут зря рисковать своими людьми. Солдаты в этой армии — простые гарнизонные стражники, это не легионеры. Помощи от них магам будет немного, и, если они и победят, то с потерями. На это ни магистры, ни Орден не пойдут. Своих магов они стараюсь беречь. Поэтому, пока не подойдет какой-нибудь легион, серьезного магического противостояния можно не опасаться.

— Так-с, уже лучше. Значит, у этой армии не будет магической поддержки?

— Нет, почему же не будет? Будет. Ведь в некоторых городах есть свои маги. Это, конечно, не боевые маги, а, в основном, простые магики, но неприятностей они могут доставить достаточно.

— Ясно, — командор задумался на какое-то время. — А скажи-ка мне, есть ли поблизости какие-нибудь тюрьмы или же крепости Ордена, в которых могут содержать пленных?

— Есть.

— Отлично, — Манве подошел к лежанке, на которой лежал ворох бумаг. Он покопался в них, достал скрученный свиток и вручил его архимагу. — Вот. Я хочу, чтобы ты обозначил на этой карте все тюрьмы и крепости.

Санкари развернул рулон и увидел, что это была карта центральных и южных провинций, на которых они сейчас и находились.

— Я все сделаю, — не задумываясь, согласился он. В конце концов, он и так уже предал Орден. — Что-то еще?

— Да, есть кое-что. Я понимаю, что ты меня ненавидишь и винишь в том, что, по существу, ко мне не относится. Ну да ладно, я не собираюсь тебя переубеждать. Но у меня есть к тебе просьба. Не мог бы ты меня научить основам магии?

Архимаг внутренне начал закипать от злости. Он не ожидал такой наглости. Но тут к Санкари пришла одна мысль, которая и успокоила его. Он же хотел быть как можно ближе к своей цели. Так почему бы не взяться за обучение Манве? Это позволит все время быть рядом и контролировать его.

— Хорошо, я согласен, — Санкари наконец-то решился.

— Отлично, тогда после битвы я распоряжусь, чтобы тебя перевели в мой личный отряд. Пусть все считают, что тебя повысили за какие-нибудь заслуги. Так будет проще всего.

— Хм, а это не вызовет лишних вопросов?

— Нет. Я думаю, что ни у кого не возникнет даже претензий. Уж поверь, наемникам в этой битве придется не сладко. Но твой отряд я постараюсь не бросать в самое пекло.

— Хм, — архимагу не очень понравилась эта идея. — А может как-то по-другому обставить?

— Не могу, — покачал головой Манве. — Я не хочу, чтобы кое у кого начали возникать ненужные вопросы. Это, кстати, выгодно и тебе. Не думаю, что ты хотел бы, чтобы генерал узнал о твоей связи с Орденом.

— Ясно. Тогда я согласен.

— Я и не сомневался, — командор довольно улыбнулся. — Да не волнуйся ты так, выживешь, куда денешься!

Санкари так и хотелось врезать кулаком по этой наглой роже.

— Ладно, можешь идти, — командор отвернулся от него и снова стал рассматривать карту.

— Есть, сэр.

Архимаг скрутил полученную от Манве карту и покинул шатер.

* * *

На следующий день полк двинулся на соединение с основной армией. Встреча произошла у небольшой деревеньки под название Барбоно. Она находилась недалеко от дороги в окружении полей. Теперь уже редко встречались густые леса, в основном мы продвигались либо по дорогам, либо по полям и долинам. При этом весь урожай уничтожался, так же как и мосты, если приходилось пересекать реки. В общем, мы уничтожали все, до чего могли дотянуться.

Когда мы прибыли, я приказал ставить лагерь, а сам пошел в деревеньку. Мензо организовал штаб в доме старосты. Это был довольно добротное двухэтажное здание из бревен. Вход охраняли двое "гладиусов", которые сразу пропустили меня. Почти все командиры генерала и сам он находились в большом зале, где, судя по всему, раньше была столовая. Теперь же длинный дубовый стол был завален различными картами. Кстати, качество местных карт меня очень обрадовало, когда я их увидел впервые. Они оказались довольно подробными и точными.

— Всем привет, — поприветствовал я и сел за стол, сразу предупредив: — сначала еда, о деле потом.

— Хорошо, — согласился генерал, не отрываясь от карты. Он стоял возле стола, облокотившись руками. — Хазан, распорядись.

— Есть, — молодой солдат покинул помещение.

— Ну, как у вас тут дела?

Мне ответил Аластер, который сидел рядом со мной:

— Пока никак. Ждем, когда разведка вернется.

— Ясно. Давно прибыл? — Аластер также как и я был командором, и его полк хулиганил чуть южнее.

— Час назад. А твои как?

— Спокойно, не так, как у тебя.

— А что у меня? — удивился он.

— Да наслышан я о ваших проделках. Говорят, ты наемников своих совсем с цепи спустил — грабят, убивают.

— Ай, — он скривился. — Тоже мне наемники. С радостью бы всех перевешал. Мне и самому это не нравится, но теми силами, что я располагаю, их не сдержать. И на том спасибо, что удается хоть как-то подгонять, а то задерживались бы в каждом городе по неделе. Да и генерал приказал наделать на юге как можно больше шума. Ничего, скоро мы от них избавимся.

— Да, чуть не забыл, — я достал карту, которую мне отдал Санкари перед отбытием. — Мензо, просмотри это. Тут обозначены тюрьмы и крепости Ордена, в которых могут содержать пленных. Мне кажется, их можно использовать.

Я кинул рулон на стол. Генерал разложил карту перед собой и начал внимательно рассматривать. По мере просмотра его глаза становились все удивленнее. И не мудрено — помимо местонахождения тюрем было указано еще и количество охраны и пленных. Честно говоря, я тоже сильно удивился, когда увидел это — большинство отмеченных объектов находилось именно там, где мы пройдем, когда будем прорываться на север. Архимаг сказал, что эти провинции давно уже используются Орденом. Также он передал мне кое-какие записи о том, что может находиться в некоторых из крепостей, но я решил не показывать их Мензо.

— Откуда это у тебя? — он, наконец, справился с удивлением.

— Да так, в одном из городов оказалась резиденция Ордена, в которой нам удалось взять пленного. Вот он и поведал, — я промолчал, что при этом погибла уйма наемников, и, если бы не Санкари со своим десятком, то потерь было бы еще больше. После этого я его и повысил до лейтенанта.

Пока Мензо переносил данные с моей карты на свою, мне наконец-то принесли поесть. К окончанию трапезы подошли все мои командиры. А еще через десять минут в лагерь вернулись разведчики. Они сообщили, что вражеская армия снялась с места и идет к нам. По их прикидкам, там было около десяти тысяч солдат.

— Что ж, через два дня они будут здесь, — генерал подвел итог. — Значит, у нас есть время, чтобы подготовиться.

— Тогда я думаю, что пора объединять армию, — предложил я.

— Ты уверен? Если мы это сделаем, то некоторые Измененные окажутся под чужим управлением. Пойдут ли они за другим командором?

— Как я понимаю — дальше мы не пойдем несколькими полками, а двинемся единой армией? — Мензо согласно кивнул на мое предположение. — В таком случае, думаю, нам удастся уладить разногласия.

— Генерал, — вмешался Санетиес. — Я могу заверить вас, что с нашей стороны никаких проблем не будет. Мы все сделаем так, как нам прикажет Манве.

— Вот видите, — подтвердил я. — А скорая битва поможет сплотить людей и Измененных.

— Но они же не тренировались действовать совместно с людьми в одном отряде, — на этот раз высказался Аластер и добавил. — В принципе, как и люди.

— Ничего, будут учиться в бою. Более-менее слаженно действовать они уже умеют. Да и противник у нас — простые стражники, собранные по городам. Так что пусть они начинают обучаться на них, а не на легионерах, когда придет время.

— Хорошо, ты меня убедил, — наконец-то решил Мензо. — Как мы будем их распределять?

— Вот, здесь кое-какие идеи, — я протянул ему еще свитки. — Я предлагаю объединить всех лучников под командованием Санетиеса. Также следует пересмотреть личный состав десятков. В одном десятке должно быть шестеро людей и четверо минотавров. Поскольку у нас не наберется нужное количество минотавров, то будем чередовать десятки в сотне. Конечно, придется менять некоторые тактические приемы отрядов, но два дня нам хватит, чтобы хоть и не до автоматизма, но вбить в их головы достаточно умений. Наг и ракшасов я считаю нецелесообразно разъединять. Их, к сожалению, не так много, как хотелось бы. А я ведь их вначале тоже хотел раскидать по подразделениям в качестве усиления, но все-таки отказался от этой затеи. Слишком усложняло взаимодействие в подразделениях, и люди еще не были к такому готовы. Из-за этого могут быть большие потери. Так что, прежде чем вводить отряды поддержки и усиления, нужно время на подготовку командного состава. А вот этого у нас нет.

— Хорошо, останься после собрания, обговорим детали, — согласился генерал. — А теперь давайте приступим к обсуждению непосредственно самого плана сражения. Как видно на карте оно произойдет на довольно просторном поле. Справа речка и поле тянется до дороги, которая идет вдоль леса. Лес не очень густой, там можно провести пешие отряды. Но, к сожалению, у нас не хватит солдат, чтобы перекрыть все это пространство достаточно плотно. Есть у кого-нибудь предложения?

— Да, у меня есть, — поднял я руку.

* * *

Как выяснилось позже, разведчики немного ошиблись в оценке численности вражеской армии. Там оказалось больше солдат, чем они доложили. Десять тысяч пехотинцев, плюс тысяча конников против наших пятисот и три тысячи лучников. У нас же лучников было всего около тысячи. Но главная сила наших соперников была в магах — семьдесят магов (как мы после битвы узнали, подсчитав трупы). И хотя они почти все были простыми магиками, это была серьезная сила.