Искупление

— Я просто представил, — объяснил он с улыбкой на лице. — Сколько раз бы тебе пришлось её удовлетворить, шобы разогнать репутацию до максимума. Все 10?

— 4 уже есть, юморист ты мой, — усмехнулся я. — А значит, всего 6. Что совсем не смертельно в моём юном возрасте.

— Главное, шоб на 1-м же балле не сломался! Ха-ха!... Побрезговал виртуальной бабой, понимаешь. Теперь попробуй заслужить прощение.

Подзатыльник я ему отпускать не стал. Здесь это было бы неуместно. Это в виртуальном мире за то, что жёг глаголом, весельчака Квантума не грех было и шлёпнуть. Здесь же я относился к нему серьёзнее.

— Ладно, давайте приступать. Господа, рассаживаемся!

Этот утренний сбор я решил провести сам. Без присутствия Николая, но по очень важной причине. Я ещё раз попросил всех присаживаться и сразу приступил к делу.

— В общем, слушайте. Вчера после экспинга я полез на форум, чтобы посмотреть статистику. И увиденное меня не порадовало. Мы засиделись. Засиделись на 4-й ступеньке. Уже полно кланов, взявших 4-й уровень, и они дышат нам в затылок. Хоть клан-холл всё ещё есть только у нас, это вопрос времени, когда нас нагонят. Поэтому надо идти в отрыв. Рубен?

— На твой утренний вопрос вновь уверенно отвечу — жирка накопили. Немножко отъелись на бижутерии из бриллиантов. Так что, если потребуются деньги, теперь скидываться не нужно — проспонсирую за счёт кланового бюджета.

— Скидываться нет нужды, — Андрюха поднял руку, требуя слово. Я кивнул. — Я полазил по форуму и выяснил, что надо сделать для поднятия уровня клана. О золоте речь не идёт. Надо заслужить доверие лидеров 5-ти рас.

— Именно.

— Я пока не знаю, что это значит и как будет выглядеть, но нам по-любому надо обратиться к лидерам. Задать вопрос, получить ответ и выполнить задание, если придётся... Единственный странный нюанс — король Гилберт Пеппин не является лидером расы Людей. Он король обширного королевства, куда стягиваются представители всех рас перед отправкой на Северный Континент. Он как бы над всеми. На его территории все подчиняются его законам. Так что с вопросом о квесте нам придётся обратиться к наместнику Лефрату...

— Он хитрый мерзавец, — добавил Платон.

— Хитрый и жадный, — согласился Андрей. — Но это не отменяет факта, что и его благосклонность мы должны заслужить.

— Совершенно верно, — я вновь взял бразды управления в свои руки. — Займёмся этим сегодня же. Итак: у кого сколько наработано репутационных баллов? К Нарае Илири пойду я без вариантов. Что у других?

— Ну так тебя и не пустят к оркам и дроу, командир, — сказала Олеся. — Тебе только к твоим, и в Асилум к наместнику. Я бы могла пойти к патриарху, да он, говорят, к женскому полу не особо дружелюбно настроен. Относится с нескрываемой неприязнью.

— Точно так, — вступил в разговор Дандай. — Вы ж знаете, кем я играю? Крайне специфический класс. Но самое главное — почти те же слова сказал мне Камрал Калири — король Эллара и патриарх дроу. Сказал и выдал бонус в виде одного балла личной репутации. Так что даже если у кого-то ещё есть балл, пойду я. Мне есть о чём с ним поговорить.

— Я бы тоже могла! — Катя практически выкрикнула эти слова. Но никто на них не обратил внимание.

Я поморщился и перевёл взгляд на Димку.

— Димон, у тебя — как пить дать — самая прокачанная "репа" с Низбадом. +2, если я не ошибаюсь? Тебе и идти.

— Всё верно, — подтвердил тот. — Обязательно спрошу, что подразумевается под доверием лидера расы.

— Отлично. Все вопросы почти закрыли. Теперь орки. Кто пойдёт к оркам? Я знаю, что у нас очень мало тех, кто выбрал для отыгрыша орочьи классы. Но они есть. Валентин? Костя?

— Да я пойду, — сразу согласился Валентин, играющий "Стражем Орды". — Баллов репутации пока нет, но если надо, я напрягусь. У орков там всё совсем непросто, но не откажут, если попытаться...

— У Антона, вроде бы, был наработан 1 балл с вождём, — почесал брови Костя. — А то и 2... Не помню точно.

— Нам Антон уже не поможет, — стараясь держать себя в руках и не заскрипеть зубами, сказал я. — Он давно в прошлом... В общем, так: к Нарае Илири иду я. Димон — к Низбаду. Валентин — к Кагану Влугу. Дандай — к патриарху. Как разберёмся с ними, идём насиловать наместника. Поскольку, вроде как, с ним иметь дело должны игроки-люди, пойдём большой делегацией. И уже там посмотрим что к чему. Начинаем выполнять прямо сейчас. Всем же остальным можно заниматься ежедневной рутиной: качаться, крафтить, добывать ресурсы. Брифинг закрыт.

Собрание прошло на удивление быстро. Никто не бурчал, не задавал ненужных вопросов, не плакал со словами: "Да зачем оно нам нужно!". В этот раз мне никого не пришлось уговаривать. Все и так понимали, что погоня приближается и надо отрываться.

Мы погрузились в капсулы и я сразу отправился к Мастеру Телепортаций. Переместился из Асилума в Носс Таур и зашагал в "изумрудный" дворец, как я про себя его назвал. На входе меня остановили резвые эльфийские воительницы. Нахмурились и даже прикоснулись ладошками к щуплой мужской груди. А как только получили всю необходимую информацию, не только отступили в стороны, но и сами отворили врата.

Обалденная блондинка — королева Нарая Илири — вела дискуссию с важными неигровыми персонами прямо в холле. Она что-то объясняла, вежливо доказывала и просила быть более внимательными к тому, что происходит на западных и восточных границах. И одним... вернее одной из тех самых важных неигровых персонажей была магесса Элария. Она стояла по левую руку от королевы и кивала в такт её речам.

Увидев её, я поморщился, — не хотел встречаться с Эларией сейчас. Не хотел, ведь она могла вновь отправить меня рыть землю носом. А если бы я отказался, возможно, обиделась бы.

Но деваться уже было некуда.

Я сделал глубокий вдох и направился к дамам, полон решимости вклиниться в разговор.

— Вот это сюрприз! — опередила моё "вклинивание" магесса Элария и улыбнулась своей знаменитой надменно-снисходительной улыбкой. — Посмотри, дорогая, кто к нам пожаловал.

Нарая Илири заметила меня, но улыбаться не стала. Внимательно следила, как я приближаюсь, и уставилась, словно чего-то ожидала, когда я остановился в шаге от неё.

— Здравствуйте, прекрасная королева. Здравствуйте, магесса Элария, — вежливо поклонился я, абсолютно не собираясь падать на колени. — И вам здравствуйте воительницы королевы.

Неигровые дамы, окружавшие Нараю Илири, посмотрели на меня, как на хама. Отчасти они были правы, ведь я прервал их общение. Но мне от этого было ни жарко, ни холодно. В эльфийском матриархате я не собирался ни под кого подстраиваться.

— Серый Ворон, день добрый, — ответила королева. — От своей наставницы я слышала, что ты очень полезен. Зачем ты ко мне пожаловал? Что ты можешь для меня сделать?

Второй вопрос показался мне немного странным. Лично я бы спросил: "Что я могу для вас сделать", а не "что вы можете для меня сделать". Звучало некорректно.

— Мне нужна ваша помощь, — ответил я. — Могу я с вами поговорить?

Нарая Илири очень знакомо махнула ручкой и дамы-воительницы поспешили оставить нас одних. Меня одного и двух эльфийских руководительниц, ведь магесса Элария никуда уходить не собиралась.

— Я тебя слушаю.

— И я тебя слушаю, Серый Ворон.

— Э-м, — промямлил я из-за наличия второй слушательницы. — Простите, что не кидаюсь в ваши прекрасные ножки, но мне действительно нужна некоторая помощь.

— Прекрасные? — переспросила Нарая Илири, и прямо передо мной задрала голубоватое платьице, продемонстрировав действительно идеальную ножку. Одну, правда. Но реально идеальную, в белом шёлковом чулочке до самого бедра. — Как ты умудрился это заметить?

На короткое мгновение, я выпал в осадок. Такого поведения от королевы эльфов я вообще не ожидал. Да и с чего бы?

— Какая ты... — громко засмеялась магесса Элария. — Вот так вот просто вогнала в краску "непосвящённого". Может, в их мире это выглядит неприлично...

— Разве ж может нечто столь прекрасное выглядеть неприлично? — королева так и не опустила платьица, и покрутила ножкой, демонстрируя её мне во всей красе. — Как красота может быть неприличной?

— Ну хватит баловаться, дорогая, — продолжила улыбаться Элария. — Я могу подумать, что этот "непосвящённый" тебе действительно приглянулся.

— А почему бы и нет?

— Э-э-э, — вновь прохрипел я.

— Мордашка и вправду симпатичная. И расторопный он, — начала перечислять мои достоинства магесса. — Хоть ершистый, да исполнительный. Хиловат пока что. Но это дело наживное.

— Амбициозный, к тому же, — добавила Нарая Илири. — Что может быть интересней, чем амбициозный и деятельный мужчина? Такой, кто отличается от всех. Кто не выпрыгивает из штанов, стараясь тебе угодить. Тот, у кого есть стержень.

— М-м-м, — поспешил согласиться я, хоть меня не спрашивали.

— Но подожди, — наигранно нахмурилась Элария. — Ты же не знаешь. То, что я тебе о нём рассказывала, возможно, его предел. Ты же не знаешь, насколько он амбициозен и как далеко пойдёт. Может, стержень сломается под лавиной невзгод.

— Серый Ворон, вы сломаетесь? — вопросительно изогнула бровку эльфийская королева. — Я так устала от лизоблюдства, подхалимажа и заискивания. Иногда даже я тоскую по сильному, уверенному в себе мужчине. Совсем не такому, как мои подданные...

— Дорогая, — брови магессы сурово сложились, пока я тихо стоял в сторонке, охреневал от неожиданного обмена репликами, и всё тщательно-тщательно конспектировал в голове. — Мужчина — плохой союзник. Он никогда не сможет тебя понять до конца. Никогда не будет верен тебе одной. Легко может оставить ради другой, или потому, — как говорят — что любовь прошла. Как долговременный партнёр, он ненадёжен. Он обязательно предаст или сбежит при первых же трудностях. Мужчина годится только для плотских утех. Да и то чаще некачественных.

— Секундочку! — я, было, собрался вступиться за весь мужской пол и сказать, что мужик — это охотник и защитник. Это то самое сильное плечо, о котором они все инстинктивно мечтают.

Да меня опять никто не стал слушать.

— Не вмешивайся, — взмахнула рукой Элария. — Ты хорош, не спорю. Но речь не о тебе, а о вас. Всех вас.

Несмотря на недовольство магессы, королева Нарая Илири смотрела на меня с доброй улыбкой на устах. Словно я ей реально понравился. Возможно, во мне она увидела нечто очень ценное. То, чего уже не осталось на этом островке матриархата.

— Я так устала от слабых мужчин. Мне так надоело быть сильной среди них, — с лёгкой печалью в голосе произнесла она. — Но Серый Ворон другой. Я это вижу. Мне не нужны твои подсказки, чтобы это увидеть, наставница. И если он продолжит быть таким, кто знает, к чему это может привести.

Получен 1 балл личной репутации с неигровым персонажем "Нарая Илири — владычица эльфийских земель". Персональная репутация: 2/10

Сегодня я был как никогда многословен. А потому красноречиво высказался, после получения очередного репутационного балла.

— К-хм...

Это и всё, что я смог сказать. На какое-то время я даже забыл о цели своего пребывания в цитадели эльфийского матриархата. Вот так вот ни с того, ни с чего две главные матриархатницы решили прямо при мне обсудить мои достоинства. И дообсуждались до того, что одна влепила репутационный балл, а вторая уставилась так, словно сама только что рассмотрела, чего не замечала ранее. И это было трындец как неожиданно.

— Простите, я просто не ожидал, — выдавил я через несколько секунд. — Думал, вы меня... А вы меня... В общем, чудеса какие-то.

— Делами своими познаётся мужчина, — нравоучительно взмахнула пальчиком магесса Элария. — Делами, а не словами.

— И дела твои пока не вредили землям эльфийским, — добавила королева.

— Рад... э-э-э... стараться, — вовремя спохватился я, потому что чуть не ляпнул: "рад услужить". Думаю, это слово вряд ли было оценено положительно.

Нарая Илири вновь посмотрела на меня, по-доброму улыбаясь:

— А что ты хотел, Серый Ворон? Разговор немного зашёл не туда. Но есть, как есть. Чем мы можем помочь друг другу?

Я удовлетворённо кивнул, оценив изменившуюся тональность. Это реально было клёво. Репутационные баллы творили чудеса в отношениях с Искусственным Интеллектом.

— Как вы знаете, я возглавляю общину "непосвящённых". И я должен вести её дальше. Вести к следующей ступени. Но для этого мне... вернее нам, нужно заслужить благосклонность лидеров рас. Мне нужно заслужить вашу благосклонность, прекрасная королева. И я пришёл узнать, что для этого нужно сделать. Какую услугу вам оказать?

— Сейчас мне от тебя ничего не нужно, Серый Ворон, — вежливо ответила она. — Возможно, вскоре... Но пока нет ничего, с чем бы ты мог справиться, — тонкие ручки Нараи Илири потянулись к груди и осторожно сняли со своего платья золотую брошь с мелкими белыми жемчужинами, сложенными формой крыльев бабочки. — Это тебе. Мою благосклонность ты уже заслужил. Я вижу в тебе перспективу, и дам шанс вырасти в нечто большее. Возьми.

Королева протянула мне брошь и накрыла ладошки своими руками. А затем украдкой подмигнула. И ни хрена не по-дружески подмигнула.

— Тебе пора возвращаться, Серый Ворон, — сказала она. — Продолжай идти вперёд. Ведь если продолжишь, наши пути обязательно пересекутся.

— И наши тоже, — хмыкнув, добавила магесса Элария. — Тогда посмотрим, каким ты ко мне придёшь. Ступай.

Так и не закрыв рта, я развернулся и на цыпочках пошёл прочь. Но буквально через пару шагов остановился.

— Простите великодушно! Но у меня ещё есть одна небольшая просьба.

Дамы удивлённо уставились на меня, видимо, считая, что я окончательно обнаглел. Впрочем, это было почти так.

— Волшебница Вивиарис — как и магесса Элария, одна из великих — попросила меня решить очень сложную задачу. Она попросила меня добыть прядь ваших волос, Ваше Величество. И, будучи уже здесь, уже заручившись вашей благосклонностью, я не могу не попытать счастья. Я не могу не поинтересоваться возможностью их получить. Не поможете ли мне и в этом вопросе, прекрасная королева?

Нарая Илири и Элария выслушали меня. Затем молча переглянулись, будто обменивались информацией с помощью хлопанья длинных ресниц. Ну а потом произошло нечто совсем неожиданное — они захохотали. Захохотали обе сразу. Смотрели друг на друга, смеялись и даже мизинчиками утирали самые натуральные слёзы, которые появлялись у краешек глаз.

— Знала, кого к тебе посылать, дорогая, — сквозь смех выдавила Элария. — Какое же всё-таки хитрое чудовище...

— Не то слово, — согласилась королева. — Интриганка.

Они обе вновь посмотрели на меня, как на Иванушку-дурачка, и снисходительно улыбнулись. А пока я ждал ответа, магесса Элария, видимо, что-то придумала. Она склонилась к прекрасному длинному ушку своей протеже и стала что-то нашёптывать. Королева кивала-кивала да вымолвила:

— Что ж, мой перспективный, но несмышлёный разиня. И здесь я могу тебе помочь. Только если сначала ты поможешь мне. Хочешь прядь волос с головы королевы эльфов? Принеси на обмен любую вещицу, принадлежащую твоей дражащей просительнице — Вивиарис. Абсолютно что угодно, лишь бы она принадлежала лично ей. Тогда и поговорим.