— Да, ты угадал, пацан. — Хмуро кивнул Тадзуна.
— Хмм, понятно.
— И к чему это? — Прищурилась Сакура.
— Просто это значит, что наша миссия принесет пользу внешней торговле Хи но Куни. Ну, знаешь, важные политические и экономические штуки.
— Пфф... — Фыркнул Саске.
— Да, и это так же повлияет на репутацию Конохи. — Кивнул я.
— Кхм.
— И не говори, наконец-то нам доверили настоящее задание.
Сакура недоуменно на меня посмотрела.
Учиха же просто закатил глаза.
Тем временем, мы как раз прошли мимо той самой лужи. И, услышав всплеск, мой клон начал действовать, сразу сложив печать концентрации.
В следующий момент события понеслись стремительно. Из кажущейся маленькой лужицы выскочили два ниндзя в дыхательных масках, вооруженные жуткими перчатками, которые соединяла цепная пила.
— Что? — Искренне изображал удивление Какаши.
Хотя, после тех немногих тренировок, что он провел, ненатуральность его реакции была просто очевидна. И я был слишком сосредоточен, чтобы упустить из виду его технику. Джонин уже использовал каварими, когда его образ обвила зубчатая цепь.
— Первый готов. — Прозвучал хриплый голос вражеского шиноби.
Всего миг...
И в брызгах крови Какаши оказался разрезан на куски.
В этот момент настоящий Какаши вздрогнул и удивленно уставился на меня, спрыгнувшего с более высокой ветки прямо к нему. Только сейчас, когда я посмотрел на него, джонин понял, что уже какое-то время приглядывал лишь за моим клоном. Но, быстро справившись с удивлением, он просто кивнул мне.
— Второй...
А оба противника уже двинулись вперед, нацелившись на Сакуру.
Похоже, устранив сильнейшего в виде командира, они решили по-быстрому обезвредить еще и слабейшее звено команды, чтобы потом разобраться с остальными.
Именно в этот момент в одного из них влетел мой клон. Сконцентрировав чакру в ноге, он нанес удар коленом прямо в лицо шиноби.
— Скушай это!
Из его рукава выскочила трубка и раздался грохот.
Оба вражеских ниндзя оказались на линии атаки. Вот только, удивительно то, что именно атакованный мной парень успел сосредоточиться и укрепить свою чакру, когда второй, находясь чуть дальше, оказался застигнут врасплох и не сумел защититься. В результате, картечь накрыла обоих. Но если первый получил лишь легкие царапины, когда иглы немного воткнулись в его кожу, второй оказался просто нашпигован металлом. Пробив кожу, картечь прошла дальше, вбиваясь в кости и мышцы, пронзая внутренние органы.
— Кха...
— СДОХНИ!
— Хмм? Они слабее, чем я думал. — Тихо прошептал я, глядя на драку.
Мой клон резко пригнулся, пропустив размашистый удар когтистой перчаткой, после чего с размаху ударил врага в живот, растопырив пальцы так, что их кончики чуть ли не вонзались в плоть противника.
— Ты отлично справился, Наруто. — Не мог не признать Какаши.
Переглянувшись, мы одновременно использовали мерцание, чтобы переместиться сразу к обезвреженному противнику. Ведь, когда его ударил мой клон, от его пальцев расползлись письмена, захватывая тело шиноби сдерживающей печатью. И, когда двойник отошел, его оппонент просто рухнул на землю, не в силах пошевелиться.
— Хмм, действительно, слабаки. — Покачал я головой, подходя к раненому шиноби. — Даже не думал, что одного моего клона хватит.
Да, на самом деле, я намеревался использовать его для отвлечения внимания, чтобы провести внезапную атаку в полную силу. Но, похоже, я немного недооценил уровень собственных навыков. Как оказалось, даже моего клона достаточно для такого противника.
— Какаши-сенсей! — Обрадовалась Сакура, увидев живого джонина. — Значит...
И, взглянув в сторону его "трупа", девочка увидела лишь поломанное бревно.
Тем временем...
— Кхаа... — Харкнул кровью раненый.
— Тяжелый случай. Какаши-сенсей, что делать с этим парнем? Он не жилец уже. Я, конечно, проходил курсы, но мои навыки первой помощи тут бессильны.
— Вижу. Ты молодец, что захватил хотя бы одного. — Хмуро кивнул Какаши.
И, подойдя к раненому, присел рядом, чтобы в следующий момент проткнуть ему горло кунаем.
— К-какаши-сенсей... ч-что? — Выпучила глаза Сакура.
— Удар милосердия. — Пояснил я. — Этот парень был слишком серьезно ранен. Вылечить его мы не можем, и в таком состоянии его даже допросить не выйдет. Остается либо дать ему умирать в агонии, еще какое-то время, либо быстро убить, чтобы не мучился. Это не жестокость, а сострадание.
— Что за технику ты использовал? — Спросил Саске.
И по нему было видно, что вот его-то смерть противника не заботила. Скорее, он злился из-за того, что только я отличился, в то время как он успел лишь приготовиться к атаке, но, прежде чем Саске хоть что-то сделал, бой уже закончился.
— Ты об этом? — Я покрутил в руке картечную пушку.
— Да.
— Просто ружье, трубка с взрывной печатью и картечью, взрыв внутри трубы выталкивает наружу иглы с огромной силой. Штука полезная, но одноразовая.
Пожав плечами, убираю ружье обратно в печать.
— И, похоже, меры предосторожности были излишни. — Вздохнул моим голосом Тадзуна.
— Что? — Опешила Сакура.
Старик же сложил печать и превратился в меня, точнее, в моего клона.
— Я подстраховался на тот случай, если эти парни решат атаковать сразу нашего клиента.
— А где...
— Оп! Вот тут.
Клон бросил мне небольшой свиток и, поймав его, я развернул печать, после чего провел по ней кончиками пальцев, вытягивая чакру. В следующий момент свиток выплюнул поток дыма, и на землю плюхнулся настоящий Тадзуна.
— Ай... тсц... что за? Ты что сделал, сопляк? — Гневно воскликнул он.
Но, тут же притих, заметив поверженных шиноби.
— Спрятал. — Коротко сказал ему. — Это могло быть не очень комфортно, но так вы точно остались бы живы.
— Мма... впечатляет, Наруто. Первым делом, ты обезопасил нашего клиента, после чего сразу же бросился на помощь своему товарищу и победил двух чунинов скрытого тумана.
— Хех...
Что сказать, выслушивать заслуженную похвалу было приятно.
— Думаю, стоит допросить пленного. — Заметил я. — Нам стоит узнать, на кого они охотились, и сколько их еще.
— Что? — Сакура непонимающе посмотрела на меня.
— Их цель мы, или же Тадзуна. — Пояснил я.
В конце-концов, среди нас Учиха Саске. Половина мира шиноби мечтает захватить живого представителя этого клана. В лучшем случае пленного Саске могут сделать бычком-осименителем для производства шиноби с его клановым додзюцу.
— Что же... мы устроим здесь привал, Саске, осмотри периметр, Сакура, Наруто, охраняйте клиента. Я займусь допросом.
— Хай, Какаши-сенсей!
— Йош!
Удивительное чувство облегчения, когда бой заканчивается абсолютной победой. Учитывая же, что Какаши не понадобилась моя помощь, похоже, с работой сдерживающей печати он знаком. Так что, можно было и перевести дух.
— Наруто... — Тихо обратилась ко мне Сакура, когда мы устраивались отдыхать.
— Да?
— Спасибо.
— Хмм? Что?
— Я замерла тогда... и... меня бы убили те ниндзя, если бы ты не помог.
— О, ну, мы ведь одна команда. Естественно, что я помогу. — Пожимаю плечами.
— Да... спасибо.
— Эй. — Доброжелательно усмехнулся я. — Уверен, если бы я не вмешался, твой возлюбленный Саске-кун спас бы тебя секундой позже.
— Да, точно! Так бы и было! — Уверенно кивнула Сакура.
Ну, по крайней мере, она старалась изобразить уверенность.
— Пфф...
— Да, Саске, я в тебе не сомневался.
— Кхмпф.
Кивнув, достаю пустой свиток, принадлежности для каллиграфии, и начинаю делать записи.
— Что ты пишешь? — Поинтересовалась Харуно.
— Составляю заметки языка Учиха.
— А?
— Тупица. — Буркнул Саске.
— Так и запишем. — Киваю ему. — Тупица, на языке Учиха, выражение искреннего восхищения и уважения. Хотя, я все еще полностью не разобрался в значении интонаций "пфф" и "хмпф", возможно это значит что-то вроде "я согласен с вами Наруто-сама", или же он просто хочет кушать.
Слушая мое бормотание, Сакура оглянулась на Саске.
И, несмотря на всю ее пламенную любовь, девочка не выдержала...
— Пфф... хи...
Закрыв рот обеими руками, она отчаянно пыталась сдержать рвущиеся наружу смешки.
— Идиот. — Еще более раздраженно буркнул Саске.
И еще дальше отошел, осматривая местность.
Пока же он обходил округу, я распечатал из свитка некоторые запасы, чтобы поделиться едой с командой. Правда, оглядываясь на пятна крови, оставшиеся среди травы, Сакура сразу отказалась от еды. А вот вернувшийся Саске, пусть и с неохотой, но угощение принял.
К этому моменту Какаши как раз закончил с допросом и вернулся к нам.
— Тадзуна-сан, думаю, нам надо поговорить. — Хмуро произнес джонин.
— Да... — Нервно кивнул клиент.
Расслаблено оперевшись спиной на ствол дерева, я скрестил руки, наблюдая за происходящим.
Саске и Сакура тоже заинтересовались и были готовы молча прислушаться к разговору взрослых.
— Вам ведь знакомо имя Гато? — Спросил Хатаке.
— Да... полагаю, это он нанял этих ниндзя.
— Когда вы сделали запрос на миссию, вы не уточнили, что на вашу жизнь нацелился один из богатейших людей мира. Это серьезно повышает риски. Вероятно, эти ниндзя были не единственными, кого мог нанять Гато, чтобы устранить вас.
— Возможно. — Мрачно подтвердил дед. — Все так. Гато использует свои деньги и влияние, чтобы захватывать компании и даже целые страны, устраняя своих конкурентов с помощью ниндзя. Год назад он нацелился на нашу страну. Сейчас его судоходная компания захватила монополию в Стране Волн. И единственное, что может ему помешать, это мост, между нашей страной и Страной Огня.
— Понятно, почему он нацелился на вас. — Потер подбородок Какаши. — Но, почему вы умолчали об этом?
— Даже год назад Страна Волн не была богатой. Но с тех пор, как само наше существование начало зависеть от компании Гато, он просто опустошил нашу страну. Сейчас мы просто нищие, и нам не хватило бы на миссию В-ранга.
Повисла неловкая пауза.
Но вот старик, вроде бы, собрался и...
— Да, ха-ха, теперь вы вовсе не обязаны меня защищать! И я теперь точно умру. Но вы не волнуйтесь! Если я умру, мой маленький десятилетний внук будет плакать, но вы в этом совершенно не виноваты. О, и моя дочь останется жить в нищете, проклиная шиноби листа. Да, вы в этом точно не будете виноваты.
— Эмм...
Даже Какаши охр... опешил от такого бесстыдного приема старого мостостроителя.
— А что насчет дайме? — Спросил я.
— Что?
— Вы обращались к правительству по данному вопросу? Да, этот мост гораздо выгодней для Страны Волн, чем для Страны Огня. Но, все же, установление торговых отношений выгодно и для нашей страны тоже. Учитывая будущие торговые перспективы, дайме вполне может спонсировать миссию охраны, или даже устранения самой проблемы в лице Гато.
— А... ну...
— В нашем же случае, даже если мы сможем защитить вас, пока мост не будет достроен... Гато может просто разрушить его, когда контракт закончится.
— Но...
— В краткосрочной перспективе мост точно не сможет принести вам достаточно прибыли, чтобы оплачивать новые заказы на охрану В-ранга, а учитывая вашу недобросовестность как клиента, Коноха, скорее всего, просто откажет вам в следующем заказе.
С каждым моим предложением Тадзуна мрачнел все сильнее.
Какаши стал выглядеть более задумчивым, а мои сокомандники явно ушли в размышления, стараясь осмыслить данную политическую ситуацию.
— Какаши-сенсей...
— Да, Наруто?
— У меня есть предложение.
— Говори. — Кивнул он.
— Я могу вернуться в Коноху с докладом, у меня достаточно выносливости и есть техника быстрого передвижения. Если вы продолжите двигаться с прежней скоростью, я догоню вас с ответом еще до того, как вы достигните побережья. А задание... даже с учетом обмана, отказ плохо скажется на репутации нашей команды и самой деревни.
— Понятно. А что думаете вы? — Хатаке взглянул на других членов команды. — Готовы ли вы продолжать эту миссию? Учтите, что мы снова можем столкнуться с вражескими шиноби. Мы не знаем, сколько их будет, и это могут быть не только чунины, но и джонины.
Саске нахмурился.
В то время как Сакура как-то беспомощно переводила взгляды то на своего Саске-куна, то на нашего наставника, то на деда, даже на меня посмотрела.
— Если это так опасно... — С сомнением протянула она.
Но, не дав ей договорить, свое слово взял Учиха.
— Я не отступлю. — Заявил он. — В этот раз у меня не было возможности проявить себя, но я готов к этой миссии!
— Сакура, не бойся, если что, я снова тебя прикрою. — Говорю девушке.
Она взглянула на меня.
Но, если раньше такое заявление с моей стороны только разозлило бы девушку, то сейчас она, кажется, даже расслабилась немного. Тем не менее, нельзя сказать, что это было только облегчение. Немного жалобно подняв брови, Сакура справилась с минутной слабостью и нахмурилась.
— Спасибо, Наруто. Но я тоже ниндзя, и могу за себя постоять... в следующий раз! — Заявила она с напускной уверенностью.
— Конечно.
И вот, мы втроем смотрим на Какаши, выражая своими взглядами готовность продолжать миссию.
— Мма... ну, раз так, тогда мы продолжим. Наруто, тебе не нужно возвращаться, я сам отправлю рапорт хокаге, с помощью своего призыва.
— Хай!
Так и было решено, что миссия в Стране Волн будет продолжаться.
Глава 11 Мечник тумана
Наконец, мы добрались до побережья Страны Огня, и здесь Какаши получил ответ от хокаге.
Миссию было велено продолжать, в то время как Хирузен обещал провести переговоры с дайме.
А пока нас встретил знакомый Тадзуны. Лодочник с моторным катером. Он нас и переправил до островов Нами но Куни. Какое-то время мы даже плыли на моторе, но, подбираясь ближе к цели, лодочник отключил его и взялся за весла. К тому же, мы еще и ночь переждали в море.
— Лучше всего заходить на пирс утром, когда над водой стоит туман. — Тихо произнес он.
И, наконец, мы вышли к архипелагу.
Несколько небольших островов, разделенных реками, и соединенных небольшими мостами. Но, особенно внушает огромный недостроенный мост на континент. Еще на подходе, подплывая к одному из каналов, я мог увидеть, как прямо посреди реки простираются мангровые леса, уходящие так же и на сами острова. Деревья, растущие из воды, придавали местной экосистеме особый шарм.
Нас так же приветствовали просыпающиеся тропические птицы, что обитали в этих лесах, и какие-то мелкие грызуны, любящие вопить на поднимающееся утреннее солнце. О, и, конечно же, чайки.
— Вау... тут красиво... — Оглядывалась Сакура.
Кроме местной природы, в глаза так же бросалась архитектура. Половина города, куда мы приплыли, выходила прямо в реку, располагая свои дома на специальных понтонах. Практически любая часть берега за каналом могла считаться пирсом, где мы могли высадиться.
— Ну, вот и все, мое дело сделано. — Вздохнул лодочник, доставив нас к деревянной платформе.
