Фея недоразумений.

— Молодец, моя школа, — прокомментировала эльфийка, — учись, внучок, как надо девушек завоевывать.

— До наследника мне, действительно, далеко, — ответил наш друг, вздохнув.

— Голодная? — спросил меня Натаниэль, все еще держа на руках, — я принес кое — что с дворцовой кухни, там теперь всегда готовят мясное для моего дракончика.

— А откуда ты узнал, что мы вернулись? — спросила я.

— С приграничья сообщили, и я подумал, что вы сюда сразу отправитесь, — ответил принц.

— Да он тут часто пропадал, пока вас не было, от драконицы, гарх ее подери, своей прятался, — выдала мужчину родственница Латаниэля.

— Я ваши ругательства записывал, а приличным девушкам такое слушать не полагается, — не сознался наследник.

— Ты еще скажи, книгу издашь, — улыбнулась бабуля, — я вас молодежь насквозь вижу, — и бабуля добавила витиеватое выражение на тролльем языке.

— И издам, кстати, это что-то новенькое, — улыбнулся Натаниэль, — обязательно запишу, как только руки будут свободны.

— Может быть, ты уже отпустишь феечку? — Поинтересовался Латаниэль.

— Не хочется, — ответил принц, — но отпущу, только до столовой донесу, мы там с леди Агнес уже стол для вас накрыли.

— И девушку увел и даже бабулю мою очаровал, — проворчал наш друг.

— Да, я же такой очаровательный, — подмигнул мне наследник.

И нас понесли кормить, внутри довольно заурчали. Мне тоже было хорошо на руках у мужчины, уютно так, и совсем не хотелось, чтобы меня отпускали.

В столовой меня все-таки сгрузили на стул перед блюдом с мясом. И на какое-то время все вокруг престало для меня существовать. Леди Агнес усиленно кормила своего внука, наследник — демонадиуса, не переставая восхищаться цветочком:

— И как такой красавец мог не приглянуться твоим феям? — Спросил меня мужчина.

— Это они ему не понравились, — ответила я, делясь с питомцем фруктами, мяса, к счастью, он не ел.

— Драконы скоро уже должны прилететь, — напомнил наследнику друг.

— Отец обещал встретить, — пожал плечами Натаниэль.

— Нортон будет искать феечку.

— А кто ему сказал, что Лиэль будет во дворце?

— Я упоминала, что живу в общежитии, — уточнила я.

— Вот, видишь, время у нас еще есть, — принц остался невозмутимым, — нам нужно поговорить с феей.

Я посмотрела на мужчину, наверное, мне сейчас объяснят этот 'дружеский' поцелуй. И я оказалась права, с этого наследник и начал, когда мы вышли с ним на балкон:

— Давно хотел тебя поцеловать, с самой первой минуты, как увидел в библиотеке, а потом прилетела Элия, и ты еще что-то там сфеячила. Только легкая влюбленность в драконицу уже прошла, да и чувствовать себя чьей-то добычей как-то не по мне. Я, действительно, сбегал сюда в домик на дереве, чтобы не расстраивать девушку. У меня нет уверенности, что так уж понравился ей, а вот в ее собственническом драконьем инстинкте — в полной мере. А сегодня, когда ты сама упала мне в руки, я не смог сдержаться. Прости, феечка, но если бы ты не ответила мне на поцелуй, я перевел бы его в шутку, — мужчина подошел ко мне сзади и положил руки на плечи, — сейчас же я готов побороться за тебя с твоим женихом.

Это что же мы с моим недодракончиком натворили? Внутри со мной не согласились, переведя все стрелки на меня же, там, оказывается, только кушать хотели. — А где принц, там всегда мясо, — объяснили недогадливой мне. Уж скорее бы эта мелочь противоречивая вылетела, так с ума с ней сойду. Я подняла глаза на Натаниэля, решая, что мне больше хочется, чтобы меня сейчас поцеловали или нет.

— Нет, Лиейль, больше никаких поцелуев не будет, — грустно улыбнулся мужчина, словно услышал мои мысли, — нам с тобой предстоит расстаться, а так я тебя, точно, никуда не отпущу.

— А зачем нам расставаться? — Изумилась я.

— Ты отправишься в Драконью империю, в этом я с твоим женихом полностью согласен, и учиться будешь там, а, главное, за тобой присмотрят при первом обороте.

— И ты отдашь меня Нортону? — Еще больше удивилась я.

— Нет, дракон останется в Заповедном лесу, пусть в университете преподает, наш ректор его живым не выпустит, пока тот не согласится, — усмехнулся коварный принц.

— А как же Элия?

— Она уже согласилась учиться у нас. Так что пока мы будем видеться с ней довольно часто. Тиреаниэль и меня уговорил читать лекции по дипломатии и международным отношениям.

— А почему я не могу здесь остаться? — спросила я с тоской, к драконам мне не хотелось.

— Ты забываешь о своей безопасности, оборот может произойти нестандартно и в любое время, — еще раз объяснили мне, — я слишком дорожу тобой, чтобы подвергать и малейшему риску, а в твоей ситуации он просто огромен.

Я опустила голову, раз эти двое приняли одинаковое решение, мне с ними не справиться, придется учиться у драконов.

— Я буду очень скучать, но ты сможешь проводить у нас все каникулы, — попытался утешить меня Натаниэль, — а сейчас ты нас перенесешь? Нам, действительно, лучше попасть во дворец как можно скорее.

Я кивнула головой, попрощалась с бабулей и Латаниэлем, попросив присмотреть за демонадиусом, и перенесла нас во дворец. Как оказалось на кухню, точно, рядом с кастрюлькой, в которой булькало мясное рагу. Я потянула носом, но кушать еще не хотелось, мы только что поели. Разочарованно вздохнув, я вместе с наследником покинула помещение под любопытные взгляды кухарок.

В парадном зале нас ждал владыка с уже прибывшими драконами. После взаимных приветствий у наследника поинтересовались, где же драконица, вместе с которой он утром покинул дворец:

— Она осталась у Сорэль, я пошлю за ней, — и мужчина вышел, оставив меня одну со своими родителями и гостями.

Нортон прожигал меня взглядом, видимо, ему не понравилось, что я была с наследником. Но тут в зал вбежала Элия и бросилась на шею моему дракону. А этот гад чешуйчатый подхватил ее на руки и закружил:

— Малышка, как же ты выросла! А какая красавица стала! — проговорил Нортон, добавив в голос бархатных ноток.

— Это ты еще моего дракона не видел! — похвасталась эта вертихвостка.

А со мной так не разговаривал, все больше рычал. — Или целовал, — подсказали мне. Вот, вот пусть и браслет свой забирает, если ему эта рыжая больше, чем мы нравимся. Внутри захихикали и предположили, что я ревную. Я? Да не дождется! — ответила мелочи и гордо подняла голову. Дракон опустил раскрасневшуюся от похвалы девушку на пол и подвел ее за руку ко мне.

— Элия, ты уже знакома с Лиэль, но сейчас я представляю ее тебе как свою невесту.

Девушка изумленно посмотрела на меня:

— Но она же фея?

— Пока да, — ответил Нортон, — но я думаю, что ее первый оборот произойдет уже скоро.

— Феи не бывают драконами, — не поверили ему.

— У Лиэль отец — дракон.

— А кто он?

— Как это кто? — Не поняла я вопроса.

— Из какого он клана и как его зовут? — Уточнила девушка.

— Я не захотела узнать, — твердо сказала я.

— Почему? — Спросил уже отчим моего жениха.

— Ну, был он и был. Мной не интересовался.

— Странно, мы своих детей не бросаем, слишком у нас их мало, — задумался мужчина, — во всяком случае у тебя будет возможность разыскать его, если захочешь.

Я ничего не ответила, зачем дракону взрослая дочь — фея? Вот и я думаю, ни к чему.

— Я хотела попросить тебя, Лиэль, познакомить нас со своей мамой, — подошла ко мне Мерси.

— Я сама с ней плохо знакома, впрочем, вы ее видели и даже разговаривали, — ответила я маме Нортона. Радости мне этот разговор о родителях не приносил и хотелось бы его быстрее закончить.

— Фея радуги? — Удивленно спросила драконица.

— Да, — ответила я.

— Неожиданно, — это вмешался в разговор владыка лесных эльфов.

— А мне она с восторгом рассказывала, какая у нее красавица дочка, — поделилась Мерси.

— Моя невеста, действительно, красавица, — подтвердил Нортон, обнимая меня.

— Так что знакомить вас с ней я не буду, — уточнила я.

— Это, действительно, затруднительно, — добавил владыка, — с тех пор, как ее муж узнал, что у них будет прибавление в семействе, он ее из дома не выпускает, совсем эльфу крышу снесло от радости.

— Я за них только рада, мне ее муж понравился, — сказала я, ничуть не удивившись. Если в материнских чувствах феи радуги я сомневалась, то насчет главы девятого дома была уверена, своего ребенка он не бросит. Увидев, с какой тоской он смотрел на дочку своей жены, решила исполнить его желание и, кажется, получилось.

Этот неприятный для меня разговор был окончен, и нам предложили прогуляться по саду. Нортон выбрал себе в пару Элию и шел с ней впереди нас, с присоединившимся ко мне наследником. Они периодически смеялись, вспоминая детские шалости драконицы. Ревностное чувство ушло, рядом с Натаниэлем перестала думать о своем женихе и загрустила. Нам с наследником предстояло расстаться, а я так привыкла, что он всегда рядом. Мужчина взял меня за руку, и мы прогуливались молча, нам слов и не нужно было.

Неожиданно дракон обернулся и перестал смеяться, его глаза сверкнули золотом, и он остановился, поджидая нас.

— Ваше Высочество, невесту верните, — прошипел дракон и отобрал мою руку у Натаниэля.

Принц только улыбнулся в ответ и не стал меня удерживать.

— Вы ее сами оставили, — произнес он спокойно, — я только подобрал, может быть, поменяем девушек местами?

Нортон кивнул и потянул меня за собой, оставляя драконицу с наследником.

— Мне не нравится, как он на тебя смотрит, — прорычали на меня.

— А мне нравится, — решила я подразнить дракона. Ой, и зря я так сказала! Ну и какого гарха, болотного? — рыкнули у меня внутри, и я бы согласилась с этим высказыванием, но откуда у приличного, еще не вылетевшего дракончика такие выражения? С кем поведешься, — ответили мне на незаданный вопрос, и я сразу вспомнила бабулю с ее своеобразным словарным запасом. Ндя, вот только вылетит кто-то, я уши — то ей и прочищу. Внутри только хихикнули в ответ и выдали: — А ты, фея, совсем у меня умом тронулась? С драконами так не шутят.

— Кто тебе нравится? — Нортон притянул меня к себе и заглянул в глаза.

— Как смотрит на меня Натаниэль, нравится, — не вняла я голосу изнутри.

— В Империю, к драконам, — зарычали на меня.

— Да согласна я уже, — ответила и выпорхнула из слишком тесных объятий. Силой мужчину создатель определенно наделил, а вот умом слегка обидел, дракон постоянно забывает, что удержать меня против воли не получится.

— Согласна? — Удивился Нортон.

— Не соглашаюсь — ты не доволен, соглашаюсь — тоже. И куда бедным феям податься, — решила я надавить на жалость и уселась на плечо жениха, подперев кулачком щечку, изображая вселенскую скорбь.

Жених не впечатлился. Где дракон и где жалость? Эти понятия, видимо, не совместимы.

— Вылетаете сразу после обеда, — сообщили мне.

— Ну, спасибо, хоть покушать дашь, — перестала я страдать, заодно возвращая себе обычный размер, — а то я и передумать могу. Нас и тут неплохо кормят, — выдала я.

— Я заметил, — прошипели на меня.

Воздух стал накаляться, и не избежать бы очередного взрыва, но вовремя подошедший владыка пригласил нас на обед. Больше я ни о чем уже думать не могла, осознав, что опять сильно проголодалась. Оставив всех далеко позади, я первой оказалась в столовой.

Вот и наступило это грозное 'после обеда'. Я была сыта, но хорошее настроение не приходило. За столом Нортон бросал на меня злые взгляды, а Натаниэль напротив грустил и пытался на меня не смотреть, только у него это плохо получалось. Покинув столовую, драконы отправились в кабинет владыки, к ним присоединился наследник и лорд Тирениэль, а ко мне прибежала взволнованная подруга:

— Ты улетаешь в Империю Драконов? — спросила Сорэль с грустью.

— Да, даже Натаниэль настоял на этом, — сообщила ей я.

— Может быть, они правы, но мне очень жаль расставаться с тобой.

— Кажется, Элия остается учиться здесь и у тебя будет подружка.

— Она неплохая девчонка, но иногда из нее такой дракон вылезает, лучше не подходить.

— У тебя еще Эланиэль есть.

— Да, я его люблю. Извини, что тебе пришлось убрать свой подарок для меня. Эланиэль мне все рассказал, он был в шоке и не оценил его по достоинству.

— Я могу все сделать заново, если только твой жених разрешит.

— Буду рада, возвращайся быстрее и не забывай прилетать на каникулы, — обняла меня подруга.

— Постараюсь, — ответила я, не зная, что меня ждет в незнакомой стране.

Драконы вернулись, и встал вопрос, как я буду добираться до Империи. Перенос исключался в виду моего незнания, где эта самая драконья Империя находиться. Лететь наравне с драконами я не могла, крылышки у фей намного меньше. Решили, что я полечу на Натаре. Все уже собрались вылетать, и тут я вспомнила, что Розанчик остался у Латаниэля. Как же я без него?

— Оставь демонадиуса мне, — попросил наследник, отведя меня в сторону под пристальным взглядом Нортона, — мы вместе будем ждать тебя, — произнес он с грустью и, взяв мою руку, с нежностью поцеловал ее. Большего Натаниэль по отношению к чужой невесте позволить не мог.

Прощание с драконом вышло не таким, как я себе представляла. Мужчина поцеловал меня, но без всякой нежности словно клеймо на мне ставил. Я сама освободилась из его объятий и, больше ни на кого не смотря, пошла к ожидавшему меня алому дракону. Я взлетела на своих крылышках на громадного ящера и уселась на шею, привязав себя магическими лентами. Упасть я не боялась, воздушная стихия, в отличие от огненной, слушалась меня лучше. Драконы взмахнули крыльями и взмыли в небеса. Взглянув на землю, я увидела одинокую фигуру на площади перед дворцом. Кто это был из мужчин, я не рассмотрела. Под нами проносилась леса, поля, реки, города и деревни. Полет захватывал. Мы летели с такой скоростью, что только ветер в ушах свистел. Мне захотелось и самой вот также парить среди облаков, а внутри неожиданно захныкали. Ты что это, боишься летать? — удивилась я. В ответ мне только хмыкнули и всхлипнули: 'Глупость какая, драконы жить не могут без неба'.

— Тогда что? — спросила я, выходило, что сама у себя.

— Я вылететь не могу, — ответили мне, — ты постоянно феячишь, а мне магии не остается почти. И так с оборотом задерживаемся, а ты всю магическую энергию тратишь.

Я задумалась и была вынуждена признать справедливость этих претензий. А там все не унимались: 'Ты даже одеваешься с помощью магии, не говоря о том, что тебя на подвиги постоянно тянет'.

Я все поняла, как только прилетим, магию фей не использую до первого оборота, — пообещала я, ну да, самой себе. Летать хотелось очень, а значит, необходимо отказаться даже от заклинания очистки. Умываться водой мне нравилось, а если поступлю в драконью академию, то мне там форму выдадут, сама ее одевать научусь. Всхлипы прекратились. Полет, длившийся весь день, подходил к концу, драконы снижались.

Мы приземлились около неприступных гор, пики которых уходили в небо, зарываясь в белые пушистые облака. Интересно, почему мы их не перелетели? Но я даже спросить ничего не успела. Алый дракон рыкнул, чтобы я спускалась, и мне пришлось срочно слетать с его плеча на землю. Натар обернулся, подошел к неприметной на первый взгляд скале и приложил свою руку в глубокое отверстие. Перед нами открылся темный проход.