Неправильно сбывшаяся мечта.

Наконец, закончив со всеми своими делами, подобрала сумку, в очередной раз радуясь, что она почти ничего не весит, открыла дверь и застыла на месте. Вот он порог, крылец, палисадник и дорога. Нужно сделать всего лишь шаг, другой навстречу тем приключениям, которые всё время снились во снах, приходили в больное воображение и заставляли строить планы на будущее. Только шаг, второй и третий.

"Не могу! Я не могу!", — кричало всё внутри.

"Я смогу Я смогу!", — пыталась заставить идти себя.

— Энна, в чём-то проблема? — Подошёл сзади оракул, кладя руки на плечи и легонько подталкивая вперёд. По инерции сделала шажок, но и этого хватило, что бы оказаться уже за дверью.

— Дрэн, — жалобно пискнула я, смотря на того щенячьим взглядом, надувая губки и хлопая ресничками.

— Ты же ведь уже согласилась. Так что не стой столбом, дерзай.

— Дрэн, а ты... ты дождёшься меня? — Ох, какая я сентиментальная! Прямо аж всё нутро скрутило и перевернуло.

— Да куда ж я отсюда денусь. — Закатил глаза маг, а я покраснела. "Больше глупости в жизни не слышал и не видел", — читалось в чёрном взгляде.

— Тогда... постарайся не разгромить дом, пока меня не будет. — Да я сегодня просто генератор глупостей!

— Относительно. — Напоследок сказал Дрэн и захлопнул перед моим носом дверь.

От жалости к себе захотелось реветь, но твёрдый командный голос внутри "А ну, Нюрка, подтери свои сопли, намотай их на кулак и размажь по этой чёртовой двери! Не заставляй ждать меня и всех остальных! Жизнь тысячи и тысячи людей в твоих хрупких и дырявых руках!" не разрешил раскисать. Вздохнув, взглянула в последний раз на дверь, мечтая, что б та отварилась и навстречу выбежал мужчина, просительно крича:

— Энна, постой! Не уходи!

— Да? — Подалась вперёд с надеждой в голосе.

— Да, — выдохнул беловолосый, — ты же вот это взять забыла, — всучил в руку маленький сверток. Что там лежало, догадаться сложно. — Всё, теперь иди. — И перед носом вновь оказалась деревянная дверь.

Закинув забытый предмет в сумку, грустно поплелась в лес, ни разу не оборачиваясь и не вслушиваясь в голоса вокруг. Я слышала, как все тихо судачили о том, мол, выгнал, таки, девчонку, прихребницу эту. Да, любви и уважения от односельчан добиться не смогла, но не ожидала, что перед уходом, их же спасением, так будут говорить обо мне.

"И вот уже дом Кланы, женщины доброй, только с припадками временными, а вот и деревушки нет, ещё немного и сама дорога придёт к своему концу." — Пыталась мысленно приободрить себя, но что-то не получалось.

"Ну почему всё так! Я же не этого хотела!", — где-то внутри меня плакала маленькая девочка, а я просто пыталась заглушить её нытьё.

— Вот и всё. — Выдохнула я перед самой кромкой леса, останавливаясь на минуту, и побрела между деревьев по узенькой тропке.

Вначале дорога была мне очень знакома и даже, в некоторой степени, родная, поэтому до первого привала прошло всё просто отлично. В сумке отыскала яблоки и с удовольствием посидела под деревом, похрустела. Там же обнаружила и хлеб с сыром.

"Живём", — радостно воскликнул мой желудок, а я ему вторила.

Выпив из фляги воды и посидев пару минут, пошла дальше. Тропинка, чем больше я шла, тем меньше она становилась, пока не исчезла совсем в листьях папоротника. Здраво рассудив всю ситуацию, отыскала карту.

— Так, ага, дорога ведёт вперёд по низине, а не по горе, что тут перед носом моим маячит. — Мысленно наметила дальнейший маршрут, запрятав карту в сумку, и пошла прямо.

Но и тут много пройти не смогла, уже на половине намеченного пути появились комары, причём целой кучкой и бешенные, стала больше травяной растительности, а деревьев, наоборот, меньше. И вскоре я поняла почему, услышав отчетливый "чпок". Присмотревшись к зелёном полю впереди, присвистнула.

— Вот уж повезло, так повезло наткнуться мне на болото.

Глава 3.

Если разобраться — все возможно!

Испытать, достигнуть и понять.

В этом мире все не так уж сложно,

Если все самой не усложнять!

"Где же я просчиталась? Где свернула не туда?", — задавала вопросы я, пытаясь понять, как так-то получилось?

Достав карту и ещё раз просмотрев этот маршрут, заметила небольшое пятнышко. Ох, ну да, как же, а вот и первый сюрприз от Дрэна. Он, назло всем чертям, решил устроить мне испытание, что б всё мёдом не казалось. Хотя, может быть и забыл, выпив рюмку гномьева самогона одну-другую предварительно.

"Вот жеж ползучая творюга", — бурчала моя гордость, отвлекая от созерцания карты.

— И всё-таки, придётся пойти в обходную, — воздохнула я, скручивая карту в трубочку и кладя на место. Оглянувшись и не найдя ничего хорошего, пошла обратным путем. Как только комары пропали из виду, свернула направо. И вскоре поняла, как опрометчиво поступила, выбрав направление к небольшой горе. Нет бы, выбрать другую тропу и пройти по низине и не важно, что там дорога длинней, зато проще и легче намного шагалось по земле. Но опять вворачиваться не хотелось, поэтому, сцепив зубы в замок, зашагала вперёд.

И горку я преодолела, с небольшим усилием, большой потерей времени, незначительным уменьшением продуктов, так как устраивала лёгкий перекус, но преодолела. Когда я спустила к подножию горы, то в лесу было уже темно. Долго не задерживаясь и не думая о приличиях или каких-либо удобствах, просто повалилась на покрывало из иголок старой доброй ели, но, поёжившись, вытащила себе из сумки тёплый, с меховым воротником, плащ, который запихала в тайне от его владельца. Долго пролёживать бока в попытках заснуть я не смогла и морфей, как только коснулась руками импровизированной подушки, унёс в своё прекрасное царство.

Проснулась я быстро, даже резко, ибо зов матушки природы был силён. Порадовавшись, что провала приличия уже привыкли к кустикам, со спокойно душой вернулась к своему спальному гнёздышку, взглядом ища сумку. Обнаружилась оная в метре от того места, где была ночью я. Свалив сию странность на то, что измотанная сама всё так по лесу разбросала, подошла к сумке и, расположившись около небольшого молодого деревца, устроила себе нормальный завтрак, насколько это было возможно из найденных запасов. Походив по округе, поискала родник, но набрела на слабый ручеёк. Умывшись и попив свежей вода, набрала ещё себе в дорогу во фляжку и немного в котелок, всё же вода — хорошо, а крепкий чаёк — лучше.

Когда же сытая, довольная и бодрая я тихо просматривала свой маршрут, мимо пролетела ворона, громко гаркнув, и уселась на одной из веток соседней ели. Недовольно зыркнув на птицу, продолжила своё дело, но мне не дали. Нежданная гость, осмелившись, перекочевала на ветку пониже и опять протяжно противно гаркнула. Все мысли, что в эту минуту роили в голове, вместе с гарканьем вылетели в лес. Раздражено побурчав, попыталась отогнать цыплёнка гриль в чёрном шпинате подальше, припугнув ту, и ворона даже взлетела, но как только я сосредоточилась на своём пути, вернулась назад, уселась около самого уха и ка-ак заорала. От неожиданности и испуга я аж подпрыгнула, икнув и прикусив язык. Помянув добрым словом всю любвиабильную родню пташки, подняла палку с земли и, аки рыцарь с копьём, понеслась на окорок недожаренный. Испугалась ли она, чёрная ворона? Нет, совсем. Уселась, как на шест, на палочку и, совсем распоясавшись, клюнула меня по лбу, клеймо поставила, и с чувством выполненного долга исчезла восвояси. Покачнувшись и плюхнувшись наземь, прислонилась спиной к стволу дерева и заснула, мысленно пытаясь заставить себя поискать нужные зелья.

Проснулась я далеко за полночь. Сладко позевала, перевернулась на другой бок, закуталась в одеяло поплотней и опять заснула. Всю оставшуюся ночь во сне я убегала от стаи ворон, а когда проснулась, то увидела около себя опять вчерашнюю гостью. Да не одну, а с подружками, или дружками, кто ж их разберёт тут.

— Опять ты, — обиженно буркнула я, выползая из кокона одеяла и, немного размявшись, развела костёр. Сходила к речке, умыла, набрала воды, после поела. Собрала вещички, припомнив весь свой путь, намеченный вчера, спокойно пошла в нужном, как мне кажется, направлении. Но как бы ни так. Мои гостьи преградили путь, браво выпучив грудь колесом и разинув "рты", издавая до ужаса не приятный звук, похожий на тот, когда гвоздём проводишь по школьной доске. Закрыв руками уши и отойдя на паршу шагов назад, пригрозила птичкам и, пока они угомонились, разыскала раствор, заменяющий камфорный спирт, иначе хуже будет, а так, пока ещё идёт слабая стрельба в голове, шанс есть. Немного подождав, отважилась сделать шаг, другой. Вороны "рты" разинули. Сглотнув, отступила назад и, мысленно просмотрев карту, пошла в обходную. Но и там от меня не отступили. Та же история. Отчаявшись, села на хвойную подстилку, ожидая, пока "подружки" улетят.

Шло время. Птицы между собой совещались. Странно всё это, конечно, но куда ж денешься. Тут неожиданно переговорщики достигли консенсуса, и вперёд вышла одна ворона. Честное слово, я подумала, мне сейчас сообщат приговор, но нет, чёрный окорок ухватил своим клювом за край юбки и потянул на себя, смотря мне в глаза своими маленькими чёрными пуговками. Не поминая до конца, что происходит, и что во всём этом балагане делаю я, поднялась на ноги и, повесив сумку на плечо, зашагала прямо. Та ворона, что тянула за край юбки, отлетела от меня на несколько ярдом и, протяжно гаркнув, посмотрела опять на меня. Чувствуя себя Алисой в стране чудес, подошла к проводнице, которая, предусмотрительно, отлетела подальше ещё на несколько ярдов. Кажется, новый путь нашёлся.

Насколько я сумела понять, меня вели в одно направление — к моей цели, с учётом того, что там была тропка, а если пройти примерно половины километра, то и целая дорога, которая прямиком пролегала через лес. Я долго думала и гадала, но так и не пришла к выводу, откуда и куда ведёт она. Скорее всего, к оборотням, поэтому у нас её-то и нет. Хотя, не могу быть уверенной наверняка, но есть вероятность того, что маги замаскировали её на людских владениях, а здесь, на нейтральной территории, решили не трогать, кто ж ведь додумается по ней идти? Но если она ведёт прямо к оборотням, то значит... я на верной пути к смерти или пожизненному рабству, которое тоже в конце ведёт к смерти. Мдя, сплошная философия.

Струсив и не решившись выйти на дорогу и спокойно пройти по ней до намеченного пути, повернула назад к тропе, но неожиданно услышала конский топот. Испугавшись, я, словно суслик, нырнула в кусты, закрыв рот рукой и, пытаясь не трястись, постаралась затаится и ни чем не выдать себя. Кусты были довольно большие и не голые, а, словно шапкой, покрытые большими и жёсткими листьями. Я легко смогла спрятаться в них, только вот предательски сильно стучавшее сердце прямо кричало о моё тайном местечке около дороги.

Тут мимо промчались двое всадников на чёрных скакунах неизвестной мне породы, хотя я и так-то их мало знаю. От их галопного бега земля буквально дребезжала, и я чувствовала телом, как скакуны приземлялись и отталкивались от поверхности. Сами всадники, казалось, и не замечали этого. Бьюсь об заклад, их трясло больше моего на этих зверюгах.

Когда шум и вибрация стихли, я смогла спокойно выдохнуть, и уж было стала выбирать из кустов, как послышалось очередное цоканье копыт, на сей раз не таки сильно. Выругавшись сквозь зубы, стала прятаться назад, но подол пыльной дорожной юбки задел за одну из веточек и не собирался отцепиться, будто б его зам насильно держали. Очередной всадник приближался, а я, затрясясь от страху, стала судорожно тянуть юбку. Цокот приближался, движения мои становились всё отчаянней и отчаянней. Сглотнув появившийся комок в горле, дёрнула ещё раз и, тихо пискнув, скину с себя юбку, оставив ту висеть на кустике, а сама, в одних лёгких панталончиках, поскакала чуть подальше, в игло-колючую рощицу. О своей опрометчивости пожалела сразу же, ибо иголки без лишних вопросов испробовали мою кожу. Болезненно простонав, собиралась уйти, но было поздно. Молодой паренёк на простой гнедой кобыле доскакал до того места, где была я, и сразу же остановился, заметив кусок ткани.

"Какой осмотрительный", раздраженно подумала я, смотря на то, как рыжеволосый всадник снимает с куста юбку, обнюхивает её, трогает на ощупь и начинает искать хозяйку. Благо я в колючнике спряталась, ибо какой дурак сюда вообще потопает? Присев чуть пониже и, выпучив глаза, прикусила губу. Ой, кажется, слишком сильно укусила, появился железный привкус. А иголочки меж делом впились посильней, будто б кровушки моей испить желали.

Мимо прошёл паренёк, не удостоверив моё укрытие и взглядом.

"Хоть какая-то польза от этого места", — радостно подумалось мне. Но вся радость угасло, стоило только проторчать на колючка несколько минут. Рыжеволосый всё ходил, ходил и ходил, будто б надеялось отыскать девушку, потерявшую юбку. Появлялось ощущение того, что это его главная цель всей жизни. Нет, а что, смотря на эту грязную и местами оборванную тряпенцию ,всё что угодно могло прийти в голову. От ограбления, изнасилования, до убийства или простой смерти. Кто ж их знает, этих ненормальных аборигенов сей планеты. Может, часть из них благородна, а часть самовлюблённа, как нарциссы и павлины? Звучит бредово, но надо как-то утешить себя и развлечься, пока идёт время.

Прошло ещё несколько минут. Счёт времени для меня остановился, когда я насчитала тысячу баранов — секунды в тот момент, казались, не уместны. Неожиданно всадник остановился около игло-колющей рощицы и принюхался. В голове у меня сразу возник образ гончей и человека-оборотня, который превращается в эту гончую. Обнюхивал он кусты точно так же, как собака, и, когда натыкался носом, или чем там ещё он нюхал, на иголки, то недовольно скулил.

Судорожно облизав губы и засохшую на них кровь, которую похоже и учуяли, а может и я сама воняла не хуже лошади, попыталась не обращать на боль в теле и гудение в мышцах. Казалось, я одеревенела, но когда рядом прополз ежик и случайно задел меня, поняла, что всё ещё не дерево и способна чувствовать. Очередная насмешка над маленькой Аней, которой устраивают испытания на прочность. И я прошла их. Не выдавила из себя и звука, не шелохнула, всё вытерпела. В награду получила самый бесценный подарок: рыжий отошёл от моей засады и, печально вздохнув, направился к кобылке, запихивая "трофей" в седельную сумку. Эх, а я так хотела после её себе забрать.

Всадник ускакал. Кое-как выбравшись, без сил рухнула на мякенькую травку. Иголки, торчащие в коже, сильнее впились в меня. Простонав, из всех сил попыталась присесть и, видя, как ворона меня подзывает к себе, пожелала ей в этом удачи. Вытащив всю дрянь, обработала раны спиртом, давая своей "бешеной" кровушки сделать своё дело. Раны мигом зажили и заросли, в этом не уступать Живой крови, только вот душевные раны, которые были нанесены за столь короткий промежуток времени пребывания в лесу, дали о себе знать, да и усталость навалилась сразу. В таком случае следовало б поспать, но сейчас было не время и не место, поэтому выпила целебный отвар, который я называю просто "Энергетик", ибо он даёт только видимость силы и бодрости, на деле же тело ещё больше истощается, но это компенсируется оздоровительным сном и противоядием от лихорадки "Корри". Болезнь ужасная, но не смертельное, её лекарство слабое, но действенное и содержащее в себе все компоненты, способные поддерживать жизненную силу.