Леса сменились полями, холодными и неприветливыми, но имеющими собственную грубую красоту, от которой не в силах оторвать глаз не один путешественник, которому посчастливелось увидеть все это со спины пегаса, несущегося сквозь пространство среди легких перестых облаков.
Наконец они достигли снежных равнин, где то впереди возвышались ледяные скалы, издали напоминающие стены неприступных крепостей.
Силеста быстро опустилась на снежный покров, и остановилась.
"дальше тебе придется идти пешком, если не будишь сворачивать, а прямо пойдешь на север, то через пару часов после расцвета найдешь ущелье в предгорных землях. Там и находится пещера короля драконов"
— я думал ты меня доставишь прямо до цели. — слегка разочарованно произнес Сим.
"и ослепну во время восхода? Спасибо мне и так хорошо. Кроме того, король драконов не любит гостей, и я не хочу лишний раз рисковать"
Договорив, Силеста взметнулась ввысь, и понеслась в обратную сторону. До Макса донеслись отголоски ее слов "я буду возвращаться каждый вечер, десять дней подряд, и буду ждать до расцвета".
— и на том спасибо. — хмыкнул Сим, и направился в сторону виднеющихся вдали гор.
Мороз пронизывал до костей, стальная кожа хорошо защищала от ударов мечом, но была не преспособлена к низким температурам. Одеяние черного мага тоже не спасало, и пришлось экспериментировать. Огонь был одним из тех элементов, которые подчинялись Максу, вообще в сравнении с другими магами, его способности были довольно убогими.
Сперва он попробовал окружить себя кольцом огня, что бы создать воздушную подушку, удерживающую тепло, но для этого требовалось расходовать много сил. Затем он попробовал создать огненный шар и держать его на ладони, но от этого было мало толка. Наконец ему повезло, собрав небольшое количество снега, он создал из живой стали сеть трубочек, которая покрыла все тело, и растопив снег, он заполнил трубочки водой. Получилось нечто вроде скафандра глубоководного водолаза, в костюме которого по специальным трубкам циркулирует подогреваемая жидкость. Требовалось тратить совсем немного сил, что бы поддерживать приемлемую температуру, сразу стало намного уютнее. Но на этом Макс не остановился, в памяти всплыли знания из далекой школы, кажется из уроков по географии. На севере восходящее солнце отражается от белого снега, и угол падения света очень маленький, там были еще какие-то факторы, но это было неважно. Сим наростил на глаза полупрозрачные хитиновые пластины, которые должны были послужить заменой солнечным очкам.
На расцвете Макс понял, что не ошибся, солнце ярко освещало снежные просторы, а солнечные лучи, падая на белый снег, давали столько света, что глаза щипало даже сквозь хитиновые пластины.
Горы медленно приближались, даже слишком медленно.0 Несколько раз Сим проваливался в снег, его одежда и обувь не предназначались для прогулок по ледяным пустыням, да и видеть сквозь снег он не мог, а потому регулярно попадал в занесенные снегом трещины и ямы.
Через пару часов после расцвета, небо затянули тучи и поднялся ветер, началась снежная буря. Каждый шаг давался все тяжелей, и каждый преодоленный метр сопровождался отборным русским матом.
Ветер становился все сильней, каждый шаг давался все с большим трудом, снег залеплял глаза и грозил превратить путника в живой сугроб. Самое омерзительное бвло то, что ветер дул строго с севера, и плотной стеной пытался оттеснить мага от его цели.
Несколько раз Максим падал теряя равновесие, спотыкался о камни, которые невозможно заметить под слоем снега, но упорно продолжал двигаться вперед.
В то время как тело терпело истязания взбесившейся стихии, медленно продвигаясь в нужном направлении, мозг лихорадочно искал способы помочь телу. Наконец в голову пришла идея, и после короткого заклинания и манипуляций руками, на ногах мага появились своеобразные снегоступы, состоящие из крепкой стали. Идти стало легче, ноги больше не проваливались в сугробы, но против ветра это не помогло. Тогда Макс решил попробовать создать вокруг себя магический щит, но все на что его хватило, это огненная завеса перед собой.
Время текло лениво и неуклонно, как черепаха приближающаясь к воде день приближался к закату, а это значило, что Максим ведет неравный бой со стихией уже много часов.
Руки и ноги налились свинцом, и это был не результат продуманного колдовства, а последствия смертельной усталости, которая буквально валила с ног. Ветер продолжал бушевать, но уже не так сильно, снег стал падать намного реже, и через белую завесу стал виден вход в ущелье.
"дошол" констатировал Макс очевидное, он уже не знал, радоваться или паниковать, все таки он истратил огромное количество силы, а пополнить ее было негде. В таком виде представать перед королем драконов не следовало, но одна мысль о том, что придется проделать обратный путь в подобный снегопад, заставила пересмотреть взгляды на встречу с драконом. "все таки, хоть умру в тепле" иронично улыбнулся Сим, он то умирать не собирался.
В ущелье царил полный покой, даже одинокие снежинки не падали, что было удивительно при учете погоды.
Холодные ледяные стены встречали гостя равнодушным презрением, бутто он был жалким муравьем, который вторгся в чужой сад. Стены и пол были такими гладкими, что их можно было использовать как зеркало.
Спасли Максима невероятная реакция и небывалое везение. Он внезапно почуял запах серы, и рухнул ничком на лед, при этом очень не грациозно растянувшись на льду. В тот же момент над его головой просвистел сгусток пламени, очень смахивающий на плевок жидкой лавой. От второго сгустка удалось уйти проведя акробатический прыжок через себя, из положения "лежа".
Лед зашипел, в воздух поднялись клубы пара
Дальнейшие десять минут, Макс выполнял акробатические номера, отскакивая от жидкой лавы и при этом умудряясь отвечать редкими молниями.
Следом за отдельными сгустками появились целые линии огня, прочечцивающие воздух подобно огненным копьям. Это заставляло прыгать и уворачиваться, в конце концов оставалось только ждать своего шанса.
Если бы за действиями начинающего мага следил олимпийский комитет по спортивной гимнастике, то Макс получил бы все золотые медали во всех дисциплинах, такого количество сальто и других приемов спасения от огня, не мог повторить не один из известных спортсменов.
Долго так продолжаться не могло, редкие ответные огненные шары, которые посылал Макс, явно ничего не довали, зато уворачиваться с каждой секундой становилось все сложнее. наконец один из сгустков задел прыткого мага, инерцией ударив его в стену.
Затылок и спину до поясницы, пронзила резкая боль, весь левый бок был обожжен. Стальная кожа спасла от мгновенной смерти, но расплавившись послужила своеобразным пыточным материалом, вроде раскаленного железа.
" вот и подружился с драконом" пронеслась в голове мысль, прежде чем сознание заволокло пеленой боли. В такой ситуации надо было благодарить за то, что пол и стены были изо льда, и они хоть как то утихомеривали боль от ожога.
Максим не знал, сколько времени он корчился от боли, но когда сознание начало возвращаться, его удивило то, что неведомый враг еще не убил его.
— а ты ловкий. Предыдущий маг в надежде на свою силу, бросился на меня с дикими криками. Тебя ждет его участь. — голос звучал раскатисто и лениво, в нем ощущалось достоинство сила и уверенность в себе, а так же нотка снисходительного уважения.
Превозмогая боль, Макс поднял голову и посмотрел в сторону, откуда доносился голос. Он все так же лежал на ледяном полу, обильно смачивая его своей кровью, которая тут же замерзала, оставляя красное пятно вокруг тела.
Из глубины ущелья вышел дракон, по размерам он был сравним с небольшим пассажирским самолотом, и это не беря в расчет головы и хвост. На длинных шеях из плеч росли три змееобразных головы, украшенных салидными шипами и клыками усеивающими пасти. Глаза горели тремя парами раскаленных углей, в оторых были заключены вертикальные черные зрачки. Крылья, как в классическом романе были похожи на крылья летучих мышей, в данный момент они были аккуратно сложены на спине. Мускулистые лапы с острыми когтями и длинный хваст, дополняли картину, вместе с таким же мускулистым телом, и все это было обильно украшено шипами, и покрыто черной чешуйчатой кожей.
Дракон двигался с грацией коцки, имея обтекаемую форму тела, явно приспособленную для полетов.
Видимо боль сильно затормозила мыслительный процесс, так как Макс не испугался, и даже почти не удивился, а просто отметил в сознании одно единственное слово "Горыныч".
— так и будишь молчать, маг, или все таки попытаешься убедить меня не убивать тебя? Конечно, это бесполезно, но ты не представляешь, как тут скучно и одиноко. — говорила одна голова, в то время как две другие смотрели на поверженного с хищным аппетитом.
Макс честно пытался сказать хоть что то, но рот наполненный густой липкой кровью, отказывался выдавать что то, кроме невнятного мычания и хрипа.
— жаль, мне было бы интересно тебя послушать, я очень люблю трогательные истории, которыми меня пичкают мои жертвы перед своей смертью. Последний например говорил о том, что ему нужна была драконья кровь, что бы создать лекарство для умирающей любимой, и вместо того, что бы найти слабого молодого дракона, живущего недалеко от его дома, он поперся в ледяные пределы, что бы сразиться с королем драконов.
По всей видимости дракон страдал синдромом одиночки, это когда человек — или другое существо имеющее разум — начинает разговаривать в слух, и вполне неплохо поддерживает беседу, отвечая на собственные вопросы. В таком состоянии часто происходит раздвоение личности, которое начинается из-за полного отсутствия собеседников. К счастью в данном случае процесс еще на достиг критической фазы, и раздвоения личности еще не произошло.
— ну так что, маг, ты расскажешь о цели своего прибытия, или мне избавить тебя от страданий?
"как благородно, просто рыцарь в чешуйчатых доспехах" язык еще не подчинялся, но мысли уже текли привычным ритмом, лихорадочно ища выход из положения.
"юморист, не беспокойся, я и мысли читать могу" громом прозвучали в голове Сима слова, когда одна из голов дракона поймала его взгляд. "давай, рассказывай, пока мне не стало скучно".
"я пришел предложить тебе союз..." начал Макс, подбирая подходящие слова, но дракон его перебил.
"надеюсь, не брачный? Я все таки нормальной ориентации. Ты не похож на других, не безумный фанатик мечтающий за мой счет получить славу героя или богатства накопленные мной. Но если ты пришел сюда, ты не на много умнее их"
"тогда выслушай меня, а потом решай, что будишь делать" рассердился Максим, стискивая беспомощные кулаки.
"извени, это было очень не вежливо с моей стороны, я довольно давно живу один и порой забываю, о правилах преличия в общении с гостем" насмешливо ответил дракон, удобно садясь на задние лапы, и обвернув вокруг себя длинный хвост, кончик которого нетерпиливо стучал по льду.
"как ты мог заметить, многие расы этого мира подвергаются истреблению, и драконы входят в их число. Как бы вы не были могущественны, рыцари и маги убивают молодняк, пока драконы спят или еще не вошли в полную силу. Кроме того, даже взрослого сильного дракона могут убить, если против него поднимутся несколько сильных магов, которых поддержат несколько десятков опытных рыцарей. Если учесть низкую рождаемось вашего вида, то актуальной становится проблема вымирания. По одиночке вас перебьют за пару сотен лет, и даже если вы все объединитесь, в чем я сомневаюсь, то вас уже слишком мало, что бы победить в войне за выживание".
Кровавые угольки глаз вспыхнули плохо сдерживаемой яростью, дракон превстал и склонив одну из голов спросил.
"значит ты пришел позлорадствовать? Я и без тебя все это знаю, но ты не сможешь увидеть кончину моего народа..." на этот раз уже Макс перебил дракона, он вошел во вкус и выпустил на волю своего зверя, живущего в душе, что бы прибавить себе храбрости.
"я пришел предложить тебе договор, по которому драконы, оборотни а в будущем и другие вымирающие расы, будут сражаться плечом к плечу, не только за выживание, но и за верховенство в этом мире"
Повисла долгая тишина, все три пары драконьих глаз, внимательно смотрели на маленького человека, которого могучий ящер мог бы раздавить одной лапой.
"что же получишь ты в случае, если я соглашусь на подобный договор?" на этот раз голос звучал тихо и подозрительно спокойно.
"я уже правлю оборотнями, но хочу получить власть над всеми, а для этого мне нужны сильные союзники, например драконы, после присоединения которых к нам придут и другие вымирающие расы" честно высказал свои желания Мак, он не видел смысла врать, все равно это не спасет от смерти, хотя надежда забрезжила слабым светом.
Вновь повисла тишина, дракон не мог понять, говорит ли жертва правду или просто шутит, наконец он громогласно расхохотался. Смех дракона разнесся по ущелью, сотрясая стены и наполняя воздух радостным звоном трескающегося льда.
— твои амбиции и тщеславие просто поражают воображение, а твоя честность не укладывается в общепринятые нормы. Ты добился своего, человек, теперь я просто не могу тебя убить, ведь тогда я не узнаю, чем все это могло закончится, кроме того, я лично прибуду в расположение твоей армии, и даже приму участие в боях, что бы быть очевидцем событий. Ведь у тебя есть армия, не так ли? — смех вырывался гортанным бульканьем из всех трех пастей, и дракон с трудом сдерживался, что бы не расхохотаться снова.
"у меня есть армия, не большая но есть. Сейчас она распологается между землями людей и империей Легата. Ты сможешь найти это место?"
— я представляю где это находится. — голос дракона стал спокойным, но глаза продолжали смеяться. Он осмотрел изувеченное тело Максима, и недовольно заворчал.
Когтистые лапы окуратно сгребли тело человека, и подняли его над землей, в то же время, крылья шатром закрыли Макса, обхватив передние лапы.
Маг почувствовал, как в его жилы мощным потоком хлынула дикая неуправляемая сила, кожу защипало, а мышцы сковала судорога.
Когда дракон аккуратно опустил Максима на ледяной пол, у него на коже не было ни царапины.
— я прибуду через пару дней. — пророкотал могучий ящер.
Макс критически осмотрел свою изодранную одежду, и спросил.
— зашить никак было нельзя?
Это была удивительная ноглость, если взять в расчет то, что дракон только что мог его убить, да и сейчас все еще может сделать это.
— ну ты и наглец. — расхохотался трехголовый. — иди, пока я не передумал.
— последний вопрос. — снова заговорил маг, излишняя самоуверенность ударила в голову, что грозило смертью в страшных мучениях.
— валяй. — снисходительно вельнул хвостом хозяин ущелья.
Макс вздохнул, собрался с мыслями и спросил.
— у тебя три головы, но как я погляжу одна личность, значит ли это, что мозг есть лишь в одной голове, а вдве другие сдужат как дополнительные конечности, или мозг вообще находится не в головах?
