Дворецкий

— Не совсем. Директор упоминал, что Конрад — один из сильнейших монахов Черного класса.

— Это так. — Кивнул Олми. — Его команда — одна из лучших.

— Ты можешь рассказать мне о монахах? Что это вообще такое?

— Могу. — Кивнул Олми, ничем не выдав удивления. Хотя может он и не удивился: он же знал, на кого работает? — Как много вы уже знаете?

— Я ничего о них не знаю: до сих пор я занималась исключительно магией ведьм. Так что можешь начинать с самых основ. — Сказала Иона чистую правду: с тех пор, как Тина объяснила девочка как создавать новые заклинания, и как управлять маной, Иона только этим и занималась, мало интересуясь такими вещами, как "монахи".

— Тогда я так и поступлю. — Кивнул Олми. — Но это будет долгий разговор. Мне начать сейчас, или немного подождать? — Только тут Иона сообразила, что все еще находится на тренировочной площадке в облегающем топе и шортиках, вся покрытая потом и песком. Тина, кстати уже давно смылась и наверняка сейчас расслабляется в бассейне замка.

— Подожди меня в моем кабинете. — Буркнула девушка, направляясь вслед за своей "служанкой". Тина, кстати вернулась в замок в назначенное время, и сообщила, что ее приняли в Черный класс. Вот только пока что ей предстоит сидеть ровно на своей попке: до тех пор, пока ей не найдут подходящую группу, выйти на работу ей не светит, ибо Черных в одиночное плавание никто отпускать не собирается. И хоть напрямую Тина ничего не говорила, но она сделала ударение на том, что как только ей найдут группу, то скорее всего эту самую группу начнут отправлять на задания. А задания эти обычно оказываются в сотне километров от Центральной. Иона намек поняла, но пока что не знала, что делать. С одной стороны Тина не сделала ручкой и молча исчезла в закате, а выказала желание продолжить работать не нее, так что теперь Иона просто не могла пожать плечами, сказать "от меня ничего не зависит" и забыть о ее существовании, но в то же время она не знала, что можно сделать в этой ситуации? Можно, конечно, спросить у Олми, но подобный вопрос скорее всего надо задавать Линзет, которая должна вернуться в Центральный сегодня. Вот вернется, у нее и спросим.

Закончив приводить себя в порядок, Иона вернулась в свой кабинет, где ее терпеливо дожидался ее оператор. Заказав у Альфреда чая с закусками, девочка жестом приказала начинать.

— Конечно же вы уже видели герб Гильдии. — Показал он на герб, вышитый на груди его формы. — Вот только многие не знают, что он означает. Четыре знака символизируют четыре "Наследства", а то, что каждый из них занимает четверть пространства герба, символизирует то, что Гильдия принимает представителей всех "Наследств". Что же касается самих наследств, то пожалуй будет лучше начать в хронологическом порядке, то есть с ведьм.

— Прошу. — Альфред вернулся с подносом, и ловко поставил перед Ионой с Олми по шашке, а закуски остались в центре стола.

— Как вам известно, за пространственным барьером этого мира простирается Астрал, измерение, наполненное бесконечным количеством маны. Ну или по крайней мере я располагаю такой информацией: я все-таки не из научного отдела. — Улыбнулся Олми. — Неизвестное количество времени назад, у млекопитающих женского рода изредка стали появляться некие "метки". Кто-то считает, что это паразиты из Астрала, другие думают что это природное явление, но факт остается фактом. Некоторое время метка растет внутри своего носителя, а потом, либо вместе с эмоциональным потрясением, либо с возрастом, метка создает прямой канал связи с Астралом. Что происходит дальше, вы знаете лучше меня. — Снова улыбнулся Олми. — Ведьмы — единственные живые существа, для которых мана не является ядом, и кто способен управлять маной для изменения физической реальности.

— Ты сказал "млекопитающие женского рода", а не женщины. Полагаю, это была не оговорка?

— Нет, это не была оговорка. Другие млекопитающие тоже могут получить метку, будь то коровы, тигры или даже крысы. Но только ведьмы подсознательно выплескивают избыток маны в окружающую среду. Животные же поглощают все, что выплескивается из Астрала, но их тела не способны удержать столько маны. В результате происходят мутации, превращающие простых зверей в нечто монструозное.

— Измененные. — Догадалась Иона.

— Именно, но это не относится к нашей теме. Насколько можно судить по самым давним историческим записям, ведьмы долгое время являлись де-факто правителями мира, иногда управляя лично, а иногда прибегая к услугам марионеток. Как бы то ни было, жизнь продолжалась и следующими в хронологическом порядке появились рыцари. Откуда они взялись достоверно не известно, но наиболее распространенной версией является следующая. — Олми сделал глоток чая, и одобрительно покивал головой. — Некая неизвестная женщина, имеющая Метку, оказалась беременна мальчиком, но она не успела его родить до того, как произошло пробуждение. Вот только мощный поток маны, влившийся в тело женщины не убил ребенка. То ли плод сам по себе, то ли мать, не желающая терять своего ребенка, но у малыша появилась аура, развеивающая ману.

— Один человек? Не маловато? — указала иона на очевидный недостаток этой теории.

— В пользу этой теории работает тот факт, что кровь рыцарей может не всегда пробудиться, но она не ослабевает с поколениями: рыцарь, рожденный в наше время у каких-нибудь крестьян ничем не слабее наследника одного из Домов Бретании, где все помешаны на чистоте крови. Кроме этого, в пользу этой теории играет то, что все известные нам рыцари — мужчины, ведь влияние маны на женщину просто создаст еще одну ведьму.

— Ну допустим. — Кивнула Иона. — Значит способности рыцарей, это развеивать магию?

— Ману. — Поправил Олми. — Это не одно и то же: в присутствии рыцаря, мана отказывается подчиняться ведьмам, но уже сплетенные заклинания продолжат работать. С другой стороны рыцари тоже бывают разные: например моя аура настолько слаба, что вы ее вряд ли даже заметили. — Улыбнулся Олми. — В то время как рыцари Белого ранга способны разрушать уже сплетенные заклинания одним прикосновением.

— И это все? — Немного удивленно спросила ведьма. — Как-то слабовато, ведь не обязательно подходить к рыцарю на расстояние действия его ауры? Да и фамильяры, насколько я понимаю в их присутствии не развеиваются?

— Все именно так. — Кивнул Олми. — Но это лишь основа их сил. Как способность управлять маной для ведьм: само по себе это умение ничего не дает, нужно знать заклинания, чтобы что-то получить. С рыцарями, это "что-то" — артефакты.

— Артефакты? — Не поняла Иона.

— Именно! Несмотря на то, что с первого взгляда ведьмы и рыцари являются естественными врагами, человеческую натуру трудно переделать, и рыцари с ведьмами нередко объединялись ради тех, или иных целей. Ведьмы, имея способность управлять маной, способны создавать магические предметы, и наделять их силой, но только такой силой, которую они могут контролировать, иначе они попросту сгорят изнутри.

— Но аура рыцарей способна эту силу подавить... — Протянула ведьма, догадываясь куда клонит Олми.

— Именно! Сейчас ведьмы создают настолько сильные артефакты, что никто, кроме рыцарей не способны ими пользоваться, и именно подобные игрушки и являются основой их силы. — И заговорщицким голосом добавил. — По слухам, именно Экскалибур в руках Артура лишил Суртра левого глаза.

— Мне это ни о чем не говорит. — Призналась Иона.

— Прошу прощения, может как-нибудь потом я расскажу об этом. — Смутился Оператор. — Кхм, о чем это я? Ах да, следующими в хронологическом порядке были инквизиторы. Тут история их появления до банальности проста: жили-были ведьма и рыцарь, и они любили друг друга очень-очень сильно... — Тут Олми с подозрением покосился на Иону. — Вам известно, как на свет появляются новые люди?

— Известно. — Фыркнула ведьма.

— Так вот, у них появился ребенок, получивший часть способностей от каждого родителя. От отца инквизиторы получили сопротивление к мане и магии: если какое-нибудь заклинание превратит двухэтажный дом в пепел, то инквизитор лишь немного подгорит, да может одежды лишится. Это не полный иммунитет, как у рыцарей, и все же. А от матерей они получили возможность превращать ману во что-то иное.

— А точнее?

— Это как заклинание: мана превращается во что-то иное, будь то молния, огонь, левитация, или еще что. Инквизиторы, это по сути живые, ходячие заклинания. Они не способны управлять маной напрямую, как ведьмы, но способны преобразовывать ману, разлитую вокруг нас во что-то свое. Они это называют "способностью". Это как если бы они были ведьмой, способной использовать лишь одно-единственное заклинание, но использовать его на недостижимом для других ведьм уровне. Специализация в ущерб универсальности.

— И какие могут быть "способности"? — Поинтересовалась Иона.

— Любые. — Пожал плечами Олми. — От заключения контрактов с душами мертвых, до создания взрывов в любой видимой точке, или абсолютного контроля над биомассой. Если что-то можно придумать, то скорее всего такая "способность" есть, или была у какого-то инквизитора когда-то давно.

— Понятно, значит с ними надо быть осторожной: никогда не знаешь, что получишь.

— С одной стороны это так, но с другой стороны никогда не знаешь, что за эффект имеет тот амулет на шее рыцаря.

— И то верно. — Признала ведьма правоту Олми.

— Монахи являются относительно новым наследием. — Тем временем продолжил оператор. Они первыми появились в Империи Чай Минг. Вернее тогда это были разрозненные территории, но это не важно. Обычные люди востока, не имеющие в своих предках ни рыцарей, ни инквизиторов когда-то давно задумались над тем, как им противостоять ведьмам? Надо отметить, что в те времена популяция рыцарей и инквизиторов была настолько мала, что ведьмы все еще являлись правителями мира. Так вот, эти люди подумали, и пришли к, как им казалось, гениальной идее. Обычный человек может выработать если не иммунитет, то хотя бы сопротивление определенному яду, если он будет принимать крохотные дозы этого яда на некотором протяжении времени.

— И они решили проделать то же самое с маной? — Догадалась Иона.

— Именно! Они нашли ведьму, готовую помочь им в этом эксперименте, и начали травить себя маной, приправляя это дело медитациями, которые должны были им помочь быстрее избавиться от маны.

— Ты так говоришь, как будто у них это не получилось?

— У них получилось не то, чего они хотели. Вместо того, чтобы получить сопротивление к магии, как у тех же инквизиторов, монахи научились "очищать" ману, и превращать ее в "Чи". Что же касается самой Чи, то монахи могут использовать эту энергию по-разному, но только внутри своего тела. Определенные исключения имеются: некоторые монахи умеют выстреливать свою Чи наружу, но контролировать сознание, повелевать погодой или создавать порталы, это не к ним. Усиление своего тела, увеличение скорости и реакции, превращение своего тела в боевые формы... — На секунду замолчав, Олми добавил. — Императора Чай Минг не зря называют Золотым Драконом.

— Понятно... — Задумчиво протянула Иона. — Спасибо за лекцию, я тебе сообщу, если мне что-то будет нужно.

— Всегда к вашим услугам. — Поклонился Олми, и поспешил покинуть замок.

— Альфред... — Каким-то растерянным голосом позвала Иона.

— Да, госпожа?

— Кажется я совершила ошибку...

— Так вот, зачем вы хотели собрать побольше зрителей. — Улыбнулся Альфред, после того как Иона изложила ему свой план.

— Только я теперь очень сомневаюсь в его исполнимости. — Проворчала девочка, мрачно уставившись в окно. Как будто повинуясь ее настроению, погода снаружи стала быстро портиться: завыл ветер, небо заволокло облаками.

— Далеко не факт, что этот план сработал бы даже не будь вашим противником специалист ближнего боя. — Заметил Альфред. — В Черные неопытных салаг не берут.

— Возможно, но сейчас у меня вообще шансов не осталось. — Пожаловалась она. План Ионы заключался в том, чтобы Альфред нейтрализовал любую сверхъестественную чепуху, которую Конрад будет на нее выливать, в то время как сама ведьма сойдется с противником в "честном" бою: после постоянных тренировок с Альфредом и с недавних пор, Тиной, она была весьма уверена в своих способностях как рукопашного боя, так и боя на мечах. Вот только Альфред никак не сможет нейтрализовать Чи, которая находится внутри Конрада, а значит он будет как сильнее так и быстрее Ионы. И скорее всего на порядок, если не на несколько.

— Ну во-первых я хочу вас поздравить, госпожа.

— Издеваешься? — С подозрением спросила девочка, но Альфред только улыбнулся.

— Нисколько. Я искренне рад, что ваша первая относительно серьезная неудача случилась в такой безопасной обстановке. — Пояснил он. — Зато теперь вы впредь не станете относиться к своим планам, как к инструкции к действиям, ведь не зря говорят, что если хотите рассмешить богов, то расскажите им о своих планах. Планы хороши лишь как примерные указания, и грош цена тому плану, который не способен поменяться под влиянием обстоятельств и новых фактов.

— Ладно, согласна. — Недовольно поморщилась Иона. — Это был хороший урок и впредь я буду более осмотрительна, но сейчас-то что делать?

— Вы сказали, что у вас не осталось шансов? — Хитро прищурился Альфред, а Иона тут же навострила ушки: когда ее дворецкий так щурился, лучше было внимательно слушать каждое его слово. — Шансов на что? Чего вы пытались добиться подобной комбинацией? Почему бы просто не отправить меня побить этого паренька: если не переходить черту, то дальше этого дело не зайдет. Он это начал, вы это закончите, все разойдутся по своим местам.

— Я хотела заработать немного репутации, повысить свой вес в Гильдии. — Призналась Иона. — Ты сам говорил, что в таких организациях, как эта, мнение большинства значит чуть ли не больше, чем официальное положение, так что если я хочу здесь продолжить расти и развиваться, то мне необходимо заработать некоторое уважение толпы. Вот я и решила, что победить одного из сильнейших Черных в "честном" бою, без твоей помощи, будет неплохим первым шагом в этом начинании.

— Хмм-м-м... — Задумчиво протянул Альфред, продолжая хитро щуриться. — Вы правильно разглядели удобный случай для достижения своих целей, и немедленно им воспользовались, тут вы сработали отлично. — Похвалил ее фамильяр. — Но вы решили воспользоваться неправильными способами. Скажу больше: если бы ваш план прошел идеально, именно так, как вы его представляли, то вы бы получили диаметрально противоположный результат: ваша репутация бы не повысилась, а снизилась, а вы сами прослыли бы хулиганом, которому нравится издеваться над слабыми.

— Но почему? Я специально хотела сделать бой честным! — Возразила удивленная Иона.

— Потому что он — Черный, а вы — Белая. — Просто ответил Альфред. — Болеть за слабую сторону, за неудачника, за аутсайдера, это в самой человеческой природе. Большинство зрителей не будет иметь ни малейшего представления о причинах драки, и перед ними предстанет вполне понятная картина: Белый охотник дерется один на один с Черным, да при этом ее фамильяр нейтрализует любые попытки сопротивления, позволяя своей госпоже безнаказанно избивать чем-то насолившего ей Черного.