— Что? Ты же сама просила придумать что-нибудь! — увернуться от снаряда, — Эй, хватит уже бросаться документами! — девочка молча начала готовить следующий, — Ладно-ладно. Собственно, всё началось с моей новой миссии. S-ранг, как ты знаешь, — она заинтересованно кивнула, — Ну, сперва ничего не предвещало проблем, но потом... В общем, дело было так...

* * *

Сама миссия, несмотря на заявленный S-ранг, казалась до предела простой. Заказчик, темноволосый мужчина в очках, лет тридцати на вид, представился Джозефом ('Ох, просто Джозеф! Никаких мистеров. Ха-ха-ха... ') и потребовал доставить его в указанное им место, оказать помощь в сборе нужных растений, а затем вернуть всё это (заказчика и растения) в целости и сохранности в Ошибану, где мы и должны будем расстаться. Ну, вроде ничего сложного? Как бы ни так. Растения, что требовались этому любителю зелени, произрастали довольно далеко от обжитых мест. Около недели нам пришлось пробиваться к ним через леса, кишащие всякой пакостью. Особых, конечно, проблем кто-то из лесных жителей нам не доставил, но это всё было очень долго... Джозеф-то, был обычным человеком, не имевшим ни капли магического дара, поэтому мне приходилось подстраиваться под его темп. Попытка воспользоваться крыльями встретила активное сопротивление уже на первой минуте полета. Бедняга банально замерз. От варианта передвигаться на созданном мною ледяном големе тоже пришлось отказаться. Во-первых, Джозеф опять начал мерзнуть, хотя, казалось бы, тут то с чего? Никаких паразитных излучений и изменения температуры я не заметил. Ну, а во-вторых, его укачивало. Да, совершает голем прыжки на десятки метров вперед, возможно немного резко, но, на мой взгляд, это совершенно не повод его заблевывать. Правда, напомнив себе, что предел прочности и выносливости у обычного человека гораздо меньше, чем у мага, смирился с путешествием пешком.

Путешествие же, было... познавательным. Джозеф, помимо всего прочего, оказался большим знатоком всяческих растений и... ужасным занудой. Каждая травинка, каждая веточка и листик на деревьях удостаивались его внимания и сопровождались подробным рассказом об их свойствах. На то, что мне это совершенно не интересно и не нужно, он не обращал внимания. С каждым днем раздражение на моего спутника росло, а добрые лесные зверушки, периодически приползавшие( прилетавшие и припрыгивающие) к нам в гости с целью попробовать на вкус блуждающих человечков отнюдь не улучшали настроения. Сложностей, как я уже говорил, они не доставляли, но всё равно надоедали капитально.

В общем, когда мы добрались до места назначения, я был уже изрядно на взводе.

Лес внезапно закончился и перед нами открылись обширные холмистые луга, заполненные приветливой живностью. Особую радость при нашем появлении выказали какие-то создания похожие на паучков. Милых паучков двух-трех метров в высоту. Их было не очень много, но радовались нам они очень активно. Правда, десяток раздавленных молотами тел, убедил паучков, что лучше кушать друг друга, чем пришельцев, и мы были оставлены в покое. Лишь небольшая группа особо упертых, периодически наблюдала за нами в отдалении. Но, в целом, местность стала относительно безопасной и можно было приступать к сбору. Кстати, что интересно, температура на этих лугах была значительно выше, чем в округе. Казалось, здесь царит вечное лето. Явно, что-то связанное с магией, но мне не хватало разумения понять природу этого явления. Впрочем, тепло и тепло, очень удобно и вообще нам растения какие-то собирать надо. Где же они?

И тут мы столкнулись с одним из ужасных и мерзких порождений темной магии. Ведь, явно не природа, а чей-то извращенный злобой ум создал этих... созданий, которые к моему прискорбию и оказались нашей целью. Растения, что понадобились Джозефу, были магическими. И они... бегали. Мерзкие цветочки бегали, бегали и ещё раз бегали, перемещаясь по полю с какой-то запредельной скоростью. Да, это было явно темномагическое создание, какой же нормальный маг, если это не заядлый садист и злодей создаст бегающие цветы? Ведь всем нормальным магам известно, что растения должны сидеть в земле. Смирно, сидеть! Но, как бы они не бегали и не уворачивались от заклинаний, от Грея Великолепного им было не уйти. Бьющие по площади заклинания определенно мне нравятся, да. Празднуя заслуженную победу над порождениями зла, я радостно оборачиваюсь к Джозефу, но вместо аналогичных чувств, встречаюсь с натуральной истерикой. Оказывается, цветочки плохо переносили грубое обращение и та часть внутри них, что, собственно, и была нам нужна, безвозвратно испортилась. Ловить их требовалось нежно...

Никогда особо не любил садово-огородные дела и возню с растениями, даже когда они смирно сидели себе рядками по грядкам. А уж эти... перемещающиеся цветочки вызывали приступы просто лютого бешенства, и с каждым упущенным растением во мне росло желание прикопать заказчика где-нибудь здесь, а самому сбежать в гильдию, домой. Но пока я успешно боролся с этими мыслями. Пока...

Прошел день. За это время мы не поймали (точнее поймали, но не достаточно аккуратно, так что не считается) ни одного цветочка. Выяснилось, что растения обладают просто поразительной реакцией, чувствуют движение и магию, подобраться к ним было почти не реально. В общем, тупик.

На следующий день, мне пришла немного безумная идея. Нужно их всех заморозить! Но, не мгновенно, превращая в бесполезный лед, а постепенно снижая температуру на местности. Если это растения, они же должны замирать и затихать с наступлением холодов? Хотя, может и нет, цветочки то магические, кто их знает, но попробовать стоило.

Сказано — сделано. Окружив максимально доступную для меня площадь рунным барьером (чтобы не сбежали, гады), начал постепенно снижать температуру на этой территории. Поначалу эффекта не было, цветочки забегали ещё быстрее, явно стремясь покинуть зону похолодания, но натыкались на стенки барьера и на полной скорости бежали в другую сторону, где встречались с противоположной стеной. Так и носились они некоторое время, но вскоре стало заметно, что скорость передвижения уменьшается, а постепенно они вообще перешли на шаг, еле переползая с места на место. Хо-хо! Теперь точно победа! Оставалось только собрать растения и можно было выдвигаться обратно.

Наконец всё было закончено, цветы аккуратно пойманы и поделены на нужные ингредиенты, а вещи собраны. Нас ждала дорога домой. С тоской посмотрев на лес и радостную рожу Джозефа, понимаю, что ещё неделя в компании любителя зелени может сильно повлиять на мою неустойчивую детскую психику. Надо было, что-то делать. Вариант оставить его тут, на который мне явно намекали грустные глаза очередной группы паучков сторожащих нас неподалеку, к сожалению не подходил. Хм...

— Ах, Грей! А ты знаешь, что вот это дерево является одним из... — завел привычную шарманку Джозеф. О, боже! Ещё неделю слушать этого зануду? Ну, уж нет!

— Кхм... Джозеф. Я заранее извиняюсь, но...

— Что такое, Грей? — обернулся ко мне мужчина, недовольный тем, что его прервали.

— Это всё ради вашего блага... Ледяные оковы!

Итак, у меня есть ровно два часа, за которые надо переместиться на максимально возможное расстояние. Ледяная дорожка не подходит, в лесу придется слишком много маневрировать, что отрицательно скажется на скорости, так что остается использовать крылья. Юху-у! Полетаем!

Минут десять ушло на сцепление вместе вещей и Джозефа, а также создания удобных креплений, не хотелось, чтобы всё это неожиданно развалилось в воздухе или, например, я не смог бы удержать груз. Такое развитие ситуации было бы... печально. Завершив упаковку груза, помахал рукой гостеприимным паучкам и развернув крылья на максимально возможной скорости рванул вверх и вперёд. Надеюсь, я не переоценил свои силы в качестве грузового самолета.

* * *

— Ты заморозил заказчика?! — пораженно выдохнула Эльза, — Но... Это же неправильно!

— Да, ладно тебе! Всё с ним в порядке было. Это специально заклинание для раненых. Я же тебе рассказывал.

— Всё равно, — упрямо возразила девочка, — Так, нельзя! А если бы что-то случилось?

— Но, ничего же не случилось. Я бы просто не выдержал путешествовать с этим занудой еще неделю! — печальное выражение на моем лице, к сожалению, не разжалобило Эльзу и она всё так же неодобрительно на меня посматривала.

— Он, теперь имеет полное право на нас пожаловаться! Грей, ты же знаешь, как много жалоб приходит мастеру!

— Не будет он жаловаться, не беспокойся. Джозеф был очень рад, что остался жив после всей этой заварушки. Так что — никаких жалоб!

— Что ты имеешь в виду?

— О! Дальше ведь началось самое интересное. Хотя, как сказать...

* * *

Тяжела доля грузовых самолетов, да. То, что я слегка не рассчитал свои силы, стало понятно примерно через час полета. Магии хватало и до истощения было довольно далеко, но у меня банально устали руки и груз с каждой минутой становился всё тяжелее и тяжелее. Еле выдержав ещё полчаса, принял решение идти на посадку, как раз внизу показалась небольшая речка, а рядом с ней чистая полянка, подходящая для стоянки. Да и речка это хорошо. Можно искупаться, правда вода холодноватая в это время года, но нам, моржам... кхм, то есть магам, всё нипочем. Кстати, вроде помню, что на карте эта речка отмечена. И если это она, то мы уже в одном-двух днях пути от Ошибаны. Да, летать, это вам не пешком через буреломы пробиваться.

Сняв с попутчика заклинание и убедившись, что он жив-здоров, приступил к разбору вещей и устройству лагеря. Сомневаюсь, что Джозеф сможет сегодня продолжить путь, да и мне требовался отдых.

Первые нехорошие подозрения у меня возникли, когда я раскладывал вещи. Они были все напрочь проморожены. Ещё более нехорошие подозрения пришли, когда попытавшись достать еды, обнаружил, что вместо вкусного мясного пирожка держу в руках его ледяную версию. Разморозить-то не проблема, но... 'Цветы!' — пронзила голову мысль. 'Это... не хорошо' — дипломатично напомнила о себе совесть. 'Наши денюжки...' — расплакалась 'жаба'. Дрожащими руками нахожу в сумках Джозефа ларец с упакованными частями цветков. И... облегченно выдыхаю. Чертов зануда всё-таки додумался хранить их в защищенном контейнере. Кстати, довольно хорошо защищенном, что не могло не радовать. Возвращаться и ловить цветы? Брр... Увольте.

— Где я? Грей? — о, пришел в себя...

— Здесь я, здесь... Если верить карте, то мы уже недалеко от Ошибаны, завтра-послезавтра будем там.

— Но как... ТЫ! Ты меня заколдовал! Я не потерплю такого обращения с собой и обязательно пожалуюсь в совет магов на такое вопиющее нарушение!

— Зато мы быстро добрались! И не спрашивайте как. Это... секретный способ!

— Быстро добрались?! Да как ты посмел...

Разорялся он ещё долго. В принципе, я его понимал. Неприятно когда твоей жизнью без спроса управляет какой-то слегка неуравновешенный ребенок, а ты никак не можешь этому воспрепятствовать. Неприятно и ощущать себя беспомощным. Так, что пришлось, молча выслушать его возмущенные крики и затем извиниться. Правда, нормализации обстановки мои извинения не помогли и мы гордо разошлись по разным сторонам полянки, ставшей нашим временным лагерем. Единственно о чем договорились это, об отдыхе на сегодня. В путь было решено тронуться завтра.

А с утра от позорной потери спутника меня спасли только навыки, вбитые долгими тренировками с Ур.

Нападавших я почувствовал только уже в момент атаки и на чистых рефлексах закрыл Джозефа ледяным куполом, в который тут же влетело несколько каменных копий. Меня почему-то не посчитали нужным атаковать. Спустя мгновение стало понятно почему.

— Ого, мальчик-то у нас маг, ребята, — противник решил проявить себя, — А мы хотели с ним поразвлечься чуть позже... Но, придется в начале заняться тобой. Или, может, ты сам сдашься? Обещаем, будет не больно. Ну, может чуть-чуть. Ха-ха-ха!

Мысленно похвалив себя за хорошую маскировку ауры, решил немного поболтать с ними. Нужно выиграть немного времени, чтобы понять, сколько их тут всего. Пока я чувствовал... раз, два... пять аур и сильно корил себя за идиотизм. Расслабился, понимаешь ли. Непозволительно расслабился.

— А вы хоть понимаете на кого напали? Я маг гильдии 'Фэйри Тэйл'. Лучше бы вам идти куда шли!

— Ха-ха-ха! Насмешил. Неужели известнейшая гильдия настолько опустилась, что гоняет детишек на миссии одних?! Может хочешь тогда погулять с нами? Мы уж научим тебя всему, что надо знать магу!

— Мне и у нас нравиться. А вам даю последний шанс уйти, иначе...

Теперь уже смеялся не один, а почти вся компания. Так-так. Всё-таки пятеро. Четверо окружают полянку, а пятый... под землей? Хм...

— Что же ребят, может и правда, уйдем?! А то ведь попадет нам от страшного мага из 'Хвоста Фей'! А?! Или... немного поиграем с мальчиком?! Ты же не против, да?! Не слышу-у-у!

Везет мне на психов всяких. Ну, да ладно. Поиграть хотят? Что же...

Время привычно замедляет свой бег и под влиянием разворачивающейся в полную силу магии начинает разрушаться окружающее пространство. От такого эффекта, похоже, никогда не получится избавиться, чем больше сила, тем заметнее она влияет на окружающую действительность, подстраивая её под себя. Впрочем, уместнее будет сказать, подминая под себя. Немного эйфории, но уже нет того безумного опьянения силой и разделения себя и магии, год прошел не зря. Сфера бушующей магии, повинуясь моей воле, начинает расширяться, замораживая всё новые участки. И как всегда в такие моменты, слегка меняется восприятие мира. Окружающий мир, наполненный теплом и огоньками жизни, и магия, желающая остановить, заморозить всё и вся. Хотя, сейчас это более контролируемо мной. Раз... Подбиравшийся под землей маг так и останется там. Два и три... Находившиеся ближе остальных, похоже, даже не успевают понять, что всё закончилось. Четыре... Пытался атаковать? Замирает вместе с уже сформированным заклинанием. Пять... Самый сильный и самый шустрый. Хотел сбежать? Не хорошо. Замри. Несколько мгновений прислушиваюсь к своим ощущениям, в сотне метров больше нет никого и ничего. Тепло и жизнь исчезли вокруг. Единственное что осталось, это Джозеф и площадка где он находился, защищенные от всего происходящего моей же силой, ледяной купол не дал ему погибнуть. Кстати, вот пусть пока там и посидит. Надо разобраться, кто это вообще был.

В такие моменты я рад, что путешествую в одиночку. Нет рядом Эльзы, Леона или кого-то ещё из наших. Можно действовать в полную силу, не опасаясь повредить им или просто испугать. Ур вовремя тренировок говорила, что находится рядом со мной в этот момент в вихре магии очень неприятно, даже с учетом того, что эта сила тебе не враждебна. Так что лучше не применять такие возможности, без особой надобности. Можно конечно было бы и тут справиться по иному, но... похоже, немного поддался эмоциям, да и гоняться за недоумками не хотелось. Заклинания ведь можно отбить, увернуться от них или просто защититься. А какова вероятность увернуться от холода вокруг тебя? Нет, вполне можно накрыть всё окружающее пространство каким-нибудь площадным заклинанием, но просто заморозить всё, мне показалось быстрее и эффективнее. И даже если бы на кого не подействовало, что возможно, если маг достаточно силен, то мне же было бы проще действовать в пространстве, переполненном моей магией, а противнику, соответственно, сложнее.