Стальной прогрессор

— Я Клод, и отныне я Наставник тебя, Первый небесный король Ларденаш Тиолгат, сын Варнатара, остальных Небесных королей, а вместе с ними всех жителей Мелиндекарсинда. Под моим руководством вы освободите все континенты от власти варваров запада, но только в том случае, если добровольно, без принуждения и уговоров станете сначала моими учениками, а затем воинами-освободителями и учителями всех остальных народов Стегии. Я стану вашим Наставником и сделаю вас равными по силам Богам, но по сути вы и в самом деле станете новыми Богами Стегии. Для этого все небесные воины должны принести мне клятву, о смысле которой я скажу немного позднее, когда в твоём замке соберутся все Небесные короли.

Небесный король неприязненно поморщился:

— Ты хочешь, чтобы мы, уничтожая захватчиков, не обращали внимания на гибель их пленников, за которыми они стали прятаться и поэтому требуешь, чтобы мы поклялись тебе?

— Нет, клятва будет иного рода, Ларденаш, — улыбнулся Наставник Клод, — ладно, раз мы всё равно о ней заговорили, то я объясню всё пока что одному тебе. Вы поклянётесь мне в том, что не убьёте ни одного воина царя Булрата, а также его самого.

— Но как мы сделаем это? — Удивился король — Они прячутся под крышами, на которых сидят в клетках старики, женщины и дети, и за стенами и за стенами. Мы их попросту не увидим, если алдархи не сорвут крыши с их убежищ, поставленных на колёса.

— Как раз именно с этой целью я верну молодость всем мелиндекам, исцелю ваши болячки и раны, сделаю вас неуязвимыми для любого оружия и научу сражаться одними голыми руками, то есть фактически превращу в Богов. — Добродушно усмехаясь ответил королю Клод — Ваши алдархи помолодеют вместе с вами и также сделаются неуязвимыми, а ещё каждый из вас получит персонального Хранителя и Наставника, знающего всё о природе вещей. Поэтому отныне в вашем мире больше не умрёт ни один человек, но это вовсе не говорит о том, что все те люди, которых царь Булрат превратил в злобных чудовищ, не получат сполна за все свои преступления. Вам будет сказано о том, кто и какие преступления совершил, а потому каждому вы будете должны воздать по заслугам, но палачами станут не все из вас, а только самые старые и мудрые небесные воины, но и им я не дам зверствовать слишком уж жестоко. Они смогут вполне обойтись одними только бичами, а теми, с кем будет особый разговор, займутся мои помощники, но этого никто, кроме захватчиков, не увидит. Ты согласен стать моим учеником на таких условиях, Ларденаш?

— Да, Наставник Клод, согласен, — сверкнув глазами, ответил король и спросил, — я смогу через пять лет стать вольным небесным путешественником? Мне очень хочется посмотреть на мир с высоты.

Клод улыбнулся:

— Ты станешь им даже раньше, Лард, а теперь давай займёмся твоим полным преображением, ученик. Клятву ты принесёшь мне позднее, а сейчас я хочу, чтобы ты встал и снял с себя всю одежду. Отныне для полётов в небе ты будешь одет точно так же, как и я, но не обольщайся, на самом деле у меня нет человеческого тела. Ты видишь лишь то, каким я себя представляю. Может быть позднее я и предстану перед небесными воинами точно таким же человеком, как и все стегийцы, но сначала вы увидите меня таким, какой я есть на самом деле, а это весьма необычное зрелище.

Король Ларденаш, который был готов пойти на всё, что угодно, лишь бы разгромить полчища врага, быстро вскочил с простенького табурета и стал раздеваться. Через минуту он сказал:

— Я готов ко всему, Наставник. Даже к смерти, лишь бы покончить с этим злобным зверем.

— Это хорошо, что ты готов ко всему, Лард, — снова заулыбался Наставник, — именно это самое всё тебе и придётся познать, а вот на счёт смерти извини, её ты не скоро дождёшься, а скорее всего она вообще не наступит теперь никогда, но это уже тебе самому придётся решать. Сейчас твой Хранитель и личный Наставник полностью укроет тебя своей несокрушимой прозрачной плотью и частично превратится в точно такую же тунику, которую ты видел на мне. После этого я буду разговаривать с тобой уже мысленным голосом, но сначала ты поговоришь со своим Хранителем и затем облачишь Ларденара в невидимые доспехи. Ваше исцеление начнётся сразу же и уже к утру ты станешь на десять лет моложе.

Изображение исчезло, овальный щит превратился в шар и через несколько секунд король Ларденаш с любопытством наблюдал за тем, как его тело покрывает какая-то густая, словно мёд диких пчёл, блестящая и совершенно прозрачная жидкость. Вместе с тем он почувствовал, как у него сразу же перестало ломить поясницу и утихла боль в правом колене. К тому же в большом восьмиугольном зале стало намного теплее. Без одежды, связанной из козьего пуха и особенно лётной куртки и штанов, ему было довольно холодно. Ещё через несколько секунд король увидел, что на его теле, большом, мускулистом и сильном, как и у всякого небесного воина, сама собой появилась голубовато-серебристая туника, совершенно не стесняющая движение, а вслед за этим он услышал в своей голове весёлый голос:

— Давай знакомиться, Лард, я твой Хранитель и персональный Наставник. Знаний у меня, конечно, поменьше, чем у Наставника Клода, но я тоже не дурак и смогу ответит на очень многие твои вопросы. Подумай и реши, как ты меня назовешь, ведь отныне у тебя не будет никого, кто был бы к тебе ближе меня. Пока твоё тело защищает моя неуязвимая плоть, ты в полной безопасности. Поэтому давай начнём вот с чего, Лард, возьми большой синий шар и пойдём к Ларденару. Нам нужно и его облачить в невидимую броню. Кстати, тогда он уже через несколько минут навсегда избавится от клещей и жучков-пероедов, а убить его не сможет даже целая стая диких, голодных кунгуртов, но ты уже очень скоро сам во всём убедишься. Кстати, ты можешь не спускаться вниз по лестнице. Просто открой окно и выпрыгни. Пусть и не так хорошо, как твой небесный брат, но я тоже умею летать, зато он теперь сможет нырнуть в воду и взлететь в небо из-под неё без малейших усилий. На нём ведь будут надеты летающие доспехи и теперь Ларденар сможет парить даже над снегами.

Король Ларденаш не мог поверить словам Хранителя, всё услышанное сначала от Наставника Клода, а затем от него казалось ему сказкой, но он всё же решительно выпрыгнул в окно, но полетел не вниз, а вверх и стал по дуге облетать замок. Сердце мелиндека радостно забилось. Ещё бы, ведь это был хотя и не стремительный, но всё же достаточно быстрый, и, что самое главное, осмысленный, прочувствованный полёт и он подумал:

— Дэван, не ужели ты умеешь читать мои мысли?

— Так, дэван по-вашему лучший друг, значит отныне моё имя Дэван, Ларден, — отозвался Хранитель, — да, я легко читаю твои мысли и прочитаю мысли каждого человека, который будет находиться в сотне метров от тебя. Если, конечно, это не будет ещё один небесный воин, у которого есть точно такой же Хранитель, как и я, Ларден. Если вы оба не захотите поговорить друг с другом не размахивая руками и не открывая рта, то это будет возможно. Наставник Клод будет разговаривать с тобой с моей помощью, но ты не волнуйся, даже он не сможет прочитать твои мысли. Я не предоставлю ему такой возможности и вот почему. Его разведчики уже прочитали мысли чуть ли не всех мелиндеков и хотя вас нельзя назвать ангелами во плоти, вы в большинстве своём отличные ребята и потому он не сомневается, что вы все принесёте ему клятву быть его преданными учениками и сострадательными к чужому горю людьми, а большего от вас и не требуется. Поэтому, Лардан, привыкай к мысли — я с тобой останусь навсегда и теперь нас в небе теперь будет трое. А теперь давай облачим в чудо-доспехи Ларденара, ты покажешь своим парня, в кого ты превратился и мы полетим на озеро ловить рыбу.

Мелиндеки, увидев своего короля мало того, что одетого крайне легкомысленно, в одну только лёгкую тунику длиной до колен, так еще и просто стоящего на спине Ларденара с серебряным рогом в руках, с которого он сбросил седельные сумки, очень удивились. Еще больше они удивились тогда, когда король приказал им стрелять в него из луков. Стрелы отскакивали от Ларденаша так, словно он был отлит из самой прочной стали. Убедив всех в том, что он совершенно неуязвим, король трижды протрубил в рок призыв к охоте, но вместо этого полетел к ближайшему озеру. В Семи Долинах было немало озёр и некоторые были не только велики, но и очень глубоки. Одно из таких озер, Бездонное, находилось неподалеку от замка Ир-Мешад и король, громко хохоча во все горло и время от времени трубя в рог, полетел к нему. Неподалеку от озера он все же сел на шею алдарха и в следующий миг в крутом пике устремился вниз, врезался в водную гладь и вскоре все увидели, что Ларденаш плывёт под водой ничуть не хуже тех рыб, среди которых встречались экземпляры длиной в шесть метров, водившихся в Бездонном озере.

Король Ларденар лишь наблюдал за тем, как его Хранитель Дэван парализует огромных шанадаров и те потом плывут сзади хвостами вперед. Через полчаса алдарх, который успел еще под водой съесть небольшого шанадара, не проявлял никакого беспокойства. Ларден тоже дышал полной грудью и лишь удивлялся тому, что как из клюва алдарха, так и из его ноздрей и рта вырываются пузырьки воздуха. Хотя Дэрван и говорил ему, что он может выделять из воды растворённые в ней газы и создавать дыхательную смесь, ему было непонятно, как это делается. Зато король был счастлив от того, что им удалось поймать пять дюжин огромных рыбин и их теперь хватит на то, чтобы накормить многие сотни мелиндеков и синдаров.

Шанадаров в озере водилось много, вот только загарпунить этих хищных гигантов, которые очень редко поднимались к поверхности, и вытащить на берег было крайне трудно. Невероятно, но не смотря на то, что на каких-то невидимых нитях Ларденаш тащил за собой добрых два десятка тонн рыбы, он легко взмыл из воды в небо и полетел к берегу. Две трети улова мелиндеки отдали синдарам, а остальную забрали себе. Рядом с замком Ир-Мешад стояло ещё три десятка точно таких же замков, а от рыбы, тем более такой вкусной, никто из мелиндеков никогда не отказывался. На следующий день в королевский замок Ир-Мешад ещё затемно прибыли все остальные короли, а также несколько десятков тысяч мелиндеков, узнавших о гонцов Первого небесного короля о том, что Наставник Клод хочет сделать их подобным Богам, но только в том случае если они все поклянутся, что станут его учениками и никогда в жизни не убьют ни одного человека и даже самого отпетого негодяя всего лишь передадут в его руки.

С десяти часам утра все скалы вокруг замка были буквально улеплены алдархами, а ровно в полдень все мелиндеки, а их насчитывалось почти пять миллионов человек включая грудных детей и глубоких стариков, обрели Хранителей и услышали Наставника Клода. Через полчаса большая их часть направилась к синдарам и беженцам, чтобы дать им целебное снадобье. Небесные же воины полетели на север, туда, где синдары никогда не возделывали землю и ничего на ней не выращивали. Там они разбились на пары и Хранители стали учить их боевым искусствам. Небесные воины умели прекрасно летать на алдархах, стрелять из луков и метать с большой высоты в цель дротики, но совершенно не знали, как сражаться стоя на земле. Зато они были очень упорны и потому даже первая тренировка продлилась до глубокой ночи, а с первыми лучами солнца началась заново и длилась до тех пор, пока им не привезли мясо и воду.

Быстро молодеющие старики отправились вниз и принялись освобождать рабов, посаженных в клетки. Порой их алдархи поднимались в небо вместе с целой сотней, а то и полутора рабов, чем повергали захватчиков в ужас, ведь это выглядело так, словно люди летели вслед за ними сами, хотя и не имели крыльев. Это длилось три недели, прежде чем Наставник Клод не приказал небесным воинам отправляться в бой, поставив перед ними задачу ни в коем случае не допустить массовой гибели людей. Для захватчиков это было жуткое зрелище, когда небесный воин, спрыгнув со своего алдарха, бросался на них с голыми руками и проламывал ударами кулаков доски толщиной в ладонь. К тому же это было ещё и очень больно, когда им ломали руки и ноги, выбивали зубы и крушили рёбра.

Вот тут-то и выяснилось, что салхи, понимая, что они не смогут причинить никакого урона войскам царя Булрада в песках, решили подняться на плато и дать им бой там. Они прибыли на помощь мелиндекам сразу же, но те просили не убивать никого из захватчиков, а лишь разоружить их и связать. Небесные воины высадились сразу повсюду и два, три человека бросались в бой даже тогда, когда им противостояло до тысячи варваров с запада и умудрялись переломать кости всем. Разумеется, без помощи Хранителей, ловко орудовавших силовыми полями и вырубавших захватчиков парализаторами, ничего подобного не случилось бы. Неполных триста тысяч небесных воинов разгромили пятимиллионную армию царя Булрата всего за двое суток полностью, а его самого вытащили из-под груды мусора и объедков.

Вот тут-то Булрат и узнал, что на Стегии появились новые молодые Боги и это мелиндеки, которых он хотел силой принудить покориться ему, чтобы с их помощью завоевать весь мир. Громадного верзилу, не знавшего пощады, от которого несло запахами помойки, охватил ужас, когда он узнал, какая участь его теперь ждет — быть заточённым в тюрьме, да еще в одной камере с его же собственными подручными, такими же насильниками, садистами и убийцами, как и он сам и при этом у него не будет возможности умереть, как он считал, с честью, то есть с оружием в руках. Правда, перед этим его ждали несколько месяцев истязаний и он, увидев полупрозрачных воинов Наставника Клода сразу же понял, что они исполнят его приказ таким образом, что лучше бы ему было самому перерезать себе горло.

Царя Булрата вытащил из помойки неподалёку от дворца князя Дарин-Даштара, казнённого им вместе с сыновьями за то что они организовали оборону, Небесный король Ларденар. Сканеры Хранителя быстро указали ему то место, где затаился этот трус. А до того Хранители указали ему и ещё восьми небесным воинам, в каком из дворцов Нуридана находиться вместе со своей охраной царь. Прилетев туда, мелиндеки во главе со своим Первым небесным королём, велев алдархам парить в воздухе над дворцом, просто спрыгнули вниз. Девять небесных воинов против пяти тысяч отборных негодяев. Как и везде, на крыше дворца князя Дарин-Даштара были установлены клетки с рабами, ведь тяжелое мелиндекское копьё, брошенное с высоты в полтора, два километра, по слухам могло пробить даже каменное перекрытие, что, конечно, было неправдой. У небесных воинов вообще не было копий, тем более таких тяжелых.

Первыми под удар силовых плетей и щупалец Хранителей попали те стражники, который прятались под деревянными клетками, и это был страшный удар. С переломанными сразу в нескольких местах руками и ногами, со смятыми в комок гениталиями, они завопили так, что всем остальным телохранителям сразу стало понятно, что произошло что-то ужасное. Через пару минут они увидели молодых, безоружных мужчин, одетых в серебристые туники и первая же попытка напасть на них закончилась кошмаром. Неведомая сила заставляла громадных свирепых бородачей взлетать под высокий потолок и швыряла их оттуда вниз с искорёженными руками и ногами, да ещё и сломанным мечом, рукоять которого влетела им в зад. Поэтому уже через несколько минут вояки с душераздирающим воем бросились прочь из дворца забыв про своего царя.