Рабыня колдуна

Кира выбралась из толпы и старательно неторопливо двинулась в обратный путь. Шагов позади слышно не было, и она потихоньку начала успокаиваться.

Сильный толчок впихнул её в тёмный проулок.

— Ты что домой не собираешься? — зашипел один из лазутчиков, вытаскивая из кармана амулет-поглотител. — Мать уже все глаза исплакала, а ты по рынкам расхаживаешь. Идём, сейчас аккуратно упакуем тебя и обратно в светлую империю отправим.

Кира шарахнулась назад, прижимаясь к чужой ограде. Слово «упакуем» ей совершенно не понравилось. Может попробовать перелезть на чужую территорию и плевать пусть вызывают стражу, отводят в магистрат. Там Терриан, он поймёт.

— Чего встала? — грубо дёрнул её за руку мужчина, вытаскивая кинжал. — Быстро перебрала ножками по улочке и молча, чтоб внимания не привлекать.

— Отпустите её, — в проулке встали бывшие адепты тёмного ремесла. Срывая плащи и активируя жезлы, они на самом деле готовились её защищать. Пусть их оружие, в основном управляло воздушными вихрями, позволяющими отогнать непрошеные грозовые тучи, но в таком ограниченном месте вполне могло нанести достаточный ущерб.

— Защитнички, — презрительно ухмыльнулся наёмник, прижимая остриё кинжала к горлу девчонки. Второй тем временем пытался запустить амулет-поглотитель. Тот вздрагивал, на секунду просвечиваясь вспыхивающими искрами, и снова гас.

По переулку пронёсся тонкий свист, похожий на тот, которым дают сигнал для собак, загоняющих дичь на охоте. А потом посередине нарисовалась трёхцветная кошка, фыркающая в усы.

— Брысь, скотина, — разозлился мужчина, озираясь по сторонам.

— Ты кого это скотиной назвал? — вытянувшийся клуб тьмы преобразовал кошку в тонкую девичью фигурку.

— Колдунья… — прошипел наёмник. — Или ты пропустишь нас или она умрёт.

— Уходите, — небрежно махнула плетью в сторону выхода Малика.

Мгновения, на которое мужчина перевёл взгляд, оказалось достаточно. Ему на плечи всей тяжестью обрушился саблезубый горный кот, вылетевший из-за ограды Лезвие чуть чиркнуло по горлу Киры, оставив царапину. Распластав одного из лазутчиков на земле, оборотень, внушительно порыкивая, начал мять его передними лапами, впуская когти в кожаную безрукавку.

Второй наёмник, тем временем, отшвырнул бесполезный амулет и попытался перескочить в чужой сад. Тут же раздавшиеся вопли и рычание указали на то, что его там тоже ждали с распростёртыми объятьями и лапами.

Тонкая зеленоватая цепь, брошенная внучкой Терриана, ловко опутала мужчину, который угрожал кинжалом Кире.

Вой и ругательства за оградой продолжались. Две пумы швыряли попавшего к ним лазутчика как мячик. Улучив момент, они перекинули его обратно на улицу. Перекатившись через плечо, наёмник вскочил и тут же запутался в очередной цепи.

— Порядок, — довольно улыбнулась Малика. — Кира, как ты? Помощь нужна?

Девчонка помотала головой, ребята—заклинатели уже помогали подняться ей на ноги. Оборотни, перекинувшись в человеческий облик, разворачивали старые ковры, чтобы закрутить в них добычу и доставить её к Терриану.

— Нет, всё нормально, — девчонка опёрлась на руку Сархаса. — Только бы до дома добраться.

Она с сожалением оглядела пропылённое платье.

— Ладненько, — оскалилась колдунья, — запаковывайте их и в портал. Не стоит тащить ценную добычу по улицам и привлекать лишнее внимание.

— Ребята, теперь можете не отходить, — Кира уже боялась отцепиться от тёмных, внезапно ставших родными и близкими.

Вчетвером они вышли из тёмного переулка-ловушки и направились к дому Шанги.

Лизабета маялась около калитки. Чувствовала, что с хозяйкой что-то не так, но не смела выйти, чтобы не оставлять дом. А вдруг появится через портал, а вдруг понадобиться связь или какая другая помощь? Когда Кира с сопровождающими появилась из-за угла, домовиха тут же шустро заковыляла на кухню. Это же гости! А их нужно накормить и приветить, как положено.

— Так, значит, ты теперь живёшь здесь, — парни, рассевшиеся около стола в кухне, встали, чтобы пропустить девушку на её место. Они уже умылись и отряхнули одежду и стали выглядеть более благопристойно.

Кира переоделась в другое платье, переплела косы и попыталась прикрыть царапину на шее шарфом.

— Давай, подлечу, — чуть улыбнулся Сархас.

Тёмное облачко, слетевшее с его пальцев, окутало повреждённую кожу. Кира призадумалась — а ведь этот тёмный вообще учился на нескольких факультетах. Универсал, так, кажется, их называли в школе. Один из очень немногих.

— Спасибо, — девушка отвела глаза в сторону. Теперь ей стало на самом деле неудобно. Те, от кого она отворачивалась, копируя манеру поведения большинства, пытались её защитить, а теперь ещё и лечили.

— Не стоит терзаться воспоминаниями, — буркнул другой парень, — мало ли что было. Лучше расскажи, как ты оказалась в тёмной империи:

— Так мне сюда направление на работу пришло, — пожала плечами девчонка. — И всё. Вы-то как?

Лизабета шустро расставляла перед гостями миски с горячим супом и низкую корзинку с хлебом.

— А мы в сёлах почти три месяца отработали, — помрачнел старший из парней. — А тут известие — охота. Ну, сразу вещи сложили и пошли собирать всех, кого сможем найти. По дорогу наткнулись на стаю, они занимались тем же. Граница рядом, оборотни знают обходные пути и нужные дороги. Пока перебросят охотников и колдунов ждать не стали, сразу в бега. Четыре заставы удалось обойти, а на одной дело дошло до драки.

— Ну и…, — артефактница замерла.

— Кира, я прекрасно помню, что ты тоже сторонилась нас так же, как и другие, — второй заклинатель решил взять беседу в свои руки и дать остальным спокойно доесть. — Ты просто не знаешь, что универсал — это и боевой маг в том числе. Тот, кто умеет разворачивать цепь, тот, кому подчинится шест или бич. Сархас в одиночку прикрывал нас, пока мы уводили остальных, а потом его подхватили молодые оборотни. На заставах ведь, в основном, старые боевики, бывавшие в разных переделках…

Парень резко замолчал, увидев чуть приподнятую ладонь старшего из тройки. Пустые миски тут же сменились другими с горячим мясом с грибами. На плите уже чуть подсвистывал носиком чайник.

— А теперь куда вас определяют? — Кира взглянула на Лизабету, суетящуюся около кухонного стола.

— Пока останемся здесь, в приграничье, — Сархас чуть отвлёкся от еды. — Ребята поедут в сёла, которых здесь достаточно, а меня временно прикрепляют в магистрат.

Около двери что-то зашуршало, потом резкая вспышка указала на то, что появился кто-то из оборотней. Судя по еле слышному цоканью когтей, это был Сарт, уже доставивший пленников к Терриану. Точно, в кухню не спеша вошёл горный кот. Кивнул приподнявшимся было парням и плюхнулся на свободное место.

— Ты в порядке, Кирюша? — мужчина цепко оглядел смутившуюся девчонку.

— Вполне, — промямлила артефактница, гадая, как к гостям отнесётся старый друг её жениха.

— Твои обидчики и бывшие сокурсники в тюрьме магистрата. Так что вечером можно приступать к делу, — оборотень кивком поблагодарил домовиху за кружку с чаем.

— Сокурсники? — подняли брови заклинатели.

— Светлые боевики с нашего года, — отмахнулась девушка, надеясь, что они не начнут расспрашивать лишнего.

Гости расспрашивать не стали, только согласно покивали головами, вполне понимая, зачем здесь могли оказаться молодые маги.

— Ладно, Кира, спасибо, что накормила. Домовиха-матушка, поклон за угощение, — Сархас встал из-за стола и приложил ладонь к груди. Лизабета довольно расцвела — всё-таки тёмные лучше знали, что в гостях обязательно благодарят и духа-помощника. — Нам пора.

Артефактница поднялась из-за стола вместе с ними, чтобы проводить хотя бы до двери. Оборотень только вяло помахал рукой. Ему оставалось дежурить до вечера, а там заступал на вахту филин.

Заклинатели уже ушли, затворив за собой калитку, а девчонка так и стояла на крыльце, мучительно краснея и стыдясь своего поведения в школе.

Глава 14

Кира только успела разрисовать своё полено, и зарядить его, как в мастерской закрутился портал. Чувствуя буквально кожей прибытие колдунов, она не спешила поворачиваться, чтобы не сорвать последние штрихи, так необходимые для завершения. Последняя активация должна была проводиться уже на месте.

Вышедшие из портала Терриан и Алексис, увидев, что артефактница занята, перекинулись парой безмолвных знаков и тихонько заняли места на диване. В таких случаях любая помеха могла не дать мастеру верно закончить работу.

Ждать пришлось недолго, и Кира, отложив готовый маяк, на пару секунд прикрыла глаза ладонями, чтобы они отдохнули и перед внутренним взором перестали плавать цветные пятна.

— Когда будем устанавливать? — девушка повернулась к гостям.

— После ужина, — колдуны не торопились подходить, чтобы оценить рисунок. — Составляющие узора расскажешь?

И они с плохо сдерживаемым любопытством уставились на девушку.

— В общем-то, — Кира замялась, — нижний узор — это сам маяк, второй — «крылья бабочки», сохраняющий предыдущий достаточно устойчивым и одновременно не дающий его рассмотреть. Потом, — она запнулась и постаралась взять себя в руки, — «Зонтик от дождя», ну и обычный молниеотвод.

Колдуны дружно покраснели от прорывающегося наружу смеха.

— Что смешного? — вытаращила глаза мастерица, впрочем, прекрасно понимая причину такого внезапного веселья.

— Судя по набору, ты решила замаскировать маяк под тихое место для встречи парочек? — Терриан рассмеялся уже открыто.

— Так самый надёжный вариант, — развела руками девчонка. — Мало ли кто решит прогуляться в развалившуюся старую башню? А по темноте — повод как нельзя подходящий.

Мужчины переглянулись. Такое прикрытие для любого наблюдателя выглядело совершенно естественным. А то, что недалеко располагалась пограничная застава, так это никого бы не удивило. Стражи во время смены никогда не покидали её.

Вот только поверят ли те, кто в буквальном смысле не спускает глаз в границы?

— Можно театр разыграть, — робко предложила Кира, вспомнив, как Дамир, заставил её раскаяться в создании приворотного амулета. — Наверное, найдётся мужчина, чья репутация сердцееда была бы известна не только в этих землях?

Мужчины переглянулись — в молодости они сами заслуженно носили звание «бабников». Вот только кандидатуры столь известных колдунов никак не подходили на эту роль.

— Следует Сарта привлечь к этому делу, — почесав голову, выдал Алексис. — Вполне подходящий коб… э-э-э, кот. Можно сказать, в расцвете силы. Да и тебе будет поспокойнее, этот оборотень всё поймёт совершенно правильно.

— Хорошо, — девушка сдалась сразу, понимая, что именно ей придётся устанавливать собственноручно изготовленный маяк. — Ему в руки бутылку и букетик, небольшой. А я пойду с корзиной, куда и спрячу артефакт. Мало ли, может там пирожки для закуси.

— Отлично, — Терриан слегка прихлопнул ладонью по подлокотнику, — мы займёмся подготовкой места и будем ждать вас около девяти вечера, как начнёт смеркаться. Сарта я предупрежу сам. Отдыхай, девочка.

После ухода колдунов Кира перебралась на освободившийся диван. Отдохнуть стоило, вливание магии в подобное изделие всегда отнимало много сил.

Инквизиция

Пресветлый лорд Харсий ждал новостей и двух боевых магов, на которых решил возложить одно деликатное поручение.

Берлиг вошёл без стука, почтительно склонил голову и распахнул дверь шире. Двое худощавых подтянутых мужчин, вошедших в кабинет, тоже поклонились. Эта парочка выглядела весьма презентабельно и могла сойти за высокопоставленных персон, если бы не многочисленные шрамы на руках. Самые лучшие алхимики инквизиции появились не просто так: у одного из них в руках была небольшая пузатая бутыль с бесцветной прозрачной жидкостью.

— У нас всё готово, пресветлый лорд, — мужчины снова поклонились, ставя на стол перед главой сыскного отдела инквизиции принесённое зелье. — Это сильное снотворное, одновременно блокирующее магические способности. Действует исключительно на тёмных, лично проверили на подопытных. Да и физической силы поубавится. Срок действия — сутки.

— Отлично, — Харсий растянул губы в слабом подобии улыбки, — можете идти.

Он дождался, пока алхимики вышли, притворив за собой дверь, и перевёл глаза на секретаря, который стоял около стены, опустив глаза и стараясь выглядеть как можно незаметнее.

— Ваша светлость, известие от наших разведчиков получено, — Берлиг позволил глазам торжествующе вспыхнуть. — Полудемон покинул пределы своего дома порталом. Киру Велтари доставят сюда, как только наёмникам представится возможность перейти границу.

— Порталом не могут? — Харсий сощурился.

— Не могут, ваша светлость, — отрапортовал секретарь. — Ключ Вартана ещё не в полной силе, поэтому линия границы пока отсекает подобную светлую магию. У вас есть ко мне распоряжения?

— Немедленно собирайся и навести ректора школы в Ирасе. Пусть он соберёт всех тёмных — и преподавателей, и детей в хорошем надёжном подвале, напоит их вот этим, — пресветлый лорд кивнул на бутыль, — чтобы не удрали. А поутру за ними явится специальный отряд. Чтобы некоторые… не попытались удрать, нужно просто взять заложниками их детей, а заодно и поинтересоваться, с каких это пор в добропорядочных семьях стали появляться чада с таким даром.

— Разумеется, — Берлиг осторожно взял со стола бутыль, завернул её в вытащенный из кармана платок и буквально исчез из кабинета. Столь срочное дело позволяло воспользоваться порталом.

Лорд Харсий проводил его взглядом. Даже если эту артефактницу доставят в подвалы инквизиции через несколько дней, это только оттянет поимку одного из самых сильных колдунов, и всего-то. Тем более, что в его руках был ещё один козырь. Он взял со стола лист бумаги и бегло пробежался по строчкам. Агентесса из Чирнина сообщала, что её подопечная никуда не выходит, никаких подозрительных разговоров не ведёт, занимается только своим ремеслом, на которое в последние дни сильно увеличился спрос. Интересно, а почему покупателям так срочно понадобились веера? Вроде бы праздников, предполагающих рассылку подарков, не намечалось. Или на почве охоты у предполагаемых жертв началась безудержная жажда траты денег? Хотя городок стоит достаточно далеко и до него могли не донестись ненужные слухи. Это тоже играло на руку. Агентесса заслуживало хорошего вознаграждения за своё терпение, пусть её подопечная заработает как можно больше. Ну, а инквизиция удачно сэкономит…

Школа в Ирасе.

Ректор задумчиво глядел на бутыль, которую ему оставил посланник из инквизиции. Когда-то в молодости он и сам был неплохим алхимиком и мог представить, что туда намешали. В первый раз охота достигла этих стен, в первый раз и учителя, и ученики оказались в роли жертв. За себя он не беспокоился, чистота крови по обеим линиям и многочисленные проверки сделали его репутацию непоколебимой. Хотя это зелье, стоящее на столе, — это тоже проверка. Сможет ли он беспристрастно выполнить высочайший указ? Сможет! Отказываться и увиливать нельзя ни в коем случае. В школе точно находился кто-то из осведомителей, причём из числа преподавателей или обслуживающего персонала. Мужчина был совершенно уверен, что отчёты своевременно пересылаются на самый верх, непосредственно лордам-инквизиторам. И рисковать, в первую очередь, собственной персоной он не мог.