Ролевик: Рунолог. Мелочь пузатая

Я создала глиф регенерации воздуха и погрузилась в молчание. Не хотелось думать, не хотелось строить планы, на что-то надеяться, чего-то ждать. Жить не хотелось, но и смерть не привлекала меня. И вот, посреди этого серого безмолвия пробудилась — прорезалась? чья-то мысль: «Ну, что, здорово ты им накостыляла?» Сын... Вот ради него стоит жить, а остальное... постольку-поскольку. Долгие часы путешествия на урагане я рассказывала ему обо всем, произошедшем на острове, а Орм отпускал ядовитые замечания о моей непроходимой тупости. Когда все темы были исчерпаны, я осторожно ослабила экранирование и ощутила, где верх, а где — низ. Сделала низ шара прозрачным и увидела, что парю на высоте не менее километра над океаном, покрытым огромными льдинами, впереди они смыкаются в плотный щит, а слева заходит солнце. Тут же стало холоднее — мой щит начал терять тепло. Я добавила обогревающий контур и тихонько развернула магический «летательный аппарат» так, чтобы солнце оказалось справа. Медленно опускаясь, я двигалась по направлению к континенту, и часа через три увидела далеко на юго-западе черный столб дыма, увенчанный кучерявой облачной шапкой — на Кугро проснулся вулкан. А вот искусственного циклона и след простыл, вместе со всем, что он слизал с поверхности земли, включая почву. Надеюсь, там остались голые камни. Интересно, Альфлед сообразила усилить энергетический щит? Если да, то они с Иллхом имеют все шансы дождаться помощи. Если же нет... но что гадать, в конце концов, она — плетельщица, и должна была просчитать все варианты.

И уж, во всяком случае, даже следов проклятого Зерна не чувствуется. Хоть об этом теперь можно не думать. Да, я позволила его активировать и не отнесла в мир Тумана. Но его тут нет, и это — самое главное. И Альфлед я не притащила под белы ручки к ее родителям — но она мне этого бы и не позволила. Пусть я не выполнила ни одного задания, но моя совесть чиста: я сделала именно то, что было возможно. И теперь имею полное право забить на всех начальников болт и жить так, как сочту нужным. Пусть только попробуют что-нибудь вякнуть! «Взрослеешь, мам», — одобрительно промыслил Орм, и я с ним согласилась.

Глава VIII.

На вольные хлеба.

В летательном аппарате, с виду похожем на мыльный пузырь, но по факту способным выстоять (и защитить пассажира!) прямо над жерлом извергающегося вулкана, да еще с регенерацией воздуха и поддержанием заданной температуры, можно было бы путешествовать очень долго, если бы не одна серьезная проблема: у меня не осталось ни одной мало-мальской вещички. Я же не своей волей перешла вслед за астральной проекцией, мое тело в нее вышвырнуло, и хорошо, что с ним ничего не случилось, а вот все неживое и не удержанное вниманием так и осталось рядом с Альфлед. И если одежду, превратившуюся в грязные тряпки, не жаль, то отсутствие фляжки оказалось критическим. Не из-за воды, что в ней была — синтезирую, в легкую, но без металлической емкости, на которую так удобно закреплять глиф и в которую должна стекать вода, успех процесса под большим вопросом. Можно, конечно, сделать силовой стакан, а в нем удерживать глиф-синтезатор, но объединение и даже близость двух подобных плетений справедливо считается нестабильным, и каждая новая комбинация требует отладки с испытаниями на полигоне. Вполне вероятный в случае неудачи взрыв двух энергоемких плетений внутри защитной сферы — извращенный способ самоубийства. Вообще, если бы не проблемы совместимости, элементарно было бы создать полностью автономное жилище из чистой магии, и я бы этим занялась в тот же момент, как увидела, что парю над северным морем. Настолько не хотелось встречаться с людьми. Но требования техники безопасности заставили меня отложить это до более спокойных времен, а жажда и голод — приземлиться на некотором отдалении от деревни, уютно мерцающей огоньками окон. Поздняя осень по календарю тут была уже ранней зимой, тонкий лед перехватил черную, стеклянисто блестящую в свете ущербной старшей луны, реку, редкий снежок припорошил подмерзший проселок, а голые ветви придорожных кустов клонились под ветром, с костяным стуком ударяясь друг о друга.

А ветер-то знобкий, и температура за бортом в хорошем минусе. Передернувшись всем телом, я, тем не менее, опустила сферу на грунт и развеяла магию. Оййй! Как из бани в сугроб. Ну, уж нет, мерзнуть не собираюсь. Источник мгновенно обволок меня струями силы, снизив теплоотдачу, а сын, будто спросонья, проворчал: «Орка, шсс! Не привыкла заранее думать!» Для нагхов с изначально слабой терморегуляцией мороз — штука убийственная, и Орм по давней привычке старается избежать любого снижения температуры вокруг мамина тела. А мне мороз и ветер по вкусу! Уши пощипывает, мозги прочищает. Даже земная жизнь вспомнилась, история с уазиком, заглохшим посреди степи. Движок сдох, дороги не видать, мороз за двадцать, костер сложить не из чего. И мобилки тогда еще только у «новых русских» были, а области покрытия сотовой связи приходились на крупные города. Так водила откуда-то войлочную кошму вытащил, укутал кабину сверху, снизу бурьяном подоткнул, чтоб не отставала, и весело так говорит: «Два индейца под одним одеялом не замерзнут!» У меня глаза на лоб, а он успокаивает: «Да нужна ты мне... вот когда бензин кончится, мы сами вместо печки тут будем». Я опасалась угореть, но нет, печной выхлоп в салон не забрасывало. Видно, этот приключенец не в первый раз так застревал, знал, куда подоткнуть, а куда нельзя, и, все на болтающийся угол поглядывал — не поменялся ли ветер. Ночью спали по очереди и вполглаза, к рассвету были злые и спорили, идти ли искать людей или подождать, пока мести перестанет, а потом кончилось топливо, и вот тут стало действительно страшно. Но нашли нас раньше, чем мы успели совсем задубеть, хотя часа четыре без подогрева перед тем просидели. Но главное, что я ощутила тогда на собственной шкуре — то, что улицу не надышишь, а заизолированное пространство — вполне. Знала-то с детства, только прочувствовать — это же совсем другое.

Поэтому я немного поэкспериментировала со струйками энергии, создав подобие кокона, но не широкого и спутанного, как раньше, а следующего контурам моего тела, с зазором где-то в сантиметр. Упорядочила их, сцепив подобно бородкам птичьего пера и оставив возможность вентиляции при излишнем повышении температуры — его задала ощущением. Вот и все, только навесить иллюзию одежды. Потом, конечно, что-то энергетическое можно сделать, а пока на это нет времени. Иллюзия длинного плаща с капюшоном гораздо менее затратна (и кроме нее я вряд ли смогу сейчас что-то приличное изобразить). И так на все это потратила полчаса, не меньше. Жажду, правда, удалось приглушить снегом, собранным с травы и удачно подвернувшегося пенька, но есть хотелось страшно, а живность тут если и была, то при моем приземлении разбежалась в ужасе. Ну, не любит животина магии, разве что гилиды могут заинтересоваться, но их есть нельзя, они — падальщики. Осмотрелась и пошла в деревню. Если не накормят — так хоть емкость на время дадут, синтезирую белковую кашицу, пусть гадость, зато питательная.

Еще через час, сидя в жарко натопленной избе (что неприятно удивило — не тепловым насосом, а дровяной печью), пожирая оладьи с медом, я слушаю странного бородатого дядю. Все-таки местный староста, для деревенского люда — начальство в общественных делах и гарант соблюдения местных традиций. А что странный — так и традиции странные. Например, полный запрет на применение магии, что лишает многих бытовых удобств. Мне выдали тунику из грубого небеленого холста и потребовали убрать ту изящную конструкцию, которую я на себя навертела. Убрала, втянув струи силы и спрятав источник. Неприятно, конечно, подол длинный, под ногами путается, ткань шершавая, соски царапает, но терпеть можно. Я тут ненадолго, вот разживусь металлической кружкой или котелком — и в путь, и мешок этот дерюжный им сразу верну. Обещаю бородачу, что за меня заплатит Контора, достаточно зайти в любое, самое захолустное, отделение, но он отказывается, и кружку дает глиняную. На обожженную глину глиф надолго не ляжет, быстро рассеется, ну да плевать, пока до цивилизации доберусь, подновлять буду. Потихоньку пробую эфироконтакт с донышком и понимаю, что оно не реагирует на магию вообще, материя как бы отворачивается в сторону от силы, «проскальзывает», как у щита четырех стихий. Поднимаю глаза:

— Так... магия запрещена, а на кружки щиты ставите? Забавная традиция, однако.

В ответ — улыбочка:

— А ты чего хотела, магичка? Я могу и тебе силу завернуть, чтобы мерзостей не творила. Я же бог.

— Что, опять? Еще один? — меня уже на нервный смех пробивает, что-то в нашем антитеистическом государстве стало от всяких божков не протолкнуться. — Неужели аватар Элима?

— Почему Элима?

— А кого еще? Ты же нервно относишься к магии...

— Не тычь мне, соплячка! — божество прикрикнуло на меня, и, задрав бородищу так, что стало видно морщинистую шею с неопрятными редкими волосками, величаво продолжило. — Я старше вас всех, вместе с вашим Элимом, и...

— Слабее их, — добавляю я. — Если вынужден орать на меня, а не приструнишь по-божески, — и подмигиваю.

Ну, да, я ждала эмоционального взрыва, агрессии, источник окружил меня плотным коконом силы, а получила пшик: мужик тяжело вздохнул, совладал с гневом и опустился на скамейку.

— Я отказался от божественных сил, ибо это вредит Миру.

— Миру? Какому? Ирайя насквозь магична, Вселенной, понимаешь ли, навредить сложно, а уж поломать танец Великих не дано даже межмировым божествам. Видала я одну мешавшуюся...

— Ее развоплотили?

— Нет, даже не лишили силы. Просто передали щелбан. Знаешь, она больше не рискует.

— Вот и я говорю — нельзя иметь силу! А если имеешь — пользоваться ей. Это противоестественно.

— Почему?

— Это насилие над природой.

Вот же ёж тебе в дупу... Еще один веган-эколух.

— Ты дышишь? — спрашиваю. — По земле ножками ходишь? — вижу, что не понимает, к чему клоню, но кивает. — Это насилие?

— Нет, ибо то же делают животные, и мир этому не противится.

— А это вопрос. Не трогая местную флору-фауну, которая вся привозная, поговорим об одном первичном мире. Я оттуда родом.

— Так ты...

— Божество, ага. Но о-очень мелкое и в условно смертном теле. Зато способна ходить из мира в мир. И выросла не здесь. Так вот, там, откуда я родом, подавляющее большинство видов живых существ вымерли. То межвидовая конкуренция, то катастрофы, то медленное изменение условий существования. Кто не приспособился — сдох и потомков не оставил. А приспособления могут быть разными. Те же термиты меняют под себя ландшафт, а кролики способны превратить зеленые холмы в бесплодные останцы, — «термиты» и «кролики» пришлось сказать по-русски, нету здесь этих животных. — И это не страшные монстры, первые — бледные мягкотелые насекомые, не переносящие солнечного света, вторые — травоядные пушистики, глупые и не способные всерьез защититься от кого бы то ни было, только вот едят и размножаются они быстро и много. Можно ли считать это насилием?

— Животные — неразумные твари.

— А разум — такое же приспособление, как челюсти гилид и быстрота гленков. Человеки, нагхи, орки, альвы, гномы — все разумные расы тут такие же пришлые, как животные и растения, поэтому на Ирайе мы не видим тех условий, которые сформировали наш разум, наши тела и энергетику. А вот я мельком заглянула в прошлое орков, и видела там лес, населенный крупными и крайне опасными хищниками, и в прошлое людей — и увидела холодную и голодную степь с огромными травоядными, убить которых исключительно сложно, а, не имея соображалки — вообще никак. Считаешь, разум не нужен?

— Разум — это не сверхъестественная сила.

— Однопричиндально, уважаемый, если сравнивать их влияние на мир. Увидев мою прошлую родину, ты бы не поверил, что магия там слаба и почти никем не используется, и что о богах только слышали, но не видел никто. Тамошние технические приспособления ездят быстрее здешних дварфийских големов и летают выше и дальше драконов. Проблемы, конечно же, есть, и их куча, но без проблем люди никогда не жили. Кроме того, хоть я сама и не видела, но наслышана о мирах, где маги продвинулись гораздо дальше местных, ирайских, и могу сказать — там тоже не адские земли. Не лучше и не хуже, чем у нас, только радости и беды другие, а соотношение то же. Подозреваю, что найти беззаботную жизнь разумным существам не светит — и стоит ли? Так вот, памятуя о вымерших видах, добровольно отказываться от средств решения собственных проблем — глупо. Проще уж сразу в петлю, не так тяжело подыхать.

Вижу, что не согласен, а крыть нечем — он ведь божественной чуйкой ощущает, что я не вру, но признать факты не может, если мне поверить — то надо пересматривать убеждения, а их возраст, ну, никак не меньше тысячи лет. Обычные-то люди свои, выработанные за три-четыре десятилетия, менять не хотят, а тут в двадцать пять раз больше времени прошло. Тягостную паузу прерывает появление трех молодцов, с грохотом ввалившихся в сени и с трудом протолкнувшихся в комнату. Шапок нет, рожи красные, волосы дыбором, какие-то драные кацавейки на плечах. Они запыхались, напуганы и с надеждой глядят на своего предводителя.

— Там, э...

— Ну, ...ть, оно такое...

— Зубы вот так...

— И глазищи горят! Вдоль дороги плывет — вона оттуда!

Божок поднимает руку:

— Я все знаю. Не бойтесь, дети мои. Это демоны, но они пришли за ведьмой, и вас не тронут.

— Тронут, — говорю. — Если это то, о чем я думаю, очень даже потрогают. Зубами.

Мужики синхронно вздрагивают и пятятся от меня.

Отставной божок делает пронзительный взгляд и протягивает к ним обе руки:

— Перестаньте трусить, вы же мужчины! Выкиньте ведьму за ворота, и не думайте более. Я же с вами, и все будет хорошо.

Но мужики мнутся и отворачиваются, и мне приходится выйти из дому, а потом и за ворота самой. В этой деревне больше нечего делать.

На улице темнота и мороз. Сбрасываю надоевшую тунику, окутываюсь собственной силой, и понимаю, что вот теперь мне дышится легко. Ну, как, схватиться с голодными тварями, или пускай лопают недоумков? С одной стороны, было бы поделом, но с другой... Не люблю богов. Особенно таких, благостных давальщиков невыполнимых обещаний. Если я просто уйду — «гости с той стороны» сожрут всю деревню, примутся за следующую, а божок просто вовремя смоется и будет охмурять других идиотов. Пусть уж пока тут все остается по-прежнему, потом разберусь, а метку этого существа я крепко запомнила, не отвертится. Делаю шаг в темноту, потом еще один, принимая состояние локаны, а на третьем меня приподнимает над дорогой и медленно уносит во тьму.