По глазам било разнообразие красок и стилей — вытянуто-обтекаемые башни сияющих огнями небоскрёбов сменялись огромной площадью в виде пятиконечной звезды, казалось, сплетённой из серебрянной, блестящей под солнечным светом паутины... Которая сменилась каменной крепостью, вполне уместно выглядевшей бы в земном средневековье, но здесь... Впрочем, увидев небольшой парк со сверкающими серебром кронами деревьев, понял — и здесь, рядом с эльфами, она тоже неплохо смотрится.
Впрочем, посадочное поле местного аэро-космо-и-прочее-порта представляло такое же дикое смешение разных, порой противоположных, образов. От грузного самолёта-«челнока», который, казалось, прибыл следом за мной с Земли, до непонятной медузоподобной животины, раскидавшей прозрачно-розовые щупальца на добрых полсотни метров — или стоящего на острие алого банана, выглядевшего скорее, как пламя свечи под ветром, чем как творение чьих-то рук...
И это разнообразие тянулось на... Не знаю на сколько. Километры, может, десятки километров. Кем должны быть те, кто прибыл на ЭТОМ?!
В процессе жадного разглядывания, хм, «транспортных средств», я даже как-то подзабыл, что мы здесь не на экскурсии, поглазеть на чужаков, а вообще-то по делу.
— Макс, где мы будем искать будущего мага?
Эта фраза подействовала на меня как ведро холодной воды на макушку. А ведь действительно, как?!
Хотя семь бед — один ответ.
— Случай нам поможет. — уверенно выдал я.
Вихрь вскипевших потоков неопределённости всколыхнул само пространство вокруг — и разделился на три, менее сильных и плотных. Один остался со мной, два других окружили Сеннару и Ульда.
— Ну что, давайте разделимся.
— Разденемся? — глупо хихикнула эльфа. Надо же, неопределённость не только на меня действует как ударная доза алкоголя.
— Это может подождать. Мы просто разойдемся — и позволим чему-нибудь с нами случиться...
Ученик, кивнув, целеустремленно рванул куда-то, Сеннара окинула окрестности оценивающим взглядом — и осталась на месте.
— Пока с тобой случилась только я. Забавно, правда?
— Тогда — пойдём. — я предложил даме руку, и мы чинно двинулись следом на Ульдом.
— Смотри, какие милашки!
«Милашками» оказались первые встреченные нами иномиряне. Хотя да, что-то такое в них было. То ли темно-красная кожа и несколько пар коротких рожек на лысой голове, то ли высокий рост — минимум на голову выше меня, а может, их одежды наподобие кимоно. Эти чужаки стояли у небольшого домика-кубика в два этажа, обвешанного огнями и надписями — всего метрах в ста от границ лётного поля. Здесь ещё здания стояли вразнобой, не особо обращая внимание на направление дороги от космопорта...
Старший в этой группе, выделяющийся размерами даже на фоне сородичей, дёрнулся от радостного вопля эльфы и развернулся к нам. Настороженный взгляд глаз оранжевого цвета с вертикальным зрачком меня даже не царапнул — едва не порезал...
Но Сеннара уже переключилась на что-то другое — отскочила от меня и метнулась куда-то в сторону.
А вот меня потянуло к ним.
— Приветствую гостей мира Илкор. — доброжелательно произнёс я, подходя к «демонам».
— И тебе привет, незнакомец. — рычаще-низкий голос продрал морозом по нервам.
— Кто эта непоседливая изменённая?
— Она моя жена. — отрубил я.
— Вот как... — «демон» помолчал немного.
— Меня зовут Шедар. — ещё один прямой взгляд в глаза и резкий кивок.
— Скрепим наше знакомство? — с этими словами он указал назад, на дверь какого-то заведения, очень сильно похожего на кабак. Ну, или на ночной клуб — и внутри он оказался куда более внушительным.
Знакомство с Шедаром мы всё-таки скрепили, и весьма неплохо. Едва мы заняли один столик, а пятёрка сопровождающих его «демонов» оккупировала соседний, приковылял обслуживающий кибер, обеспечивший «смазку» для долгого и плодотворного разговора.
Шедар оказался своего рода экскурсоводом для отряда молодых «демонов» — кстати, себя они называли апсаары — в их первом путешествии за пределы родины. Весьма опытный и опасный тип — но отличный собеседник, знавший свободные зоны Илкора и ещё десятка соседних миров как свои четыре когтистых пальца.
Впрочем, узнать что-то, кроме расположения ближайших мест большой важности — в число которых попал комплекс развлечений, по-простецки названный Шедаром «борделем», стоянка наземного транспорта и почему-то замеченная нами ещё в полёте крепость — я не успел. Прилетевшая откуда-то со стороны танцпола плюха снесла меня со стула и капитально приложила об пол.
Кабацкая драка, как много в этом слове... Поднявшись на ноги, я ничего особо не понял в этом мельтешении теней — а после второго пропущенного удара, непонятно, от кого и как, умудрился вылететь на улицу через дверь. Действо же внутри клуба ещё только разворачивалось...
Но мне это уже было неинтересно — неопределённость подхватила и потянула куда-то дальше. Встаю, проверяю челюсть, поворачиваюсь к кабаку спиной и иду куда глаза глядят.
Залитые местными аналогами земной выпивки — куда более забористыми, чем любая водка — глаза глядели на стоянку мобилей...
Блуждание по Картису я начал со вдумчивой экскурсии по крепости, где пыжащийся от гордости гид рассказал о древней истории Илкора — и его интерпретация значительно отличалась от варианта эльфов. По его словам получалось, что «зелёные» — практически колыбель разума, мира и цивилизации... Ну это я и раньше знал.
Походил, послушал — и пошёл дальше. Ну, то есть поехал.
Намотал я километров по городу изрядно. Поучаствовал в гонках — и свалил сразу после того, как вышиб с трассы лидера. Занесло меня и в тот «бордель», упомянутый Шедаром... Впрочем, там я не задержался.
Последнее внятное воспоминание относится к процессе выпивания чего-то фиолетового на спор со страшным на вид серокожим гуманоидом, откликающемся на прозвище «Орк» или «Орка». Всё, что я смог удержать в памяти, кроме прозвища — шикарную безгубую зубастую пасть, которой позавидовали бы акулы. Да что акулы, саблезубый тигр позавидовал бы.
На втором стакане меня вышибло из сознания. Точнее, сознание вышибло из тела, которое и продолжило веселье уже без моего участия.
Обратно разум вернулся гораздо позже — когда я обнаружил себя сидящим на каком-то ковре напротив двух зловредного вида карликов в халатах. Ничего вроде бы страшного, люди как люди, только низенькие, толстые и лысые — а вот дёргало меня чего-то.
В руках я тряс стаканчик с игральными кубиками — а от всех моих шмоток на мне оставались только трусы. Всё остальное валялось грудой в углу.
— Так на что играем? — как ни в чём не бывало, осведомился я.
— На тебя, дорогой. — оскалился ближний карлик.
— А вы что поставили? — продолжил я трясти кости.
— Всё, что выиграли у тебя — и стаканчик с костями. — тем же голосом ответил второй противник.
Оп-па.
Нет, даже «Ой, мляя!»
«Выручай, Случай, не то твоего адепта разберут на опыты два странных карлика» — взмолился я мысленно, встряхивая в очередной раз кости...
И внезапно поле зрение захлестнули серые полосы... Тумана?!
— Какой интересный у меня паломник нашёлся. Натуральный маг Хаоса, при этом возносящий ему искренние молитвы в присутствии моих жрецов. — раздался откуда-то сверху насмешливый голос.
— Не Хаоса, а Энтропии, — занудливо поправил я, открывая глаза. Да, действительно снова Туман — а моя беззащитная тушка лежит на холодной земле, пусть и при полном параде. Непорядок — разворачивается Граница Души, укрывая меня от внешних неприятностей, а я пробую встать.
Получилось, надо же. И следов от марафона по Картису незаметно — ни похмелья, ни чего похуже. А кто это на меня смотрит?
Какая суровая, прямо брутальная личность — небритая морда, волосы до плеч, потёртая кожаная одежда, меч у пояса... Классический средневековый наёмник. Если не считать могучей ауры, подобной той, что я видел у Артаса. Подобной — но другой, не вызывающей ощущения родства.
— А ты вообще кто?
— Я — бог Игры. Кто-то называет меня Игроком, но я предпочитаю имя Арагорн. — обыденно произнёс тип.
Знакомое имя.
— Арагорн? А где хоббиты и Гендальф?
Мужик усмехнулся, но взгляд его, мгновенно ставший ледяным и пронзительным, просветил меня похлеще рентгена.
— Землянин?! Странно...
Я попытался уплотнить защиту, но противостоять напору бога она не смогла и доли секунды.
— Странно. — задумчиво повторил собеседник, переворошив мою память.
— Не просто Земля. Один из её волшебных вариантов. — собирая глаза в кучу, ответил я.
Он поглядел на меня с интересом.
— А если я скажу тебе, что твоего мира не существует? И он даже никогда не существовал?
— Неважно. — сорвалось с моего языка прежде, чем я успел подумать над ответом: — Есть я — есть и он.
Арагорн с непонятным выражением на лице выслушал меня и изрёк:
— Тогда прощай, отмеченный Хаосом. — он развернулся и шагнул в туман, только плащ мелькнул. У меня теперь стало ещё больше вопросов, ответы на которые непонятно где искать.
Туман нахлынул на меня и рассеялся, вновь открыв моему взгляду комнату с двумя карликами. Судя по их виду, моего временного отсутствия в этом мире они не заметили. Последний раз тряхнув стаканчик, я резким жестом выбросил обе кости на специальную доску — и мысленно приказал им выдать максимум.
Два десятигранника запрыгали по доске. Оборот, ещё — и вот они наконец застывают. Двумя десятками вверх.
— Двадцать. — выдохнул я. Почему-то это простейшее воздействие, как и в прошлый раз — когда я повлиял на выбор Ульда, вызывало дикую слабость во всём теле.
Мужественно скрыв дрожь, я оделся и удалился, прихватив трофей — ту самую пару десятигранников. Карлики молча проводили меня странными взглядами.
Выбравшись из этого странного зала, я кое-как сориентировался на местности — вид из окна на противоположной стене длинного коридора чётко показывал, что меня занесло в район небоскрёбов, на верхние этажи одного из них — и почувствовал лёгкое подёргивание комм-браслета на левой руке.
Меня, как ни странно, вызывал ученик. Не знаю, где он был раньше, но сейчас он был в панике.
— Макс, Сеннара пропала!
— Стоп. — я кашлянул и продолжил:
— Ты-то как про это узнал? У нас не было никаких договорённостей...
— Она прислала мне просьбу о помощи!
Ах ты ж твою так и этак...
— Ты сейчас где?
— На западе, в...
Названный им адрес мне не сказал ничего, но комм услужливо развернул карту перед глазами и показал мне две точки — соответственно меня и его.
— Принял. Сбор у самолёта через... — несколько судорожных команд.
— Через полчаса.
— Хорошо. — выдохнул Ульд и отключился.
Я покрутил головой — и, шатаясь, двинулся направо, там, если я правильно понял, находятся лифты. Но на очередном шаге правая нога подвернулась — и я, потеряв равновесие, влепился в очередную дверь. Дверь оказалась не заперта — и моя тушка приземлилась на коврик у входа.
— Кошерный глюк... А, эт ты. Ну привет, Макс. — произнёс чей-то голос.
Фу, ну и накурено тут. Я рефлекторно передёрнулся — и очистил воздух в комнате, применив тот самый, давно подсмотренный у техов способ.
Улетучившиеся клубы дыма открыли забавную картину — заваленную коврами и подушками комнату, по центру которой сидит неопрятный тощий парень. А в руках у него, похоже, курительный механизм, как там его... Кальян, что ли — никогда не интересовался подобным.
А чего меня сюда-то занесло? И откуда этот наркоман знает моё имя?! И неопределённость, как и слабость, развеялись вместе с дымом... Меня наконец-то посетила смутная догадка — и я осторожно глянул вероятностную линию этого типа.
Да! Да, блин! Это оказался провидец, причём не потенциальный, а уже пробудившийся! Только у них вероятностные линии заплетаются в петли.
— Пошли, что ли. — поднимаясь с коврика, произнёс я.
Провидец как-то странно покрутил головой, поглядел на меня и кивнул:
— Пошли. Сеннара находится в...
Ещё одна порция тарабарщины, по которой комм выстраивает короткую ломаную линию — наш будущий маршрут. Маг же неловко встаёт с подушки, пихает в карман небольшую коробку и подходит ко мне.
Надо же, он, оказывается, мне едва до подбородка достаёт.
— Пошли. — мотнул головой я и повернулся к двери.
Короткое сообщение с местонахождением эльфы уходит Ульду, а мы с магом топаем к лифтам. Кстати, а как его зовут?
— Зови меня Касс. — ответил на невысказанный вопрос маг и мелко хихикнул.
— Мне понравилась история той предсказательницы из твоего мира.
Касс... Кассандры, что ли? А когда... Ну да, если провидец сидит и смотрит в пол — не считай его идиотом. Может, он просто интересуется, где завтра придётся обедать.
Честно, за те пять минут, что мы добирались до транспорта, он успел задолбать меня ответами на вопросы, которые я только обдумывал.
Оказался он вполне себе местным жителем, который решил немного отдохнуть — а для отдыха Картис всё-таки подходил лучше прочих городов. Приехал, отдохнул, накурился — и прозрел. Точнее, Пробудился.
Впрочем, когда я только начал закипать, он меня успокоил:
— Ничего, минут через десять следы наркотика выветрятся — и я вещать перестану.
Добрались до указанного пророком адреса — весьма респектабельный район, я бы так сказал — мы с Ульдом почти одновременно.
Едва мы приткнули машинку на стоянку, из-за угла вылетел аэромобиль с огневиком, едва не влепившийся нашей машинке в борт.
— Ну что, как, где?! — налетел он на нас с вопросами, едва мы выбрались со стоянки.
— А ты ещё кто?!
— Погоди, сейчас покурю и скажу. — неразборчиво пробурчал Касс, зажав в зубах сигарету и пытаясь подпалить противоположный конец.
— Это наш новый коллега, некто Касс. — ответил ученику я.
— Маг Времени, по специальности — провидец.
Тем временем пророк раскурился и уставился куда-то вдаль. Я поморщился и поставил лёгкий воздушный щит. Не хочу дышать дымом.
Касс тем временем стал вещать задумчивым голосом:
— Влипла наша девочка серьёзно. Пятеро охранников на подступах, трое в одной с ней комнате, и это не считая пару галличеков — основной источник её проблем.
— Кого? — ещё одна неизвестная раса... Свободная зона...
— Сам увидишь. — отмахнулся пророк и продолжил:
— Ну что, ребята, вперёд и с огоньком. — с этими словами он ткнул пальцем в ближайшее к нам трёхэтажное здание вида «гранитный ампир». Чёрт его знает, как этот стиль здесь называется, но этот чёрный камень — однозначно гранит.
— Лестница справа от входа, третий этаж, вторая дверь налево. Двое охранников на первом этаже, остальные на третьем. А я, пожалуй, здесь постою.
— Прекрасно... — протянул я.
— Ульд, защитное поле ставить умеешь?
— Только от плазмы.
— Значит, пойдёшь за мной и будешь вырубать противников.
