Левиафан

Некоторое время, держа в поле видимости одного из них, ракетоносец следовал за судном, а когда открылся стамбульский рейд, отвернул на несколько градусов в сторону и застопорил ход. Прильнув к перископу, Морев внимательно оглядел далекий рейд и удовлетворенно хмыкнул. Османский флот, во всей своей красе стоял на якорях. На фоне темнеющего неба неправдоподобно четко вырисовывались силуэты трехпалубных линейных кораблей, фрегатов и шебек, а также галер и более мелких судов. Всего он насчитал пятьдесят вымпелов.

— О! Да тут и их флагман "Реал Мустафа", — пробормотал светлейший, которому Морев, позволил на секунду взглянуть в перископ.

Затем тишину отсеков разорвали колокола громкого боя, и последовала команда: "Боевая тревога! Торпедная атака! Третий торпедный аппарат к выстрелу приготовить!

— ...готов..., готов..., готов! — понеслись доклады с боевых постов.

— Третий торпедный аппарат товсь! — произнес побелевшими губами Морев.

— Третий торпедный аппарат пли! — через секунду выдохнул он.

Крейсер едва ощутимо вздрогнул, и смертоносная сигара понеслась к цели.

Морев впечатал лицо в резину окуляра и застыл в ожидании, а старпом включил секундомер и впился взглядом в ожившую стрелку. На двадцатой секунде где-то далеко раздался утробный гул, корпус крейсера основательно тряхнуло, и Морев нажал кнопку кинокамеры. А на поверхности творилось что-то невообразимое.

Сгущавшуюся тьму разорвало ослепительной вспышкой, в адском свете которой горело и рушилось все, что было в гавани. Затем свет стал еще ярче и превратился в огромный, растущий над городом гриб. Не прекращая наблюдения, Морев приказал дать задний ход, и, ввинчиваясь винтом в воду, ракетоносец попятился к выходу из залива.

Выйдя из него, всплыли в позиционное положение, и командование поднялось наверх.

А в той стороне, откуда они только что ушли, было светло как днем. В призрачном, неземном свете казалось, горела сама земля.

— Александр Иванович, — оторопело прошептал светлейший. — Это же чистое светопреставление, разве сие возможно?

— Да, ваше сиятельство, — хмуро взглянул на него командир. — В нашем мире есть все, что может придумать больной человеческий разум.

Несколько минут все молча смотрели на пылающий Стамбул, а потом спустились вниз, и крейсер канул в пучину.

Хотя операция прошла успешно, настроение экипажа было мрачным. Ни каждый день приходится уничтожать десятки тысяч людей. Пусть врагов и издали, не видя их мучений и слез. Чтобы хоть как-то расшевелить подводников, на следующий день Сокуров организовал для них просмотр любимых фильмов "Мимино" и "Не горюй". Но ни смеха, ни шуток на борту так и не прозвучало.

А ракетоносец, следуя обратным курсом, все дальше уходил от берегов Анатолии. Счетчики лагов отсчитывали океанские мили, по ночам, при всплытии, с неба мерцали далекие звезды, жизнь продолжалась.

Раньше всех пришел в себя светлейший, что было немудрено. За свою полную приключений жизнь, Потемкин побывал в десятках баталий, повидал немало смертей и относился ко всему философски. К тому же, он со всей ясностью осознавал стратегические последствия свершенного.

С потерей флота, Турция не могла больше противостоять России и та беспрепятственно могла расширять свои южные рубежи. От грандиозности этих планов, у светлейшего захватывало дух.

В балтийские воды ракетоносец вернулся в начале сентября. Здесь уже чувствовалось дыхание осени, было туманно и слегка штормило.

В Финский залив вошли утром в надводном положении, и на малом ходу двинулись к Кронштадту. За бортом тихо плескалась вода, от кормы наносило теплым запахом соляра от ритмично стучащих дизелей, с рубки изредка доносились приглушенные команды вахтенного офицера.

Просигналив ратьером* брандвахте, крейсер втянулся на рейд и встал на свое место у стенки, где его уже встречал вездесущий Грейг с адъютантом.

— Рад небывалой победе и благополучному возвращению! — сняв шляпу, приветствовал он светлейшего, едва тот ступил на берег.

— Я тоже рад тебя видеть, Самуил Карлович, — облобызал адмирала Потемкин. -А что, эта весть уже докатилась сюда?

— И весьма скоро, — растроганно ответил Грейг. — Швеция в панике, а остальная Европа в прострации. Вы не только сокрушили османский флот, но и изрядно напугали все западные дворы.

— Не все коту масленица, пусть знают силу русского оружия! — указал светлейший рукою на крейсер. А как сие восприняла матушка? — поинтересовался он у адмирала.

— Она в полном восторге и ждет Вас с нетерпением.

— В таком случае не будем откладывать и немедленно отправляемся во дворец.

Через полчаса адмиральская яхта с Потемкиным и Моревым на борту, отошла от стенки и направилась в сторону Невской губы.

Екатерина встретила их бодрой и помолодевшей, а когда Потемкин с Моревым подробно поведали о результатах похода, величаво встала и отвесила им низкий поклон.

— От всей России, великое Вам спасибо, господа. И расплакалась.

— Полно те, полно те, матушка, — растроганно пробормотал светлейший и поцеловал ее в лоб. — Эко ты разволновалась.

— Это я так, от великой радости, — смутилась императрица, утирая глаза кружевным платочком.

— Ну, коли так, прикажи нас чем-нибудь попотчевать, — лукаво подмигнул Мореву светлейший. — И хорошо бы водочки, очень уж мы продрогли в море.

Вскоре все трое, уютно расположившись в одной из комнат покоев, отдавали дань обильному завтраку и искрящейся в графине перцовке.

А еще через день, в тронном зале Зимнего дворца, чествовали победителей. По этому случаю, кроме первых лиц государства и царственных вельмож, на небывало пышную церемонию были приглашены послы всех иностранных держав.

Снова торжественно пели валторны, оглушительно гремела медь литавров, и в ослепительном сиянии люстр, восседающая на троне Екатерина, держала перед гостями речь. После этого начался бал, завершившийся изысканным ужином и взлетавшими за окнами огнями разноцветных фейерверков.

За отдельным столом, рядом с императрицей и светлейшим, облаченная в парадную форму и при кортиках, сидела команда ракетоносца. Заздравные тосты следовали один за другим, сопровождались криками "Виват!" и громом пушек на равелинах Петропавловской крепости.

— Да, Сашка, — изрек по этому поводу глубокомысленно Ксенженко, обращаясь к сидящему рядом мичману. — Если все пойдет так и дальше, в гробу бы я видел свою прошлую жизнь. Давай, брат, наливай еще!

За этот поход светлейший получил звание генерала — фельдмаршала, а Морев вице-адмирала. Помимо прочего, всех его участников наградили орденами Святого Георгия и выдали из казны по тысяче новеньких червонцев. Не осталось в стороне и именитое купечество. Оно преподнесло команде крейсера драгоценный сервиз и открыло неограниченный кредит в двух лучших ресторанах столицы.

Получил свое и победоносный корабль. По высочайшему повелению, он был наречен "Левиафаном" и его рубку украсила соответствующая, выполненная из позолоченных литер надпись.

Спустя неделю, испросивши аудиенции у императрицы, удрученный посол Турции сообщил, что вся сумма подлежащей выплате контрибуции собрана и морем направляется в Россию. Кроме того, от имени султана он заверил, что впредь Великая Порта не будут чинить никаких препятствий в проходе русским торговым судам через Босфор и Дарданеллы.

— Было бы чем, — с сарказмом произнесла Екатерина. — Чай флота то у вас нет?

— На все воля Аллаха, — низко склонил голову посол.

— А что в Стамбуле, много ли разрушений?

— Да, ваше величество, — вздохнув, ответил турок. — Помимо флота уничтожен порт с арсеналом и продовольственными складами, а также все прибрежные строения.

— Вот как? — высоко вскинула брови Екатерина. — Ну что же, я отправлю в Стамбул несколько кораблей с пшеницей...

Глава 9. Виват Россия!

После аудиенции с послом, Императрица, посоветовавшись со светлейшим, решила провести заседание Совета при высочайшем дворе. Созданный по ее указу в 1768 году, этот орган осуществлял практическое руководство внешней политикой России и ее военными операциями. Членами Совета являлись фаворит Императрицы, князь Потемкин, министр иностранных дел Панин, генерал-фельдмаршал Разумовский, вице-президент Военной коллегии Чернышев, вице-канцлер Голицын, генерал — фельдцехмейстер Орлов и генерал — прокурор Вяземский.

А посоветоваться было о чем.

С разгромом турецкого флота и начавшегося перевооружения армии, перед Россией открывались новые, грандиозные перспективы. Наконец-то Екатерина могла вплотную заняться своим Греческим проектом.

Эта, кажущаяся утопической идея, лет шесть назад возникла в романтической голове светлейшего и с воодушевлением была воспринята императрицей. Суть проекта сводилась к изгнанию турок из Европы и созданию на Балканах единоверной Греческой империи с возведением на трон внука Екатерины, великого князя Константина.

Заседание Совета состоялось на следующий день в Георгиевском зале Зимнего дворца. Открыв его, Императрица сразу же перешла к делу и поставила вопрос о необходимости реализации этого проекта.

— Сейчас Россия имеет все возможности для своего дальнейшего возвышения и создания на ее южных рубежах конфедерации славянских государств, — сказала она. — Дело это для нас первостепенное и мы незамедлительно должны предпринять дальнейшие шаги по изгнанию турок с Балкан. Время не ждет.

Ее поддержали светлейший и Чернышев, заявив, что с получением от турок причитающейся суммы контрибуции, необходимо продолжить строительство паровых фрегатов, а также оснастить армию новым стрелковым и артиллерийским оружием.

— И делать это нужно весьма срочно, — заявил князь, — пока Турция не оправилась от столь ужасного потрясения. А по весне, с Божьей помощью, начать на Балканах военную кампанию по их освобождению от ига османов.

С этим согласились практически все члены Совета за исключением Панина и Голицына. Министр предложил начать дипломатические переговоры с турками на предмет добровольного вывода их армий с захваченных славянских территорий, а вице-канцлер осторожно заметил, что в случае затяжного характера предлагаемой кампании, экономика страны может прийти в упадок.

— Сии возражения не принимаются, — категорично заявила Екатерина. — Переговоры с лукавой Портой ничего не дадут, она только постарается выиграть время, а кампанию мы проведем в возможно короткие сроки. Командовать армией, которая двинется на Балканы, будет генерал Александр Васильевич Суворов, он скор на руку и весьма достойно проявил себя во всех баталиях с турками. Ну а эскадру, во главе с "Левиафаном", поведет адмирал Морев. Общее же руководство я возлагаю на тебя, Григорий Александрович, — повелительно сказала Императрица Потемкину.

— Слушаюсь, Матушка, — благодарно взглянул тот на императрицу.

— Ну а вам господа, — обвела Екатерина пристальным взглядом остальных членов Совета, — я поручаю сделать все возможное для подготовки похода. И учтите, контролировать ее ход, буду лично. Теперь второе. Не пора ли нам поставить на свое место и Швецию, которая в предстоящей кампании может выступить на стороне турок. Что вы на это скажете?

На несколько минут в зале воцарила напряженная тишина, которую первым нарушил светлейший.

— Да, со шведами определенно нужно что-то решать, — сказал князь. — И, по моему мнению, они заслуживают той же участи, что и турки.

— "Левиафан"? — играя веером, негромко произнесла Екатерина.

— Именно, — качнул головой Потемкин. — Ему следует навестить короля Густава с аналогичной миссией.

— Однако для нападения на Швецию нужен весьма серьезный повод, — сказал Панин. — Иначе это вызовет недовольство Европы и в первую очередь Англии.

— Повод имеется, — хмыкнул светлейший. — Пускай возместят нам все убытки в прошлой войне, а они немалые.

— Но это невозможно! Такого нет в мировой практике, — выразил сомнение Панин.

— А теперь будет! — грохнул кулаком по столу светлейший. — И плевать я хотел на Европу, а тем паче Англию!

— Верно! — поддержали его Разумовский с Орловым. — Европа нам не указ. Пускай лучше разбирается со своими колониями в Новом Свете.

— Так каково будет решение Совета, господа? — прервала спор Екатерина.

— Я за ваше предложение, ваше величество, — первым сказал светлейший. — И, мне кажется, остальные тоже, — обвел он глазами сановников. — Те, в том числе и Панин, согласно закивали головами.

После окончания заседания, Екатерина со светлейшим вернулись в ее покои, и туда был приглашен ее личный секретарь, малоросс Безбородко, отличавшийся удивительной памятью, острым умом и приверженностью к всевозможным подсчетам.

— Александр Андреевич, — обратилась к нему Императрица, — меня интересует сумма убытков, понесенных нами в последней войне со шведами. Ты можешь ее подсчитать?

— А зачем считать, ваше величество? Она составляет шесть миллионов двести тысяч золотых рублей, — без промедления ответил будущий канцлер.

— М-да, ты действительно незаменимый человек, — улыбнулась Екатерина. — Подготовь мне официальную бумагу, с обоснование сей суммы.

— Слушаюсь, ваше величество, — поклонился Безбородко и исчез за дверью.

Через неделю, взяв курс на Стокгольм, из Кронштадта вышел "Презент", а вслед за ним, ночью, в море призрачной тенью выскользнул "Левиафан".

На борту фрегата находился граф Панин, которому поручалось вручить королю Густаву очередной ультиматум России, предписывающий Швеции в течение месяца возместить ей шесть миллионов двести тысяч убытков в звонкой монете. В противном случае, ее ждала та же участь, что и Турцию.

Сия щекотливая миссия была поручена графу не случайно. Искушенный политик и дипломат, он в течение двенадцати лет был послом в Швеции и знал все ее особенности.

В этот раз, по предложению светлейшего, операция была спланирована несколько иначе. На следующий день после вручения королю ультиматума, фрегат должен был вернуться в Кронштадт, а ракетоносец нанести предупредительный удар по главной морской базе шведов — Карлскруна. Там, по имеющимся сведениям, находилась основная часть их флота во главе с флагманом, 74— пушечным линейным кораблем "Принц Густав".

Появившийся на рейде Стокгольма печально известный "Презент", вызвал в столице немалый переполох, а заявленные Паниным требования, повергли королевский двор в шок.

— Но это же против всех европейских правил! — вскричал побледневший Густав, выслушав невозмутимую речь посла.

— Как известно, в любом правиле есть исключения, — пожал плечами Панин. — Когда я могу надеяться на ответ вашего высочества?

— Ответа не будет, — прошипел король, впившись побелевшими пальцами в подлокотники кресла. — А теперь убирайтесь с моих глаз к своей Императрице, или я прикажу вас повесить.

— Ну что же, честь имею, — склонился в изящном поклоне граф и попятился к предупредительно распахнутой слугами, высокой двери.

А чуть позже, стоявший под парами фрегат поднял якорь и провожаемый сотнями глаз, вышел из гавани.