— Это ещё что такое? — спросила она. — Где Таю?
— Она в особняке Тракена Сал—Соло, — криво усмехнулся Доран.
— Её схватили?
— Нет, — ответила Таири. — Она там прячется.
— Прячется?
— Мы угодили в ловушку, — пояснил Доран. — Кажется, вы тоже. Полно солдат. Несколько боевых дроидов—разведчиков и ОЮВ—дроидов. Положение не из лучших. Поэтому мы решили сделать ноги.
Таири с упрёком на него посмотрела.
— Там мы всё равно ничего бы не добились. Поэтому я приказала спокойно и без шума отступить, что прекрасно бы сработало, если бы тут один самый умный не лез со своими предложениями.
Джейна перевела напряжённый взгляд на Дорана.
— О чём она говорит?
— Мы нашли отключённого дроида—протоколиста в комнате, откуда было решено отступать, — пожал плечами Доран. — Ну, я и подумал, что можно переодеть его в мою одежду. Таири и Таю могли его вынести, чтобы все подумали, будто они тащат раненого товарища. Всем было известно, что нас вошло трое, и они ждали, что сбегут тоже трое… ну, и я бы там спрятался и что—нибудь разузнал перед главным событием.
— И долго ли смог бы прятаться голый мужчина ростом с карликового вуки? — осведомилась Джейна.
— Ну, вот и Таю о том же говорила, — скривился Доран. — Почти дословно, кстати. Поэтому я и говорю: «Ладно, проехали», — а она ответила: «Нет, это отличный план, за исключением того, что ты, как обычно, допустил серьёзный просчёт. Но мы его устраним, и план вновь будет отличным».
Джейна кивнула.
— То есть, вместо огромного куска мяса вы сунули крошечную женщину—омвати, — внешне она смягчилась, но на самом деле лишь поглубже упрятала свой гнев.
Ей не хотелось оставлять на Кореллии никого из своей группы, но приходилось согласиться, что источник информации, скрывающийся в роскошном доме Тракена Сал—Соло, может в будущем оказаться бесценным. И Таю, несмотря на яркую синюю кожу и бледные волосы её расы, могла искусно прятаться и оставаться невидимой. Джейна закрыла лицо дроиду—протоколисту и отошла от него, а затем ткнула пальцем в Дорана.
— Ты. Достань бакта—бинты для ожогов Зекка и что там нужно, чтобы залечить Колир рот, — она перевела взгляд на Танна. — Ты. Добудь нам летательный аппарат.
* * *
Орбита Кореллии
Хэн Соло повёл «Тысячелетный сокол» по курсу чуть ниже орбиты кораблей Клоскина туда, откуда они прилетели. Следом за ним помчалась и эскадрилья «Бдительных А—9».
— Не отстают, — заметила Лея.
— Вижу, — раздражительно сказал Хэн. — Они что, не верят данным передатчиков? Или думают, я притворяюсь, что я — Хэн Соло?
Полосы зелёных лазерных выстрелов пронеслись мимо правых иллюминаторов кабины. Один из них попал «Соколу» в корму, и корабль вздрогнул.
— Кошмар… — услышали Лея и Хэн причитания С—3ПО из центральных отсеков корабля.
Хэн немного поёрзал из стороны в сторону и поднялся вверх, зайдя на более высокую орбиту, почти на путь тяжёлого носителя мон—каламари «Синий ныряльщик».
— Хэн, ты что делаешь? — голос Леи выдавал тревогу.
— Они не будут по мне стрелять, — сказал он упрямо, хотя это было вовсе не очевидно. — Я ведь уже поговорил с «Додонной», помнишь? Однако нападающих на нас могут и обстрелять.
— Могут.
Впереди " Синий ныряльщик» уже давно включил щиты, так как в него палили предприимчивые кореллианские истребители, и теперь правые и носовые турболазерные батареи стали отстреливать тот парад небольших кораблей, который тянулся за «Соколом». На таком расстоянии было невозможно сказать, в кого целились турболазеры. «Сокол» тряхнуло ещё два раза, теперь уже сильнее, поскольку вёрткие А—9 подошли почти к самой корме. Двое прошмыгнули мимо носа корабля и понеслись вперёд.
— Через минуту, — сказала Лея, — они уйдут вперёд, а потом развернутся и ринутся на нас. Я к тому, что придётся поровну распределить мощность щитов, а это значит, что часть разрядов может пробиться сквозь них.
— Знаю, — отозвался Хэн упавшим голосом.
— Хэн, придётся отстреливаться. Пусть они скроются и рассеются.
— Не могу стрелять по кореллианцам, Лея. Не сейчас, когда я… когда я…
Лея не стала заканчивать за него фразу: «… сам во всём виноват».
«Сокол» и его преследователи достигли пределов дальности огня «Синего ныряльщика», и тот сразу заговорил своими пушками. Разряды проносились мимо «Сокола»… и мимо бешено вертящихся А—9 тоже. Лея с облегчением отметила, что среди целей «Ныряльщика» они не числились. Но огонь батарей был слишком близок. Малейшая ошибка с прицеливанием — и они попадут в скобки наводящего компьютера. Затем они оказались параллельно корме «Синего ныряльщика», палившего слишком близко к их правому борту. «Сокол» пронёсся мимо кормы «Ныряльщика». Шесть «бдительных» А—9 продолжали следовать за ним. Те двое, которые забрались вперёд, не пострадали и теперь разворачивались.
— Хэн, ты лишишься «Сокола», — предупредила Лея.
Это было несправедливо с её стороны. Слова были просты, но в них скрывался тайный, невысказанный смысл: «Ты потеряешь свою первую любовь. Ты лишишься свободы». Хэн что—то проворчал, как будто из него слова тащили клещами. Потом сквозь зубы он процедил:
— Ага. Держись.
Это был не просто приказ. Хэн заложил «Сокол» в вираж направо и пронёсся мимо кормы «Синего ныряльщика» вверх, в космос между тактическими войсками Галактического Альянса и Кореллии, туда, где эскадрильи истребителей играли друг с другом в догонялки.
— Орудия к бою, — добавил он следом.
Лея отстегнула ремни и пошла в основной отсек корабля.
— Мивал! — крикнула она. — К нижней башне, — а сама по лестнице поднялась к верхней башне и быстро пристегнулась в кресле.
* * *
Сайэл и её теперешний напарник, мужчина мон—каламари на «Вибромече—10», покинули всё расширяющуюся зону сражения истребителей, и начали разворот, чтобы зайти под другим углом. Положение ухудшалось. Всё больше эскадрилий с обеих сторон втягивалось в общую свалку между двумя группами кораблей. Теперь другие артиллерийские корабли, крупнее истребителей, но меньше линейных кораблей, шли к месту боя.
— «Додонна» вызывает эскадрилью «Вибромеч».
Сайэл заметила бликование обшивки большого судна, покинувшего строй кореллианского флота и направляющегося к месту сражения. Даже на таком расстоянии она определила, что это лёгкий фрегат класса «Небулон». Достаточно было взглянуть на похожий на топор нос, корму в форме куба и длинный тонкий соединительный мост между ними. Это был самый крупный корабль из тех, что направлялись к месту боя истребителей. Сайэл отметила его сигнал на панели датчиков, отчего тот замигал на её экране и экране её ведомого, после чего взяла курс на фрегат.
Тем временем в динамиках кабины продолжалось передаваться сообщение «Додонны»:
— Возвращайтесь к «Додонне». По прибытии не отключайте двигатели. Будьте готовы к повторному вылету.
Сайэл выругалась про себя. Если сейчас повернуть назад, она не успеет сделать и выстрела по фрегату. А если не повернуть, это будет невыполнение приказа. Если выиграть хотя бы минуту, можно настроить курс и… Она переключилась на тактическую частоту:
— «Вибромеч—7» вызывает «Додонну». Повторите сообщение.
Вот так. Пять драгоценных секунд долой. Вряд ли оператор связи сможет мгновенно повторить приказ: он будет заниматься сбором других подтверждений и сначала выслушает пилотов более высокого звания. Прошло ещё десять секунд, пока «Додонна» повторил приказ, и пятнадцать, пока сообщение было закончено. Сайэл подтвердила принятие и медленно начала разворачиваться в сторону носителя. Курс пролегал через самую середину места схватки и прямо поперёк курса фрегата.
* * *
Коронет, Кореллия
Люк рванул к крестокрылу Мары, который приближался к нему с каждой секундой. Из—за сложения скоростей сближения цифры на дальномере его истребителя зачастили так быстро, что их стало невозможно читать. В точке, где Люк уже почти видел лицо жены, и когда у большинства пилотов уже не получится вовремя среагировать и спастись, Мара нырнула, мелькнув всего в нескольких метрах под крестокрылом Люка, и открыла преследующий её истребитель. Пилот попытался уйти с дороги Люка. Ему это удалось. Однако увернуться от лазеров Люка не получилось. Красные вспышки сошлись на кабине, и вдруг истребитель превратился в облако дыма и обломков. Люк пролетел сквозь это облако. Обломки стучали о щиты его крестокрыла и слегка поцарапали обшивку фюзеляжа. Почти в то же мгновение Люк вылетел с другой стороны в синее небо.
Этот манёвр назывался «кореллианский сдвиг». По легенде пилотов истребителей, его придумали именно здесь те сумашедшие, которые сражались за эту систему. Люк покачал головой, слегка удручённый подобной иронией судьбы. На панели датчиков он увидел, как Мара заложила петлю, чтобы вернуться к нему. От вражеских истребителей осталось всего двое. Поняв, что их стало меньше, они резко ушли в сторону, покинув зону битвы. Девять крестокрылов джедаев, потрёпанные, но готовые сражаться дальше, остались.
— Командир, это Третий.
— Слушаю, Третий.
Люк проверил экран диагностики. Р2—Д2 сообщал о возросших флуктуациях в одной из лазерных пушек крестокрыла (левой нижней), а также о собственных повреждениях — сети контроля подвижности сгорели от касательного выстрела одного из истребителей.
— Наземная группа докладывает. Они нашли шаттл и готовы стартовать. Ожидают погоню, когда доберутся до запрещённой для полётов высоты.
Люк достал карту Коронета. На ней он нашёл местоположение эскадрильи и, благодаря Третьему, пятно команды Джейны. Люк нажал на экран, чтобы найти подходящую точку поближе к ним.
— Арту, обозначь эту точку как «место встречи». Третий, передай наземной группе, пусть направляются к «месту встречи», не привлекая внимания. Встретимся там и заберём их оттуда сами.
— Принято.
— Эскадрилья, построиться за мной.
Люк подождал, пока ещё семь крестокрылов подлетят к нему, и резко нырнул, направившись прямо к широким, приземистым зданиям, преобладавшими в застройке этого района Коронета. В нескольких сотнях метров от поверхности планеты он начал тормозить, но при такой скорости спуска его истребитель смог принять горизонтальное положение лишь когда оказался ниже крыш большинства окружающих построек. Вылетев на самый широкий бульвар в том районе, Люк ушёл в направлении команды Джейны. Эскадрилья «Опорная точка» следовала за ним, сохраняя строй.
— Арту, проложи курс к Джейне. Пожалуйста, только по широким улицам.
Р2 радостно щебетнул в ответ.
* * *
Сайэл и Вибромеч—10 на полной скорости вонзились в самый центр схватки. Панель датчиков Сайэл резко заполнилась мелькающими красными и синими точками. Космос снаружи иллюминатора тоже заблестел от бликов, огней и взрывов окружающей битвы. По максимуму используя доступные её ЭТА—5 скорость и маневренность, Сайэл дёргалась вокруг, влево, вправо, вверх, вниз, чтобы её было невозможно поймать в захват компьютера или подбить беглым огнём лазеров. Впереди в иллюминаторе разрастался фрегат класса «Небулон». По мере её приближения он смещался слева направо и сверху вниз, постоянно сверкая лазерными пушками и турболазерными батареями.
— Десятый, — вызвала Сайэл, — целимся в генератор отражающего щита. Воспользуемся разрывными ракетами для лучших результатов на короткой дистанции.
Они приблизились уже настолько, что на экране показалась схема фрегатов типа «Небулон». Сайэл нажала на диаграмме верхушку заднего узла и увеличила масштаб. На экране появились указатели и стрелки с обозначениями. Она нажала на «генератор отражающего щита», навела на него прицельную скобку из угла экрана и подтащила изображение ЭТА—5 из того же угла к той же точке. Теперь её наводящий компьютер автоматически отыщет генератор щита, и Десятый получит передачу данных с целью.
— Нет, Седьмой, нет, — отозвался Десятый. — Даже если результаты и будут фантастическими, мы только вырубим щиты, а кто—нибудь другой прикончит фрегат, когда мы улетим. Думаю, лучше запустить ракетами по докам эскадрилий. Наверняка главные люки ещё открыты. Нам может повезти.
— Нельзя рассчитывать на везение, Десятый, — она неожиданно про себя выразилась словами отца. — Надо всё тщательно продумать, а удача пусть будет сама по себе. Идём на генераторы.
— Я старше по званию, Седьмой.
— Да, но я лечу впереди.
Сайэл перевела четверть мощности щитов на двигатели — рискованный шаг. Однако она не могла рисковать, чтобы Десятый, поддавшись такой логике, обошёл её и всё испортил. Десятый действительно рванулся вперёд, ненадолго догнал её, но опять отстал, не желая расходовать мощность щитов на тягу. «Струсил?» — усмехнулась про себя Сайэл.
Сейчас они уже подошли слишком близко, чтобы попытаться отклониться и напасть на ангары, располагающиеся в носовом модуле фрегата. Сайэл вновь усилила мощность передних щитов. Турболазерные выстрелы мелькнули прямо над ней, и сигналы опасной близости перехватчика мгновенно завыли. Сайэл взяла курс прямо на генераторы отражающего щита, будто намеревалась протаранить их, одновременно виляя вверх—вниз и вправо—влево, чтобы сбить наводящие компьютеры. В это время наводящие скобки её компьютера отыскали генераторы фрегата, попрыгали вокруг них и остановились. Сайэл задержала дыхание, дождалась, пока наводящий компьютер не показал максимально эффективную дистанцию для огня, а потом не окрасил показания в красный цвет, показывая, что достигнута оптимальная дистанция. Наконец, она выстрелила. Стало видно, как от истребителя отошли две белые полосы ракет.
Но даже теперь она не сменила курс. Многие пилоты пытаются уйти в сторону и убежать, едва выпускают ракеты, говаривал отец. И многим истребителям это известно. Видишь, как цель приближается, выпускает ракеты, ловишь вектор её отхода и стреляешь. В одном случае из десяти ты угадаешь и собъёшь её. Если ты, конечно, не Тайко Селчу — тогда вероятность увеличивается до одного случая из четырёх.
Сайэл не ушла в сторону. Она вздрогнула, когда заградительный огонь красных лазеров показался сверху и справа по курсу. Едва стрельба прекратилась, она нырнула и метнулась вправо, подальше от фрегата, назад к «Додонне». Панель датчиков показала взрыв над кормовым узлом фрегата. Размер ущерба, если такой и был, не поддавался оценке, но взрыв был слишком близко, ближе, чем если бы ракеты угодили в щиты. Когда к «Додонне» приблизились два истребителя ЭТА—5, корабль уже отбился от вражеских истребителей, и по связи прозвучали слова: «Командир Вибромечей обездвижил фрегат, выпустив весь боезапас ударных ракет по его двигателям. Фрегат застыл неподвижно в космосе, начав массовую эвакуацию на спасательных капсулах».
