Тяжело вздохнув, Гелиас сел на скамейку напротив, и какое-то время молча собирался с мыслями. Кинув неуверенный взгляд на Дмитрия, и получив молчаливый, подбадривающий кивок, он вытащил из кармана пачку сигарет и закурил.

— На арене ты выручил меня, — выпустив клубок дыма, начал Гелиас. — И, я так и не смог тебя нормально поблагодарить.

— Это ведь всего лишь арена, — выдавив из себя легкий смешок, слегка озадаченно сказал Дмитрий.

— Может и так, — пожал плечами Гелиас. — Но, ты был сильно ранен. А в первую очередь — подумал не о себе, а о товарище в бою. Я ценю такие вещи. Спасибо тебе. Бодрит.

— Не стоит, — уже без лишних ужимок, продолжил Дмитрий. — Я сделал то, что сделал бы любой на моем месте.

— Далеко не любой, — перебил его Гелиас.

— Все равно, ты преувеличиваешь, — все же не выдержал и усмехнулся Дмитрий.

— Да, пожалуй, — ответил с хриплым смешком Гелиас. — И... вот еще что.

Призвав свой, бордовый кармашан, Гелиас зажал сигарету в зубах и пробежался пальцами по экрану. Найдя нужное воспоминание и поднявшись со скамьи, он вытащил сигарету и протянул перчатку Дмитрию.

— Храни их, — поймав на себе неуверенный взгляд Дмитрия, продолжил боец элиты. — Из того состава мало кто остался в живых. А из оставшихся — никому нет дела до этих воспоминаний.

— Я...

— Смелее, Феникс, — стряхнув пепел, попытался добродушно улыбнуться Гелиас. — Пока предлагаю.

Тяжело вздохнув, Дмитрий вновь лишь коротко усмехнулся и взялся кармашаном за протянутую перчатку. В следующий миг, в голове заструились образы. Картинки. Даты. Запахи, звуки. Все до мельчайших деталей. Он быстро погружался в воспоминания Гелиаса.

24-ое октября 1962-го года.

Редоренкен.

Ошиам, окрестности моста на Кайнакен.

Расплывчатая картинка вскоре стала четкой. Знакомые очертания седьмого круга Редоренкена быстро пролетали мимо. Дмитрий словно сам шел по старым улицам города позади Гелиаса и двух других бойцов. Молодые, неопытные. Сбившись в кучку, они неуверенно шли в сторону небольшой группы людей у арочных ворот.

— А если нас определят на разные этажи? — неуверенно спросил Ламран.

— Выбьем зубы крылатым, Брайн, — усмехнувшись, хлопнул его по плечу Горжи.

— Только прошу, не лезь на рожон, Шон, — тяжело вздохнул Ламран. — Опять затянешь нас в неприятности. Ворон и так недоволен.

Сердце Дмитрия екнуло. Ворон уже был здесь в эти года. И, по всей видимости, уже занимал руководящую должность.

— А мне нравится эта идея, — попытался подбодрить товарища Гелиас. — Тогда нас точно всех троих сошлют вниз на охоту!

— Джек, и ты туда же? — взмолился Ламран, но по нему было видно, что он даже повеселел. — Даже не думайте о подобных вещах. Слышали, что сказал вчера комментатор?

— Винцент старый зануда, — усмехнулся в ответ Гелиас. — Ему уже давно пора найти достойную замену на посту комментатора арены.

— И кто его заменит? — с интересом спросил Ламран. — Ты?

— Если повезет, может и займу, — подмигнул Гелиас.

Воспоминания помутнели, а едва картинка восстановилась — вся троица уже стояла в самом начале очереди. Возле знакомой Дмитрию, черной машины с дырой для кармашана и круглым стеклом на крышке стоял Ворон, небольшой отряд из шести банши и ангел. В красном, длинном плаще, с массивными, белоснежными крыльями, каждое перышко которого было покрыто аккуратным, серебристым слоем. Словно, они были частично металлическими. Из-за спины же — торчала рукоять широкого клинка, кончик лезвия которого виднелся из-за ноги. Сам же он, с небольшой щетиной и длинными, сальными, черными волосами старался дружелюбно улыбаться и приветствовать бойцов арены.

— Удачи, Брайн, — едва Ламран собрался с мыслями и сделал шаг вперед, прошептал ему вслед Гелиас.

Приподняв кулак вверх, Ламран остановился возле машины и приветственно кивнул Ворону. Неуверенно засунув перчатку в отверстие, и слегка поморщившись, едва изнутри послышался небольшой скрип — он вскоре успокоился. Стекло на крышке замерцало, а мигом позже — с его поверхности в воздух поднялся небольшой, отливающий голубоватым светом, белокрылый шарик.

— Имя, прозвище? — слегка разочарованно проводив взглядом шарик, спросил ангел.

— Брайн Валмерт, — вытащив руку из машины и учтиво поклонившись, представился Ламран. — Пока без прозвища.

— Что же, Брайн, — тяжело вздохнул ангел. — Добро пожаловать в команду. В конце первого этажа вас направят дальше.

— Благодарю, — вновь поклонившись, улыбнулся Ламран и прошел метров десять, после чего остановился в ожидании друзей.

— Так и знал, что его к светлым определят, — усмехнулся Горжи и переглянулся с Гелиасом. — Пожелай мне удачи, что ли.

— Удачи, Шон, — кивнув, приподнял кулак Гелиас.

Стукнув кулаком о кулак, Горжи собрался с мыслями и подошел к машине. Как и в случае с Ламраном, вскоре со стекла вспорхнул белокрылый шарик.

— Издеваетесь? — злобно глядя на растворяющийся в воздухе результат анализа собственной души, недовольно обратился Горжи к Ворону.

— Что-то не так? — с легким, явно наигранным интересом спросил Ворон.

— Я не хочу к белокрылым, только и всего, — скрестив руки на груди, заворчал Горжи.

— Прости, Шон, но анализатор...

— Да пошел к черту ваш анализатор, — не дал Ворону закончить Горжи. — Требую повторного анализа. Я отказываюсь идти...

— Имя? — широко улыбаясь, перебил его ангел.

— Захлопнись, пернатый, — огрызнулся в ответ Горжи. — А то вышибу тебе мозги и скормлю их своему коту!

— У тебя есть кот? — словно проигнорировав все остальное, с интересом спросил белокрылый.

— Да, Клаус, белый с черным пятном на лбу... — восторженно начал рассказывать Горжи, но поняв, что был только что пойман с поличным — скорчил на лице недовольную мину. — Так, ты, даже не думай, что я к вам пойду!

— С этим разберемся позже, — попытался успокоить его ангел. — Пока, формальности. Мне нужно знать имя.

— Шон Кельтер, — приубавив спеси, все же представился Горжи. — Но, запомни...

— Знаю, знаю, — не дал ему закончить ангел и рассмеялся. — Ты к нам не хочешь. Но, увы, пока придется смириться. Если хочешь, потом расскажу тебе способ, как остаться в аду. Идет?

Недоверчиво глядя на подмигнувшего ему ангела, Горжи повел взглядом и недовольно направился вперед, к Ламрану. Гелиас же, слегка умилившийся подобной, вполне ожидаемой выходке со стороны своего друга — следующим подошел к машине.

Перчатка прошла сквозь отверстие. Вновь повторился механический скрежет. Стекло замерцало, а в следующий миг — на красных крылышках вылетел бордовый шарик и исчез во вспышке пламени.

— О, наш клиент, — радостно потер руки ангел. — Имя?

— Джек Уайт, — все еще неуверенно глядя в точку, откуда только что вылетел красный шарик, отречено ответит Гелиас. — Я...

— Вам в конец первого этажа, Джек, — перебил его ангел. — Получите дальнейшие указания там.

— Я... — вновь потянул Гелиас. — Да, хорошо, спасибо.

Взглянув на дрожащую руку, он встретился взглядом со ждущими его Ламраном и Горжи. Он мечтал остаться здесь. В аду. Дойти до элиты и сражаться на передовой. Но теперь, когда его верные боевые товарищи должны были со временем уйти. Он не знал, что ему дальше делать. Выглядел растерянным и беспомощным. Словно хотел спрятаться и заплакать. Заплакать о потере, величину которой еще сам не мог осознать.

Воспоминания вновь поплыли, Гелиас миновал первый этаж. Попрощался с друзьями и уверенно продолжал свой путь вниз. Белокрылый возле анализатора говорил, что есть способ остаться в аду. Значит, для Ламрана и Горжи еще была надежда. Значит, они еще могли обойти систему.

Сердце Дмитрия вновь екнуло. Едва Гелиас добрался до тренировочного лагеря — в толпе он увидел его. Знакомого ему бэрда. Чуть заметив Гелиаса, Натанаэль широко улыбнулся и приветственно помахал ему рукой. На этом — воспоминания оборвались.

— Знаешь, что самое обидное? — закончив передавать воспоминания, усмехнулся Гелиас. — Петр так и не рассказал Горжи, как остаться в аду.

— Петр? — спросил Дмитрий. — Ангел?

— Архангел, — поправил его Гелиас. — Их легко отличить. У архангелов на перьях серебристая окантовка. Считай как абсолютная защита. Хрен пробьешь.

— А пробовал? — усмехнулся Дмитрий.

— Ага, — неожиданно ответил Гелиас. — Петру дал бой в семидесятом, когда тот вернулся на очередной донодатриам. Мы тогда уже восемь лет ждали весточки, нервы сам понимаешь, на исходе были. Не выдержал, сорвался. Предложил ему честную сделку: если выиграю — он расскажет секрет.

— Видимо, не очень удачно прошел бой?

— Слабо сказано, — тяжело вздохнул Гелиас. — Как он размахивал своим двуручным клинком! Не побоюсь этого слова, божественное мастерство. Вроде и только зашел на удар — а у тебя уже из спины торчит кончик лезвия.

— Ты же с огнем неплохо управляешься, — задумчиво потянул Дмитрий. — Взял бы, да и поджарил его. Вон, Гекату на лопатки уложил практически.

— Сейчас-то да, может, и посоревновались бы в мастерстве с ним, — виновато продолжил Гелиас. — А тогда... я был просто не готов к противнику такого уровня. Видишь ли, мои способности требуют подготовки. Я не могу по щелчку выпускать пламя. Зарядить, прицелиться, уничтожить. Выбрать следующую цель. Повторить процесс.

— По щелчку говоришь? — усмехнулся Дмитрий. — Мне бы вредно было.

— С чего бы это?

— Привычка, — пожал плечами он. — Иногда начинаю щелкать пальцами, когда думаю. Помогает сосредоточиться. А с такой способностью... я бы и себя случайно поджарить мог бы.

— Справедливо, — улыбнулся Гелиас. — Пойдем?

Кивнув в ответ, Дмитрий вышел вслед за бойцом элиты из палатки. Череп с Натанаэлем, решив не терять времени, уже распределяли бойцов на группы и морально готовили их к предстоящей охоте.

— Спасибо тебе, — хлопнув Дмитрия по плечу, вновь поблагодарил его Гелиас.

— За что теперь-то? — усмехнувшись в ответ, спросил он.

— За то, что разрешил поделиться, — ответил Гелиас. — Теперь хоть не я один несу это бремя на себе. Возможно, когда-нибудь я расскажу тебе больше. Сейчас и так взвалил слишком многое.

— Прошу, не драматизируй только, — повел глазами Дмитрий.

— Хорошо, постараюсь. Дам тебе хороший совет, — усмехнувшись, резко перешел на более серьезный тон Гелиас. — Слушай Натанаэля. Он, может, и дурак, и ублюдок временами, и вообще бессовестная сволочь, лицо которого было бы неплохо разукрасить всеми оттенками лилового, но демон головастый. Плохого он не посоветует, если хочет помочь.

Кивнув, Дмитрий продолжил слушать предупреждение Черепа о возможных опасностях в туннелях, да и самой охоты в целом. Натанаэль же изредка подшучивал и утрировал тот или иной момент, разбавляя монотонное повествование Черепа небольшими веселостями, чем сильно радовал собравшихся новобранцев. Подбадривал их, старался сделать так, чтобы им было не так страшно идти вглубь, но при этом — они не теряли головы и не бросались в самое пекло неподготовленными. Взгляд Гелиаса же, с интересом слушающего речь, явно говорил Дмитрию лишь об одном: сейчас он вспоминает свою первую охоту.

Глава 29. Амаранты.

— Ох, как же вас много в этом году, — стоя перед пополняющейся толпой, виновато почесал затылок архангел в красном плаще. — Вот же...

Задумавшись, он огляделся по сторонам. Встретившись взглядом с одним из своих спутников — рядовым ангелом в кожаной куртке и протертых джинсах, он мотнул головой, одновременно цокнув языком. Кивнув в ответ, ангел спокойно направил руку на землю, откуда практически тут же выросла каменная лестница высотой в пять ступенек.

Забравшись наверх, архангел в красном все также озадаченно посмотрел на толпу. Отсюда, свысока — она выглядела еще внушительнее, чем снизу.

— Что же, надеюсь, что пока это все, — попытавшись найти взглядом Ворона, тяжело вздохнул он. — Доброго времени суток, бойцы!

В ответ прозвучало несколько неоднозначных выкриков, кто-то попытался посвистеть. В остальном же — реакция оставляла желать лучшего, что вызвало на лице архангела легкую, слегка нервную и очень натянутую улыбку.

— Раз уж вы здесь — значит, анализатор решил, что вы достойны чести ступить своей грешной ногой на безграничные, зеленые луга рая, — продолжил он. — Меня зовут Петр Войд, и я буду вашим проводником в новый, светлый мир прощения грехов.

Призадумавшись над собственными словами, Петр выдавил из себя очередную ухмылку и нарочито кашлянул.

— Тем не менее, для некоторых — сегодняшняя наша встреча может оказаться последней, — вновь начал он. — После сегодняшнего дня, поняв все основы прощения — вы сможете спокойно приходить сюда в любое, удобное для вас время. К сожалению, для прощения душ на постоянной основе — вам необходимо особое разрешение, которое можно получить, лишь вступив в наши ряды. Без него, однако, вы можете помечать души, которые захотите держать под своей защитой до следующего дня перехода. В общем... проще показать. За мной!

Взмахнув крыльями и обдав толпу волной воздуха, Петр устремился вдоль улицы. Проводив взглядом двух других ангелов, некоторые бойцы неуверенно направились следом.

— Не бойся, мама, — потянув за рукав озадаченную Кошку, улыбчиво попросила Виола. — Все будет хорошо.

— Знаю, что будет, — кивнув, улыбнулась она. — Просто думаю, как там тот ромалиец...

— За Феникса не беспокойся, — перебила ее Виола. — Ему сейчас хорошо. Он там, где должен быть.

Неуверенно взглянув на свою спутницу, девушка лишь тяжело вздохнула и попыталась улыбнуться в ответ. Толпа вокруг постепенно начинала уже подталкивать их сзади. Их замешательство умудрилось создать небольшую пробку.

Взяв Виолу за руку, Кошка потянула ее за собой и встроилась в ряд бойцов. Поглядывая по сторонам под дружелюбные взгляды местных жителей, следящих за происходящим из окон, она все же немного успокоилась. В конце концов, они пришли сюда, чтобы прощать грехи. Переживать не было смысла. Куда больше сейчас ее беспокоил Дмитрий. На подходе она отогнала от себя мысль окликнуть его, и даже замедлила ход. И уже не раз успела пожалеть о том, что не пожелала ему удачи в предстоящей охоте.

— Файнар, твою мать! — отстреливаясь из короткоствольного пистолета-пулемета, гневно закричал Гелиас. — Пропустил одного!

Загнав клинок в живот метившего в него лапой амаранта, Гелиас развернулся и открыл огонь по замахнувшемуся на союзника монстру. Несколько точных выстрелов по бронированной чешуе, и, зарычав, амарант потерял интерес к бойцу, побежав в сторону обидчика. Пара быстрых рывков, по полу, прыжок на стену, обратно и монстр уже одарил своим зловонным дыханием лицо Гелиаса. Сверкнул клинок, покрывшись пламенем — и, пробив тонкую кожу на шее, лезвие закончило жизнь существа.

— Разбирайте убитых, скоро еще подойдут, — сбросив тушу, глянув вглубь туннеля и убедившись, что звуков приближающихся амарантов не слышно, отдал приказ Гелиас. Забросив пистолет-пулемет на плечо и, крепко сжимая клинок в руке, он окинул взглядом бойцов. Цокнув языком, заметив Дмитрия, перевязывающего раненную руку оторванным куском рукава, Гелиас направился в его сторону. — Феникс, ты как?