Мистический ученик крепости Керзенрес

Второй: пятнадцать лет, непробуждённый дар. Невысокий, пухлый, темноволосый, кареглазый. Из особых примет — сильный ожог на левой руке. Захвачен пиратами во время морского путешествия. Из родственников осталась сестра девяти лет, родители убиты при нападении.

Была и иная информация об этих двоих, но сейчас она интереса не представляла, больше относясь к рекомендациям по обучению и воспитанию. Пересмотрев записи, маг отправил книжку в карман, откинулся на спинку кресла и опустил руки на подлокотники. Сквозь полуприкрытые веки он без особого интереса стал рассматривать посетителей.

— Прошу прощения за ожидание, господин, — вырвала мага из полусонного состояния подошедшая женщина. — Я покажу вам дорогу.

Проследовав за рабыней вглубь здания, Герион попал в большой зал, пусть уступающий приёмной, но всё еще способный без труда вместить полсотни подростков. Тщательно отмытые, коротко остриженные, в простой, но чистой серой одежде, босые и с железными ошейниками. Окинув собравшихся невольников взглядом, маг вытащил из сумки оставшийся еще с первого поиска проверочный артефакт. Резной металлический жезл мог использовать только обученный одарённый, простой человек не сможет распознать результат обследования. Да и с его запуском будут изрядные трудности

— Подходите по одному и хватайтесь за свободный конец жезла, — скомандовал волшебник и указал артефактом на ближайшего парня. — Ты первый.

На проверку каждого уходило два десятка секунд, так что уже через полчаса Герион отобрал четверых подростков разного пола. К сожалению, жезл показывал лишь наличие дара, никак не отображая потенциал развития. Для столь тонкой работы использовались специальные, стационарные артефакты. Но, как счёл волшебник, ещё пара переписчиков или алхимиков крепости тоже не повредит.

— И сколько они стоят? — услышав названную цену, волшебник глубоко задумался. Изначально он рассчитывал лишь на приобретение троих, теперь же сумма заметно вышла за предоставленный интендантом минимум, вплотную приблизившись к максимуму. — Родственники у них тут есть?

— Да, — сопровождающая указала на измождённого темноволосого парня с перебинтованной левой рукой. — У него есть младшая сестра, — и на одну из отобранных девочек. — А у неё старший брат, ему семнадцать.

— За шестерых такую сумму я готов заплатить, — огладив бородку, изрёк заклинатель.

— За шестерых этого слишком мало, — с неизменной улыбкой ответила женщина.

После упорной торговли они всё же сошлись на названной цифре, за это время лишних успели увести, а нужных — привести. Работорговцы сноровисто сняли с "покупок" свои ошейники, амулеты от побега в цену не входили, выдали грубые сандалии, и связали простой верёвкой. Мага провели в отдельный зал, где он передал деньги и получил документы на владение, откуда же открыл портал к крепости. Передвигаться по заполненной народом улице в такой компании не лучшая затея, могут и сбежать.

* * *

Стражники равнодушными взглядами сопроводили прошедшую через ворота процессию, замыкаемую главным магом. Новоприбывшие отправились к жилью, где волшебник передал подростков дежурному.

— Развязать, если голодны, накормить, — указал он на одарённых парней. — Потом этих двоих проводить ко мне в кабинет. Остальных без присмотра не оставлять.

— Сделаю, — коротко отозвался монах, уводя бывших рабов за собой.

Хоть в положенном по статусу помещении не четвёртом этаже библиотеки маг появлялся не часто, для общения с будущими учениками оно подходило прекрасно. Оказавшись в небольшой комнате с пустым письменным столом, удобным креслом и тройкой стульев, выстроившихся вдоль стены, волшебник уселся за стол, вытянул ноги, опустил локти на подлокотники и соединил пальцы перед лицом. Примерный план беседы уже сложился, в том числе и из рекомендаций Леирча, осталось проверить его на практике.

Полноценный сканирующий артефакт был изготовлен вскоре после окончания перестройки крепости. Тогда через него прогнали всех обитателей, убедились в работоспособности, но одарённых среди монахов-новобранцев не нашли. Старые-то были проверены еще в первый поиск тем самым жезлом. Вот и сейчас ему предстояло немного работы. Хоть и была уверенность, что ему кроме обозначенных пророком никто не подойдёт, убедиться в этом не помешает.

— Проходите, берите стулья, садитесь, — поднял он взгляд на вошедших парней. Заглянувший в кабинет монах молча кивнул и закрыл за собой дверь. — Представьтесь, — когда гости расположились, предложил волшебник. — Я Герион, главный маг крепости-библиотеки Керзенрес.

— Я Оулин, сын Ровина, — первым откликнулся брюнет.

— Мнеш, — с явной неохотой произнёс блондин.

— У нас проводится набор учеников с последующим занятием должности крепостных магов, — постучав пальцами друг-о-друга, волшебник осмотрел молча уставившихся в пространство перед собой парней. — Для этого я вас и выкупил.

— Выкупил? Не купить? — подал голос светловолосый.

— Да, — прикрыл глаза Герион. — Здесь рабство запрещено.... Что не освобождает вас от необходимости компенсации потраченных средств. Вы слышали цену, на каждого — четвертая часть.

— Нас быть шесть, почему мы платить его сестра? — сын рыбака ткнул пальцем в соседа.

— Я купил четверых, — качнул головой маг. Пока всё шло в соответствии с описанным жрецом. — Ты платишь лишь за себя.

— Я — рыбак!— стукнул себя парень в грудь кулаком. — Зачем мне быть это... "магов"?

— Нам не нужны рыбаки, — приглушённо хмыкнул заклинатель. — Как маг ты сможешь гораздо больше.

— У моего отца есть деньги, его компаньон может за нас заплатить, — внезапно произнёс темноволосый.

— Зачем ему это делать? — волшебник потёр переносицу и опустил руки на подлокотники. — Он не стал выкупать вас сразу... Хотя прошло уже сколько?...

— Пять месяцев.... И два у пиратов... — сгорбившись, невысокий парень обхватил голову руками и судорожно втянул воздух. — Что будет с моей сестрой? — он выпрямился и посмотрел на Гериона.

— Если у вас остались родственники, я могу её отвести к ним, — пожал тот плечами.

— Да... Так будет лучше...

— Контракт у вас будет почти такой же, как и у всех остальных. Разве что первые годы после обучения платить будем меньше, — слегка улыбнулся заклинатель. — Я вас не тороплю, подумайте, можете пообщаться с местными жителями, только из крепости не выходите, тут не самая безопасная местность. Кстати, вы умеете читать и писать?

— Да.

— Нет, этот говорить учить там, — юный рыбак махнул рукой куда-то в сторону. — Читать нет.

— Это решаемо.

Проведённое на следующий день обследование показало правильность первых предположений. Обучать выкупленных девочек магии смысла не было, они бы успели помереть от старости раньше, чем добрались хотя бы до третьего круга. Так что маг с чистой совестью передал их Рэншу. Девочку, после проверки маг, вместе с её братом, отвёл к двоюродной сестре матери, проживающей с мужем в Бранабальде, где, рассказав о случившемся, оставили. По отцу у них никаких родственников не осталось. С семнадцатилетним парнем образовались небольшие сложности. Идти ему было некуда, да и сестру оставлять одну он не хотел. Полезных для крепости талантов у него не наблюдалось, но, в конце концов, удалось пристроить его на кухню.

Разобравшись с "покупками", Герион отправился на поиски подчинённых. В рабочее время они могут оказаться в любой точке крепости, пригляда одарённых требовало множество заклинаний и артефактов, так что без расспросов патрульных обойтись не вышло. Можно было, конечно, послать кого-нибудь другого, но волшебник предпочёл не отвлекать занятых людей. Вскоре удача ему улыбнулась, и монахи указали, где сейчас стоит искать его первого помощника.

— Лотан! — поднявшись на угловую башню, маг увидел бывшего ученика, копавшегося в механизме стреломёта.

— Учитель, — разогнулся высокий короткостриженый мужчина, лет тридцати на вид, в покрытой свежими алхимическими разводами одежде из грубой ткани. Тонкие губы растянулись в улыбке.

— Что-то сломалось? — ответно улыбнувшись, маг кивнул на вытащенные из корпуса детали.

— Профилактика, — Лотан потеребил небольшую светлую бородку, обрамлявшую острый, слегка вытянутый подбородок.

— Тебе стоило родиться гномом, — усмехнулся старший заклинатель.

— Мы те, кто мы есть, — развёл руками блондин. — Вы что-то хотели, учитель?

— Да, у тебя остались записи со времён обучения?

— Хм... — прищурив серые глаза, он потёр согнутым пальцем губы. — Кажется, я ничего не выбрасывал. Если не потерялось во время перетаскивания, должно сохраниться.

— Если найдёшь, отнеси переписчикам, — оперевшись на парапет, Герион взглянул на море. — И коллегам своим передай

— А что вы хотите с ними сделать? — встал рядом с ним Лотан.

— Ты ведь уже знаешь, что я сейчас еще учеников набираю? — старший волшебник проводил взглядом пролетевшую птицу. — Хочу дать задание переписчикам хотя бы минимально систематизировать ваши записи. Не полноценный учебник будет, конечно, но всё лучше, чем ничего.

— Разве в библиотеке нет книг по магии? — сдвинул брови бывший ученик.

— Множество. Но, если ты забыл, большую часть начинающим читать бесполезно, они там ничего не поймут.

— Кхм, действительно... — смутился Лотан.

— Признаю, поздновато спохватился, — слегка оттолкнувшись ладонями от камня, маг выпрямился и глубоко вдохнул свежий морской воздух. — Но у нас и без того было множество дел.

— Что есть, то есть, — светловолосый поскрёб неровно обрезанным ногтем подсохшее маслянистое пятно на рубашке. — Да и сейчас расслабляться некогда.

— Ничего, больше магов в крепости, меньше забот на каждого, — негромко рассмеялся Герион. — Ладно, надо ещё переписчикам задачу поставить.

Распрощавшись с учеником, волшебник быстро сбежал по винтовой лестнице и вышел во двор. Окинув взглядом территорию, он целеустремлённо зашагал к внутренним воротам.

— День добрый! — поприветствовал заклинатель писцов, зайдя в просторную светлую комнату на четвёртом этаже библиотеки. Постоянные обитатели поздоровались, не прекращая быстро водить металлическими перьями по бумаге. Кратко изложив, что он хотел получить, маг добился всеобщего внимания.

— Кхм, лекций, думаете, недостаточно будет? — поднял седую голову от рукописи Ксандр, один из старейших переписчиков крепости, и, по сути, их глава вот уже почти десять лет.

— Думаю, их лучше дополнить более... подробной информацией в понятной форме, — опёрся на дверной косяк Герион и сложил руки на груди. — Вы в теории магии неплохо разбираетесь, наверняка сможете дополнить записи.

— У нас много дел, — Ксандр указал пером на прекративших писать коллег.

— Это не срочная работа, — огладил бородку волшебник. — Книги понадобятся не раньше, чем через несколько месяцев. Сначала учеников нужно собрать и проверить их базовые знания.

— Хорошо, пусть приносят, я ознакомлюсь и посмотрю, что можно будет сделать, — потёр свободной рукой гладко выбритое, морщинистое лицо переписчик. — Если будет свободное время.

— Я вас не тороплю, но для крепости это, без сомнений, нужное дело.

* * *

Раздав приказания, Герион подготовился к дороге, покинул крепость и телепортировался в ближайшее к точке назначения известное место. За три века бродячей жизни он много где побывал, но еще больше осталось не посещённым. И сейчас магу предстояло ещё немного расширить личную карту.

Небольшая деревушка встретила его жарким полуденным солнцем и полным отсутствием движения воздуха. Местные жители так же активность проявлять не спешили, предпочитая прятаться в теньке. Оправившись от столь резкой смены погодных условий, волшебник наколдовал на себя слабую защиту от огня. В использованной модификации она прекрасно спасала от жары, почти никак не помогая против заклинаний.

Бегло осмотрев невысокие глиняные домишки, с покрытыми соломой крышами, маг поправил верную сумку, определился с направлением движения и бодро зашагал по утоптанной широкой тропе, заменявшей здесь главную улицу. Он уже не помнил, что привело его сюда в прошлый раз, но сейчас задерживаться смысла не было. Раздобыть приличное верховое животное шансов не было. Ждать, пока местные решат отправиться в нужное ему направление, желание так же отсутствовало. Конечно, он мог взять лошадь в крепостной конюшне, но с этими животными у него никогда не ладилось. То ли дело ездовые ящеры, сыскать которых в северной части континента нелёгкая задачка, уж больно теплолюбивые твари.

По пути сквозь селение Гериону на глаза попался разве что какой-то хоббит в широкополой соломенной шляпе и запылённой тунике на голое тело, бесцельно шлёпающий по пыльной дороге босыми ступнями. Проводив одетого не по погоде человека взглядом из-под полы головного убора, коротышка сразу же потерял к нему интерес.

Сразу за редкой оградой начались безбрежные поля, засеянные неизвестным волшебнику злаком. Посевы близко подходили к тропинке, не сходя с середины можно было достать до высоких зелёных стеблей. Что он и проделал, сорвав колосок и поднеся его к глазам. Повертел, внимательно рассматривая, пошевелил пальцем недозрелые зёрна, попробовал на зуб... Проплевался и выкинул куда подальше.

Поля сменялись полями, периодически попадались живые существа, иногда даже разумные. Через несколько часов работы ногами маг решает передохнуть да перекусить, как раз под одиноким раскидистым деревом, виднеющимся чуть в стороне от тропы. Раздвигая густую траву, Герион свернул с дороги. В своём выборе был он не первым, земля на месте привала оказалась утоптанной, а к основной тропе уводила узкая дорожка, до которой он немного не дошёл.

Заклинатель вытащил из сумки лёгкий складной стул гномского производства и такой же столик. Уже на него выложил свёрток с сегодняшней провизией, развернул да приступил к трапезе. Хоть его любимая сумка не легендарная "безразмерная", но добротный артефакт спокойно вмещал в себя содержимое небольшой повозки, не сильно оттягивая плечо. Конечно, карманный портал был бы лучше, но как подступиться к его созданию Герион представлял весьма смутно. Да и не испытывал он такой потребности.

Подкрепившись, прибрал за собой и продолжил путь. По его прикидкам, дорога должна была занять примерно полторы недели. Если верить карте, конечно. Серьезных лесов тут быть не должно, переправиться через реку для опытного мага труда не составит, да и всякие овраги препятствием не являются.

— Хотя идея приобрести ковёр-самолёт весьма хороша, — пробормотал себе под нос заклинатель, окинув взглядом уходящую в бесконечность степь. — В сумку влезет, ещё бы стоил поменьше... Или самому сделать? Ладно, в любом случае, заниматься этим придётся уже дома, — прополоскав горло прохладной водой из фляги, он продолжил путь.

Долго ли, коротко ли, но за десяток дней он добрался до цели. Порой останавливался в мелких селениях, заодно пополняя запасы еды, порой ночевал под открытым небом. Деревушка на два десятка домов встретила его оживлённо. То ли был какой-то праздник, то ли еще чего, маг сразу и не разобрал. Гостя заметили не сразу, да и потом большого внимания не уделили. Пусть размерами селение похвастаться не могло, прохожие редкостью не были.