Неистребимые кровью

— Разве ты не посылал за мной? — с удивлением переспросил я, и тут до меня, наконец-таки, дошло.

Скар покачал головой и уставился на меня расширенными от ужаса глазами, застыв, как каменное изваяние, — он тоже понял.

— Велина...

Глава 8

НЕЖДАННЫЕ ВСТРЕЧИ

Большое преимущество получает тот, кто достаточно рано сделал ошибки, на которых можно учиться

Уинстон Черчилль

Я оглянулась на дверь с некоторым удивлением. Валериль что-то забыл?

"Ага, ум, честь, совесть и кошелёк".

Я вновь потянулась за мечом, который успела уже отложить в сторону. В ту же секунду я вспомнила, что отправила Лимона вслед за Рилом, так поспешно вызванным к Скару, и мне стало как-то не по себе.

Стук повторился.

— Да! — откликнулась я. — Войдите!

Дверь скрипнула. Передо мной остановился именно тот человек, которого я уже не ожидала увидеть.

— Привет, — жизнерадостно бросила мне Архия. Голос её при этом звучал настолько дружелюбно, что я на секунду забыла, что же произошло на самом деле.

А! Ну, так ведь для неё ничего и не произошло. Она даже и не подозревает о том, что мы догадались, кто она на самом деле...

— Мёртвый серафим, — говорил мне тогда Рил. — Я даже знаю, на кого король всё свалит. Кто убил серафима? Имя этому подлому гению — Фисэл.

— У тебя, как я понимаю, по этому поводу другие соображения?

— Да, ты заметила, что кое-кто отсутствует?

— Ага. Лимон опять куда-то смылся. Но это ничего, всё равно далеко отойти он не сможет.

— Я не о лемуне.

В тот момент я глубоко не задумывалась над этим вопросом.

— Архия.

А... может, Валериль ошибся, и она на самом деле ни в чём не виновата?

— Где ты пропадала столько времени? — спросила я, присаживаясь на кровать, с которой недавно вскочила, и положила рядом с собой меч во избежание всяких неожиданностей — Мы вернулись после ужина с королём, а ты словно сквозь землю провалилась.

— А! Знакомого встретила, — отмахнулась от меня девушка.

— Знакомого? Здесь? — я изобразила на лице удивление. — Ты же человек, Архия. Человек, а умудряешься попадать в тюрьмы эльфов и иметь знакомых вампиров.

— А с каких это пор я не имею на это право? — с некоторым вызовом спросила девушка.

Я пожала плечами.

— Просто я не думала, что тот, кто считает себя человеком, станет закадычным другом вампиру, — с тайным намёком произнесла я.

Архия посмотрела на меня чуть более заинтересованно.

— А как же ты и Фисэл? — тут же она нашлась, что сказать.

— Причём здесь я и Фисэл?

— А! — кротко произнесла девушка. — Ты права — вы с принцем не закадычные друзья, а закадычные любовники!..

— Что?! — ещё чуть-чуть, и я всё скажу... перечислю её родословную с примечаниями, ранее не допущенными цензурой.

— А то я слепая!

— А я знаю, — выпалила в ответ я, — что очень даже зрячая. Всех переглядела!

— О чём это ты?

— О тебе, родная.

— Намёки, деточка? — как-то грубо, внезапно изменившимся голосом, спросила Архия, как будто увеличившись в росте.

Я сжала в руке рукоять меча и понадеялась, что мой дар хоть раз в жизни придёт на помощь тогда, когда он действительно мне необходим.

Архия шагнула мне навстречу.

— Кто же я, по-твоему? — заглянув мне в глаза, спросила она. — Если я не человек, а ты именно так и думаешь, то кто же я?

— Ты хуже, чем самый мерзкий человек, — прошипела я, в ответ оскалившись.

— Вот как?

— Да, так, — сообщила я ей. — Ты, и все твои собратья — это самое худшее. Вы — те, кто имеет совесть на пороге войны преследовать свои цели. Хотя... когда вы поступали иначе? Признайся, демонесса, серафим — твоих рук дело?

Архия, доказывая, что она во мне не сомневалась, улыбнулась, продемонстрировав внезапно появившиеся клычки.

— Ты не так глупа, как я думала, — признала она. — Если только ты не своровала эти умозаключения у нашего многоуважаемого Валериля, или не менее уважаемого Скара. Тоже мне, дипломаты! Один другого краше! Запершись каждый в своём углу, они думают о способах спасения мира, не готовясь ради этого мира даже задницу со стула поднять и на коня посадить.

Я фыркнула и уселась в такую позу, чтобы, в случае чего, можно было быстро вскочить на ноги.

— Ты не справедлива к демонам, — продолжала между тем Архия, будто не замечая моих приготовлений. — Почему ты думаешь, что демоны не заинтересованы в том, что бы мир остался прежним? Думаешь, нам не хочется жить? В конце концов, мы сможем лучше сохранить брих от Ровиэня. Мы быстрее соберём его — осталась лишь твоя часть.

— Знаешь, я скорее поверю, что вы собираетесь с помощью бриха освободить Мюэля и заставить плясать под свою дудку.

Архия посмотрела на меня, задумавшись о чём-то.

— А ведь это не плохая идея, — медленно проговорила она.

— Ты — дура, — констатировала я ей этот неоспоримый факт. — Ты не получишь мою часть бриха.

— Уверена?

— Уверена, — огрызнулась я. — Ни Овил, пресветлый ангел, ни Скар не носили брих с собой, предпочитая оставить его под охраной. И вы смогли беспрепятственно взять их. Я же ношу брих на шее. Без моей на то воли ты его не получишь.

— Да, — кивнула Архия. — Я предвидела такой поворот событий. Потому-то и оставила тебя, что говорится, напоследок. Думаешь, я не заставлю тебя отдать его?

— Тебе его сможет отдать лишь труп.

— Надеешься, что это сложно устроить?

— Сложно, — улыбнулась я. — Брих — ничто без дара. Если ты меня убьёшь, дар может перейти к кому угодно, хоть к одному из сильнейших. У меня нет наследника, — я не блефовала, у меня не осталось близких и родных. — Представь, что будет, если дар перейдёт к... ну, допустим, к Валерилю?

— Хм... — Архия прищёлкнула язычком. — Девочка умна не по годам.

— Вся в тебя, — пожала плечами я. — Ну, что будешь делать дальше?

— Действительно, — поддакнула дочь демонов. — Что ты будешь делать дальше?

— Почему я?

— Потому, что я заберу у тебя брих в любом случае. А ты уж решай, отдашь его сама, или я заставлю тебя это сделать.

— Удачи, — отмахнулась я от неё мечом. — Я перерублю тебя раньше, чем ты ко мне приблизишься.

— О-о-о! — протянула демонесса. — Как самоуверенно с твоей стороны! Разумеется, — насмешливо продолжала она. — Разумеется, ты впитала превосходное владение мечом с молоком матери и обращаешься с ним, точно богиня.

— Умею я обращаться с мечом, или не умею, — рассердилась я. — А голову я твою, поганую, отрубить смогу.

Архия зашипела и стала надвигаться на меня, словно гадюка. Я подскочила, выставив меч перед собой и внимательно глядя на демонессу.

— Ути-пути, — промямлила она, останавливаясь на полпути и внимательно следя за каждым моим движением, за блеском меча в свете свечей. — У самого Ровиэня меч стырила! И не испугалась? Хра-абрая девочка... Что же ты испугалась меня, слабую, хрупкую... демонессу?

Я поперхнулась от такой осведомленности. Первый встречный может определить, что за меч у меня в руках. Значит, может найти и... "противоядие" от него.

— Не подходи ко мне, иначе лишишься чего-то стоящего, — угрожающе повела я мечом у неё перед носом.

Усмехнувшись, Архия отступила на шаг и... начала таять. Плотная фигура превращалась в воздух с очерченными контурами, в центре которой светились изумрудные глаза. Раздался хохот, исходивший ниоткуда, и демонесса полетела мне навстречу. Я пригнулась, пропуская её над собой, а потом, развернувшись, рубанула воздух мечом.

Внезапно потускнев, Архия упала на кровать, которая начала попахивать палёным, и тут же вскочила, остановившись напротив меня вновь в человеческом обличье.

— Я недооценивала меч-призрак... — раздалось её грозное шипение. — Но ничего. Даже он не сможет мне помешать.

Резко наклонившись, Архия вынула что-то из голенища сапога и прыгнула на меня. А я не успела среагировать. Демонесса подкатилась к моим ногам и уколола чем-то в голень. Я вскинула меч, готовясь нанести очередной удар, но почувствовала внезапно накатившуюся слабость и осела на пол, выронив верный меч из рук.

Валериль

Выскочив из дворца, точно ошпаренные, мы увидели лемуну Велины, крутившуюся возле порога и жалобно скулящую. Одна из лап её была поджата под себя.

— Чёрт! До неё уже добрались! — процедил я сквозь зубы, оборачиваясь на Скара.

Перепрыгнув лестницу, король уже шёл вперёд.

Зачем же ты летишь, роднуля? Уж не за брихом ли? Соревнуешься с демонами в том, кто быстрее соберёт недостающие части мозаики?

Дом оказался пустым. Только у кровати лежал брошенный меч.

— Чёрт, — невольно выругался я, глядя, как Лимон понюхал меч и улёгся рядом с ним.

— Где её искать? — Скар предпринял попытку сесть на стул, но картинно промахнулся, со всего маху приземлившись на деревянный пол. — Блин! — выругался он, решив остаться на земле.

— Так ты кого хочешь найти? — насмешливо взглянув на него, я демонстративно взял стул и удачно на него сел. — Велину или блин?

— Блин, ты меня достал!

— Так блин, всё-таки?

— Не до твоих тупых шуточек сейчас, — гаркнул на меня Скар, — тоже мне, Фисэл дубль два, — пытаясь подняться, он поскользнулся и... попыток встать больше не предпринимал.

— Э-э-эй... — протянул я, глядя на распластавшегося на полу короля вампиров. — Скар... Ты это, чего это ты?

Разумеется, мне никто не ответил.

Я опустился на колени рядом с вампиром, не понимая, что могло с ним случиться.

Скар лежал абсолютно неподвижно, как будто бы он... я прощупал пульс.

— Спит! — возмутился я, оскорблённый в самых лучших чувствах. Нет, я, конечно, и сам по большей части вампир, знаю о вампирских заскоках, но это уже выходит за рамки. — Эй! — я залепил ему солидную пощёчину. Голова короля метнулась в сторону, как что-то не принадлежащее к его телу.

Я отстранённо посмотрел на результат своих деяний и глубоко задумался.

Ясное дело, всё это не с проста.

Будто что-то почуяв, лемуна подползла к Скару и подтолкнула его ногу влажным носом. Поняв намёк, я перевернул вампира лицом вниз и тщательно осмотрел. В его правой ноге, чуть повыше колена, торчала большая толстая игла. Оглядевшись по сторонам, я стянул со стола скатерть и, ей руку, вынул иглу. Я не ошибся в своей предосторожности. С кончика капала зеленоватая жидкость — яд. В моей голове тут же выложилась картина всего происшествия. Сначала этой милой иголочкой подкололи Велину, а потом на неё же наткнулся Скар. Вот только яд какой-то странный — не отравляет, а усыпает. Такой яд бывает лишь у демонов. А кто наш знакомый демон в этих кровавых краях? Архия.

Я оглянулся на Скара и вновь перевернул его на спину.

— Да очнись же ты, — я ещё раз, признаюсь, не без удовольствия, прошёлся по его физиономии, пытаясь его... как бы это сказать... очнуть. Результат тот же. И что мне делать с этим королишкой? Надеюсь, своеобразное снотворное не долго действует.

Подхватив Скара под мышки, я затащил Фисэла на диван.

А теперь надо найти девчонку.

Надеюсь, в этом мне поможет лемуна. Я обернулся, но Лимон исчез. Видимо, он был вынужден это сделать — расстояние между лемуной и хозяйкой всё больше увеличивалось.

Фисэл

Уютно пристроившись под крышей дворца в облике летучей мыши, я наблюдал за развитием событий, крутившихся на главной площади. Раз пятнадцать меня подмывало раскинуть крылья и, преобразовавшись в вампира, со всего маху заехать братцу по его наглой роже. Честно говоря, я искренне не понимал, какого демона всё свалили на меня. На такую страшную месть или королевскую прихоть Скар не способен. Что же тогда? Смысл, дразня, ускользал от меня, оставляя в глубоком замешательстве. Я откровенно не понимал Скара... хотя, когда я, собственно, его понимал? В то время как я играл в песочнице — а вампиры этим тоже не брезгуют — Скар запирался в своей комнате, с малых лет пытаясь вникнуть в слово "образование". Когда я изучал технику превращения "вампир — летучая мышь", Скар владел этим искусством в совершенстве, изучая искусственное превращение. На меня отец смотрел как на ребёнка, в моём же брате видел будущего наследника. Уже тогда я не понимал этой его тяги замуровать себя в четырёх стенах, устроив романтическую встречу с горой книг. Казалось, Скар делал всё возможное, что бы стать королём. Наконец, умер отец. Скар, прямой и неоспоримый наследник сбежал. Он сбежал от навалившейся на него ответственности, он не хотел взять власть в свои руки, он спасался от этого бегством. Мы искали его — Валеал, сердце вампиров, не мог остаться без короля. Мы искали. Да-а-а, искали, как же... Уже тогда беглый король считался сильнейшим среди вампиров. Все наши попытки обратились в ничто. А вскоре, неожиданно, как всегда, вернулся Скар. Как ни в чем, ни бывало, он принял власть, так никому ничего и не объяснив. И, казалось бы, всё. Куда же ещё чуднее и непонятнее могли быть его поступки? Но король не разучился удивлять. Приказ найти меня превратился в манию преследования, а обвинение во всех смертных грехах как будто служило для того, что бы найти меня и вернуть, во что бы то ни стало. Какая-то недосказанность возникла между мной и моим братом. Такая жирная запятая посреди биографических сводок: родился, не пил, не привлекался, в туалете не курил, сеновал не поджигал, с братом не общался.

Я видел, как Валериль, вышедший из хранилища после кражи вслед за Скаром, с гримасой недоверия и непонимания слушал речь короля, обращённую к своему народу. Я видел это выражение ужаса на лице Велины, затесавшейся в толпе. Велина... девушка, заставившая вампира ощутить отнюдь не вампирские чувства.

С наступлением вечера я наблюдал странную процессию. Все охранные войска, что были в городе, покидали его. Уходила даже дворцовая стража. Не уж-то это Скар меня так активно ищет. Однако это был ещё не конец.

Из дома Ровиэня, который оказался в поле моего зрения, вышел Валериль. Проходя по пустынной площади, он деловито выпустил когти, будто проверяя их на сохранность маникюра. За ним непонятно почему увязалась лемуна Велины. Не успел он скрыться во дворце, как в обратную сторону через площадь скользнула женская фигура. Я тут же узнал эту девушку. Архия казалась мне несколько странной. Вроде и человек, но не хватает последнего, завершающего штриха. Какого? Этого я так и не смог понять. Девушка вошла в дом, Валериль переступил порог дворца, Лимон притормозил во дворе, дожидаясь Рила. Но я не спускал глаз с домика Ровиэня. Несколько минут ничего не происходило, но потом до меня донёсся какой-то жалобный стон. Лимон, на которого я тут же обратил внимание, обессилено упал на ступени. Издав ещё один стон, он с усилием поднялся с земли и принялся нарезать круги по площади, поджав под себя одну лапу и периодически оглядываясь то на дом, то на дворец, будто решая, как ему поступить.

Внезапно раздался грохот. Дверь едва не слетела с петель. Перепрыгнув через лестницу, Скар наткнулся на тут же заскулившую лемуну. В спину Скара картинно влетел Валериль, поглядывая на Лимона из-за спины короля.