Марготта

— Это же все сейчас услышат! Если прибегут соседи — мне конец, — прокричал Хозяин, пытаясь заглушить вопль. Я кивнула и попыталась вспомнить, как ставить звуковую блокаду. Как и следовало ожидать, не вспомнила, но через несколько минут Тьяра выдохлась и заткнулась сама собой. Теперь она просто сидела посреди клетки, пытаясь держаться как можно дальше от прутьев и смотрела на отца умоляющим взглядом, способным растопить даже самое каменное сердце.

Но сердце Хозяина, видимо, было сделано из алмаза и упорно не хотело растапливаться. Или всё дело в том, что он изо всех сил пытался не смотреть на дочь, внимательно изучая то облупившуюся краску на потолке, то кольцо у себя на пальце, а то и шнурки моих кроссовок.

— Ей сейчас больно? — спросил он, оторвав-таки взгляд от кроссовок.

— Сейчас — нет, — ответила я, — а вот когда дотрагивается до серебра — да. Ей даже днём было неприятно прикасаться к нему. Собственно, это и навело меня на мысль.

— Что?

— В её кошельке не было ни одной серебряной монеты, только золото и медь. А потом ещё медальон...

— Какой медальон?

Упс! Кажется, я ляпнула что-то лишнее! Мне почему-то совсем не хотелось рассказывать об этой занятной штучке, тем более, что я ещё не разобралась до конца с принципами её действия. Мало ли что! Поэтому я поспешно ответила:

— Да так, ерунда. Наплевали и забыли!

— Ничего не забыли! Давай рассказывай, что ещё...

Конец фразы утонул в сумасшедшем грохоте, раздавшемся из прихожей. Звук был такой, как будто со второго этажа по ступенькам съехал дубовый комод. Хозяин подскочил и бросился к выходу из комнаты, я последовала за ним, уповая на то, что никуда Тьяра из клетки не денется, а наше присутствие-отсутствие уже ничего не изменит.

Выяснилось, что я почти угадала. Только по лестнице прокатился не комод, а целый шкаф. Теперь он лежал на полу, приветливо распахнув чудом не отлетевшие дверцы и поблескивая серебряной инкрустацией.

— Откуда он здесь взялся? — выразил Хозяин нашу общую мысль.

— Сверху, — вполне логично предположила я.

— Это я и сам понимаю, что не из подвала приполз. Но не мог же он просто так упасть. Столько лет простоял — и хоть бы хны, а тут взял и грохнулся.

— Может его кто-нибудь нечаянно столкнул?

— Кто? Все слуги сидят по комнатам, крыс твой учёный на конюшне ошивается, а ни один случайный вор не будет толкать шкафы. Да и не полезут воры в дом начальника стражи, они же не самоубийцы.

Я внимательно осмотрела шкаф и попыталась приподнять его, подхватив за один из углов. Могла бы и не пытаться, сдвинуть его с места было не легче, чем отодвинуть с дороги канализационный люк. А стоял он, помнится, довольно устойчиво, да и на приличном расстоянии от ступенек. Вывод напрашивался сам собой.

— Может, ему кто-нибудь помог?

— А кто? Эльфёныш, ты подумай — кому и зачем могло понадобиться спихивать с лестницы шкаф?

— Не знаю кому, но вот зачем... — Я сделала-таки свою любимую многозначительную паузу. Всегда любила наблюдать, как нетерпение на лице собеседника сменяется на выражение мольбы и надежды, а затем на решимость убить меня прямо здесь и сейчас. Впрочем, до последнего я предпочитала не доводить.

— Ну, зачем? — не вытерпел Хозяин.

— Ему нужно было любым способом выманить нас из комнаты.

— Ты что, сразу не могла сказать? — завопил Топиэр, разворачиваясь на сто восемьдесят градусов. — Там же Тьяра!

И только тут я сообразила, что сказала. Выманить нас из комнаты, где Тьяра. А самому в это время... Чёрт!

К месту заточения девушки я подбежала едва ли не раньше Хозяина. Хотя торопиться было уже некуда. Клетка радовала взор распахнутой дверцей и отсутствием оборотня. Тьяра успела удрать, причём сама она выбраться из клетки не могла, кто-то должен был взломать замок. И почему я его не зачаровала?

Чарование замков на неотпираемость было одним из немногих заклинаний, которые я помнила. По правде сказать, выучила я его исключительно потому, что жутко любила читать Ксанкин личный дневник и многочисленные письма от её поклонников. Дневник и письма она хранила в ящике стола, запечатав его этим самым заклинанием. За последние несколько лет я так натренировалась совершенно машинально снимать его, а потом накладывать заново, что уже несколько раз ловила себя на том, что, закрывая дверь туалета, пользуюсь не щеколдой, а магией.

А вот дверь клетки заколдовать не догадалась.

В данный момент исправить мою оплошность можно было только одним способом — поспешным запиранием всех входов и выходов, имеющихся в доме. Что я и поспешила сделать.

— Ты куда? — крикнул мне вдогонку Хозяин, тупо разглядывающий клетку.

— Попробую сделать так, чтобы она не смогла смыться из дома, — на бегу ответила я, запечатывая все двери и окна подряд. На первом этаже медальон вибрировал не переставая, зато на втором молчал, как партизан. Кажется, туда Тьяра вообще не поднималась. Я снова спустилась вниз. Торопливо зачаровав там всё, что можно, включая вентиляционное окошко и пару мышиных норок, я в изнеможении уселась на шкаф. Поёрзала немного, на всякий случай наложила на его дверцы всё те же чары неоткрываемости и призадумалась.

Медальон продолжал дрожать, значит девушка всё ещё была где-то здесь. Возможно, она просто спряталась. Но где?

— Хозяин, а в доме есть укромные места, которые сложно заметить с первого взгляда?

— Да сколько угодно!

— А есть такие, в которые человек может залезть, даже находясь в... ну... уже почти в виде зверя?

— Пожалуй есть. Можно нырнуть за штору, или под стол...

— Нет, это всё не то, — отмахнулась я.

— А что 'то'?

— Если бы я знала?

В состоянии полного отупения я просидела ещё несколько минут. Медальон дрожал, указывая на то, что из дома Тьяра пока не выбралась. Да куда же она могла забраться?

Как назло, у меня не было никакого желания играть в прятки с оборотнем, а от растерянного Хозяина толку было совсем немного. Кажется, он просто слишком любил свою дочь, чтобы адекватно оценивать ситуацию. У меня же мозги просто отказывались работать, поэтому я так и сидела на шкафу, рассеянно водя пальцем по серебряным узорам. Всё-таки красивая вещь и качественная, не сломалась при падении, не потрескалась. Даже дверцы не распахнулись.

Стоп!

Я совершенно точно помнила: когда мы с Хозяином выбежали на звук, дверцы шкафа были открыты. А я их не закрывала, только зачаровала.

Я торопливо вскочила с насиженного места и отошла в другой угол прихожей. Вибрация медальона ослабла. Я сделала ещё несколько шагов в сторону и приблизилась к шкафу с другой стороны. Вибрация возросла.

— Я — идиотка! — радостно доложила я Хозяину.

— Ага, — машинально согласился он. — А в чём дело?

— Она в шкафу! Залезла туда и сама загнала себя в ловушку. Теперь не выберется. Осталась самая малость — поднять шкаф и запихать его всё в ту же клетку.

— Не влезет.

— Точно?

— А ты сама посмотри.

Я посмотрела и поняла, что действительно не влезет. Да и в то, что мы поднимем эту деревянную махину (пусть даже и общими усилиями), верилось с трудом. Но нужная мысль уже мелькнула где-то в недрах мозга. Очень слабенько мелькнула, но всё же... За последние несколько дней уже случилось столько всяких непредвиденных совпадений и счастливых случайностей, что мне просто не терпелось убедиться (или разочароваться) в ещё одной догадке.

— А шкаф из чего сделан?

— Из дерева, — Хозяин посмотрел на меня, как на полную идиотку. Я ответила ему точно таким же взглядом.

— Вижу, что не из морских раковин. Из какого конкретно дерева? Породу можете назвать?

— Вроде осина.

— А завитушки на стенках и дверцах из серебра?

— Да, настоящее серебро. Там и внутри отделка есть...

— Ну и замечательно. Тогда зачем его куда-то тащить? Она и в нём прекрасно досидит до рассвета. Вся в серебре, да ещё и с добавлением осины — куда уж надёжнее!

Хозяин внимательно посмотрел на меня (не свихнулась ли?), на шкаф, потом опять на меня и, наконец, выдавил из себя какое-то жалкое подобие улыбки. Я улыбнулась гораздо искреннее и посмотрела на него взглядом настоящего победителя монстров. Взгляд смотрелся немного неестественно, в первую очередь потому, что шёл снизу вверх, да и опыта у меня было немного. Но надо же когда-то начинать!

Тьяра, крепко запертая в шкафу, осознала наконец-то всю прелесть своего положения и разразилась тоскливым воем вперемежку со всхлипами. Я с чувством выполненного долга уселась на её новую темницу и лениво потянулась. Вот если после всего Хозяин не поможет мне вернуться домой, то я навек разочаруюсь в людях и пойду бродить по этому миру, истребляя нечисть. А что? Зато весело будет!

* * *

— Что? — Без предисловий спросила красивая рыжеволосая женщина, едва они остались вдвоём. Впрочем, теперь её уже сложно было назвать красивой. Просто женщина, очень усталая, с синяками под глазами и частыми нитями седины в когда-то роскошных локонах. Её собеседница выглядела лишь немногим лучше, но всё-таки молодость давала о себе знать.

Верховная ведьма нервно потеребила прядь светлых волос.

— Тань, я думала, что эта престарелая стерва давно умерла. О ней уже лет пятнадцать никаких вестей не было, вот я и расслабилась.

— Ну ты-то хоть себя не вини. И так каждый, кого не увижу, бьёт себя кулаком в грудь и кается, что это всё его вина, не доглядел, не уберёг, готов искупить... Смотреть уже не могу на этих искупителей!

— Но я-то действительно не доглядела. А ведь должна была. Знала же, что такие просто так не умирают.

— Ты не отвлекайся, давай поподробнее. Что вы там про неё нарыли? Откуда она вообще взялась. И сейчас, и в тот раз.

— А самое поганое, что ничего я о ней толком не знаю. Зовут Арая Лоо, возраст точно не известен, примерно от пятидесяти до двухсот с возможными вариантами, одержима идеей мирового господства и лёгкой степенью шизофрении. Работает по принципу 'цель оправдывает средства', но предпочитает действовать чужими руками. Чистокровная ведьма. Очень сильная. Последний раз была замечена при попытке государственного переворота на острове Альсоро в одном из закрытых миров. Попытка провалилась, Арая попробовала удрать в наш мир, но нарвалась на Варвару — прежнюю верховную. Собственно, именно она Варвару и убила... Но тогда нам удалось вышвырнуть её в междумирье. Я, признаться, думала, что оттуда не возвращаются. А она, видимо, нашла способ.

— А девочки ей зачем?

— Не имею ни малейшего понятия. Честно говоря, подозреваю, что ей-то они как раз и не нужны. Скорее даже наоборот.

— То есть? Лен, ты не могла бы проявить чуточку сострадания, я уже трое суток не спала.

Блондинка вздохнула. Ей очень не хотелось высказывать своё предположение вслух, но коль уж старшая подруга совсем отказывалась понимать очевидное...

— Татьяна, они ей совершенно не нужны. Они ей мешают. Она хотела их убить, но просчиталась. Но если их смерть действительно имеет для неё значение... она не остановится на полпути...

— Ты думаешь, это как-то связано с появлением... Ну, ты знаешь...

— Знаю. И думаю, что да. Вот только что теперь с этим делать?

Глава 9. Любопытство не порок...

— Даже и не упрашивай, — заявил Хозяин, мягко, но назойливо выпихивая меня за дверь. — Денег я тебе дал, о мире кое-что объяснил, коня ты тоже честно заслужила, но жить у меня не будешь!

— Ну почему? — в который уже раз за утро спросила я, рассеянно перебирая в руке двадцать золотых монет, великодушно пожалованных мне за помощь в расколдовывании Тьяры. Кошелёк к ним прилагался, но мне почему-то нравилось ощущать вес денег именно в руке, а не на поясе. Я стояла во дворе дома, рядом с осёдланным Глазастым, из седельной сумки выглядывала любопытная мордочка Глюка. Там же, в сумке, лежала подписанная Хозяином бумага, в которой говорилось, что я являюсь свободным человеком. Сподобился-таки...

— Да потому, что не могу я просто так пускать в дом всяких неизвестных личностей. Ты пойми своим эльфийским умом, что слухи же пойдут. Половина стражников уже и сейчас свято уверена, что ты — моя любовница!

— Ну и что? Ещё два дня назад вас это не больно-то волновало.

— Два дня назад я ещё не знал, что ты ведьма!

— Не ведьма, а магичка!

— А какая разница?

Разница была, и довольно большая. Маги были привязаны к определённой стихии, их могущество зависело от количества известных заклинаний и умения их применять, а это, как правило, приходило с возрастом. Ведьмы же от рождения были наделены силой и знанием. Каким-то непостижимым образом они знали всё о мировом устройстве, о природе человеческих чувств, о пророчествах и предназначениях, о смысле жизни. Но делиться своими знаниями, конечно же, не спешили. А ещё все ведьмы были женского пола. Дурацкое слово 'ведьмак' — плод мужского шовинизма и писательского воображения — использовалось в магическом кругу исключительно для обозначения всяких шарлатанов, гордо именовавших себя Великими знахарями, Святыми предсказателями и Магистрами чёрной, белой и розовой магии.

Но Хозяину я об этом говорить не стала, тем более, что мы с ним опять ругались. Повод был более чем стоящий — он не разрешал мне жить в его доме. И это после того, как я вернула ему дочь целой и почти невредимой. Почти — потому что её психическое здоровье после ночёвки в серебряной клетке (ладно, в серебряно-осиновом шкафу) всё ещё оставляло желать лучшего. Когда на рассвете мы наконец-то извлекли её из заточения, у девушки был полный ступор. Она кивала в ответ на все вопросы, передвигалась по правильной синусоиде и за последние несколько часов сказала всего восемь слов, причём четыре из них были матерными, а ещё три — эльфийскими (но не менее матерными). Последнее слово было 'спасибо', но относилось оно почему-то не ко мне, а к Хозяину.

Впрочем, во всём остальном Тьяра была совершенно нормальной. Медальон на неё не реагировал, моя интуиция тоже, а значит, можно было жить спокойно. Но только не в доме у Топиэра Рулиппа айр Муллена.

— Лучше бы вы мне одежду дали!

— Я дал! — Хозяин придирчиво осмотрел свою рубаху и штаны, болтающиеся на мне, как детская распашонка на кукле Барби. — Но если хочешь, можешь попросить у Тьяры.

Идея была неплохая, особенно учитывая то, что девушка была примерно такой же комплекции, как и я, разве что выше и чуть фигуристее. Но я почему-то явственно ощутила, что не хочу носить её вещи, да и не даст она мне ни тряпочки. Судя по всему, дочь Хозяина была далеко не ангелом, а он оставался единственным, кто искренне верил в её непогрешимость. Какие же всё-таки наивные люди — родители.

— Не хочу, — упрямо ответила я и, чтобы хоть как-то объяснить сей прискорбный факт, добавила: — У неё всё какое-то чёрное, словно траурное.

— Ну естественно, это же её фамильный цвет.

— Э-э-э... А объяснить поподробнее? Я как-то не слишком в курсе!

— У каждого дворянского рода существует своё отдельное сочетание цветов, которое чаще всего присутствует на гербе этого рода или в одежде его членов. Их можно носить, а можно игнорировать, но они в любом случае есть.